镜桐的变化不太大，他的轮廓还是凌厉尖锐，眼光冷定，灰白色长发顺滑地拢在肩上，晶石扎成一条长辫，仿佛一条狐尾。他的情绪也比白蒐平静多了，似乎很笃定或早或晚诺里他们一定会回来的。
“目前有个亟待完成的重要任务，我心里排在第一位的人选就是你们。”他指着光屏上的星图，“我们标记了出现过的所有虫潮，连接它们的中心区域，发现不同的虫巢核心围绕的区域，是三颗小行星，所以我们打算组织登陆作战，分别到三颗小行星上侦查。”
婓尔卓点击光屏，放大了三颗目标小行星，他转向诺里，问她：“以你对虫族的了解，你觉得这三个目标有什么意义，有什么区别？”
“……我对虫族的了解，仅限于它们很丑陋，看见了马上跑。不过……”诺里翻阅着关于三颗小行星的简介，仔细看了许久，“1号目标，可以提供虫巢生长需要的几丁质；2号目标，提供了虫族需要的生物胶、凝血酶……这个3号温室小行星，就很奇怪，不知道为什么虫巢要围绕着它生成。”
镜桐马上做了决定，“把3号温室小行星作为登陆战的首要目标。给你们3天时间准备，3天后清晨，特编小队出发。特编小队成员暂定5人，直接隶属深空战术中心，队长由婓尔卓担任。”
“5个人？”诺里好奇地问，“还有3个人是谁啊？”
“你不会觉得光凭你们两个就够了吧？”镜桐瞪了她一眼，“另外三个人你们都认识。请你们做好充分的准备，不要轻敌，这次会是一次非常危险的任务。还有……”他转向婓尔卓，“你跟我来一下，亚当项目这些年没有停止推进，我们已经解决了你的基因崩溃问题，可以给你复制身体了。不过，进步很有限，目前冷库里的身体是很艰难的成果，你要是再牺牲了，我们也没有办法再制作另一具身体。”
婓尔卓明显愣了一下，诺里凑近他问：“你怎么了？太久没有身体，不习惯啊？”
他伸出机械手，看着自己金属外露的手骨，还有上面覆盖的碳纤维材料，“我现在，可以说是不死之身，我在想，究竟需不需要一具血肉之躯。”
“可是你终究是一个人啊。”诺里扶在他肩侧，触摸着他冷冰冰的义体，“你应该从自己的角度考虑，你要思考的是想不想，而不是应不应该，需不需要。”
他似乎做出了决定，“我知道了，我要离开几个小时。”
诺里决定还是先去白蒐提到的浅灰区，看看姜尚和女仆团，她开着新租到的飞鸟号小飞艇，沿着新海源线行驶。现在的时间是傍晚了，铁轨边沉淀着玫瑰金的夕阳，灰绿色海水柔波涤荡，拍击在褐色岩壁上，溅碎了灰白的水花。新海源线的游览列车好像已经停运了，诺里一直没有看见有老式列车经过。孤零零的天地间，空荡荡的站台经过了一个又一个。
远远地能看见两条人影站在道路的两边，两人都戴着厚重的瘟疫面具，像个硕大的皮革制鸟嘴。身上却穿着轻薄的黑色女仆装，白色蕾丝围裙轻飘飘起舞，在夕阳下沾染成赤金色。诺里一拉摇杆，停住小飞艇，笑着开启侧窗，吹着口哨问：“两位美人，要不要搭便车呀？”
从皮革面具下闷闷地发出女性的声音，“少废话，打劫，把钱掏出来。”
诺里的笑容扩大了，她往后仰，半躺在驾驶位上，“我身上有钱，你来摸啊。”
“流氓。”法斯宾娜把面具揭掉，不满地走到小飞艇侧窗，矮下一些看着里面好整以暇的诺里，“你这一套跟谁学的？在家里的时候可不是这样。”
诺里笑嘻嘻地回答：“有可能是放飞天性，毕竟在家里还是要装一装，讨爸爸欢心嘛。”
爱丽丝也把面具摘掉，忍不住说：“这段话要是被尚仔听到，他应该能气到吐血吧。”
“是呀，一般都是尚仔在讨你的欢心。”法斯宾娜打开侧门，让诺里下来，一边走一边和她闲聊，“前天尚仔还在提你呢，他也觉得你会回来。”
爱丽丝管家走在另一侧，“没错，他说你会回来帮蓝星抵御虫潮的。”
“那我一会儿会看见欢迎仪式吗？”
“你想得美，他不举着拐杖揍你就不错了。”
“拐杖？”诺里一愣，难道仅仅几年时间，姜尚就已经衰老到需要拐杖助力的程度了吗？
