萧祯有心和霍清宁多些交流，即使不说话，也想陪在霍清宁身边多一会儿。

    可惜，霍清宁并没有给他们这样的机会。

    萧祯恋恋不舍地离了养心殿。

    燕王萧礼在离开养心殿后，并没有直接出宫，而是去了柳惠妃居住的玉章宫。

    霍清宁并没有即时离开养心殿，返回内室。

    梁帝在太医的针灸下，口角没有再流涎，眼斜嘴歪的症状一时间不好调理。

    霍清宁把刚才朝臣的反应跟梁帝念叨了一遍，忽然想起一事。

    “刘医正。”

    “臣在！”

    “洪水过后，恐生大疫，刘医正在太医院挑选几人跟随南下，调度各地医署，备好药材，务必做好防疫。”

    “是！”

    霍清宁在养心殿照顾梁帝直到酉时，在梁帝耳边念叨，“长庆和皇上情深，一心想在养心殿侍疾。我相信长庆能妥帖照顾皇上，明早我来替她。”

    长庆长公主并不想在养心殿侍疾，虽然所有的事情都有宫人做，她只需要待在养心殿就好。

    有心留下霍清宁和她一起侍疾，话未出口就被霍清宁截住了。

    “苏大监，把侧殿收拾妥当，找个体贴妥当的人照顾长公主。长庆还需要什，打发人来凤栖宫。想来也不需要我，你虽然离宫多年，却也经常回来，宫里比我还熟。我就不多嘴，也不在这里给你添乱。”

    霍清宁笑意盈盈，亲切地拉着长庆长公主的手，“夜里不要让自己累着了，有什么事尽管吩咐了宫人去做。”

    长庆长公主看着亲切和善的霍清宁，就像是吞了一口沾屎的黄连，又苦又恶心，却吐不出来。

    她原以为霍定光的女儿生于行伍，善征战杀伐，该是个直肠子，性子粗爽没心眼的，未想竟是比帝都的小娘子都虚伪。

    竟是，她料差了。

    长庆长公主粲然一笑，指甲上的豆蔻胭脂猩红艳丽，她的手指轻轻拂过霍清宁的肩头，“皇兄娶了个贤惠的皇后。皇后娘娘不必担心我住得不惯，我是在这宫里长大的。”

    她退后一步，无比规矩地对霍清宁行礼，“恭送皇后娘娘。”

    低头露出的雪白的脖颈无比恭顺，无人瞧见的眼底一抹流光划过，长庆长公主娇媚的声音中隐藏着只有她自己才知道的血腥。

    帝都千里之外，桓州，洪泽县。

    城外孤山，破旧庙宇。

    空中雨丝如撒珠坠落，地面到处都是积水，水深处没过膝盖，及腰。

    杨虎深一脚浅一脚从远处跋涉而来，雨点噼里啪啦打在他身上，全身的衣服已经湿透了，沉甸甸地往下流水。

    密集的雨水让人呼吸都有些困难。

    杨虎终于走到了庙宇的台阶前，摸索着踏上了淹没在水下的第一个台阶，知道身体完全从水中踏出，他已经站在庙宇的廊檐下。

    听到声音，有人从庙宇里面走出，看到杨虎的模样，眼神立刻黯淡了，仍旧不死心地问了一句，“什么都没找到？”

    杨虎扯下头上的兜帽，把外衣脱下来拧水。

    “没有。什么都没有。这么大的水，地下的都被淹了，地上的早不知道跑哪里去了。”

    杨虎探头往里面看了一眼，里面光线昏暗，什么都看不清。

    “督主和大家都回来了？”

    “你是最后一个，大家伙刚才还在议论，你这老半天儿没回来，会不会是让水冲走了。”罗青走过来上手，帮着杨虎拧衣服上的水，抬头看廊檐外黑沉沉的天，满面忧虑，“这雨一两天怕是停不了，你外出时，看到水里漂着的浮尸了吗？”

    杨虎点头，把拧完水的衣服穿好，“回吧。”

