佩恩很疲惫。
本以为世上再没有人是他的对手，在抓九尾的关头却活生生跳出来一位不知名强者，轻而易举挡下了他凝聚自身全部力量释放的超·神罗天征。
躲在暗处的长门虚弱地喘息着，抓紧时间恢复体力。
可能是因为他们正处于木叶中心，自称“小樱守护灵”的青年并没有释放超大威力的忍术，反而仅以体术与佩恩交战，打起来颇有些束手束脚的味道，叫长门松了口气。
小南担心想让他撤退，长门却固执道：“不，他挡下了超·神罗天征，绝对不会像表面那样没有消耗。”
此时的千夜正皱着眉思考，不对啊怎么幻术对这家伙没有用？
小樱脑子划过一道闪电，大声朝他喊道：“小心！佩恩它们都是傀儡！”
傀儡？嗯？它……们？千夜没想到自己草率了，灵肉合一之后日天日地的心情瞬间得到平复，当下准备把佩恩带到村子外面交战。算了算了，还是用自己擅长的忍术吧。
但战局并没有如他所愿。
一阵轻烟过后，与佩恩其余五道同时出现的是漩涡鸣人，外出修炼仙术的九尾人柱力挠着脑袋看着打在一起的两个人，眼睛成了豆豆眼：“啊咧？是不认识的人？”
佩恩退开一步，千夜适时收手，三方遥遥对峙。
气氛霎时十分安静。
鸣人看着身着黑底红云晓袍的佩恩，明晓其身份后一双眼几乎瞪成竖瞳，神色冷静成熟带着决心——习惯了他不着调的人会感到十分陌生。佩恩面无表情地盯着九尾人柱力，他此行的目标。千夜看看这个又看看那个，选择退出战场，落到小樱身边。
樱拉着他的胳膊，着急道：“怎么了？”
千夜径直忽略落在他身上的探究眼神，问：“知道那家伙的本体在哪儿吗？”
在场的木叶忍者们摇头。
千夜一句“废物”按在喉咙里没说。
鸣人故意将战场移向木叶边缘，佩恩发现了，却顺从了鸣人的心意，陈述道：“木叶忍者，想要保护自己家园的意志，和我是一样的。”鸣人双眼通红，恨道：“我和你才不一样！”
千夜放开感知，作为他感官延伸的树木枝条疯长，深入地下。纲手盯着他：“……木遁？”樱戳了戳千夜的手臂，千夜简短道：“是。”对于自身怀有的珍贵血继，他没有要解释的想法，因为他自己也不知道自己这一身忍术体术幻术算什么。现在最重要的事是找到佩恩的本体，隐藏在背后的傀儡师。
鸣人和佩恩边打边交谈，观战的人都跟了过去。打到最后佩恩把鸣人踩在脚下，却仍有两具傀儡死死盯着千夜的动作，以防他突然暴起。
千夜以为佩恩是在对他说话。
他诚恳道：“我认为你说得很对。”
……？
无视掉别人的眼神，寒风吹起他的长发，衬得他身形愈发单薄——人畜无害的俊秀外表下，是绝对的实力。千夜道：“人就是记吃不记打的生物，只有战争的代价大到难以承受，损失远大于收益，这个世界才能迎来相对的和平。”
“你认同我的想法？”
“不，我没有你这样远大的志向。”千夜拨了拨被风撩起的发丝，坦然道，“我只是个普通人，只做自己能做的事。你想报复木叶没有错，而我，想要保护小樱也没错，只不过我们立场不同罢了。”
他忽然短促地笑了一声。
佩恩面无表情，神态极冷。
千夜歪了歪头，尾音轻飘飘散在空气里：“……佩恩，你的本体，好像被榨干了的样子。”
佩恩乍然偏头，只见原本正笑盈盈说话的人几乎是瞬间消失了踪影，他顾不得九尾人柱力，不假思索跟上了对方残留的影子。
很快，千夜站在长门和小南面前，微微一笑，红衣白发如秋叶惊鸿：“你们好呀，可以向我再做一遍自我介绍吗？”
身前，是长门和小南；身后，是紧随而至的天道佩恩。
“我们的故事，对你来说也仅仅只是个故事，对吗？”
重伤的小南以肉身挡在长门身前，明明说的是问句，语气却笃定。
千夜“啊”了一声，爽快承认：“对。”
“我的很多感情都已经在漫长的孤独里被磨灭了，只有唯一一个目标在时光的淘洗中愈发坚定。”千夜苦恼地敲了敲太阳穴，“因为经历那些痛苦的人并不是我，所以，我对你们的遭遇感到很遗憾……仅此而已。”
长门，这个驾驶天道佩恩时自居为神实际上却双腿尽废骨瘦如柴的男人感受到了强烈的被羞辱感，他不顾一切地想要与眼前闲庭信步的敌人同归于尽。
千夜略一挑眉，很明显的惊讶表情，声音浸满疑惑：“你是雨隐村的首领吧？你死了，你的村子，还有那些信任你的人怎么办？……如果我没猜错的话，你们那个小村子应该没几个拿得出手的后辈？一旦再燃起战火，没有半神山椒鱼半藏，没有你，雨隐村一定会彻彻底底地沦为砧板上的鱼肉吧？而这一次，那些大国绝对不会任雨隐村再培养出来一个能改变战局的强者……你应该明白吧。”
