手中温软的触感骤然落空，沈空青的心口好似也空了一块。“师父满心满眼只有他，连让他伤心都舍不得，那我呢？”他眼眶通红，满目哀戚，“师父谋夺阁主之位那日，我配合师父演戏，挨了五十棍。那五十棍让我三天下不了床，可师父一回都没来看过我。”他挨罚的时候一点都不觉得疼，内心满是能帮她实现夙愿的喜悦。那些微末的皮肉之苦，不及今时今日他心中疼痛的万分之一。

    “师父劝我莫要执着，怎么就不能劝劝自己别再执着于他？”他红着眼望向她，“师父，你给我一个机会，我会证明给你看，我比他好。他就是个手无缚鸡之力的文人，现在虚弱地躺在床上，甚至还需要靠你救他；我不一样，我是师父最利的那把刀，我会挡在师父身前，为你扫除一切障碍……”

    “够了！”姜阑蹙眉喝止了他，“沈空青，我是不是对你太纵容了？”

    姜阑素来待他极好，自从收他为徒，这还是第一次对他说重话。沈空青的眸中闪过一瞬间的不可置信，又被潮水般上涨的委屈和落寞填满。

    “师父答应过我的，只要我助师父登上阁主之位，我要什么，师父都给我。”他的语气变得小心翼翼，卑微恳求，“师父，我想要你。”

    “好。”

    她毫不犹豫地应允，沈空青黯淡的眸子一下被点亮了。他还没来得及高兴，姜阑便在他面前扯开了自己的衣带。

    他呼吸一窒，急忙背过身去。分明是他爱的女子为他宽衣解带，他的心脏却痛苦得好似被人攥紧了。“我要的不是这个……”他固然想要占有她，可他希望这是他们两情相悦的水到渠成，而不仅仅是一场交易。

    窗外传来摊贩叫卖的喧嚣，分明身处最热闹的街市，他却感觉到了彻骨的孤寂。“我去楼下看店了。”沈空青不敢看她，扔下这么一句话，便僵着身子出了房间，临走前还不忘替她轻轻地把门关上。

    姜阑回了官衙。顾景曈服下药后，病情果然有了起色，面容恢复了些许红润，脉搏的跳动也强力了几分。

    她还要去赴陆英第二日的约。

    “说吧，今日要我做什么？”令人闻风丧胆的女杀手冷着一张脸，面上毫无退却之意。

    “夜护法，你知道咱俩的梁子怎么来的吗？”她开门见山，陆英却偏偏不想如她的愿，有意拐弯抹角，“我资历老，能力强，在你刚入门的时候，我就已经是护法了。后来，与我分庭抗礼的石远志也死了。如果不是你借色上位，靠着身体笼络人心，我本该是板上钉钉的阁主继承人。”

    陆英的嘴角勾起一抹玩味的笑意：“我知道夜护法容色绝佳，又擅长以色事人，我有几位属下对您垂涎已久。不如，您满足满足他们？”

    五名男子围拢了上来，夜昙看着他们邪笑的脸，胃里一阵翻江倒海。只要她想，她随时可以拔出匕首，了结了这些人。但她想到了顾景曈……她的景曈哥哥，正昏迷不醒，性命垂危，生死未卜。

    她放弃了抵抗，任由他们把她压在地上，撕烂她的衣裙。她告诉自己没什么大不了的，早在醉生楼里，她就习惯了这种事。她甚至掌握了诀窍：只要放空大脑，把自己当成个物件，很快就过去了。

    他们动作粗暴地弄伤了她，她的血染红了衣裙。从始至终，陆英都在一旁冷眼旁观，眼神中流露出报复的快感。

    她不知道这一切究竟过了多久才结束。她衣衫褴褛，青丝凌乱，白皙的肌肤上满是刺目的痕迹。她撑起支离破碎的身体，喑哑的嗓子里挤出的唯一一句话是：“解药呢？”

    “夜护法还真是个情种。只可惜在千手阁，重情的人从来没什么好下场。”陆英语气嘲讽，将药瓶掷到她脚边，“拿着滚吧，你欠我的，算是还清了。”

    夜昙将瓷瓶揣入怀中，步履维艰地迈出了大殿，她的身形晃得厉害，仿佛随时都会倒下。可她最终也没有倒下，她强撑着回了阁中的居所，换了身干净衣裳，重新梳好一头青丝。

    她甚至来不及清洗身体，便赶去了关家，将药瓶递了出去：“这是今日的药，烦你再去送一趟。”

    关植耘本就是个浪荡公子，流连花丛多年，一眼便瞧出了她的异常。她略显红肿的唇，领口处若隐若现的痕迹，无一不彰显着她刚刚经历过什么。

    “陆英为难你了。”关植耘一双桃花眼微微眯起，似有些不悦，“要我帮忙杀了他吗？”

    “不必，我已有了对付他的法子。”夜昙摇了摇头，整个人分明虚弱疲累得很，却还勉力强撑着，“你只消替我送药就好。”

