“公子此番前来南州，想必便是为了与扬州沈氏谈事吧。”叶之玄道。

    “沈家并不值得我奔赴千里，”陈习彧摇头，“我是来找一个故人的。”

    叶之玄眉头微皱，他当然陈习彧口中的故人指的是沈执荑。

    想不到沈执荑那般轻佻浪荡的女子，居然真能够得到君王的几分真心。

    说起来，他初见帝王时，也曾震惊于昔日友人居然是天子这件事。

    “叶卿的奏折上都写着，沈执荑与她夫君琴瑟和鸣，举案齐眉。可为何我这次见她，她却那般憔悴？”陈习彧目光落在叶之玄身上。

    五年前，他回到南洲，目睹沈执荑成婚，更是亲眼看到她与夫君婚后蜜里调油的日子。

    陈习彧读的书，受的礼，不允许自己破坏别人夫妻和睦，举案齐眉，更不允许自己觊觎臣妻。

    可倘若不是呢？

    这几年，他让叶之玄盯着南州城，迁他至南州城做刺史，也是希望他能庇佑沈执荑。

    这几日暗卫所告诉他的，却是沈执荑这些年的不易。

    叶之玄这些年一直都在谎报。

    帝王不需要多说什么，轻飘飘的话就已经让人局促害怕。

    陈习彧瞧叶之玄斟酌着，不敢随意回话的样子，心里也约莫有了底。

    叶之玄忙跪下：“公子，臣亦探听到这些，想来……想来是那李存平日在外面装的温柔体贴。”

    陈习彧又问叶之玄：“叶使君，我听大夫说，沈执荑中了毒。”

    他没有记忆，心中没有对沈执荑的喜欢，但既然那人从前与自己有牵扯，他就要承担应该的责任。

    他看出叶之玄的害怕，笑道：“叶使君不必害怕，我给你将功赎罪的机会。”

    “换掉沈执荑的药，派个人去沈家护着沈执荑，不惜一切。”陈习彧道。

    叶之玄听到这话如蒙大赦，忙俯身跪拜：“是。”

    陈习彧继续敲打道：“你从前流连烟花巷柳，与一名为抱琴的歌妓私定终身。后来抱琴为沈执荑所害，你怕是心里一直怨着沈执荑。”

    叶之玄被陈习彧这几句话吓得冷汗涔涔。

    陛下不是遇刺失忆，怎么还能知道这些事？想来应该都是来南州这几天刚查到的。

    不过几天时间，陛下竟连这些陈芝麻烂谷子的事都查了个清楚……实在令人心惊。

    “我不会追究这些错漏，毕竟这些年你在南州所做所为甚好。”陈习彧道。

    叶之玄暗自松了一口气。

    他还担心陛下动怒，不过这般看来，陛下和先帝比起来还当真是好脾气。

    只是他一想到抱琴是被沈执荑害死的，心中就愤怒难当。

    陈习彧看出他的不忿，问：“叶卿可有不满。”

    “臣不敢。”但叶之玄仍觉得这是个上眼药的好机会，“臣只是想起抱琴了，陛下您没失忆前还听过她弹琵琶。”

    陈习彧想都没想道：“不可能。”

    他无比确信：“我不可能去那些地方，我自幼也不喜欢听那些靡靡之音。”

    叶之玄听到这句话却觉得奇怪。

    很多年前，陛下去过抱琴那里听琵琶，不仅是听过，陛下甚至救过她一次。

    他还以为陛下会记得抱琴的。

    叶之玄见提抱琴没用，便换了话头：“臣是担忧您。那沈执荑臣自幼相识，实在不是什么好人。”

    此话一出，屋内四下静默。

    陈习彧：“你很恨她。”

    是恨，甚至不是讨厌。

    叶之玄跪在地上，没想到陛下说话竟如此不留余地。

    陈习彧意识到过去五年，他实在不该派人去照顾沈执荑。人都是会有私心的，他所谓的帮衬，或许在过去五年里从未起效过。

    “叶使君，不要揣测上意。”陈习彧丢下这句便转身往外走。

    言语淡薄，听不出喜怒。

    说到底，没了记忆的陈习彧，便是再体贴沈执荑，也不会为了一个他人妇，去疏远自己的心腹。

    “今日便到这儿，叶使君别过。”陈习彧和叶之玄一同出门，他也想去见见沈执荑。

    只是走到门口他便看到不远处李存将沈执荑送上那车。

    两人相互扶持，瞧着倒是对恩爱的眷侣。

    叶之玄瞥见远处的人，又瞧陈习彧若有所思的表情，提议道：“可需要臣去拦下？”