    两人穿过破败的庙宇前殿。

    年久失修，庙宇前殿屋顶破损，雨水从破口处如瀑布一样倾泻而下，墙角倒着几尊残破的佛像，上面蛛网密布，早已经分不清面目。

    低洼处积满了水。

    前殿和后殿之间有两条长廊链接，长廊两边是两排厢房。

    皆已破败。

    左边长廊中间断裂，右边长廊稍好些，却也是廊顶破损，廊柱少半倾倒，两边的厢房更是残垣断壁，唯有后殿稍微完整，地势也高，比前殿高出约一丈。

    所以，后殿的台阶只淹没了一半，一半露出水面。

    杨虎和罗青拾级而上。

    后殿屋顶虽然也有破损，雨水从破损处淅沥淅沥滴下，但大片地方还是干燥的。

    大殿正中生了火，火上架了一口锅，咕嘟咕嘟地烧着水。

    绣衣司的人围坐在火堆旁边，各个衣服湿透。

    苏哲也不例外，应该是回来不久，因为他鬓边还有未干的一缕头发，湿漉漉地贴在他白皙的脸颊。

    殿中衣服干燥的，大概只有薛莳和一对年迈的夫妇。

    年迈的夫妇是奁山铜钱的证人，也是苏哲这次任务的目标。

    薛莳出现在这里，非常突兀。

    绣衣司遇见薛莳，是个意外。

    看到进来的杨虎和罗青两手空空，绣衣司众人忍不住在心中叹息。

    他们被困在这里已经八九天了。

    他们接到任务目标——洪氏夫妇，返回帝都途经洪泽县，遭遇了突发山洪，侥幸躲避逃生后，马匹走失，携带的干粮也遗失大半。

    剩余的干粮在五天前已经吃光，他们幸运地捡到了一只未死的羊羔，省吃俭用地撑过了这几天。

    昨天他们已经弹尽粮绝，大雨不停，下山之路遥遥无期。

    他们也曾想过随洪水向北，但在看到水中漂过的浮尸后打消了这个念头。

    其实这些天，除了七天前幸运地捡到了一只羊羔，他们再没见过活物。

    如果没有食物，他们只能把树皮煮了吃。

    殿中愁云惨淡。

    苏哲的衣袖被扯了一下，他转头看到王成。

    王成从衣服里面揪出一个鼓囊囊的袋子，举到他面前。

    袋子布囊上的花纹有些熟悉，苏哲想在哪里见过。

    王成把袋子口打开，从里面抓出一把褐色的药丸，表皮光滑，婴儿指头大小。

    苏哲的记忆一下被勾起来，抬眼看王成，“哪里来的？”

    王成嘻嘻笑着，“启程前，属下去找了霍郡主——哦，现在该叫皇后娘娘了。属下去找了皇后娘娘身边的绿蚁姑娘，想着说不定什么时候就能救命。绿蚁姑娘给了属下满满一袋子，还有一些常用的药。”

    苏哲从他手中拿过袋子，掂量了一下，粗略估计，至少有百十来颗。

    行军丸。

    北凉军中才有，一日只需一颗，就能饱腹，维持身体消耗。

    听说，秘方来自北凉王妃。行军丸炼制不易，只有北凉军中的特殊兵种才有配置。

    “分下去吧，每人一粒。”

    王成给每人发了一粒，剩下的交给苏哲。

    众人拿着褐色的药丸，不知这是何物。

    “仙丹，”王成笑嘻嘻的，“吃了就不饿了。”

    众人中有跟着追捕过薛莳的，认出了手中的药丸，没有反驳王成，笑着把药丸吃了下去，原本惶惶不安的心安定下来。

    薛莳也认出了手中的药丸，这分明是那日霍清宁说是什么酥体软骨药的解药。她心中狐疑，看到绣衣司众人都吃了，洪氏夫妇也吃了，才把药丸放进嘴里。

    不苦，带着酥香的咸味。

    她咽了口唾沫，感觉就像是吃了一口炸肉，齿颊留香。

    唔——味道不错。

    咕噜——药丸滑落食道。

    两日未食的肠胃被抚慰了。

    苏哲未多做解释，绣衣司众人也不问。

    洪氏夫妇对传言中残虐狠辣的绣衣司督主心中畏惧，苏哲不开口，他们一般都蜷缩在离苏哲最远的地方。现在已经填饱肚子，多一事不如少一事，更是不敢问。

    装着行军丸的囊袋坠在腰间，苏哲的心随着食物有了着落沉静安定。

    他这算是，又被霍清宁救了一次。

    长庆长公主在养心殿侧殿醒来，梳洗后。

    前脚刚迈进养心殿的大门，就听到内室传来清冽鲜活的女子声音。

    “……我看隔壁的含庆宫空着，就让宫人收拾出来。皇上知道我自小行伍里长大，身边的婢女都是惯常舞刀弄间。反正含庆宫闲着也无人居住，正好多出一处地方来让她们做做早课。……”