“我们走了很多地方，一直在外面旅行。”爱丽丝解释说，“我们在北方冰海住了几年，又到极北方贴近古生物区住了几年。到蛇岛又停留了好几年，半年前尚仔被蛇咬了，我们到处急寻血清。”
法斯宾娜跟着补充了两句，“他去逗蛇被咬了，不然我们还不想回来呢。血清很难找，我们只好回到帝都抢救他。”
“那这跟他使用拐杖有关系吗？”
“我割开他的伤口给他放血，”法斯宾娜心虚地解释，“结果不小心割断了脚筋，他刚接上不久，所以目前走路还不太顺利。”
“……”诺里是为他们的神奇旅程惊叹的，不过也为自己这些不靠谱的家人惊叹。
目前姜氏的这些成员蜗居在星际移民区，周围都是各个种族奇形怪状的流民。姜尚站在房顶上，举着拐杖跟隔壁的海克族吵架：“你们能不能打扫一下房子？到处都潮得滴水！你们是每天在屋子游泳吗？我现在从头到脚都湿哒哒的，我的内裤都能拧出水来！”
邻居海克族雄性也站在另一边屋顶上，对着姜尚发出沉闷的呼呵声，满脸墨绿色的小触须喷射得飘舞起飞，有韵律地旋动着。
“你说什么？你还有理了吗？”姜尚不停挥舞着拐杖，动作就像触电一样抽搐着，“你们还到处晒小鱼干，你们不知道海水里面的东西都有毒吗？寄生虫爬得到处都是，跟你们做邻居真是倒了大霉了！”
诺里站在一楼，仰头看着上面跳舞一样骂街的姜尚，“嗯……学院长挺有精神的。对了，学院长跑路，那现在国家学院谁在管呢？”
“斐洛在管。”爱丽丝朝着上空高声喊，“尚仔，今天的份骂完了没？你的心肝小宝贝回来啦！快点下来！”
“斐洛在管？”诺里一阵吃惊，“那……莫什应该笑疯了吧？”
周围经过了好几个灰雾族和海克族，诺里注视着这些算是熟悉的种族，“你们为什么不回祖宅住呢？”
“因为我们带了很多的植物和种子。”爱丽丝指着窗台上一株卷曲着茎，叶片宽大的植物，“我们经过的地方都会带上几株当地的植物，狼毒草、仙羽甘蓝……很多都是帝都禁止的植物。”
诺里更奇怪了，“凭你们也带不进去？”
“帝都现在不是当年了。你当初离开时做的事，让军部对联邦的控制大大削弱，第二姓氏变得招人烦了，民间出现了很多自治小组，想要监督第二姓氏，其实就是要分散权利，白蒐瞎搞了许久，他大搞政治审查，但是不能挽救第二姓氏的衰落。总之……现在帝都不是第二姓氏说得算了。”
诺里点点头，前门就在她眼前打开了，姜尚举着一根木质手杖出现在门内，他脸色紧绷，上上下下地打量着诺里，半天生硬地说：“你没什么变化。”
“有吗？我觉得我变得挺多的。”诺里走近屋里，这几乎是一间土窑，上方有个圆顶，脚底铺着方形小石板，贴着墙边有一道木质楼梯通向二楼。房子不大，但是东西不少，许多的女仆穿梭在走廊上。
靠墙边的一只小矮桌上放着罗莎莉的黑白相片，两边摆放着白色的小野花，嫩生生插在瓷瓶里。诺里一愣，“罗莎莉去世了？”
“嗯，”爱丽丝跟着她走进来，去到小矮桌边，垂着头看着照片里笑意祥和的老人，“是在北方古生物区发生的，有一天她睡着了，就再也没醒过来。其实前一天我差不多察觉到了，她忽然清醒过来，认出我了，也能认出尚仔，她跟我们说了很多话，显得非常活泼。”
诺里其实对罗莎莉并不很熟悉，但是这件消息显得太突然了，让她一时也难以接受。法斯宾娜在她身后，有可能感受到她的失落了，跑到身前来，连声地安慰：“我们从来不为同伴哭泣，我们都是笑着欢送的。这就是我们在讲武堂受到的教育，活着的时候就要尽情地活，快活一辈子，然后毫无留恋地去，哪怕坟头都要春花灿烂，这才是姜氏家族。”
姜尚这时候从楼梯上下来，经过了法斯宾娜身边，随口补充：“不用给我留坟头，给我放架上就行，实在嫌麻烦，扬了我也行。”
诺里看着他，“所以你……也把姜赫扬了吗？”
“姜赫遗嘱里写了，把他的骨灰装进他那个游乐园最高的雕像礼帽的小暗格里。”
