一行人出了崇政殿，沿着御街向东行去。
苏轼走在最前边，步伐阔达，袖袍翻飞口中已是炮语连珠般的介绍起了开封风物。
菜头落后半步，目光扫过街面两侧林立的铺面——
绸缎庄、药铺、书坊、酒肆，鳞次栉比，招牌漆色鲜明，街面铺满了青砖。
砖缝间连杂草都不见一根。
这便是汴京，当今天下的第一雄城！
一个经济异常发达，重文轻武的王朝！
‘等了这么久，可算是轮到我的版本了！’
菜头默默想着，顿感前方豁然开朗。
一座三层高的酒楼拔地而起，朱栏碧瓦，飞檐斗拱。
檐角悬着一串铜铃，风吹时叮当作响。
楼前立着一块丈余高的乌木牌匾，上书——揽月楼。
大字笔力雄健，一看便知出自名家之手。
想想也是，能在开封这寸土寸金的地方开这么大座酒楼，没能量也不现实。
“就是这了。”一直带路的苏轼转过身，双手一摊，满脸得意。
“揽月楼，在开封府数这个。”他竖起大拇指，继续道：“尤其是店里的招牌，简直一绝！”
“诸位敞开肚皮吃，为兄做东！”
苏辙笑而不语，对哥哥的豪迈举动并无反感。
眉山苏氏，坐拥田产的豪绅之家，一顿饭钱还是请得起的。
曾巩、张载对视一眼，皆从对方的眼中看到了局促。
在场之人，就他俩最穷。
一个父亲早逝，一个靠粥度日。
众人鱼贯而入，店中伙计眼尖，一看众人的衣着气质便知不是寻常客人。
当即将他们引入三楼的雅间。
雅间极其宽敞，正中一张紫檀木大圆桌，可容二十余人同席不挤，窗开四面，凭栏便可遥望汴河上往来的漕船。
灯火倒映水中，碎成一片金红。
众人推让一番，最终还是按照年龄落座。
苏轼是最随性，不拘虚礼，率先斟酒举杯：
“今日同桌，他日同朝。这一杯，敬同年。”
“敬同年！”
觥筹交错间，话题渐渐打开。
起初不过聊些各地风物、科场趣事，酒过三巡，气氛愈发热络。
菜头和唐方生坐在余朝阳两侧，前者跟曾巩争论某个史书中的错误。
后者则一脸亲切的拉着章衡，说要给他表演一个胸口碎大石。
不过男人嘛，懂的都懂。
无论是高官大臣，还是富甲一方，亦或是底层的黔首，一旦成众饮酒，必高谈国事。
芸芸众生尚且如此，遑论这群即将出仕的人中龙凤。
聊天正说在兴头，苏轼忽地把酒盏往桌上一顿，发出一声脆响。
席间稍稍安静下来，目光齐聚。
“秦皇扫六合，汉武逐匈奴，汉家旧土，如今却在胡尘之中。我等读圣贤书，难道只为金榜题名、光耀门楣吗？”
“契丹群狼环伺，意在中原，卧榻之侧又岂能容他人酣睡！”
欢快的气氛像是被人抽走，肉眼可见的低沉了下来。
自澶渊之盟后，契丹虽仍据有燕云，但双方之间好歹维持了数十年大体和平。
可北方名声渐起的女真族不同，那是一头正当壮年的猛虎，爪牙锋利，胃口极大。
燕云十六州自石敬瑭割让以来，已是汉家心头一道从未愈合的旧伤。
待再过个百十年，那地……还真能称为汉土吗？
这个沉重的话题一时间无人接话，连窗外汴河的水声都显得清晰了几分。
余朝阳将众人的神色尽收眼底，却是没有着急高谈阔论。
从开篇可以知道，《千年龙虎榜》只是一个过渡，真正的胜负手在《靖康耻》。
余朝阳的想法不能代表所有人，出生宦官世家的吕慧卿放下了筷子，沉声道：
“苏兄忧国忧民，着实令吕某感佩。不过这沉疴并非无人去扫。”
众人目光瞬间汇聚过去。
“哦？”
窦卞最先反应过来，身子微微前倾。
“慧卿此言……莫非朝中已有动议？”
吕慧卿没有立刻回答。
他环顾一圈，见所有人的注意力都已牢牢系在自己身上，眼中精光一闪而逝。
“诸位可知庆历二年（1042年）进士及第的王安石？”
“王安石……那位常州知州？”
“不错，正是此公，我与此公已有数次深谈。”
吕慧卿的语气不急不缓，显然早有腹稿：“王公之志，不在小处。”
“他常言：本朝立国百年，祖宗之法自有其功，然积弊已深，譬如重屋久居，梁柱蠹朽，若不翻新，迟早倾覆。”
“王公有一整套方略，欲从根子上扭转局势。财政、军政、科举、役法……”
