“师父！”青年人碎玉一般清冽的声音在山洞中回荡着，这是一个不知多久之前在山体中形成的巨大空腔，布满了形态各异的钟乳石，空腔的底部，紧紧围绕着钟乳石，零散分布大大小小的水潭，空腔顶部沿着岩石迂回向上有一个出口，光便从那里倾泻而下。
光柱与石壁相遇，隐约透出一个人影，似从月光中幻化而出，青年绕过数个水潭，正好站在人影之前，那是一鹤发童颜、身披单薄的粗制麻衣的男子，正是真元教的午阳真人，正曲起一条腿倚靠在墙壁凸出来的一块巨大岩石上，眼睛合着，微乱的发丝无风飞舞，嘴唇红润，呼吸绵长，似乎已经熟睡熟了。
“云儿怎么受伤了？”光中之人轻启红唇，分明近在眼前，声音却似从远方传来，如同在这山洞之中又多了一层看不见的大瓮，将他的徒弟堂未云罩在其中。
堂未云上前一步，“是中了枯木散，不过徒儿已经服了盈元丹，且在泸水城外的石泉中打坐调理，眼下并无大碍。”
午阳真人睁开眼，收起腿，震开双袖，如同风中一片树叶翩然吹落，他又细看了看堂未云，“面色已经没有中毒迹象，但你的呼吸仍较往日有些急促，还需要精心调养，无论是修身养性，都不可以急躁冒进，若是青年时根基没有打好或是留下任何病根，都是不利于长久的修行的。”
“是弟子鲁莽了。”
“未云，”午阳真人轻拍青年的肩膀，“真元教如今教内纷争不断，未字辈的徒弟要扛起责任来，你要更加小心、谨慎。”
“弟子谨记师父教诲。”
“此行可有收获？”午阳真人收回手，双袖一扬，背在身后，在月色中踱步。
“弟子没有找到散播太子存世谣言的幕后主使，他们行事极为谨慎，偷偷在说书人的摊位上留下字条，嘱明要说书人散布的故事，约定事成后在城隍庙后院银杏树下领赏钱，弟子抓到了一个领赏钱的现行，但未料到幕后之人心思歹毒，不仅没有给银钱，更是要杀人灭口，这枯木散就是那时所中。”
“枯木散是宫中之物，看来这个幕后主使并不简单。”午阳真人并未停下。
“不仅是枯木散，能在江南宋廓的眼皮子底下安排得如此周密，绝非等闲之辈可以做到，散播此等谣言，不知究竟有何图谋。”
“云儿依旧认为这是谣言？”午阳真人走到石壁下，又折回来，“当年宋廓之妻王夫人与文皇后先后有孕，且文皇后生产之时，宋廓恰好在都城，以他的秉性和能力，是有可能为了保护太子用自己的儿子替换了太子的。”
“这正是弟子疑惑之处，弟子此行前去泸水，正好宋廓的长子和次子也在泸水拜会璋王，宋廓的幼子宋思良与其二位兄长同行，弟子在泸水城遇到了宋思良，那宋思良四体不勤，其貌不扬，甚至生的肥头大耳，全无世家子弟风采，身边陪同的只是一个孩子，弟子与这二人交手，可以非常肯定，这二人半点武功都不会，可以说是十足的废物。”
午阳真人停下来，挑眉看着堂未云，“为师可以从你的口气中听出你对这两个孩子的不屑，或许更多是对宋廓的不屑？”
被说中心事的堂未云低下头，“师父英明。”
“被为师说中了？”午阳真人抚须而笑，“定是你与那两个孩子交手之际，发现二人根骨不错，却被平白浪费，或许两个孩子品行尚可，却因为没有受到应有的教育，让你生气了？”
堂未云头埋的更低了，然后猛的抬起来，“那个阿宝体格比较虚，若是要学成上乘武艺，是要吃点苦头，那宋思良，有一双妙手，天资聪慧，若是能悉心栽培，他日可成为琴家……师父，您说的对，其实弟子确有不忿，那宋廓对大儿子和二儿子悉心栽培，对小儿子却放任自流，疏于管教，若宋思良真是太子，宋廓便是在误国，若宋思良不是太子，他也是在培养一个纨绔子弟。”