千夜直接把两个俘虏带到了火影办公室纲手面前，指着人道：“小南——长门——火影，你们聊。”
办公室里大部分人都在，千夜扫了一眼，自然地站到樱身后，看木叶忍者们的处理方式。几经争执，木叶恨佩恩作为，始终不肯作出让步，坐在千夜做的藤椅上一直沉默的长门突然出声道：“我可以复活那些死去的人。”
他强调：“完美的、真正的复活。”
——这是木叶第一次了解到轮回眼复活的力量，其特有的真正能将净土的灵魂拉回现世的术。
木叶死去的人虽然于全村来说并不算多，但是……但是！这可是复活！而长门付出的代价是榨干了全身的查克拉，上半身愈发如一具皮下枯骨……没有死。
有人在黑暗里，贪婪地望着那双眼睛。
而下一秒，浓烈的桃花香袭来，翠绿的藤蔓轻而易举地勒进他的脑壳，使他的意识陷入一片深绿浅绿充斥着的混沌。
木叶借给千夜一套樱家旁边的房子。千夜一边想着他们真懂事，一边带着买来的小甜饼敲开邻居家的门，对着春野夫妻微笑道：“我是新搬来木叶的千夜，还不熟悉这里，有很多不懂的地方……今后请多多指教。”
作为最普通的不了解上层动向的中忍家庭，春野热情地招待了他。
日光和煦的午后，细小的浮尘弥散在空气里。樱从窗子跳进他房间，轻轻道：“千夜哥，你很讨厌村子吗？”
“不，我怎么可能讨厌养出小樱这么可爱的孩子的地方？”
……又是孩子。
千夜浑然不觉樱的排斥，轻快道：“只是这个地方需要一点点改善。所以，嗯……樱？”
“怎么了？”她抬眸，将樱粉长发拨到耳后，指尖白皙，耳朵浅粉，轻飘飘无意似的一拂，动作里已经隐隐约约带着属于成熟女性的韵味。
“我要去做一件事，木叶可能因此而通缉我……”
“不能不做吗？”
“不可以。”
他紧盯着她。
樱反问道：“你在等我什么答案？”
她抿着唇角，重复道：“你想让我怎么回答你？”
千夜缄默。
“你不就是想要让我在木叶和你之间，坚定地选择你吗？”他一手看到大的孩子目光如炬，眼神灼灼，“如果我说，我不想你去做你说的事，我爱我的村子，我不想离开木叶，你会怎么做？”
千夜讷讷：“我……”
“你会怎么做，千夜哥？”
“……我会把你关到小黑屋里，再也不放出来，只有我一个。”他支支吾吾，不安地扣着指甲，原本强势的气场全无，在樱的逼视下睫毛颤动，低下了头。讨厌纲手，讨厌夺走樱注意力的人，几乎快成了他的本能。
樱双手叉腰：“这就是你要去做那件事的决心吗？”
千夜弱弱道：“如果不行我可以换个方式……”
樱额角青筋狂跳，什么啊这家伙，欺软怕硬是吗？她愤愤道：“所以说，你都想着小黑屋这种事了，为什么还不肯接受我的告白呢？”
说出来了！真的说出来了！……那两个字！！
樱按捺住一瞬间往脸上窜的血液，紧紧盯着千夜。千夜弱气地拽着自己的头发，道：“啊，这是、这是两回事……！”
“对你来说，我难道不是你最重要的人吗？”
“是！”他条件反射回答，没有一丝迟疑。
“你喜欢和我拥抱、牵手，乃至于接吻吗？”
“牵手拥抱，我当然很喜欢，但是，但是……”
“你能接受我和别人接吻吗？”
“绝不！！！”
“……千夜，你不觉得自己太自私了吗？”
千夜望着女孩瞬间盈满泪光的绿眼睛，刹那失语。他……
樱指责道：“都是因为你，我才会变成这样……既然你给不了我想要的，为什么又不许我去找能给我的？”
当晚，木叶村顾问长老志村团藏遇袭痴傻的消息传遍木叶。
得知此事的火影当即拍桌：“干得漂亮！……咳咳，查到是谁做的了吗？我们绝不姑息任何敢于对木叶出手的人……”
罪魁祸首千夜坐在树枝上忧郁地望着樱的窗，树上的叶子都快被揪光了。
暗部们目不斜视，偶尔离得近的都被翠绿的枝条捆好带走，做这种事的人却连个眼风也不施与，叫人在屈辱中又生出三分庆幸。由于前车之鉴甚多，暗部们皆敛声屏气，只远远盯着。
旗木卡卡西光明正大坐在房顶看书，大和苦哈哈站在一边：“卡卡西前辈！我们是在任务中！”卡卡西弯眼笑：“小情侣的事外人插手可是很麻烦的……这是我看这么多年书总结下来最重要的心得体会！”
“可是……”
“呐，今天是个好天气呢。”