七十、工匠喜良材

    掌柜身材不高，年纪三十多岁的样子，由于常年在码头上风吹日晒，脸色黑红。他请黄师木坐下后倒了两杯茶，讲着不太流利的官话，笑着说道：大人您今天收了这么多的贵重木料，我们大家可都瞧见了；个人生意是不会有这么大需求的，如我没猜错的话，您肯定是为朝廷采买的。他见黄师木笑而不答就接着说起来：我小时候就听我父亲说过，这叫采购皇木。虽然这些年很少见了，您就是朝廷的“采木官”大人吧。黄师木微笑着点点头并问他：掌柜是哪里人。木料商见自己判断对了，跪下就要磕头。黄师木忙扶起他说，我是采木官，一个小官，和你一样，都是吃木料这碗饭的，你大可不必这样多礼。黄师木这一句话说得很实在，态度亲切随和让人感到好交流，瞬间拉近了两人的距离。

    他请黄师木喝了一杯茶，然后又将杯子加满，自己主动介绍起来：我叫韦建林，广西人，十六岁时就跟着父亲跑广州贩运木料，现在父亲年纪大了在家带孙子，享受天伦之乐。由于这里生意还好，我在这里继续卖木料。黄师木问起他们那里的林木资源情况；韦建林说：我们家周边的山林里木材种类繁多，是广东所没法比的；名贵树种有柚木、铁力木、格木、红椎、枧木、金丝李、清香木等。这些较名贵林木多分布在十万大山、都阳山、大瑶山、九万山、猫儿山一带的深山老林中，却难于采伐运出山。

    这时专做云南药材生意的卢草根来找韦建林，看到黄师木在，以为是购木料的客商，凑上前来拱了供手，也坐了下来。韦建林要给介绍，黄师木做个手势止住了他的话。这卢草根和韦建林很熟，也不客气，自己倒了杯茶就参与聊了起来。得知黄师木是来采购木料的，卢甘草来了兴致，说这里的名贵硬木云南也都有，包括香榧木、紫油木、红豆杉、黄莲木。黄师木知道，卢草根说的紫油木就是清香木，只是叫法不同而已。卢草根自小就穿行于深山老林之中，不仅对药材熟悉，对名贵林木也多有了解。

    黄师木问道：为什么这里没有云南的木材商，卢草根说：运不出来啊，在我们云南，木料不值钱，一根木头要是从山里往外运，那得花多少人工啊。云贵大山的木料由于道路不通，官府没修路，云南又没有水路，你想想从云南到广州，要走多少山路。这赔钱的生意自然是没人做，而广西就不同了，广西可以走水路，从北海、防城装船再运到广州。

    黄师木明白了，港口贸易繁荣就在于交通便利，看来酒好也怕巷子深。于是问他：你整天尽是穿行于山林之间，都见过什么好木料。卢草根说：在我们云南除了前面说的这些树种外，还有粗榧、毛叶坡垒、铁力木、珙桐、滇楠、黑檀、木莲、紫荆木、铁刀木等。在深山老林里还有不知名的千年老树，木料粗大，高有几十丈，树径一丈多的也有。

    黄师木想到当年成祖修建北京城时，一根大殿的柱子，从云贵的深山老林中运到北京城，运费竟要上万两白银，这样巨大的支出，势必抬高了木料售价，这也是在码头见不到云南木材商的原因。

    就在黄师木四处查看木料并找木材商谈话的这个时间里，大板见师傅走远了，迅速开始了自己的行动。他刚才心里一直在急，在京城时哪见过有这么好的黄花梨木料，就是江南苏州也寻不到。如今家中也早没有了储备的木料，从家里出来时，念槐和几位师兄弟也都和他说过这事。当时还和奶奶商量过，奶奶说师傅是朝廷的人，要让师傅同意才行。可师傅能同意吗，大板自己心里跟明镜似的，这事绝不能让师傅知道。自己也一直在找机会买木料，现在这机会来了，它就在眼前。他心里掂量着这事可行，特别是才看到紫霖的一船紫檀是发往苏州的，他更加动心了。这事必须要让紫霖参与进来，从清风寨带回的十只银元宝才一百两，也交给紫霖了，就是拿来也只能买两根料而已，而自己身上的银子是路上花销用的，一两也不敢动，如今急也没用。只有让紫霖先帮忙垫付上，等于自己向他借，以他俩现在的关系，紫霖肯定会答应。

