陈录录挤出一丝苦涩的微笑，正要开口时，一个大着肚子的女人从隔壁屋子里步履蹒跚地走出来。她一只手撑着腰，一只手放在硕大的肚子前一下一下地轻轻拍着。她的头发很长，随意地扎了一下，前额散着几缕长发。她的脸就这样隐没在散乱的长发里，让人看不清模样，也不知是悲是喜。
凭直觉和常识，郑之文可以推断出，这一定是陈录录的母亲了。可是陈录录没有叫她，她也没有招呼郑之文，郑之文无端地觉得她有些可怖，三个人诡异地沉默着。陈录录的母亲什么也没说，沉默着坐到了陈录录的另一边，头微微低下，脸隐藏在头发的阴影里，一只手仍然在一下一下一下地拍打着肚子。郑之文只好也坐回陈录录的另一边。
在令人窒息的沉默中捱了几分钟，郑之文硬着头皮继续问陈录录，“那你要去什么地方挣钱？”
“岩城。”
“和谁？”
陈录录迟疑了一下，回答：“……亲戚。”
“做什么工作呢？”
“工厂里面，听说是做衣服鞋子的。”
“每个月能挣多少钱？”
“七八千。”
“……”
郑之文的父母也在外面的工厂务工，他们在华国沿海经济发展最好的地区，干了十几年，才慢慢熬到小主管，工资也不过□□千。岩城作为一个发展不太好的内陆城市，怎么可能会给这么高的工资。但是她所了解到的信息，也是听奶奶和别人讲述的，具体事实她也不知道。她也不敢这样贸然戳破这个虚假而梦幻的泡沫。
“那你仔细想想，你初中没读完就有这么多，等你读完初中，读完高中和大学，那不是更多嘛……”她咽了一下口水，没说完的话是“何况这么高的工资八成是假的。”
“可我真的读不下去了，他们说得对，我不适合读书……”
“他们？”郑之文快速地偷瞥了一眼陈母，壮着胆子将她拉到门边，又假装不小心踢到门，引起宋越和程狄的注意。
“他们是指你的父母嘛？”
宋越和程狄从石榴树下走过来，陈录录自嘲地接着说：“王老师也说过的，我不适合读书，还不如趁早找个人嫁了。”
“少贤说的都是气话，他骂过的人多了去了，你听他的能落个什么好！”程狄靠在陈录录左边的门框上，吊儿郎当的口气，郑之文发现他手指里夹着半支未燃尽的烟头。
宋越站在郑之文旁边，接嘴说，“是啊，怎么也得把初中读完吧。再说了，再过两三个月就过年了，现在出去，就这几个月你能挣多少钱。”
“是啊，现在都是九年义务教育，虽然挣不到钱，但是最起码读书花不了什么钱吧。读到初中毕业，还能混个初中文凭。”程狄与宋越一唱一和。
“你们不会懂的，我家修房子要钱，我妈妈生孩子要钱，我和妹妹读书也要钱。我爸要在家看护我妈和妹妹，还要照应工人修房子。如果我不去上班的话，我们家就……”
“房子就是个遮风挡雨的地方，现在这样随便点也能住啊，把剩下修房子的钱给你妈妈生孩子不就可以了。”程狄幼稚地反驳，随后反应了几秒，将手里的烟头扔在地上，用脚在上面狠狠碾了几下。
看着程狄用鞋底反复碾压烟头的动作，郑之文突然想起什么，福至心灵地说：“人生百年，从现在开始妥协，之后的七八十年，你要怎么过呢？”她下意识地往屋子里的陈母看了一眼，见她还是维持着刚刚的姿势与动作，简直像一尊没有生命的雕塑。于是她深呼吸，忍不住激动地拉着陈录录的双手接着说，“如果你现在就去上班，大概率会为家里挣好几年的钱，然后没过几年你就会生孩子，然后一个十几岁的孩子去养另一个孩子。你的下一代又重复你这一代的悲剧……你现在才十几岁，你目前的人生都是受到父母家长的钳制，如果我说的这个成为现实，那你之后几十年的人生又会受到孩子的钳制。终其一生，你都在为了别人劳碌，人生自由而快乐的时光几乎没有。如果你读书的话…我不敢保证你之后的生活会过得更好，但是起码可以逃避…可以逃避几年的责任与现实。”