    陈习彧的手指敲了敲玉扳指，没说是，也没说不是，只是像是不经意般提起：“我记得过几日你打算把江东、江南的士族请来？”

    “是。”

    陈习彧：“把李家添上。”

    陈习彧淡然转身，像是并不为沈执荑挂念，他心中也没有鄙夷。

    他只是觉得可惜，可惜沈执荑那样的美人，居然嫁给这般人物。

    -

    沈执荑又搬回了县公府，府上除了妾室们，还有位故人也来瞧了她。

    原本靠着小榻默默不语的沈执荑一见来人，便起身迎她：“淑瑶，你来了。”

    淑瑶是她的陪嫁丫鬟，也更是她打小一起长大的朋友。

    她小时候是住在太平街的。

    太平西街对面就是南洲有名的欢场，平日里脂粉气就漂浮不绝，入了夜，对面的笑声更是阵阵难歇。

    而沈执荑就是在这样的环境里长大的。

    她们这条街上住的大多是些穷苦人，以及那么些做暗门子的。

    而她的母亲从前是卖艺的，虽然过得苦，但却不算最下贱。

    沈执荑坐在院子里，陪嫁丫鬟淑瑶给她递过药，话里满是关心：“娘子总是不爱喝药。”

    沈执荑接过淑瑶的药，恍惚间就像当年从抱琴手中接过药。

    世人只知她逼死江南名妓抱琴，却并不知道她与抱琴是同在太平西街长大的。

    她曾感染时疫，是抱琴送了精贵的药，把她从阎王那抢了回来。

    只是如今物是人非，旧人旧事大多不再，她也声名狼藉。

    淑瑶为沈执荑鸣不平：“娘子早就该和那李存和离，如今这算什么？”

    沈执荑扯了个笑，心里却想着二月的那个约定。

    等完成那件事后，她便能真正解脱了。至于如今待在何处实在无关紧要。

    “这是我家郎君让我给娘子带的，等会儿等我给娘子您露一手。”淑瑶的夫君是城外的猎户，她来时拎了一对新鲜野兔来。

    她嫁过去以后靠做点心的手艺做点心，那猎户不做猎户，开了间点心铺子帮她卖。

    夫君偶尔手痒时，才会上山去打猎。

    沈执荑原本是看不上那猎户的，以前她一直都跟淑瑶说，淑瑶便是嫁个秀才也不是不行。

    可如今想来，其实所谓门第哪有那般重要，倒比不上淑瑶夫君体贴。

    沈执荑屏退县公府的下人，身边无人伺候，但她反而觉得这样很痛快。

    用饭时，她与淑瑶对坐，倒像是回到了儿时。

    虽清贫可怜，但自在随心，不需要时时刻刻谨言慎行，被所有人盯着。

    可惜吃到一半，两人被人打断。

    淑瑶见到来人，忙起身：“老夫人。”

    不知道是不是因为生病的缘故，还是昨日沈夫人实在太过心狠。

    这次沈执荑语气里更添几分冷意：“母亲可是有事？”

    沈夫人察觉到女儿的不满，忙坐下温声安抚：“哎，阿娘昨日不是那个意思。阿娘也是看你过得苦，心里不是滋味。”

    “阿娘是担心你在县公府过惯了锦衣玉食的日子，习惯不了粗茶淡饭的生活。”

    沈夫人劝慰了几句，随即又道：“阿娘和你说，你还是和李郎好好过下去，县公府……”

    沈执荑听到最后只觉得果然如此。

    但她这次没有反驳，只是神情恍惚地听着阿娘的絮叨。

    过了许久，沈夫人不再絮叨，她才道：“我知道了，多谢阿娘。”