    紫霖不懂木料行情，可自己懂。就这等级的黄花梨木料在京城的价格要高出这里一倍都不止，现在又有这个便利条件，这么好的行情怎么能错过。这可是千载难逢，错过了就再没机会。可他也明白师傅是不会同意自己这样做的，师傅身为朝廷官员，采购木料是为朝廷办事，是官差，身上担着干系。可自己不是当差的，和朝廷没半点关系，自己这一路上吃、喝、用也都没花朝廷一钱银子，所以自己借银子买些木料带回去也不过分。他原想找师娘商量，只要她一同意，这事就好办多了；可同时他又有些担心，若是师娘不同意昨办？大板最担心的就是怕师娘再去告诉师傅，那可全砸了，一切都泡汤了。他想了再想，觉得还是先和紫霖商量一下好，大板跑着去找紫霖。

    紫霖正和仙枝在一起，听仙枝说下一步肯定还要再往南行。这时大板跑来，情急之下他也顾不了那么多。他也知道这事应该背着师娘，最好把紫霖偷偷叫到一边去说，可时间紧，再不说就来不及了。大板跑得气喘吁吁，上前一把将紫霖拉过一边，将自己的想法和紫霖说了个大概。紫霖是多聪明的人啊，安慰他说：你师娘这里先不用考虑，以她的睿智和聪明，比神仙还厉害，你瞒也瞒不住；只要你师傅不知道，这事就好办了。这样，你先回去和卖木料的掌柜把木料数量和价格定好了，就说和刚才那两船的标准一样，我们再多要一船，五十根木料两千五百两银子，用黄金支付。我现在就回去取钱，马上就回来。

    大板一听紫霖这头脑反应是真快，三言两语就把事情给解决了，这高度自己就是跳起来也摸不到。大板听了紫霖的话又原路跑了回去，且不说大板去找李兴福商谈价格；紫霖这边见大板跑远了就对仙枝说有要事须回客馆处理一下。仙枝看到大板慌慌张张的跑来，两人又一边窃窃私语了一会，以她对大板的了解，心里早猜出个八九不离十，知道他们肯定是在谈木料的事情；他未让自己参与，是担心自己反对。仙枝看紫霖说话时已是脸红，便验证了自己的判断，也就没再说什么。仙枝同紫霖一起回到客馆，紫霖跑到自己房间，从床下的箱子里将从清风山带回的黄金拿出来三百一十两装进包里，又装了两只银锭，站起身要离开时，怕有些其它事项还要用钱，又回身看了下剩余的七只银锭，想了想，又接着装了起来，但只装了五个就再装不下了。剩下两个只得又扔回箱里，然后把箱子往床底下一推，也没和仙枝打招呼，径直跑向码头。他一是为了抢时间，想要赶在黄师木回来前就把交易完成。至于没有向仙枝说明情况，是因为也知道这事也瞒不过她，但她不知道更好，有责任自己担着就是了，若事后黄师木追问起来，也不让别人为难。紫霖以最快的速度跑回木料场，大板正焦急的等在那里。

    紫霖上前问道：都谈好了吗？大板高兴的点点头说：都谈好了，一整船的数量，也是一样的价格，五十根上等大料再多送一根大料，两千五百两银子。李兴福一听，马上解释说：可不是这样的，那一根大料要五十一两银子，你家大人是一百根料，五千一百两我才送一根，你这五十根是二千五百两，我已经少要了，但我可以送一条中等的木料。但大板却坚持要上等的，原来，方才谈价时是说好了再送一根，但并没有明确要送一条同等级的，否则，直接说五十一根不是更清楚。李兴福想的是随便送一根中等的也可以了，而大板应该也明白。他原也没这打算多占这便宜，可是看到紫霖来了，有了靠山，就脱口而出说要同等级的。买卖嘛，总要争一下，李兴福当然不肯轻易答应。紫霖一看起了争执，忙做了个手势平息争执，将身上的包裹交给李兴福说：掌柜的，先别争，这是三百一十两黄金，你清点一下。随即从怀里掏出来四锭十两的银子也一并放到桌子上说：三百一十两黄金，折银是两千四百八十两，我这还有四十两银锭，也一并全部交给你。大家各让一步，这么大的生意都谈下了，谁也不差这半点，好吗。

