沈砚清从宫中回到府邸，颓然坐椅子上，一言不发。
丫环端着茶盘走过来，将茶杯放在桌子上，又悄然退了下去。沈砚清捧起茶杯，呷了一口默不做声。
静和公主走了过来，看了看他的脸色，问道：“怎么了？皇上让你去干什么？”
沈砚清道：“我们霜儿，她多大了？”
静和公主奇怪的看着丈夫，说道：“什么？我问你皇上让你去干什么，你怎么答非所问？”
沈砚清抬头看了看妻子，唉了一口气。“唉！这正是皇上问的呀！”
“父皇他问这个干什么？”
“我这心里也正在忐忑啊！”沈砚清看着妻子。“我怀疑是与和亲有关。”
“什么？”静和公主叫起来。“什么和亲？跟谁和亲？”
“你轻声点啊！”沈砚清急忙站起来，往两边看了看，走到她跟前，低声说。“小心让人听见！”
“怎么回事？”
“今日早朝西北边境传来捷报，说王甫嵩大败匈奴浑邪王。王甫嵩的意思说此次战役匈奴末屠部给予了很大支持，所以说，他希望朝廷能封一名宫女为公主，然后嫁到匈奴去和亲。大臣们倒认为这没什么，只是一名宫女而已。但是皇上的态度却有些蹊跷……”
“父皇他怎么说？难不成他打算将四妹妹嫁过去？她才八岁啊。”
“那倒没有。”沈砚清皱眉，“只是陛下刚才传我进宫，让我拟一则诏书。这诏书是令朝廷所有宗室及世宦名家将族中十三岁以上女眷的姓名、生辰、才艺皆上报至礼部……”
“什么意思？难道父皇想从宗室里面选不成？”
“唉！这很难不让人怀疑啊！关键还不在于此！”沈砚清望着妻子，一脸担忧之色。
“怎么？”静和公主的目光上下打量着丈夫。
“皇上他……还问了我一些不着边际的问题……他问我霜儿多大了，有没有许配过人家，平时可曾读过什么书。唉！这着实令人内心不安呐……”
静和公主倒吸一口凉气，说道：“父皇问起这些事？等等！”她将手一抬。“会不会只是随便问问？毕竟父皇好久没见过霜儿了。”
“我倒是希望陛下是随便问问。”沈砚清苦笑一下。“可是他偏偏在这时候问，圣意难测啊！”
“对了！”静和公主机灵一动，说道：“不是说要十三岁以上吗！你去宗正寺将霜儿的生辰改了，就将她改成十二岁。”
“这，这怎么行！这可是欺君之罪！”沈砚清惊愕的望着妻子。“宗正寺许多官员在旁边看着，哪是那么容易改的。”
“这有什么！你不会等没人的时候去啊！只需等待时机，托人悄悄去做罢了。”
“可是……”。沈砚清左右为难。“此方法还是不妥！算了算了，依我看，暂且不要着急行事，再说皇上也没有明说究竟是什么意思，还是察明圣意再作打算吧。”
听他这样说，静和公主也只好作罢，她悻悻说道：“父皇当真是小题大做！还有那个王甫嵩！果然他一出来就没有好事！”
“可不是嘛，陛下让我拟诏书。大臣们不明真相，还会以为和亲是我想的主意。”
“不管怎么说，如果父皇果真要在霜儿身上打主意，我就亲自去和他闹！”
夫妻俩又是担心又是抱怨，仅管如此，沈砚清该拟的诏书却是一点也不敢拖延。第二天，诏书就送到皇帝手中，待隆盛帝批阅审核之后，再由礼部分发到各部官员手中。
转眼七、八天过去了。一晃到了冬至，这天是宫中原定举办庆功宴的日子。只是这庆功宴原本应当热闹喜庆，这时候却显得颇为冷清。
究其原因，还是因为各部官员收到的那则诏书。
