媒人的脸都黑了:“也不看看自己什么身份，能给柳公子做妾是你的荣幸，今日你不肯，以后可没人敢要你！”

    她凶起来满脸横肉，威逼利诱的样子实在吓人。男使者带来的扎着红绸的大雁叫声凄厉，直把徐柳依喊得心坠谷底。

    她明明是个如花女郎，凭什么要给一个区区布庄的东家当妾室。

    她泪流满面，手脚冰凉，却忽然感到一双温热的手贴上她的肌肤。

    徐柳依抬眸，看见宋春雁担忧的神色，她温声细语规劝道：“柳依，要不还是答应吧，柳公子这么喜欢你，一定会对你好的。”

    “可要是坏了名声，以后就没有指望了。”

    她蹙着的眸子里是一声声叹息，徐柳依不禁惶然：

    是啊，今日阵仗闹得这么大，她的名声已经坏了，以后谁还敢要她......

    媒人喋喋不休，几个提亲的男使者如勾魂的喽啰，外头的百姓就像看戏的牛头马面。

    因果报应，这是她自己选错了路。

    徐柳依撑起身子，想要张口眼泪却一挂一挂止不住地流。她擦去鼻涕眼泪，正要开口应下，却被顾念秋抢先一步。

    “你说你们给了聘礼，我倒要问问聘礼在哪？”

    顾念秋穿的是粗麻短衫，更显得她细胳膊细腿小小不起眼。可她微扬下巴，似乎全然不畏惧他人的威势，甚至凭一己之躯，生生阻断外人的脚步。

    说起聘礼，媒人更有底气了：“早前我们公子就给柳依姑娘添置了许多物件，后来二人情投意合后，我们家公子直接给了柳依姑娘二十两黄金，别地可找不着这么大方的了。”

    顾念秋道：“走完纳采、问名、纳吉的流程后才能纳采，倒不知你这聘礼给了谁？”

    “我若拿了聘礼，就让我不得好死。”徐柳依信誓旦旦，却没发现她身侧的宋春雁面色转瞬间沉下去，一双眼滴溜溜转。

    女子的毒誓还是很有威慑力的，再加上媒婆心里有鬼，一时竟迟疑不定。

    顾念秋乘胜追击，她站到徐柳依身边：“更何况柳依的长姐逝世不足二月，又怎么罔顾孝伦出嫁呢。”

    这话一出，众人的视线都落在徐柳依身上。

    媒人咬牙切齿，恨不得让顾念秋闭嘴。难怪徐柳依一身素服就差没披麻戴孝了，她还以为是故意恶心她们，原来是用这招：“我们可不曾听闻柳依小姐有个长姐，更何况她前几日还花枝招展......”

    “那是她的错，姑娘家好颜色便不知分寸。”顾念秋语气淡淡，“至于柳依有没有长姐，你难道比我们这些人更清楚？”

    “柳依是尚书右丞的千金，她的嫡姐在路上病亡了。长姐如母，柳依理当带孝。”

    众女眷遽然沉默，徐柳依羞愧低头。

    她之前事事与嫡姐争，嫡姐死后也只是难过了一会，如今却要抬出亡故的姐姐才能抵了自己的荒唐事。

    顾念秋说起来也难过，可这是没办法的事。

    徐柳依一旦嫁过去，那便是牵连了整个府里的女眷。

    绝不能开这个头。

    “孝义”二字摆出来，媒人知道说什么也谈不成这桩亲事了。她恶狠狠地瞪了她们一眼，才终于带着人离开了。

    人一走，宋大娘就跑了进来：“哎哟喂，真是虎口逃生了。这媒人就是柳浈手下的伥鬼，专门给他搜罗妾室，啊呸！”

    “只是之前真没想到，这位女郎还服着丧......”宋大娘没忍住道。

    毕竟徐柳依之前穿金戴银招摇出街，不少人都看见了。

    这次虽保住了清白，却难免落下一个不孝的名声。

    “我......我对不住我嫡姐，我会好好服丧的。”徐柳依似乎被抽干了力气，眼睛红红道。

    既如此，宋大娘也不再说了，只是叮嘱道：“你们驳了柳家的面子，可得小心些，他们可不是好惹的，指不定使些手段......”

    宋大娘说得对，事情还没有完全解决。

    有些人藏在暗处刺刀，她绝不能容忍。

    顾念秋瞥着瑟瑟发抖的宋春雁，心中暗暗思索。

    *

    媒人刚忐忑不安回完话，一排茶盏便被猛然推落。“砰”得一声，碎片四溅，滚烫的茶汤浸透衣衫，媒人的脸疼得皱起，她赶忙求饶：“公子饶命啊，老身也没有办法。”

    她跪在地上，手指颤巍巍指向门口：“她们院有个女郎，看着柔弱实则牙尖嘴利，硬是搬来孝道来推绝，老身实在没有法子。”

    柳浈攥紧了拳头，勉强称得上英俊的脸也因愤怒面目狰狞：“一群贱人，还以为自己多高贵呢。徐柳依这样拒绝我，还不是瞧不起我。”

    若不是那位大人要来通北，他才不愿伏低做小陪她演，没想到这贱人这么不识抬举。

    女人是男人的脸面。

    他柳浈要想在贵人面前说得上话，就急需找个身份贵重的贵女。

    尚书右丞的庶女不愿，那就御史的夫人，国公的嫡女......等被污了清白，看你们还怎么个清高法。

    他的脸阴森得吓人：“去把庄子里那几个打手叫过来！”

    媒人立刻知道他要干嘛了，连忙应下，连滚带爬地逃走。

    *

    经过白天这一闹，众人的晚饭都推了，吃饭的时候萎靡不振。

    江蓉喋喋不休，多数时候都是在骂徐柳依：“都劝了你多少回，你不听，现在好了吧......”