所谓的同年聚饮，表面上是联络情义，实则是各展其志、各寻其盟。
苏轼以忧国破题，打开局面。
吕慧卿顺势引介王安石的政见，意在网罗同道。
而其他人各抒己见，既是试探，也是站队。
这是一场双向选择。
年仅三十七岁的常州知州，官不小了，值得更深入一步。
在各种考量下，原本安静的雅间瞬间热闹起来。
章惇主张军政先行，直言厢军糜烂，将不知兵、兵不知战，一旦北方有事，后果不堪设想。
王韶则从地理着眼，认为取得河湟便可在战略上对西夏形成包抄，先解西北之患，再图燕云。
窦卞情绪最为激烈，言辞如刀，直指当下吏治腐败，声称不治贪官，万事皆休。
程颢则温声提醒，变法之道当以教化为先，民风不正则法令难行。
直到夜深人静，这场兼有欢聚与选择双重性质的宴会才终于落下帷幕。
窗外汴河上的灯火稀疏了大半，揽月楼的伙计已在门外候了不知多久。
苏轼扶着桌子站起来，面上虽有几分酒意，步伐却依旧稳当。
他摆了摆手示意众人安坐，自己掀帘出了雅间，沿着楼梯向下走去。
揽月楼的掌柜是个四十出头的圆脸中年人，正拨着算盘核对账目，见苏轼下来，连忙堆起笑脸迎了上去。
苏轼从袖中摸出一锭银子，搁在柜台上：“算账。”
掌柜低头看了眼那锭银子，又抬头看了看苏轼身后的楼梯。
脸上的笑意忽然变得极为殷勤，双手将银子推了回去。
“使不得，使不得。”掌柜连连摇头，语调诚挚得近乎夸张。
“诸位皆乃文曲星下凡，能光临小店，已是小店沾了诸位的仙气。若谈银钱，岂不是玷污了诸位文曲星的高风亮节？”
苏轼愣了一下，随即皱起眉头：“开店做买卖，该收便收，哪来玷污之说？”
这时窦卞也跟了下来，闻言当即上前一步，将银子从柜台上再次推过去，语气斩钉截铁：
“此话不错，吾辈读书人岂能白吃白喝。”
“今天敢白吃白喝，明天就敢鱼肉乡里，正是因为你们这类人多了，才导致歪风邪气肆虐！”
掌柜听着这话，嘴角不自觉地抽了抽。
你们以为他现在这个店铺是咋来的。
上一任掌柜便是贿赂不到位，收了钱，结果被人进士记恨，短短几年就把他发配到了荒山野岭。
前车之鉴就在眼前，这钱他还敢收吗……
掌柜十分纠结，忽然眼前一亮。
“这样，小人不才，但也识得几个大字。不然几位就以词代钱？”
以词代钱？
苏轼怔了怔，旋即放声大笑。
“你这掌柜，倒是会做生意。”
“也罢，备笔墨。”
掌柜面露狂喜，几乎是飞奔着取来文房四宝，亲自铺纸研墨。
雅间中众人闻声也纷纷围拢过来，将那张长案围得水泄不通。
苏轼立在案前，深吸一口气，却没有立刻动笔。
他的目光扫过眼前这些同年进士的脸庞，又望向窗外沉沉夜色。
良久，他闭上了眼睛。
在座诸人屏息凝神，无一人出声。
忽然，苏轼睁眼，提笔蘸墨，笔锋落在宣纸上，如刀刻石，字字千钧。
《永遇乐·揽月楼醉后》
“大河万里，昆仑千仞，谁铸秦关如铁？”
“汉武旌旗，唐宗弓马，踏破天山雪。”
“燕台何在？幽云旧月，夜夜胡笳吹彻。”
“恨东风、年年辜负，神州故疆残缺。”
这是一首极其沉郁的词。
也算是配得上苏轼在雅间里的谈论。
整体还是比较低沉的。
不过嘛……他们是谁？
他们是今年的进士，是天子门生，是早上七八点的刺眼太阳。
如此一首消极的诗词，可以放在暮年之身，但唯独不能放在他们身上。
余朝阳上前一步，轻声道：
“苏兄好文采。”
“只是大丈夫在世，可生如鸿毛，但死必重于泰山！”
“这词，却是配不上你我。”
“不如你我合作一词？”
苏轼眼中明显闪过了一丝错愕，好在很快回过神来：“善。”
余朝阳接过毛笔，画出一条长长的直线用于区分上下阕。
旋即提笔挥洒：
“丈夫志、岂堪消歇？”
“肝胆尚存，此身未老，匣底龙泉犹热。”
“待从头、收拾山河，不负当年魏武挥鞭！”
霎时，满室寂静。
过了许久许久，才听一声惊叹。
“好一个不负魏武挥鞭！”
这声惊叹让掌柜回过神，急忙大喊：
“快！快取浆糊来！”
“贴在大堂正中最显眼的地方，用最好的绫绢裱边，谁都不许碰！”