    李兴福一看紫霖跑的满脸通红，一头汗水，心想这人可真是厉害，这大热的天，就是走路还喘粗气呢，更不要说奔跑了。忙清点好黄金数目，心里已经算出来了，是两千五百二十两。本来也要送一条中等的原木，这又多给了二十两，也够了。当即微笑着连连点头说：可以的，感谢您照顾我生意。大板一时也算不明白是多是少，心想反正紫霖是清楚的，看李兴福同意了，也就不再说话。紫霖从大板手里接过契约，看到卖方李兴福已签好了名字，而买方上面还未签字，就看了大板一眼。大板只是嘿嘿一笑，低下了头。紫霖也不多想，调整呼吸，拿笔将自己的名字签在了上面，一份交给李兴福，一份自己揣进怀中。

    我们这里先算一笔小账；紫霖从清风寨带回的财物有一大箱银锭，一箱黄金和一箱珠宝。其中银子是三千两，黄金八百五十两，珠宝三十六件，首饰二十八件。大板从蒋兴房间搜出的一百两银子回来后也一并放进了箱里。第一笔支出是给了胡莲十两银子作安家费；第二笔是购进一船紫檀木银价六千两，其中用银子支付了三千两，用黄金支付了三百七十五两。这一船黄花梨又用去黄金三百一十两，如今银子除了紫霖怀里还揣的三十两外，还剩下黄金一百六十五两、银子二十两和那装满一小木匣的六十四件珠宝。

    黄师木和韦建林交谈了一会儿，喝了两杯茶，然后在韦建林这里挑选了二十根“红酸木”、二十根“铁力木”。以“红酸木”价三分银，“铁力木”价二分银的价格结算。这“红酸木”和铁力木比“海南黄花梨”原木还要粗大。这些木料也要装满一大船，合计用银一千捌佰两。黄师木和韦建林双方签好了契约，告诉他稍等片刻，自己去市舶司兑银子。

    等黄师木转了一圈回来时，看到张谦也在，说自己又定了一船木料，现在就去市舶司兑银。而紫霖这里也已经把事办妥了，已经交待过张谦，这一船黄花梨和那一船紫檀一样，也是运往苏州，货到后再支付船运费。张谦这时再听黄师木的话，心里乐了，呵，真是机缘凑巧，正好有现成的船，若是在平常想要一下子寻这六条船，也还真要再等上一段时间，有时等上十天半个月的也还不能确定。自己联系的这家船主也正好有六条船，刚才船主也和他说：干脆，你们把我这六条船都包下来吧，我给你让十两银子做茶钱。我们六条船一同出发，在海上也还有个照应，要是剩下一两条船，也要在这等个十天八天的，那可难受了。这下可好，加上黄师木才说的这一船货，这可真的是六条船全都定下了。虽说是四条船到天津，两条船到苏州，但已无大碍，都要一起出发走海路。

    再说大板，见了师傅回来，把头低下装作什么事也没发生一样。只是他心里不明白，刚才紫霖为什么告诉他要把自己的这一船黄花梨木料也发往苏州，这不是还要再麻烦一次吗。本想和紫霖问个清楚，可现在师傅来了，也不能问了。大板一时还转不过来弯，没想明白，以自己对紫霖的了解，知道这其中必有原因。他低下头仔细的想，这是为什么呢，突然他醒悟过来：这三艘船要是一起到京城，谁来帮你分，会送到“奇工木作坊”吗？到时肯定会一起都给运到皇木厂去。要是那样的话自己可真是闯了大祸，给师傅惹麻烦不说，就是想要也要不回来了。不仅白忙活一阵子，还赔上了紫霖的两千五两银子。大板想明白后，心里更加敬佩紫霖，他脑筋转得太快了，这事办得干脆利落。

    其实，这正是紫霖的精细之处。紫霖可不是怕人知道，他也明白这事迟早会知道的。他可不会干那种摆不上桌面的事来，尽管从大板眼光中看出他心里的疑惑，不管他是否理解，但这木料是不能运往京城，至少现在还不行。要说人能力高低并不在年龄大小，虽然紫霖比大板年纪还小，可在见识上那却高多了。紫霖心里有数，他也不看大板，越是这样，大板越是佩服他。

    正是：

    手把青秧插满田，低头便见水中天。

    心地清净方为道，退步原来是向前。