王府内的气氛很久没有这般压抑。
后厅灯火通明，荣小王爷坐在正中，既明、惜言与只影分立两旁。
“两队暗卫可有传消息回来？”
既明木着脸，只有沉默。
从天明到天黑，时间一点一点流逝。张义云那日的话在严正卿心中过了一遍又一遍。
“失踪的女子都曾参加簪花节，且都是不同时段的花魁得主。”
“常久姑娘是否安全？”
“簪花节历来由睿王殿下承办……”
手不自觉捏紧桌沿，胸口翻涌的情绪让严正卿难以忽视，他不想承认，他担心常久。
阿久攒足力气，从地上爬起来花了整整一个时辰。
她每动一下，后背便会有不同部位的银针钩住皮肤拉扯。
“吃饭吧，睿王妃！”诗华的声音适时响起。一豆烛火亮起，一碗米汤被粗暴地摆在阿久身前，汤汁溅了她一脸。
“现在是什么时辰？”许是药效减退，阿久能发出细微的声音。
“什么时辰对你来说有区别吗？”这个苍老的声音阿久记得。
来人瘦小的身影挡住跳动的烛光，阿久看不清他的神情，只能闻到他身上一股草木灰的味道。
“通伯，初次见面，失礼了。”阿久坐在地上，手暗暗撑住身体。
通伯冷哼：“不敢当。只要能见到陆家遗孤，怎么样都不算失礼。”
阿久笑道：“你在说什么？我听不懂。”
“你以为睿王为何执意娶你入府？”
夏稷霖居然知道自己的身份。
阿久不为所动：“王爷娶我，自然是心悦于我。”
“呵。”通伯屈身与阿久平视，“你装傻的本事倒厉害。”经脉突兀的手紧紧扼住阿久的下颌，她疼得直皱眉，“夏稷霖吃你这套，我可不吃！说！兵符在哪？”
“……”
见阿久不出声，通伯诱惑道：“只要交出兵符，你身上的衣服即刻便可脱掉。”
“……”
“你可别敬酒不吃吃罚酒！”干瘦的脸凑近，仿佛沟壑纵横的皮下就是枯朽的骨。
愈看愈觉得不像人。
阿久垂眸看了看自己的衣裳，目光平静，直视通伯：“罚酒不是已经吃上了吗？”
虚弱的身子被用力甩到一旁，通伯看着干瘦力气却不小，阿久只觉后背剧痛，随即胸口震荡，喉间一阵腥甜上涌。
“给你一晚上的时间，天亮之前还不说，你就永远都别想开口了！”通伯甩开门，气哄哄离开。
屋子里只剩阿久与诗华两人。阿久竭力控制呼吸，咽下满口腥甜，缓缓道：“除了米汤，还有别的吃食吗？”
诗华没想到这时候她居然挑嘴起来，事出反常必有妖：“怎么？你想借吃的联络救兵？谁是你的救兵？荣王？”
阿久半合上眼，她确实没什么气力：“嘴里发苦，有点心吗？”
“这里荒郊野岭的，哪有什么点心？”诗华拿起烛火，转身往外走，锁门前透过门缝对阿久道：“识时务者为俊杰，你最好听话。曾有人被驱使穿牵丝衣献舞，一舞毕，后背没有一块好皮。第二日又去跳，如此连续十天，最后女子活活被折磨死。”月光倒映在诗华眼底，她说到最后居然带着叹息，“我还记得她的名字，叫玥湘。”
玥湘？
方才的冲撞太过剧烈，阿久尚且有些头昏脑胀，她喃喃：“是通伯所为？”
恍惚间有人轻语，似近非远如雾里探花，那人说——
是睿王。
“觅香蝶还没反应吗？”
“没……”
第三次了，荣小王爷在一炷香的时间里问了三次。
若换作旁的事，惜言怕是要油嘴滑舌一番，为自己主子解解心宽。可现下她明白，只有阿久找到，严正卿的脸色才不会黑如锅底。
明明是有提防的，阿久身上的衣服全部都用特殊香料薰过，连她本人都饮下特殊香露，而觅香蝶最擅追踪这种香气。
时间过去这么久，觅香蝶都没反应，要么是已经不在京都附近，要么是混在气味复杂的地方。
守城的官兵严正卿关照过，不会放可疑人员出城，那么就只剩……
“怀羽，去通知潜火铺的汪大人，就说鱼市、花市和城南花柳巷临检。”
怀羽瞪大眼睛，难以置信自己听到什么，磕磕巴巴道：“可，可是现已三更……是否……太晚了……要不天亮属下再……”
“……”一室寂静。
惜言恨铁不成钢地踹了怀羽一脚：“快滚！”
“荒郊野岭吗？”阿久用肩膀抵在柱子上，“荒郊野岭最不缺的就是蚊虫。”她手抚上发髻，却发现头饰被尽数除去，大约是怕她自戕。
阿久长舒一口气，没办法了。