    徐柳依彻底没了昔日的气焰，任凭别人数落。

    她眼角一直是红的，吃饭也自觉避开了肉类，不言不语只是沉默。

    林清书和许秀珊照例是和事佬：“好了好了，都过去了。”

    “这事可过不去。”

    顾念秋冷不丁地出声，让所有人的视线都汇聚过来。

    经此一役，顾念秋彻底成了众人心中最可靠的支柱。林清书问道：“为何？柳家的媒人已经走了啊。通州民风开放，应该不会过多苛责。”

    顾念秋捏起一粒花生米，搓了搓壳衣抛入口中：“你们可还记得柳家人口中的聘礼，柳家人如此笃定，可见这聘礼之事做不了假。”

    “既然徐柳依没拿，那到底谁拿了？”

    一语出，众人缄默。沉默许久的徐柳依反而有了神采，她抿着唇角的弧度：“对，别说拿，我见都没见过......”

    她环视在场之人，忽然视线回落，定在一个缩在角落的身躯上。

    声音颤抖：“春雁，是你吗？”

    “不，不是我。”宋春雁本想将存在感无限减弱，却没想到顾念秋突然提到这件事。

    她更没想到，徐柳依这么蠢的人也会怀疑到她头上。

    她慌张抬头，矢口否认道：“怎么可能，什么聘礼，我根本没拿过。”

    成日跟着徐柳依的只有她，接触过柳家人的也只有她。

    徐柳依的手紧紧攥住，她咬着牙道：“是你一直劝我多接触柳浈的。那日她们劝了后，我辗转难眠本想和他断了联系。是你说不要紧，都是别人见不得我好。”

    “前几日我就发现你和柳家手下的人走得格外近，宋春雁，是不是你，是不是你自作主张！”

    “你怎么能这么想我！”

    宋春雁的眼泪如珍珠般落下，哭得可谓是楚楚可怜。她的步摇一晃一晃颤颤巍巍，声音也是婉转如莺：“我不想你被千夫所指，才会毅然决然站在你身后。我也是庶女出身，受尽了他人的欺辱，我怎么会害你呢？”

    “你不该这么想我的......”她似乎被伤透了心，兀自喃喃语，“我们处境相同，我只希望你好......”

    她哭得梨花带雨，说得情真意切。

    徐柳依的手渐渐松开了，或许是她误会了......

    “你们处境相同，所以就也要拉她落水做侍妾么？”

    宋春雁面上的神情僵住了一瞬，她极快地掩饰过去：“你不要血口喷人！”

    谁知顾念秋冷笑着丢过一个布袋：“这个东西你眼熟吗？”

    朴实无华的布袋口子松散，滑落两枚耀眼的金锭。

    这光芒几乎瞬间刺痛了徐柳依的眼睛。

    何其可笑，她讨厌的人一次次帮她；她视若知己的人在背后捅刀子。

    顾念秋吃完了花生，拍掉手上的衣屑：“没办法，要搜证据总得摸一摸房间，实在对不住了。”

    宋春雁的泪水一下就止住了，脸上血色渐无，愣了半晌后她半跪着拽住徐柳依的衣角疯狂道歉：“柳依，柳依，我是鬼迷了心窍，我只是想替你保管.....柳依，你听我说，你原谅我......”

    顾念秋退居一隅。

    人真是奇怪，事成起愧疚之心，事败起悔过之心。

    到底是行事不端，亏欠了他人。

    既然已经揪出了内鬼，顾念秋便不愿多留，悄咪咪跑回房间，徒留一厅的鸡毛。

    *

    烛光之下，一披金带甲的将士勒马沙场，他提着长刀凛然无惧敌人的进攻。刀光剑影，弯刀映月，蛮横地将敌方将士斩于马下。

    顾念秋仰面躺于榻上，手上是刚制好的皮影。

    她旋转着细细端详，叹了口气。做的时候明明没想这么多，却还是无意识地向那个人靠拢。

    可能是她也没见过真正的大将军，所以只能靠梦里的画面取材了。

    天色渐晚，江蓉洗漱好了。顾念秋就连忙收好皮影，盖上薄被闭眼睡去。

    夜色深，闭眼之后更是一片幽寂荒芜。

    顾念秋感觉自己好像掉进了一个漩涡，漩涡里藏了好多好多的人。

    有宫仆被削成了人彘无声地哭泣，有即将饿死的流民绝望地拍打城门，有浑身肿胀腐烂的病俘睁着眼等死.....

    多到数不清，多到她想逃离。

    她闭着眼往下掉，妄图屏蔽一切感知。

    周围的风很大，呜呜声不绝于耳。有一双手猛烈地推她的肩：“醒醒！”

    “醒醒！”

    “醒醒！有危险！”

    顾念秋猛然睁开眼，她呼吸急促，不住地喘着气。

    还未待她坐起身擦擦眼角的汗，小窗外似乎传来些微的“嘎吱嘎吱”的声音。

    她瞬间停住了动作，房间内只剩下江蓉的呼吸声和她胸口的跳动声。

    她静耳聆听，夏日蝉鸣，聒噪的蝉鸣盛下是院子门栓摆弄的动静。