“我这个徒弟啊，面冷心热，古道热肠！”午阳真人抚须大笑，山石仿佛跟着一道震动，“到不像是道家弟子，像是江湖侠士了！”
“师父……师父是说弟子做的不对？”
“哦？你还做了什么？”
堂未云这才意识到说漏了嘴，索性一股脑儿全交代了，“我把嵇康的醒心集给他了，让他去无极岛找胡子义。”
午阳真人看着堂未云，半晌才开口，“嵇康的醒心集乃是稀世珍宝，你这样随意地交给一个刚认识的孩子？”
“钱财不过身外之物，更何况区区一本琴谱，而且嵇康的琴谱，除了绝世的广陵散，我已全部烂熟于心，那本琴谱，不如交给有缘人。”
“你何以认为，宋思良便是有缘人？若是因为打伤他而感到有愧，你可以帮他疗伤，为何要以琴谱相赠？”
“弟子以为，若宋思良当真是太子，嵇康的琴谱可以陶冶其性情，教其向善，也许他日可以成为一个有高雅情操的皇帝，若他不是太子，至少不至于沦为一个粗鄙之人。”
“云儿，你有一副侠义心肠，却未能顾全大局。”午阳真人眼神示意堂未云在石柱上坐下，与他促膝而对，“谣言能够传播，是因为谣言符合大多数听者的心愿，当今皇帝痴迷修仙，自司马稷任国师以来，则是变本加厉，各地官僚也是上行下效，名为尊道，实则是变相剥削民脂民膏，民间积怨已久，穷苦之地多有民变，却被残酷镇压，此次王母千年寿诞，皇帝要求各地的供奉更是教人不堪忍受，连江南、江东这样的富庶之地，都无法凑齐供奉，更不要说其他。官兵被拖欠饷银，穷苦之地的百姓造反要死，不造反也活不成，富庶之地的百姓担心自己辛苦积攒一辈子，甚至是家族几世累积的财富被盘剥一空……这天下除了皇帝和司马稷，恐怕没有一个人是开心的，希望废旧立新，渴望明主，是大多数人的心声，谣言应运而生，并不奇怪。我们要看的，不是谁在散播这些谣言，而是利用这些谣言，能达成什么目的。”
“师父是说，利用太子在世的谣言，有人可以有理由要鼎初帝退位？那皇帝若是知道了这个消息，岂不是——”
午阳真人严厉地看了一眼堂未云，“未云，你要收起侠义之心，学会隐而不发！”
“是弟子莽撞了……可是师父，以司马稷的行事风格，宁可杀错绝不放过，但凡有可能被怀疑是太子的人，他一定会下死手的。难道我们坐视不理吗？”
“至少眼下，你阴差阳错救了一个孩子不是吗？”看着堂未云懵懂未觉的眼神，午阳真人笑道：“无极岛在南海之南，穷凶极恶之地，历来不纳税不缴粮，是法外之地，可胡子义却是江湖传言中修仙得道之人，宋思良若能拜在胡子义门下，皇帝非但不会杀他，还会因此对宋廓一家都另眼相看，你这样难道不是救人？”
堂未云也十分惊讶，他没有想到这一关节，叫宋思良去找胡子义，完全是因为胡子义琴艺天下一绝，却没想到阴差阳错救了那小胖子一命。
“你也不要得意，有可能在文皇后生产时将太子调包的，可不止宋廓一人，而且，也未必就是需要拿自己的亲生儿子调包，司马稷不可能找到每一个孩子，最有利的做法是按兵不动，因为他若动，便是他一人对抗所有想要另立新君的人，而他不动，一旦有人借用太子的名号生事，司马稷便可以和其他人一起对付此人。”
“所以我们要做的，也是等？”堂未云似懂非懂。
“没错，等。我真元教出了司马稷这样的旁门左道辱没道门，我辈有责任为天下除奸，既然已经有人开始移动棋子，我们尚未入局，须耐心等待。”午阳真人顿了顿，“另外，那胡子义曾受宋廓之辱，想来未必就肯收宋思良为徒，我会修书一封，你亲自带去交给胡子义。”
堂未云颔首领命。听了师父的点拨，他才终于明白这谣言背后卷动的时局，可他此时却完全不知道，将来，他也会成为最重要的局中人。