街道上张贴的寻人画像已经被撤了下来，有一张却被人藏起，送入了东升街陆英的私宅。

    “这个女子的确像是夜昙。”陆英望着画像上那张令人生厌的脸，微微眯起了眼眸，“能确定就是她吗？”

    “官府那边已经寻到了这名女子。恰好，这几日夜昙宣称闭关修炼，阁中事务皆是沈空青和佩兰代为料理，她本人从未露面。”潘堂主禀道，“属下以为，不会有这样巧合的事。此女子定然就是夜昙无疑。”

    “很好。”陆英的目光落在“顾丞相的亲眷”那几个字上，他的嘴角缓缓浮现出一抹阴恻的笑意，“顾丞相么？夜昙，你的软肋，我找到了。”

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    顾景曈不知道自己是怎么从胭脂铺走出来的，仲明问他给姑娘买了什么，他也恍若未闻，整个人如同丢了魂魄一般。

    蜀州的街市熙熙攘攘，有一对夫妇支了个茶摊，忙前忙后地招呼着客人。丈夫从屉笼上取出蒸好的糕点，妻子用手帕替他拭去额头的汗水，她的嘴唇一张一合，似乎在絮絮地念叨着什么；丈夫垂首望着她，唇角满是幸福的笑意。

    顾景曈不自觉停下脚步，怔愣望向亲密无间的两人。

    仲明见状，自觉摸透了自家大人心思，顺口便道：“这对夫妻感情真好啊，就像大人和姑娘一样。”

    “慎言，我与阿阑之间并无逾矩。”顾景曈心口一阵闷痛，眸光幽深冷寂如寒潭，“她毕竟是未出嫁的姑娘，这种话以后不要再说了。”

    仲明应了声“诺”，心下却十分奇怪，怎么大人进了趟胭脂铺，出来后就跟变了个人似的。日渐西斜，现下已是申时了，仲明提议道：“姑娘爱吃馔玉轩的古董羹，我去叫酒楼做一份送到客栈吧？大人回去，正好能陪姑娘用晚膳。”

    “既是阿阑爱吃，你便叫酒楼做好了送去。我还有公务在身，今日便不回去了，你告诉阿阑莫要等我。”顾景曈抿了抿唇，单薄的唇上血色尽失，“她若是晚间闲来无事，你便引她去花月胭脂铺逛逛，万事以她开心为重。”

    仲明虽应承下来，却愈发摸不着头脑。大人说是要让姑娘开心，可是分明有大人陪着的时候，姑娘才是最高兴的。姑娘回回从胭脂铺出来，都绷着一张脸，也没见哪次是笑着的啊。

    仲明命人搬了火炉进屋，将古董羹架在炉上热着。锅里的油汤咕噜咕噜地滚着，香辣的气味盈满了整间客房，勾得人馋虫都快出来了。

    姜阑的身子受多了摧折，胃口极差，即便是这样的美味佳肴，也只吃了不到半碗。

    仲明见她停了箸，忙问道：“姑娘又没胃口了？我还是去衙门把大人叫回来吧，有大人哄着，姑娘总是能多吃一些。”

    “不必，我已然饱了。”姜阑叫住了他，眉眼间是化不开的孤寂，却仍旧强自牵起一个笑来，“他的事很多，本就忙不过来了，别为着这点小事去打扰他。”

    天色完全黑了下来，蜀州城中的灯一盏接一盏地熄灭了。捱不过仲明的反复催促，姜阑终于也灭了烛火上床就寝。蜀地湿润，连床褥也是阴冷的，她愈发没了困意，僵硬地躺在榻上，一闭上眼便是他憔悴疲惫的脸。

    这样晚了，他定然还在忙着处理公务吧？也不知他书房里的烛光，会燃到什么时辰。她同他说过好多次了，要注意休息，他总是笑着应允，却又一而再再而三地违犯，真是不让人省心……

    客栈里蓦地吵闹起来，这是官府包下的地界，不会有人敢前来闹事。姜阑的眉心突突直跳，心中升起一种不祥的预感。她迅速从床上起身，刚穿好外衣，便听见仲明慌乱地来敲她的房门：

    “姑娘，大人遇刺了。”

    姜阑猛地拉开门，眼前一阵阵地发黑，扶着门框才能勉强稳住发软的身子。她咬着牙勉力支撑，知道这个时候绝不能倒下：“他现在怎么样？带我过去看他。”

    仲明一面领着姜阑往衙门赶去，一面颠三倒四地讲述他知道的讯息，话音急得带了哭腔。

    原来是守夜的衙役听到书房有动静，便在外询问顾丞相是否遇到了什么事，始终没能得到应答。他壮着胆子推门而入，看到的已经是顾相伏在案上，一只黑镖斜斜刺入肩头，白衣上晕开触目惊心的血迹，人事不省。

