“啪！”沾了水的荆条鞭狠狠地抽在身上，叫人疼得喊不出声。
“废物！”初得知阿久被救走，通伯杀了诗华的心都有。
诗华禁足绝食，思过了五六日也没逃过一顿打。早知左右会挨打，不如一早就将荆条递过去，反而痛快。
“啪！”倒刺刮在身上，生生扯掉一缕缕皮肉，师华跪在地上垂着头一声不吭。血迹从衣服里渗出来，将皮肉粘连在一起，模糊不堪。
“父亲息怒，是女儿办事不利。大婚之前，女儿定找机会将人灭口。”
“我要的是她的命吗？她的命值几个钱？我要的是陆家的兵符。”
“可是……陆家的兵符谁都没见过，若我们用相近之物替代也无从查证。”
“我们不认识，不代表陆家军不认识。”
“啪！”又是重重一下，诗华疼得一激灵，身子软倒在地。
二十下鞭刑结束，通伯一边擦洗藤条上的血迹，一边语重心长道：“你是我从小养大的，为父舍不得打你。可你不中用！”
“是，女儿知罪，请……请父亲息怒，给女儿机会……将功补过。”诗华强撑着不让自己昏过去，她不能让养父看到自己如此不堪一击。
“通伯，王爷方才回府，说要见您。”
该来的总会来，通伯看向伏在地上的诗华，沧桑的声音沙哑而干涩：“你们这些年轻人，粗心的粗心，短视的短视，如何叫人安生！”
狭小的房间透出一两缕白光来，微尘在光影中跳动，好像残喘的蜉蝣，通伯离开后屋内一片死寂，诗华只闻得到周身的血腥气和地上的尘土味。
一双月白男靴无声地立于师华身前，来人缓缓蹲下来，将枣红色小瓷瓶搁在了地上……
“两日后，睿王会来接你。”
如今阿久身体大好，行走坐卧已如常，只是后背还需长期使用祛疤生肌的药膏。
身子刚好，荣小王爷便要传唤。
阿久一进门就熟练地跪下问安。严正卿瞧她那样子本想赐座，但终归只是动动唇没说出口。
“上次奴婢住进睿王府，王爷割给您一半草木生意，这次他又允了您什么？”
严正卿唇边挂着淡淡的笑，仿佛早就料到她会这样问：“这次不是允本王，是允你……”目光落向跪坐在地的阿久身上，“他答应将通伯逐出王府。”
阿久惊愕抬头，好似听到什么不得了的消息。
严正卿似笑非笑，一双眼睛深不见底，他望着阿久：“这不正是你所求之事吗？本王替你开口。”指腹摩挲起红玉扳指，“那日你怀疑黄衣女子身份，询问可有首饰能紧紧嵌在手臂，不就已经打算舍身入局了吗？若不是本王告知你觅香蝶的事，怕是现在你都不知埋在哪里。”
“他不会杀我。”阿久轻轻叹气，“他们已经知道我的身份，或许从一开始就知道。”
摩挲的手指停住：“看来睿王对你是早有预谋。如此，倒叫人刮目想看了。”
“托王爷洪福，通伯不在，奴婢行事会便利许多，相信很快就能查到绿雪之事。若荣毅当真为睿王所害，还请王爷再助我一臂之力。”
“说来听听。”
“我想请王爷促成御前赐婚。”
“美人，几日未见，你清瘦了。”夏稷霖也瘦了，星辰般的眼中此刻全是担忧与愧疚。
阿久回到锦雁轩，只影还在，看来牵丝衣的事并未波及到她。
一回来，夏稷霖就在她旁边叽叽喳喳，阿久打定主意装生气不理他，他也不灰心，端茶倒水连只影的活都抢了。
好不容易挨到入夜，夏稷霖却还没有走的意思。阿久绷不住，冷言道：“王爷该回去就寝了。”
夏稷霖支支吾吾：“你身体未愈，我不放心……”
正说着，只影抱了一床被褥进来。
注意到阿久疑惑的目光，夏稷霖赶紧道：“从今日起我要留下来陪你。就铺在这里，铺好你就下去歇息吧。”
“这是干什么？”
“今晚，不对，往后好几晚本王都要睡在这里。”夏稷霖指了指地上的锦被，一副理所当然的样子。
“我有只影就好，王爷不必如此。”
夏稷霖如此猴急，叫阿久不得不怀疑他的用心，究竟是陪伴还是监视。
“之前是我不好，是我疏忽大意才让别人害了你。我保证今后此时绝不会再发生。”他垂下眼，不去看阿久，眸中的光影都暗淡不少。
这里是睿王府，阿久知道只要，只要夏稷霖打定主意不走，她是无法左右的。
“王爷自便吧。”
夏稷霖仿佛得了大赦，欢喜道：“那我们早些休息！”
烛火熄灭，阿久仰面躺着细听外面的虫鸣，起风了，忽地将窗户刮开，微凉的夜风钻进来带着草木芬芳。阿久默默拉高了被子，又瞧瞧偏头去看地上的夏稷霖。