法斯宾娜凑到诺里耳边悄声说：“结果放置太高了，狂风很猛，大概半年的时间就吹散得一干二净，其实等于把他扬了吧。”
诺里简直不敢想象，那些去逛游乐园的游客，买了棉花糖和冰淇淋在长椅上吃的人，是不是伴着风里的骨灰一起吃进去的。“我们家……就没有把事情办成功，不出纰漏的人吗？”
“诺里！”一个高挑娇俏的少女冲进门，见到诺里就一个熊抱，几乎把她举得双脚离地。那是个浅棕色短发的女孩，穿着皮革夹克，戴着风镜，脸颊上有一些晒斑，整个人给人健康活泼的感觉。
诺里有点蒙，“这是谁？”
爱丽丝露出浅笑，“你想不到吧，这是姜润。”
诺里确实太震惊了，小孩儿长得真快，现在的姜润看起来简直跟她差不多高了！
“你的铁嚎兽还在我这里呢。”姜润兴奋得脸颊通红，拉着诺里想去门外，“我一直都在骑，保护得很好呢。”
“送给你了。”诺里看着她，忽然想起当年的武士单看着自己时，讲出这句话的心情，大概跟她现在的心情差不多。
“真的吗？”姜润一愣，“可是你不是很宝贝那辆装甲车吗？”
“那只是一件工具，当初也是一个退伍雇佣兵送给我的。”诺里笑着看看自己培养的孩子，虽然没有参与到她的整个成长过程，但是她已经完成了一个幼崽的蜕变。
“婓尔卓没回来吗？”姜润四处张望。
“他……”诺里刚要回答，听到身后传来一声熟悉的音色，“找我吗？我来得还及时吗？”
诺里一转身，看见逆着傍晚最后一抹斜阳的人影，他的模样隐藏在日夜交替的片刻转折里，熟悉又陌生的眉眼隐约可见，苍白的眼眸闪烁着冷冽的光泽，中央一点漆黑的瞳仁，宛如两点寒星。
“又有身体了，感觉怎么样？”诺里看起来比婓尔卓还要好奇。
他张开手掌，又握起来，细细感受着血肉之躯。长久以来，头一次用人类的脸孔面对着她，阴影里的眼睛满是细碎的温情，“感觉不错，你想触摸一下我的温度吗？”
姜润挑着眉，看着眼前的“养父”，不太情愿起来，“他看起来跟我差不多大，我真的要跟别人介绍说，这是我爸爸吗？”
诺里有点无奈，又有点好笑，“我们家里，不喜欢有个爹这一点也是一脉相传的哈。”
三天之后，特编小队在北海港集合，本次任务由安委会主席镜桐亲自负责，他清点了一遍参与人员，，确实如他所说，这几个人全部是诺里认识的。
环.昀和西弗.豪斯好久没见到了，他们变化不大，只是由当初少年的纤细身形，变得厚重了一些，更趋向成年男性了。白茨变化最大，她晒黑了不少，一身野战制服，裸露着两臂，全副武装，像个雇佣兵打扮。
镜桐对白茨很有意见，“我们找了你很久，你躲哪去了？”
“我就在下城区。”白茨大喇喇摊着双手，“我才没有躲，我就住在人造太阳下面的光明洞，是你们的人太没用了，找不到我。”
西弗.豪斯在旁边啪啪鼓掌，“说得好！还没有没词怼下去了，不行我接力。”
镜桐已经开始头痛了，他转向婓尔卓，“这些在学院里是问题儿童，现在是武装部队里的刺头，就交给你了，我相信你能搞定他们。”
白茨马上不干了，“是你们把我开除出武装部队的，那个傻B政审不合格，跟我是刺头有什么关系？”
西弗.豪斯又开始啪啪鼓掌，“说得太对了！”
婓尔卓若有所思地看着诺里，“我怎么觉得……他们都很有你当初的风格？”
诺里没等开口，镜桐反倒忍不住了，“要是跟诺里比，我觉得他们倒不算刺头了，相反乖得跟小白兔一样，起码他们没有试图毁灭世界吧。”
“……”诺里无语了半天，“现在我们是去拯救世界的吧？那不然我不去了？”
“你跑回来，真的是为了拯救蓝星吗？”镜桐紧盯着诺里，“毕竟，在你跑路之前，还狠狠坑了我一次。你让我替你收集所有的基因样本，结果就是为了一个响指毁灭所有蓝星上的生物？”
“马上要出发了，镜桐主席！你要是真的不相信我，也不能现在才问吧？我回来不是为了拯救蓝星，那是为了什么？我家在这里，那些人……”她指着旁边的白茨、环等人，“他们是我的亲人朋友，我总不会万里迢迢赶回来，就为了弄死他们吧。”