    谢谢阿娘从前的恩情，只是……

    沈执荑仍没有退缩：“我不会再和李存过下去。”

    此次虽然没有和离成，但她总是要和离的。

    她不想以谁的夫人身份去奈何桥上，见那个她心心念念的人。

    她此话一落，果然又引得母亲训斥：“你不和世子过，你和谁过？你残花败柳之身，这天下哪个男儿会要你？”

    沈执荑听完母亲的反驳，咬了咬唇，最终抬眼回答：“陈习彧。”

    如果陈习彧还在，他就不会嫌弃她。

    他只会心疼她这些年吃的苦，再握着她的手说“不是你的错，是这世道的错”。

    “你……”沈夫人听到这个名字，不知想起些什么，眼神闪烁又语塞。

    最终，她“哼”了一声，道：“总有你后悔那一天。”沈夫人转身拂袖而去。

    沈执荑的眼泪从眼中溢出，其实她很想阿娘安慰她的，可是阿娘不会。

    她用力抹掉眼泪，坐下端起碗，冷静对淑瑶道：“吃饭。”

    饭已经冷了大半，但沈执荑没在意这些，她捧着碗吃着饭菜，时不时还给淑瑶挑一两筷子。

    淑瑶既心疼又觉得欣慰。

    这样的沈执荑才像她记忆中的沈执荑。

    不是行将就木的世子夫人，而是骄傲到不论多难受，都会把日子过下去的沈执荑。

    却也只是“像”，除了这个“像”字别的都没有了。

    “这是什么？”用膳后，沈执荑看到管家送了些许刺绣摆件来。

    管家道：“这是最近府中得的摆件，是给夫人您送来的。”

    沈执荑觉得新鲜，李存素来喜欢在吃穿用度上苛待她，府中好的东西甚少轮得到她。

    沈执荑瞧管家面生，不是从前李存手下的人……难不成她不在沈府这两天，府里竟换了管家？

    她问：“是世子让你送的？”如果是，她等会儿就让淑瑶捎带着去卖了换钱。

    管家摇头：“府中有，便给夫人送来瞧瞧。”

    沈执荑听到这话点头，不过还是想着把这刺绣摆件卖了换钱。

    等她与李存提和离后，肯定还要一大笔钱。

    只是待管家走后，当她仔细端详这几件摆件时，才发现不是她以为的苏绣，而是蜀绣，摆件也不是各自不同的内容。

    是一整套的紫藤花，春夏秋冬，不同时令的紫藤花。

    她看着光亮平整的紫藤花，上面的花儿逼真动人，就好像那些在沈氏族学的日子。

    很多年前，就是在紫藤花架旁，她把自己省吃俭用做成的荷包送给陈习彧。

    她假意哄陈习彧弯腰看荷包的绣工，却趁他不备踮起脚用力吻住他的侧脸。

    真奇怪，明明自己那时候为了荣华富贵最是不在意脸面，却会在吻上陈习彧时心颤又谨慎小心。

    想捞起水中的明月，又怕打碎月亮。

    陈习彧被她亲却一点反应都没有，连耳朵都不红，只是沉默地盯着她，不知在想什么。

    就在沈执荑以为对方不高兴她的轻薄时，少年伸手替她拂去头上的落花，笑道：“谢谢你，赠我荷包。”

    她不满，娇嗔道：“表哥，你就只谢荷包呀？”

    “这个啊……”少年认真思索，半晌，“谢谢沈娘子，予我深情。”

    沈执荑觉得陈习彧真是个笨人。

    那时两人早就是恋人了，他却还是恪守规矩唤她沈娘子。

    她忍不住遗憾，她这辈子都没有听过陈习彧喊她的名字，也没有机会听他说一句爱她。

    “夫人想什么？可是需要我帮你去把这些东西卖掉？”淑瑶最是了解沈执荑的心思。

    沈执荑摇头：“不，我要留着。”

    这东西不会是李存送来讨好她的，李存知道紫藤花是她最遥不可及的美梦。

    后来，沈家族学的紫藤花都死了，是李存给义父大人提议烧掉的。

    风卷过高墙内，紫藤花被火舌吞噬直至烧成灰烬，她的年少一梦也不知去处。