“现在本王面前的，是婢女常久，还是陆家长女陆月恒？”
“是谁不要紧，重要的是能否为王爷所用。”阿久没有像往常一样在严正卿幽深的眼眸中仓皇无措，她默默然与他对视，描摹他眸间闪烁的烛火，“王爷想要什么？”
昨夜，阿久想了很多，母亲将她塞进床箱时只说了四个字“好好活着”。所以纵使她十年如一日地梦魇缠身，也不曾旧事重提。
她明白，尽管陆家覆灭，但陆家军始终是件趁手利器。荣老王爷病故，小皇帝根基不稳，多少人蠢蠢欲动，她若想为陆家昭雪，必然要挑明自己的身份。届时明枪暗箭，非她一人所能承受。
与其让陆家随自己在权力的漩涡中任人摆布，不如先发制人，主动亮出谈判的筹码。
严正卿似乎被她这话逗笑了，薄唇微微勾起带着五分轻佻五分好奇：“你除了自己……还能给本王什么？”
“王爷想要一人之下万人之上？还是……至高无上？”
“若我说，想要海晏河清，歌舞升平呢？”
阿久笑着：“巧了，陆家也有此愿。”
两人气息交缠，博弈的话都好似情人的低喃。严正卿放开阿久前问了最后一个问题。
“药铺老板可是说漏了嘴？”
“他们哪敢多说半句。我诈他们说，王爷的差事办得不错。”
“他们如何作答？”
“他们连什么差事都没问，全部矢口否认，头摇得像拨浪鼓。”
“呵。”严正卿心想，这点小伎俩果然是瞒不过她。
笑意稍纵即逝，男人俊俏眉眼下伪装的风流被沉静替代，他将方才写坏的字撤下，换上一张新的白宣出来。
上好的白宣没有一丝杂色，不知经过多少工序才能制得一张。墨锭被重新拾起，纤纤素手重新在砚台上一圈又一圈地磨起来。
“药铺老板所言非虚，本王只是用银两打点，好叫你顺利探查。”
“城中三十四家药铺，卖细辛这种药材的一共五家。其中三家在城东，一家在城北，还有一家在城西。城东三家虽然品质好但是价格贵，买的人并不多。事发前十日都无人购买。城北买的人最多，那边离城外近，许多住在城外的庄户会去那里采买。城西那家近十日只有一人购买，那人先天不足，身体时常疼痛，故而每隔半月便会去购买，是常客。”墨锭与砚台相抵，“嚓嚓”声细碎而有节奏，“人多眼杂，若我是凶手我也会去城北那家。”
“人多，可不好查。”
“庄户上用，必定量大。若仅为害人，则不必买下很多。所以，我只需查问何人买得最少。”
“哦？有结果了？”
摩擦的声音停住，阿久将墨锭支在砚边：“王爷不是已将结果写好了吗？”
严正卿搁笔，白玉镇尺下素宣墨迹。
“原上草，露初晞，旧栖新垅两依依。”
视线上移，阿久的容貌没有丝毫变化，可严正卿却觉得她有些不同了。
“聪明的棋子，大多活不长。”
阿久不为所动，眼前好似蒙着一层雾，让人捉摸不透。
“奴婢再聪明，也是事后诸葛。荣王府的答谢宴何等尊贵，惜言又是何等细心。这样的筵席怎会容得一介小民胡闹……王爷，从您默许那人进府起，就已经算到有今日了吧。”
李修业欺男霸女自食恶果，他死不足惜。
李悌将名声看得比天大，他若知道来龙去脉定会压下此事。
谢家虚惊一场，只等荣小王爷示好便会记下这个人情。
睿王对阿久有意，借此机会正好接近。
而张义云……
豫州之行让严正卿看到阿久骨子里的执拗与孤勇，他料定她会替孙家平冤昭雪。
张义云正直但优柔，此刻的阿久就像他向往的神光，替他完成不敢做的事。
户部、礼部、工部、大理寺……一举多得的计谋，换做旁人抓破头也想不出。
而这件事中，唯一损失的不过是孙家人的命——一介草民，无关紧要。
“孙家所遇山贼……也是王爷算计好的吗？”声音有些颤抖，才说完，阿久便开始后悔，她忽然不想听严正卿的回答了。
叹气声轻而又轻，阿久险些以为自己听错。
严正卿的声音也放得很轻：“山贼，本王始料未及。”
有什么终于落地，阿久觉得自己肩膀都放松得沉了下来。
“孙家遗骨被安置在一处净土，不会受人惊扰。若你想去，改天……本王带你去祭拜。”
“多谢。”
“常久，情义和道义你选哪个？”
烛火有一瞬扑朔，静室内只有二人的呼吸声，轻烟袅袅飘散，馨香无孔不入，不一会儿就将二人的衣袖染上同样的气息，叫人分辨不出。
“睿王昨日同朕提及一事？”朝会后，小皇帝坐在御案前挑挑拣拣地看着奏疏。
“何事？”严正卿坐在左侧的书案前，拿起一封奏疏眉头微蹙。
昨日起柳太尉为首的几位老臣频频上书提及敲定朝臣之女入宫一事，看来是迫不及待将手伸到宫中，好接替摄政之权。
严霆在世时，严柳两家分庭抗礼，后来严霆一手把持摄政职权，处处盖过柳家一头，这口气柳明德忍了太久了，而今怕是一刻也等不及了。
况且他年事已高，荣华富贵享一日少一日，要想成为天下之主，可不得抓紧！