陈录录听完后低着头，眼泪大颗大颗往下掉，哽咽着说，“之文，谢谢你，谢谢你！但是…对你来说可能读书很快乐，但是对我来说，现在的生活是一种折磨，读书也是一种折磨…”，她回头看了一眼阴影里的母亲，又看了一眼石榴树下稀薄阳光里的父亲，以一种戏谑而苍凉的语气说“两处都是折磨，如果我去上班的话，起码能挣到钱，这样显得我的时间值钱一点。”
说完，她突然伸出双手紧紧抱住郑之文，将头埋在郑之文肩上，呜呜咽咽地哭了起来。郑之文一时错愕，随即紧紧地回抱住她。听见她压抑地哭声，之文一只手搂住她的腰，一只手轻轻拍拍她的头。然后抬头看着灰色的天花板，瞪大眼睛，忍着不让眼泪落下来。
就在这时，陈录录的小妹突然从外面搭的做饭的棚子里跑过来，她红着眼睛拉扯陈录录的袖子。陈录录慢慢松开郑之文，用手背用力地擦干净脸上残余的眼泪，然后蹲下身，跟她妹妹温柔地说“我马上过来。”她妹妹点点头，又红着眼睛跑回去了。
陈录录站起身，用目光将他们三人的脸上一一看过去，然后带着哭腔说“谢谢你们，你们是不需要对我负责的人，但是你们已经尽力了。我有我的责任和选择，对不起。之文，我有话想单独跟你说……”
程狄和宋越低着头走开了，一句话也没说。
“之文，”陈录录拉着郑之文的双手，就像之前郑之文拉着她的双手一样，真挚地说“谢谢你今天跟我说的话。你一定…不要妥协，一定要…好好读书。未来…你的未来一定很美好，请替我去看看更大的世界吧。前程似锦！”
郑之文看她眼里含着泪，面上却笑着说出“前程似锦”四个字，有种深深地无力感。陈录录再次轻轻抱了抱她，却在郑之文没反应过来回抱她之前，转身走进那个用油布和木板临时搭的做饭的小棚子里去了。
郑之文呆呆地靠在陈家的门框上，眼神完全不能聚焦地乱晃。终于，她的目光停在了院角的石榴树上。他看见几朵蔫了吧唧的石榴花仍然不知死活地挂在树梢，卷曲发黄的叶子点缀其后，花色仍然是那样红得刺眼。
她心里突然涌起一股强烈而复杂的情绪，她不知不觉地往陈家院子外走，甚至没有避开沙堆。她深一脚浅一脚地踩在沙堆上，鞋底与沙堆摩擦发出“沙沙”的声音，不少沙子钻进了她的鞋里。她却什么都顾不上了，只是往出走，想快点离开这个地方。
她沿着来时的路不停地往前走，想回家，甚至只是回到公路上，远远地将这个地方甩在身后。但是，连沟各种小路纵横交错，她走到一个三岔口时，眼前一黑，突然不记得走哪边了。
“走右边。”一个低沉沙哑的男声从后面传来。很奇怪的是，虽然今天才第一次说话，但是郑之文不用回头就知道，这是宋越的声音。她沉默着不停地往前走，遇到岔路就停下，宋越在后面轻轻出声为她指引方向。