    那一镖并未命中要害，但顾相的心跳呼吸都渐渐弱了下去，府衙已经着人去请了大夫，现下应该正在赶来的路上。

    官府已经戒严，但因为有仲明引路，姜阑直接畅通无阻地闯了进去。大夫还没到，无人敢轻易挪动顾景曈。姜阑一进屋，便看见他白衣染血。姜阑身上自来大小伤无数，却从不知血中也似带辛辣，熏得她几欲泪下。

    她抬起他无力垂落的手臂，按住他的脉搏。镖上有毒！她是千手阁中最会用毒的杀手，几乎是在一瞬间便摸清了这个脉象。

    她迅速封住他几处大穴，防止毒素继续朝周身游走，吩咐道：“将他扶到榻上，俯面朝下。再去取剪刀、烧开过的水和蒸过的白布过来。”

    官役们犹疑着不敢动作，皆望向了刘刺史。早在姜阑闯入的时候，刘刺史就觉得她的相貌有些眼熟，却始终想不起来在哪里见过，便率先问道：“这位姑娘是？”

    “大人好差的记性！”姜阑冷声开口，眼眸中尽是凌厉之色，“前几日才帮顾相贴过寻人画像，今日便不记得画上的人了么？我是他未过门的妻子，照我说的做，一切后果有我担着。”

    经她提醒，刘刺史终于回忆起来。他向衙役们点了点头，众人方才照做。

    姜阑来得匆忙，披头散发跑了一路，十分狼狈。趁着众人忙碌着准备的间隙，她从笔架上摘了支狼毫，随意地将青丝绾起。

    她接过剪刀，在烛火上烤热了，再将顾景曈伤处附近的衣衫剪开。他伤得不深，出血量也不大。她将毒镖拔出，用沸过的水替他清洗伤口，又从怀中取出金创药，洒在他伤处，最后用白布包扎。

    书房中的人虽多，却都大气不敢出，静谧得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

    做完这一切，姜阑心口着的气一散，才惊觉自己竟已是力竭，脚下一软跌坐在地。汗水已经浸湿了她的额发，黏腻地贴着肌肤。

    她受过比这严重得多的伤，处理起来都轻而易举。只是这伤处在他身上，她见了忍不住害怕得厉害，单是克制住手抖便已耗尽了她的全力。

    仲明扶她到桌边坐下，早已困惑不已，询问道：“姑娘怎会处理外伤？还随身携带伤药？”

    姜阑信口诌道：“我从前在关家作婢，家主乃江湖中人，时常受些刀剑伤，皆是由我治疗。”

    大夫终于赶到了，检查过顾景曈的伤处和所用的伤药，又诊过了脉。

    “外伤处理得很好，血已经止住了。只是这脉象……”大夫面露为难之色，“沉细绵软，轻寻无板，虚弱中又有郁结之象，应是中了毒。不知伤人的利器在何处，可否借我一观？”

    仲明将毒镖奉上，大夫查验了一番，仍是摇了摇头：“抱歉，敝人难以判断是何种毒物，不敢擅自开方。”

    姜阑也是擅毒之人，自然知道这世上的毒物千千万万，确实难以分辨。她紧蹙着眉头，担忧道：“依先生看，他的身子还能撑几日？”

    “所幸大人体内的毒素蔓延缓慢，能多拖些时间。不过即便如此，至多也只剩三日了。”大夫叹息出声。

    姜阑只觉一阵晕眩，手指死死抠住桌角，才勉强缓过劲来。她脚步发软地走过去，从大夫手里接过毒镖，想从中寻出个蛛丝马迹。

    这飞镖甫一入手，姜阑的眉头便皱了起来，它的重量似乎太轻了些。她屈指在镖身上一弹，听得手下空鼓之声，心下冷笑。她琢磨探查了一番寻了机栝，镖身与镖衣一按之下瞬间剥离，里面果真藏着一张字条。

    众人见她竟真有所发现，才开始正视这个中途闯入的姑娘，纷纷围拢过来，却只能对着纸上明显不是本朝官字的鬼画符面面相觑。仲明心系他家大人，开口竟几近哭了出来：“这上面究竟写的什么啊？有人认得吗？”

    王参军的眉头越拧越紧：“像是……千手阁的密文。”

    “千手阁？”

    王参军屏退了左右，方才低声道：“我受大人之命，调查刺杀黄刺史的凶手，查到了一个杀手组织，名叫千手阁。他们用信鸽传讯时，曾被官兵打落了几只，是以我见过这样的文字。”

    他猜的没错，这确是千手阁的密文。姜阑不仅认得，这张字条还是写给她的：

    若要解药，只身来阁中凌霄殿见我。落款是陆英。

    姜阑将字条扔到桌上，红唇紧抿成一条线，面色冷得吓人：“我出去一趟，三日内必定回来。”