“我不是！”西弗.豪斯连连摇手，“我只是和你认识而已，千万不要当我是朋友，我想多活两年。”
镜桐看起来接受了诺里的说辞，但是他还是很气，别别扭扭地嘱咐：“路上小心，尽量不要作死，以保障自己的生命安全为第一目的。”
婓尔卓再次清点了小队人数，“特编小队，成员五人……”
“是六个。”提米科玛举起机械手，“我也应该算一个。”
“好，成员六名，目的地：C09—T温室小行星，出发。”
“等一下。”镜桐看了眼视讯器上的时间，“还有一个成员没到。”
“咦？”诺里很奇怪，“不是说特编小队5个人吗？还有谁？”
“给你们配置了一个研究员，你们这群士兵，没有几个有脑子的，我能放心你们行动吗？”
婓尔卓皱起眉，“文职研究员？太危险了，如果遭遇了未知袭击，我们不能保护他，研究员很容易牺牲。”
镜桐冷酷地说：“我已经说过了，我准许你们把自己的生命安全放在第一位，研究员可以牺牲。”
“啊？那个倒霉蛋知道自己的处境吗？”诺里刚问出来，就看见远远地跑过来一个干瘦的中年男人，身上还穿着白色研究员制服，面孔上看，是一个西区人，浅棕色毛寸，略微有些髭须，脸颊瘦削显得眼珠子奇大，鼓凸出来，气质相当奇怪。
“这是柯伯伊，深空科研院的一级研究员，负责未知区域探索项目。”镜桐给几个人介绍，“他会全程随行。”
“他有什么用？”西弗.豪斯没掩饰自己满脸的嫌弃，“他会用科研院学到的知识救我们吗？”
柯伯伊信心满满，拍了拍自己胸口，“放心吧，我会的。我是整个科研院里体能测试成绩第一名，爱好登山和攀岩，你们不需要担心我。”
“放心吧，没有人担心你。”白茨冷眼瞪着他，在她看来，这个书呆子根本不清楚将要面对什么东西。
在出发后仅仅半小时，柯伯伊就变成了一个人厌狗嫌的话唠，他坐在中间的座子上，不停地跟身边的西弗.豪斯和白茨说话，“我去过炭质小行星和石质小行星，但是还没去过温室小行星，我现在好兴奋。我以前立志要去遍所有类型的小行星，但是目前还没有出发去金属小行星的任务，不知道在我有生之年能不能实现……”
白茨绝望地转过头，“你再不停嘴，我就让你的有生之年转瞬即止。”
柯伯伊对她的威胁丝毫没放在心上，还在不停地说：“对这次目的地我做了深入研究，它的视星等在0.4左右，大概相当于参宿四，但它不是一颗红超巨星，猎户座红超巨星你们知道吗？它是除太阳外第十二亮的恒星……”
“我受不了了！”白茨拔出军刀，“要不然我现在就让研究员牺牲了吧。”
柯伯伊的身上发出滴滴声，他说了一声抱歉，起身掏出终端机，到跃迁机的角落，对着屏幕比了一个胜利的手势，屏幕另一端是十来个同样穿白色研究制服的人，大概是科研院里。
“老铁们，我已经在跃迁机上了，信号还行，但是因为超速跃迁引起的维度变化，可能看我有点变形。队友对我挺好的，没有人威胁要做掉我，你们放心吧……”
诺里观察了一会儿在角落里兴奋的柯伯伊，转头跟婓尔卓嘀咕：“你说，镜桐派这样一个人来，是为什么呀？他是不是在科研院里得罪人了？”
婓尔卓想了想，“以我对镜桐的个人了解，他可能真的是为了报复我们。”
“啊？”诺里傻眼，“还有深层原因吗？”
“有，”他点点头，“这样的一个人，可以让我们特编小队变得更团结。因为我们虽然曾经都是同学，但算不上多好的交情，又多年不见了，人也会变，忽然间勉强组成一个小队，有可能矛盾重重。这时候最快的团结方法就是弄一个共同讨厌的目标。”
诺里的眼光开始充满同情了，“这……确实像镜桐的做事风格。可是值得吗？研究员也不是能随便丢弃的棋子啊。”
婓尔卓又看了一眼角落，兀自侃侃而谈的柯伯伊，“还有就是，镜桐确实在极尽一切的可能性，让此次的侦查任务顺利完成。为此，什么都是可以牺牲的。”