诏书的大概意思是：皇皇天地，阴阳为贵，日月交替，风调雨顺，四夷臣服，五谷丰登，六畜兴旺。如此昌平，乃天道眷顾，遂阴阳之训不可违背。今令朝中各宗室、世宦名家、簪缨之族即日起将族中十三岁至十七岁女眷之姓名、生辰、才艺详细上报至礼部。另有品行端庄、家世清白、德性贤淑之良家亦可举荐。朝中将品选淑媛，进奉德仪。匡我朝基业之永安，续宗庙之长存，播大真之威名。钦此。
这诏书一经传播至各部各人耳中，朝中乃至整个京兆范围之内的高门大户都震动了。
这是什么意思？皇上一把年纪了，难道还要选妃？
有人说，是皇上选妃没错了，皇上最喜欢的辰妃前些日子薨了，皇上内心忧伤，所以应当选妃不是吗。
也有人说，皇上选妃一贯从民间秀女层层选拔，怎么会从宗室近臣家族中筛选呢？前些日子说要与匈奴和亲，而且你们看这诏书中写的“四夷臣服……播大真之威名。”所以这恐怕是要给匈奴选妃吧！
听见有人这样说，周围官员莫不认同。那些有女儿的人家一时都变得战战兢兢，生怕自己被皇帝盯上。大家都开始暗暗的躲开皇上。这庆功宴当然是不参加的最好。
于是这庆功宴上，许多人就以各种原因逃避推脱不来参加。当然也有很多推脱不了的，实在没有办法，也就来参加了宴会，大家个个小心谨慎，低调行事。庆功宴热热闹闹的开始了，表面上歌舞承平，实则暗潮涌动。
沈砚清作为诏书拟定者，当然没有理由不参加这场宴会，甚至连自己的女儿都被皇帝要求来到了宴会之上。
这天北风凛冽，天气异常阴冷。
两辆马车缓缓行走在通往正阳宫的官道上。
后面的一辆马车内，一个少女掀开了帘子。
只见她杏眼桃腮，肤若凝脂，眉似新月，双瞳剪水，朱唇一点，气若幽兰。
这时，一片亮晶晶，白皑皑的花瓣落在她的脸上。那花瓣才落在脸上就融化了。
“母亲，下雪了！” 少女抬头望天。天空彤云密布，雪花一片片从空中洒落下来。
“嗯，放下帘子，小心冻着。”静和公主说着，替女儿放下了帘子，将女儿搂在怀中。
这少女正是沈砚清和静和公主唯一的女儿——沈霜凝。
“母亲，到了。”
侍女掀开车帘。
沈霜凝弯腰，纤纤玉指搭上侍女的手，缓缓下了马车。只见她头上乌云堕髻，金钗银钿，上身一件粉白狐裘锦衣，下着梅花折枝百褶裙，身披猩红水貂披风。
雪花落在她的披风之上，接着又是一片，接着又是一片。
华服之上染上一层晶莹雪白的冰雪，更显得她整个人光彩夺目又娇艳可人。
远远的，就听见丝竹之声不绝于耳。进入殿内，只见眼前明晃晃一片流光溢彩，艳妆华服，旖旎多姿。在场都是全京兆的世家名宦，权臣、贵妇、纨绔、闺秀在周围游走攀谈。
这时有人看见了沈大人一家，他们的目光落在这位艳丽少女身上，有人就开始窃窃私语。
“瞧！那就是沈大人的女儿！”
“沈大人向皇帝出的好主意。我们可是寝食难安啊！”
“沈大人的女儿看来正值妙龄，他怎么不把自己女儿送去匈奴和亲，看上去倒是很合适。”
沈霜凝目空一切，眼神倨傲。可她明显感觉到身边的人都在盯着她，他们一个个都冷若冰霜，那目光仿佛是这阴冷的天气，寒意刺骨。
怎么了？有什么事情发生吗？
这些达官显贵们平时没有不骄傲的，这都很正常，但是表面的客气至少也是有的。
但是今日是怎么了？这些人好像都在针对她。