    关植耘将药瓶在手中颠来倒去地把玩，直到那冰冷的瓷瓶被捂得温热，他终于开口问出了心中的疑惑：“值得吗？”

    “我既然做了，自然是因为他值得。”夜昙扯出一个笑来，起身道，“走吧。”

    仲明等到关植耘的到来，就像看见了救星。关家家主仍旧装模作样地故弄一阵玄虚，留下了姜阑求来的今日份的解药。

    仲明已自发地将顾景曈扶起，姜阑却仍杵在原地，他不由得困惑：“姑娘不来给大人喂药吗？”

    姜阑的脸色竟比昏迷的顾景曈还要苍白几分：“我……先去漱口。”

    她往嘴里灌了一大口浓茶，又尽数吐出，重复了三四轮。她的唇齿之间已然缭绕着茶水的清香，她却仍觉得反胃。

    榻上的他干干净净，如云中皎月，山上白雪。她望着他，极艰难地下定了决心，终于吻上他的唇，将药喂给他。她的动作极为小心翼翼，唯恐多碰了他一寸，玷污了她纤尘不染的神明。

    药力生效需要时间，顾景曈应该还要过几个时辰才能醒来。姜阑替他把过脉，确认他的脉象正在逐渐恢复正常，心中悬着的巨石总算落了地。

    她回了客栈，褪去自己的衣衫。铜镜中的女子满身皆是斑驳的痕迹，她闭了闭眼，将自己埋进浴桶中。蒸腾的热气逐渐消散，水一点一点变凉，寒意侵蚀着她的身体。她浑身冰冷，脑中的思绪却愈发清晰。

    她终于起身穿衣，分明才清洗过身子，却好像仍旧深陷在污浊的泥淖中。她在妆台前坐下，用厚厚的脂粉遮盖住裸露在外的痕迹。她凝眸望向镜中的自己，肤白胜雪，美玉无瑕，好似什么都未曾发生。

    接下来，该去解决一些麻烦事了。

    她此前要求的小型犬只，刘刺史已然准备妥当。她从黄庆先的尸体上剪下一些布料碎片，拿给小犬们嗅闻，再命衙役们跟随着小犬去搜寻。

    小犬们在东升街的一处宅院外停下，焦躁不安地转着圈。

    “就是这里了。”姜阑转头望向刘刺史，颔首道。“既然怀疑这个凶手是职业杀手，想必不好对付。让精兵和弓箭手进去，其余人守在外围，防止犯人逃跑。”

    姜阑部署好兵力，便与刘刺史一同领兵闯入。院内一片狼藉，弥漫着浓重的血腥气，似乎刚发生过一场恶战。

    精兵踹开屋门，却被藏在门后的人一剑封喉。屋内之人正是陆英，他浑身浴血，身上大小刀伤十余处，连维持站立都十分艰难，竟还能提剑杀人。

    他远远地望见姜阑，癫狂大喊，似怒似笑：“是你害我！夜昙，是你害我！”

    姜阑冷声道：“精兵举盾退开五步，弓箭手放箭……”

    “姜姑娘，”刘刺史急忙提醒，“要留活口。”

    “凶犯负隅顽抗，若是强留他性命，还不知要损伤多少士兵。”姜阑瞥了他一眼，并未改变决策，下令道，“弓箭手，射杀犯人。”

    黑压压的羽箭朝屋□□去，陆英往地上一滚尽力躲避，奈何实在伤重行动不便，虽避开了要害，身上仍中了好几箭。整个人血淋淋的，分外骇人。

    姜阑的后背蓦地贴上一个温热的胸膛，身后那人抬手捂住了她的双眼，冷冽的雪松清香驱散了缭绕在鼻尖的血腥味。“阿阑，别看。”

    是他来了。姜阑鼻头一酸，近乎落下泪来。

    顾景曈清冷的嗓音贴近她耳边：“我教过阿阑的，这种两败俱伤的情形，可以尝试谈判。”

    他扬声道：“里面的人听着，这座宅院已然被官兵围得水泄不通，若想活命，便弃了兵刃出来投降！”

    姜阑听见了屋内兵刃落地的声音，接下来是重伤的陆英蹒跚的脚步声。

    “我投降。”陆英走出来，望向被顾景曈牢牢护在怀里的姜阑，恶劣地道，“顾丞相，你可知你怀中的女人是……”

    接下来的话还未来得及出口，一枚银针便直直钉入他咽喉。他捂着脖颈，不可置信地倒了下去。

    银针是从姜阑袖中飞出的。听声辩位而已，多基础的武学。

    顾景曈看得并不真切，只隐约瞥见银针是蹭着姜阑身侧飞过的，他惊惶失措地俯身查看她的状况：“阿阑，你有没有事？可伤着了？”

    得到她否定的回答后，他终于定了定神，将她护得更紧，方才下令道：“有人灭口，速速搜查四周。”