这一瞧正与夏稷霖的目光对上，他的眼中映着月辉，痴痴地看着她，被子也不知道盖好。
“咳咳……”阿久装作没看见，“去关窗。”
“好嘞！”夏稷霖立刻起身去了，比一般的小厮动作都快，回来之后又蹲到阿久窗前，眼巴巴地问，“阿久还有什么吩咐？”
屋内光线不足，只有朦胧月光洒下，阿久不想与他离得过近，于是打发道：“去睡吧。”
床边的人重新躺回去，阿久却还是睡不着。
她闷声问道：“荣王说，通伯……”
话未尽，意已明。
夏稷霖磨蹭了好一会儿：“我与通伯……早晚会走到这一步。”
“我与通伯无冤无仇，甚至从无交集。王爷可知，他为何如此对我？”
沉默，长久的沉默。
而后，夏稷霖第一次长长叹了口气：“通伯是看着我长大的，他担心我被美色迷惑，所以才会对你……不过你放心，从此以后王府上下都会对你毕恭毕敬，至于通伯，我不会让他再有机会靠近你了。”
夏稷霖这样安排正中阿久下怀，但她的计划还要通伯做帮衬。
“通伯也是为你着想。王爷，我本无意耽误你，若我的存在使你为难，我也可以离开……”
“阿久……”夏稷霖一听阿久要走，急得又要起身。
阿久赶忙喝住：“你别动，听我说。之前，我去姝丽苑……看到很多女子都已不在。她们说是你将人遣散，为了安我的心。我……我是有些感动的。”她暗自在心中酝酿情绪，是自己的声音听起来更柔情，“虽然通伯伤我不浅，但也让我看清了许多人。比如荣王，比如你……”
夏稷霖目光灼灼，安静地听阿久说下去。
“如果王爷愿意，我愿意同你试一试。”
不如我们试一试。
两年前某一日大雪，阿久在小厨房洗菜择菜，热水不够便用冷水，那真是刺骨的凉。
荣毅不知从哪里冒了出来，从怀中掏出一个小巧的手炉来，将她赶到一旁歇着，自己替她干活。
阿久的手暖和起来，心也暖和起来，一旁的人还在卖力干着，阿久轻声道：“毅哥哥，不如我们试一试……”
“试什么？”埋头苦干的人懵懂地抬起头。
阿久鼓足生平最大的勇气抓住荣毅被冻得通红的手：“试着一起共度余生……”
荣毅秀气的脸红了，同他的手一样。他想遮掩自己的慌张，结巴地回应：“嗯……嗯，好……你快回去坐着。”
阿久笑起来，杏眼弯成新月，她还在逗弄：“毅哥哥，你说什么，我没听清。要不你再说一遍？”
物是人非，她眼角有泪，却识趣地留在眼眶不敢落下来。
她的心事夏稷霖不知道，更体会不到。
此刻夏稷霖欣喜若狂，他只知自己的付出终于有了回报，眼前人终于愿意好好瞧他一眼，今日是一眼，往后还会有许多眼……往后还有余生。
“外面下着雨，阿久当真还要出门？”
“修养好一阵子，骨头都锈了。王爷不愿？”
“好好好，听你的，还有，都说了要唤我小字。”夏稷霖一如既往的好说话。
两人正欲往外走，通伯匆匆过来禀报：“王爷，宫里传召。”
“宫里？皇兄怎么突然找我？”夏稷霖转过头对阿久道，“美人，看来今日咱们出不去了，明日，明日一早就去，如何？”
“王爷你且进宫，我让只影陪着也是一样。”
她今日要再访花市。
“这怎么行！万一……”阿久刚刚痊愈，夏稷霖可得把人看好了。
“没事，你若不放心就再派两个下人暗中跟着。”
夏稷霖踌躇一会儿终于妥协：“那好吧，出门一定要走大路，千万小心……”
他又转头对只影道：“花市人多眼杂，看好姑娘。”
老李花铺开门了。
阿久迈进这间逼仄普通的话铺子，老板是个眉目和善的中年人，人称老李。
“小娘子要些什么？”
只挪几步，便能将屋里的花扫视个遍。
湿润的泥土味，让阿久胸口发闷，她诌道：“想给家里置办些花材，老板又何推荐？”
老李搓搓手上的泥，熟练介绍：“娘子若要种在院中，可用飘香藤，若喜香味，便用栀子茉莉……”
“可有耐寒能过冬的？”
老李道：“紫藤如何？”
阿久摇摇头：“寻常花材我看腻了，可有稀罕的？”
稀罕又耐寒，非北疆花材莫属。
老李精明的小眼打量一圈阿久，又装作不经意瞥向只影。
“姑娘，咱们王……咱们公子最近喜欢茉莉。”
“茉莉？”
这段时间，夏稷霖对阿久百依百顺，于情于理都该回赠他一些心意。
“可巧，常久姑娘，我们在这里也能遇到！”含笑的声音，听起来心情不错。
江巍然这身缤纷的衣裳与花市相得益彰。
不过，在鲜艳的衣裳也改变不了他是个麻烦精的事实。