旁边几个华衣少女聚在一处，她看上去和沈霜凝年纪相差无几。她们开始交头接耳，眼神不时飘过来，对她指指点点。
沈霜凝哪里受的了这样的窝囊气，一个眼神扫过去，狠狠瞪了她们一眼。
那几位少女撇撇嘴，别过脑袋，很不服气的样子。
宴席正式开始。
大家在各自的位置坐定。
主位之上，隆盛帝缓缓开口。
“众爱卿，大家都知道今日是庆功宴！庆祝我们马踏匈奴，平定北疆！来！众爱卿与朕共饮此杯！”
大家端起酒杯，堆起笑容，将杯中酒一饮而尽。
隆盛帝放下酒杯，又说道：“令朕高兴的事不止于此！朕还听说，在西北边境有我大真的子民正在屯田植树，改造荒漠，教化蛮夷，扩展版图，因此还造出了好大一片塞外江南，闻此消息，朕实感欣慰啊！”
底下有人赞道：“陛下运筹帷幄，决胜千里。正因为陛下英明神武，我大真国才得以人才辈出，天下才得以长治久安。这都是陛下的功劳。”
“唉！”隆盛帝摆摆手。“还不够啊！远远不够啊！朕希望这样的人材能再多一些啊！如今需要用人的地方很多，这样可以平定一方的人材还是太少了，不够用啊！朕希望能再多几位，大家都来替朕分忧！那样的话我大真才能真正长治久安呐！诸位爱卿：朕想问问，你们中间可有人能为朕分忧解难啊！”
“……”
底下顿时一片寂静。
“怎么都不说话了？” 隆盛帝俯视一圈在座所有人。“朕问你们，你们想过为朝廷做些贡献吗？”
还是没有人说话。
大家感觉皇帝这话风不对劲啊！
“你们都是朕的亲戚，平时锦衣玉食，你们可知道边关将士的辛苦！他们浴血奋战，马革裹尸，血溅疆场。你们大家坐在这里，轻歌曼舞，有酒有肉，开怀畅饮，一个个都挺高兴的！可知没有他们的辛苦，哪有你们的好日子过！”
隆盛帝的声音一下子提高了八度。底下各位心中都是一震。
隆盛帝眼睛望向远处，继续说道：“这几天，朕听到一些议论，说朝廷要指定一位近臣之女去匈奴和亲。因此大家都很害怕，不想让自家的女儿嫁过去。朕就想问问，嫁到匈奴怎么了？先帝的女儿都能嫁，你们的女儿为什么不能嫁！那末屠王是草原最有身份的王子，也不会辱没了你们的女儿！嫁过去，你们的名字都将彪炳史册！将士们都可以抛洒性命，你们嫁个女儿怎么了！”
隆盛帝雷霆震怒，在座各位都默不做声，大气也不敢出一下。
“你们的女儿如果生几个孩子，那朕就是匈奴人的皇爷爷！老祖宗！”
底下一片寂静，每个人都低着头，这时，周淑妃不经意抬了一下头，目光正好和隆盛帝撞上。
皇帝看了她一眼，又看见了旁边另一位大臣，问道：“淑妃，还有尚书大人，你们怎么都不说话了？这件事你们怎么看？”
静和公主心中一紧，目光紧紧望向母亲。
周淑妃心中懊悔不已，暗想真不该抬头看皇帝那一眼，她低头回道：“臣妾全听皇上的，一切全凭皇上做主。”
那尚书大人也俯身回道：“臣，臣也听皇上的。”
“好吧！”皇帝拍了一下桌案。
雪越下越大，纷纷扬扬漫天飞舞，宫中红墙黄瓦都被大雪覆盖，一片银装素裹。
宴席结束了。
该回去了。
沈霜凝站在长长的走廊之上望向远处。她当然知道和亲是什么意思。大漠孤烟，飞沙走石，白雪皑皑，荒无人烟，缺衣少食。她听说都是一些犯人才会被流放到那里。皇上说的好听，可她觉得那都是骗人的鬼话，想想都很可怕。她决对不能去那样的地方。