走了四十多分钟，虽然还没有到达车路，但是连沟已经看不见了。郑之文慢慢放缓了速度，思绪开始渐渐回笼。她突然感觉脚疼，在小路边上找了块比较平坦的石头随地坐下，然后生气地将鞋脱下，用鞋跟使劲砸另一块石头，将鞋里的沙子都抖出来。宋越见她用恶狠狠的模样将鞋使劲往石头上戳，有点好玩，忍不住笑了一下。谁知这让气头上的郑之文突然反应过来，旁边还有个宋越，自己居然这么没有顾忌的随地脱鞋，还抖沙子。顿时又气又尬，手忙脚乱的穿上鞋子又继续往前走。
“你还笑得出来？！”
“我外婆家就在连沟，这种事我知道得不少了。”
“这种事经常发生嘛？”
“嗯。”
“可我是第一次亲眼见。”
“这也是…没办法的事。”
“明明有办法的…”郑之文想起什么，吸吸鼻子。
“什么办法？”
郑之文又想了想，最后还是哽咽着说，“……你说得对，这是没有办法的事。”
“……”
“你哭过嘛？”郑之文突然转身，与身后的宋越面对面。
“什么？”宋越没有反应过来。
她红着眼睛，脸上挂着泪痕，鼻头被冻得通红。神情固执地微微仰着头问他，“我说你有为…为这种事哭过嘛？”
“没有。”他诚实地回答。
郑之文的视线慢慢下移，看向地面。宋越看着她的头顶和微微耸动的肩膀，不知所措。“我之前看电视上放的纪录片，有种黑色的鸟，同伴去世之后，它们会自发地聚集在同伴的尸体旁，长久地哀鸣……”
她说着说着又开始流泪，宋越伸出手轻轻拍拍她的肩膀以示安慰。她却突然伸手紧紧抱住宋越，像陈录录一样，将头埋在宋越的肩上，压抑地哭泣。于是宋越也像她安慰陈录录一样，一只手搂住她的腰，一只手轻轻拍拍她的头。
赵思齐与程狄追上他们的时候，他们两个已经在车路上走了很远了，依旧是郑之文在前面走，宋越默默地跟在后面。上车后，四个人都不说话了，车里死一般寂静。程狄和赵思齐不停地在抽烟，宋越将他那边的车窗摇下，秋天的山风灌进来，呼呼风声伴随着凉意拍打在他们每个人的脸上。
赵思齐将他们三个挨个送回家，先是宋越，然后是程狄，最后是郑之文。赵思齐将车停在郑之文奶奶家门口，从车上下来，他们两个站在院子门口。赵思齐面对着郑之文，看见郑之文红肿的眼眶，他伸出手无力地搭在郑之文肩膀上，仔细想了半天。最后说，“一定要好好读书，”然后摸摸她的头，说，“快回家吧。”
郑之文应了一声，推开门进去，在门后与他挥手告别。郑之文将门虚掩上，看赵思齐上车掉头，然后往来时路开。郑之文奶奶家前面一百多米的地方是一个拐角，那个拐角过去就是郑之文自己家的房子。郑之文看到赵思齐将车开到拐角那个位置，突然停下来了。车头部分隐没在拐角那边，郑之文只看得见半截车身，赵思齐并没有从车上下来。
陈录录辍学事件过去一两周，班上一个姓李的女生也突然不来上学了。郑之文去问程狄，他说，那个叫做李什么的女生要结婚了，是自己要结婚的。嫁的那家人，就是前街街尾的一家电器店老板的儿子。郑之文跟程狄，徐梦和赵思齐都提过这件事，确认程狄的说法是否正确。却总是记不清那个女生的名字，只知道她姓李。他们几个的说法倒是都一致。这次。郑之文没有特别伤心，毕竟这是那个女生自己自愿的。
不过，这件事总是让郑之文隐隐感觉到不安，好像有哪里不太对。“他们还是亲戚呢，这也算是亲上加亲了。”直到无意之间听到同学八卦时说的这句话，郑之文才恍然大悟。
“那你要去什么地方挣钱？”
“岩城。”
“和谁？”
“……亲戚。”
“王老师也说过的，我不适合读书，还不如趁早找个人嫁了。”