“嘶……”
皮肉被撕裂，翻扯，后背的衣服被拽下大半。
肩头还是圆润白皙的肩头，而后背露出皮肉的地方却好似妇人纳过的鞋底，一个针孔挨着一个针孔，细看之下，每一个针孔的皮肉又都外翻出来，像是播种前刨出的孔洞，所有的孔洞都泛着血。
阿久张大嘴无声地喘息，好似搁浅的鱼。冷汗如瀑，灭顶的痛感让她几近窒息，过了好一会儿，她的眼前才清明起来。
她咬咬牙，凭借最后一点力气扶着柱子勉强站起，脚步虚浮一步步向窗边挪去。
“扑通！”明明只有几步路，却还是因虚弱栽倒在地。阿久颤抖着撑起手肘，一步一步向前挪去。
门窗锁了，但好在还有缝隙，阿久扭过身，血肉模糊的后背靠近门窗缝隙，她不知是否有蚊虫来叮咬他。毕竟蚊虫叮咬的毫末之痛在牵丝衣面前根本不值一提。
此刻，她只希望蚊虫贪婪些，带着她的血飞出去，好叫觅香蝶快快找来。
“哎呦，官大人们，这是闹哪出啊，我们这些卖鱼的，整日泡在水里，哪会有什么隐患？”
“干柴才好烧，大人您看，我这一屋子花草，哪个是能烧起来的？”
“诶呦！你们还让不让人好生睡觉！知道我是谁吗？……汪，汪大人……您来做什么？”
“忙活一晚上，咱们接的到底是谁的命令？”
“闭上你的嘴，不该问的别问。”
潜火铺兢兢业业搜了近半宿，毫无所获。严正卿在暗处，全然看在眼中，眉头纵得更紧。
“这位俊俏郎君，大半夜站在这里做什么？”花柳巷不知从哪冒出一女子，似是醉了，晃晃悠悠带着浓郁的脂粉香就要扑上来。
既明见状，上前去挡。
严正卿却忽然拽住女子的手臂，问道：“你头上的绿玉簪子哪来的？”
那女子以为恩客调情，红唇一勾，轻佻道：“郎君随我进屋，自然知晓。”
“既明。”
刀影闪过，几缕青丝落地，女子吓直了眼。
“想起来了吗？”
经严正卿提醒，她才哆哆嗦嗦道：“是别人送的，他说……说是在西郊鬼宅那边捡的……听说那边总是能捡到东西……”
西郊有一片荒地，原是被城中富户包下来盖了座宅子，用来金屋藏娇或行些背地里的交易。后来那富户犯了事，全家流放，这宅子也空了。
近几年传出了宅子闹鬼的传闻，路过的人常常听见女子的声音，有时是欢笑有时是凄厉惨叫，有人大着胆子进去查探，可不知怎得第二天总是莫名其妙地扔在宅子外。时间一长，人们也都敬而远之绕道而行了。
马蹄疾行，将近一个时辰的路程，严正卿一众人马却只用了半个时辰。
“鬼宅”果然名不虚传，天上扑簌簌有蝙蝠打转，四周围蝉鸣蛙叫，蚊虫几乎撞到人脸上，没有一处叫人舒适。
“派人将这里围住。”严正卿命令道。
“主子，觅香蝶有动静。”一直沉默的既明终于开口。
“搜。”
鬼宅的大门实在糟烂，一脚便能踹开。院内荒草遍地，一看便是蛇虫鼠蚁的天堂。
月光隐没在云端之后，严正卿的整张脸陷于黑暗之中，他在等待一个结果。
“王爷！发现一女子，好像没气了！”
横陈在门边的身形他分明熟悉，可此刻却宁愿认不出。火把被阴风吹得扑朔，忽明忽暗映上阿久细白的肩颈，也将她半个后背的血肉模糊描绘得更加狰狞。
“王爷……”既明开口却不知说些什么，他去探阿久的鼻息，是安抚严正卿也是安慰自己，“气息未断。”
“去备一顶软轿。”
“属下已命人去办。”既明上前正与托起阿久，却被一只手拦住。
“我来。”
既明一贯木然的脸上显出错愕的神情：“主子不喜血污，还是属下……”
“你去把本王的披风拿来。”
严正卿第一次觉得抱起一个人如此吃力，他避开阿久的后背，只能垫起她的脖颈。荒草遍地的小路，他的每一步都小心翼翼，娇贵的衣裳被划破，鲜血透过披风洇到前襟。
感觉身子被移动，阿久迷迷糊糊睁开眼。在过往半年内看了无数次的面庞此刻近在眼前，他绷着脸，严肃极了。
阿久想：真是好一副王爷的威严做派。
幽深的瞳孔猝不及防地落下来，对视的瞬间，他神情一滞。
“你醒了。”声音带着疲惫的沙哑，与他们初次对话时别无二致。
怀中女子连扯动嘴角的力气都没有，她动动嘴，却只有微弱的气声。
可严正卿分明听见，她说：“你来了。”