“是婚事，他想成亲。”
提笔的手微停，严正卿已然猜到夏稷铄接下来的话。
“他想娶的是爱卿府上的婢女。”
“呵。”锦衣云冠的男人嗤笑，垂首在案前叫人看不清神色，“婢女出身微贱，做妾室填房尚可，若是做王妃，朝臣怕是会群起而攻之。”
夏稷铄闻言将手中奏疏一扔，凑到严正卿案前，神神秘秘道：“群起而攻不是最好？他们的注意力都在睿王身上，朕的后宫便可再空一空。”
声东击西，小皇帝聪慧，却没用在正途。
“陛下为何如此反对充盈后宫？暗夜深长，有人作伴岂不更好？”
“爱卿这么说，是也想有人作伴？”
“臣为父守孝，不宜谈情。”
“这样啊。”小皇帝起身，在严正卿面前踱步，“上次荣王府匆匆一瞥，本王还以为，爱卿与睿王志趣相投。”
他不管严正卿是否回应，兀自盘算起来：“爱卿既对佳人无意，朕就更放心将此事交给你去办。睿王要成亲，朕就成全他，不管是婢女还是歌姬，只要他喜欢，都随他去，最好闹得满城风雨，让那些老古板们焦头烂额，如此朕也能松快一阵。”
小皇帝的如意算盘打得噼啪作响，严正卿却只觉烦躁。
察觉到他的冷淡，夏稷铄重新凑到严正卿面前：“爱卿有异议？”
严正卿缓缓放下手中的奏疏，站起身来。他的身量比夏稷铄高大，视线下落扫过小皇帝顽劣生动的脸，“陛下交代的差事，臣自当尽力。只是缓兵之计终难长久，皇上还是尽早择定佳丽为好。”
夏稷铄蹙眉：“无论朕选谁，柳幼菱都必定会被塞进来。”他转转眼珠，话锋一转，“柳幼菱进来也可以，朕要谢家那个丑女也进宫，且位分还要比柳家高。”
柳明德心高气傲，柳家自视门第清高，夏稷铄就偏要用谢家毁了容，嫁不出的女儿来恶心他。
“好不容易在城里立住脚，又要搬！”
城西井格巷住着一对父子，父亲吴显在皮货铺做帮工，儿子吴开在大户人家做下人。此刻小小的院子凌乱不堪，是吴开在收拾行囊。
吴显将手中的竹筐摔在地上，拦住吴开动作的手：“你说实话，你是不是得罪了什么人，还是做错了什么事？”
吴开推开父亲的手，闷声道：“没有。”
“没有？没有你为何突然辞掉李府的差事？”吴显念叨着，“孙家的闺女死后，你就跟丢了魂一样。我是你爹，我怎么会看不出来，你喜欢她，爹也愿意她当儿媳妇。可是……”他重重叹出一口气，“可是她命不好，遇上李家的纨绔。李家是什么身份门第？咱们呐……就踏踏实实过好咱们的日子。”
吴开没搭腔，自顾自收拾院中杂物。
吴显嘴上说着不愿意搬，却也拗不过儿子，他老了，还指望儿子养老。
“这是什么？”柴火散落一地，露出藏在里面的黄色的粗瓷罐，吴显好奇地打开，草药味扑面而来，“七步倒？先前的不是都扔了吗，你新做的？”
吴开身形一凛，背对父亲应道：“前两天想去打猎，做了一点。”
“我怎么没瞧见你猎东西回来？”
“我看您是岁数大，记性也不好。前几天的兔子您还夸味道香呢！”
“哦！哦！瞧我这记性！”吴开把罐子合上，“说起来我也很怀念从前打猎的日子。”
“往后……”
“啪！”薄薄的门板一踹就开，五六个黑衣人鱼贯而入。
“你们是谁？”粗瓷罐被吓得摔在地上，吴显瞪大眼睛僵在原地。
吴开就近抄起木棍，挡在父亲面前，警惕地看向众人。
“动手！”领头黑衣人没再给二人说话的机会。
“橞州首富之女失踪案调查得如何？”大理寺卿郑若山眉头紧锁。
“我们的人已经前往橞州调查，还没有消息传来。”张义云恭敬站在一旁，“算算时候，再过两日应该有回信。”
“这种失踪案每年成百上千起，本应由州府审理。只是橞州的徐家曾与先皇有一饭之恩，他家既告到京都，皇家顾念恩情定要给个定论。”郑若山沉吟，“活不见人死不见尸，人怎么可能凭空消失呢？”
“张大人，有人送信。”二人正发愁，门外侍卫来报。
“快看看，是否橞州来信？”郑若山从座位上站起来，急急凑过去。
张义云拆开信封，秀气的字体映入眼帘：“张大人台鉴经查证 城西井格巷吴家疑甚余登门已晚人去屋空遗憾尔尔 感念君恩世事难端尽心则以愿大人官途坦荡四时长安 ”
没有落款，可张义云知道是谁。他以极快地速度将信纸收起，郑若山还没看清，疑惑道：“信上写了什么？”
张义云赶忙解释：“啊……大人误会，是家中小妹拙笔，并非橞州来信。”
“你妹妹不是不识字吗？”
“是，是托别人写的，告诉下官家中安好，顺便……顺便催促下官在同僚间为她张罗一门亲事。”
“哦？”郑若山这个人，做到大理寺卿，见的都是生离死别，人性阴暗，因此生出做媒的爱好来，他此刻一扫愁容，双目放光，“舍妹可有画像？芳龄几何？钟意何种郎君？”
“……”张义云想，或许他该找个别的借口。