翠翠见天色已晚，一边收拾东西，一边对柔曦说，“这么晚了，我们快回去吧。”

    柔曦说：“还没黑，我妈不让我回去。”

    翠翠见这女娃蠢笨不知变通，想骂她几句，转念一想，把她哄来做个伴才是正经，“晚上有鬼出来，专门抓童女，你要小心。”

    柔曦果然害怕，她抬头看天，见日头刚落不久，“再等一会我就回去，现在回去她会打我的。”

    翠翠见劝不动，三下两下收拾妥当便往外走，“你不走那我走啦！”又过了一个时辰，天彻底黑透了，秋娘提着油灯往大门走去，柔曦连忙停下手中活计，“秋娘等一下！”

    秋娘听见喊声，问道：“谁在那里？”

    柔曦说：“是我，柔曦，我马上就走。”

    “天黑了，慢点走，别绊着了。”秋娘目送柔曦离去，准备回坊内歇息，刚转身，便听见一句又急又怕的山歌，回去同丈夫邹远说笑：“那个柔曦，我锁门她还在，刚锁好门，她就在路上唱歌壮胆。谁要是听到了，明天拿这个事笑她，她又要躲起来哭了。”

    邹远道：“你也真是的，回回等她一个人，等到三更半夜，依我说，叫她妈来，跟她两个说清楚，每日酉时过半，准时落锁，既然不回去，干脆住这里，成天等她一个人，像什么样！”

    秋娘道：“算了，都是小事，乡里乡亲的。”

    翌日，柔曦一大早听见人声鼎沸，起床一看，院子里人来人往，嘀嘀咕咕，便拉住一个年轻女人问：“怀民嫂子，怎么了？”

    那大人含糊道：“那个……”

    柔曦又拽住另个妇人，“秋英婶子，怎么了？”

    秋英道：“昨晚，那个……”

    柔曦身量矮小，她踮起脚尖，却还是听不到一个字，想起村民素日来与自家并不和睦，也不自讨没趣，坐在门槛上等妈妈和兄长回来。

    不多时，几个嗓门响亮的媳妇把这件事说了个大概，一大早，几个村民在路边发现了翠翠，有经验的老猎人说，那是野猪的痕迹。柔曦听完，默默流泪，翠翠与她家沾亲带故，隔了五代，见了梅氏都叫姑妈。如今翠翠一走，十一岁的儿子邹飞彻底沦为孤儿。

    柔曦抹去眼泪，来到翠翠家，平日里两家大人偶尔走动聊家常，她与邹飞也吃过一个碗里的饭。她问邹飞：“你有地方去吗？”

    邹飞红着眼，眼角有未干的泪痕，“没有，外婆舅舅不要我，那边有九个老表。”

    “要不你来我家吧，以后我叫你二兄。”不过一口饭的事，吃个三四年，邹飞就能自立门户了，妈妈念在亲戚一场，也没有理由拒绝吧。

    邹飞心想，有个去处最好不过，不知这是柔曦的意思，还是梅氏的意思，正要开口问，几个大人进了来。为首是个叼烟的男人，他指挥女人翻出棉被和衣物，挑几样贴身的拿去烧，余者见者有份，又指挥男人搬木具铁器，拿去镇上换副棺材。说完居高临下看着柔曦，“怎么，这么小就想男人了？”

    柔曦跳起来指着那人鼻子：“饭可以乱吃，话不要乱讲！”这个叼烟的男人看着有点面生，听口音大概是隔壁村的。

    旁边几个男人连忙劝道：“算了，算了，你不要跟个小女孩计较，她不懂事，你也不懂事么？”

    柔曦心中气愤，什么叫不懂事，给一个八岁的女孩扣个“想男人”的罪名，是“懂事”吗？等会将这事告诉妈妈，就算这些大人互相包庇，也有邹飞作证。

    很快，有人把梅氏喊来，柔曦见叼烟的男人还在外面，正准备向妈妈告状，岂料梅氏一个巴掌劈来，“都几时了？还不去作坊？”

    柔曦一时有些发晕。叼烟的男人向梅氏道：“你女儿跟我说，饭可以乱吃，话不可以乱说。”

    梅氏道：“你不是我们村的，你有所不知，我这个女儿生下来就先天不足，我想你也懂我的意思，看起来是个正常人，其实早年脑子发烧烧坏了。你大人不记小人过，不要跟小女孩一般计较，她想到什么说什么，是无心的。”

    男人道：“没事没事，嫂子你看你说的，女儿生得这么漂亮，嘴巴这么伶俐，你没必要这样说她，说清楚了就没事。”

    梅氏又吼柔曦，“还不滚？你是皮痒了吗？”

    柔曦哭着往作坊走去，不知妈妈为甚向那个叼毛道歉，自己又为甚挨打。走到半路，远远地有十几个人围在那里，她远远地望向翠翠遇难的地方，心中五味杂陈。正准备离去，忽又听见有人说：“都是上天注定的，都是命，没办法。”有一个人说：“是的，前世就注定了的，你做什么都改变不了。”

    柔曦心想，一群愚昧的村民，一个人好吃懒做，是上天的旨意，一个人多病多灾，是上天注定的，一个人突遭横祸，是阎王的命令，一个人打光棍，是月老不给机会……总之跟自己全无相干。难道命运不是掌握在自己手里？只要手脚勤快不偷懒，一个人怎么可能受穷？只要肯努力读书，又怎么会考不上功名？天道酬勤，亘古不变的道理，一群蠢货总喜欢给自己开脱。

    日头刚落，柔曦早早回到家中，见梅氏神色尚佳，便问道：“妈妈，今天那个叼毛为甚骂我？”

    梅氏怒道：“还不是你自己不检点！”

    柔曦道：“邹飞说，他没地方去，我让邹飞来我家，那个叼毛在外边听见了，就说我想男人。”

    梅氏道：“你不是想男人是什么？”

    柔曦一时被亲妈堵得说不出话来，便问：“我才八半，邹飞也才十岁，我们都只是小孩子，难道这也要避嫌么？”

    梅氏道：“就该将你这张嘴缝起来，成天给我闯祸，你不是一次两次了，也不是三次五次了，我看见你就烦，以后乱说话，我撕了你的嘴！”

    柔曦道：“妈妈，我知道错了，你可以告诉我错在哪里吗？你告诉我道理，我自然经一事，长一智，以后少给你惹麻烦。”

    梅氏道：“蠢猪傻狗都知道你错在哪里，你却不知道你错在哪里，岂非猪狗不如？”

    柔曦道：“你别生气，我以后保证少说话。”

    梅氏道：“但愿如此。今后你只当自己是个哑巴，有人问你，你就摇头。”

    过了数日，众人在塘边洗衣摘菜，王嘉宾见她来，“柔曦，听说你又乱说话了？”

    柔曦连日来猜不透错在何处，便试探道：“我没说错话啊，我哪句话错了？”

    王嘉宾道：“你还没错吗？”秀婶用眼神阻止儿子继续纠缠此事，一时，周遭只有此起彼伏的捣衣浣水声。