    “……我看皇上的气色比昨日好了许多，应该是昨夜长庆服侍得好。早就听说皇上和长庆感情深厚，果然不假，……”

    长庆长公主踏进内室，就看到霍清宁坐在榻前锦凳上，用湿巾给梁帝擦手，一边念叨着宫中琐碎日常。

    今日，霍清宁没有穿宽袖的宫装，穿了一件窄袖束腰襦裙，简单清雅，少了威严，多了份居家的温婉。

    梁帝依旧不能说话，但眼珠已经可以转动。

    霍清宁给梁帝擦完了手，起身把手中湿巾递给旁边的宫人，看到长庆长公主，笑容温婉和善，“长庆来了。”

    长庆上前请安。

    霍清宁端着药碗在榻前锦凳上坐下，用汤匙搅拌几下，放在嘴边吹凉。

    “皇上吃药了，药虽然很苦，皇上吃完了药，我给皇上端碗甜汤喝。”

    霍清宁喂得细心，不时擦去梁帝嘴角的药渍。

    梁帝现在不能咀嚼，已经能吞咽，所以药水不用像昨夜直灌。昨夜太医在梁帝口中插了饲管，药水是直接灌入肠胃的。

    被冷落的长庆长公主看到了梁帝眼中的情绪，心中蓦然惊惧。

    她最清楚梁帝的性情，爱之欲其生，恶之欲其死。

    她以为在顾皇后和昭明太子过世后，再没有人可以成为梁帝心中这样的存在。她一直想成为，却做不到。

    “长庆侍奉皇上整晚，多有辛苦。皇上准长庆回家休息吧，长庆自小娇养长大，身子骨儿比不上我着泥里摸爬长大的。”

    喂梁帝喝完了药，霍清宁果然端了小半碗蜂蜜调制的甜汤，喂梁帝喝了两口。

    “太医说，甜汤不能喝多，皇上喝上两口解了嘴里的苦味。毕竟身体最重要，我盼着皇上早日康健。”

    霍清宁放下手中汤碗，看到长庆长公主，“长庆回府去吧，回去好好歇歇。皇上知道你的孝心，你看，皇上已经允准了。”

    梁帝眼中浮现笑意。

    长庆长公主甚至梁帝性情，此时也不争辩，上前行礼告辞。梁帝这时对霍清宁兴趣正浓，她不识趣，定会落个没脸。

    日子长着呢，何必在意今日明日得失。

    见长庆长公主离开，霍清宁眼中波澜不生。

    汴河决堤，梁帝中风，打乱了她之前的所有计划部署，逼得她不得不重新谋算。

    梁帝现在绝不能死。

    梁帝若死，不管哪位皇子继位，霍清宁低位必定会受到冲击，被掣肘。

    她在朝堂上还没有根基。

    此时也不是抽身的好时机，非不能，实不愿。

    皇后的身份会给她更多便利，让她能做更多的事。

    巳时，六部尚书陆续来到养心殿。

    梁帝半坐在床上，听六部尚书汇报了奏疏，汴河决堤朝廷已定，午后便可启程。

    六部尚书汇报时，霍清宁躲去了隔间，表明没有干政的意图。

    六部尚书刚走，霍清宁就指挥着宫人把一张小床搬进隔间。

    “我以后就在隔间住着，皇上哪里不舒服了，呼唤我十分便宜。”

    比较长庆长公主夜间侍疾睡在侧殿，霍清宁的举动无疑让梁帝更觉暖心。

    午后，霍清宁让苏培年找了几个声音好听识字的宫人，在梁帝榻前读各地邸报。

    为了让梁帝不觉烦闷，还找了些逸闻趣事，志怪杂谈读给他听。

    梁帝这几年来第一次觉得日子过得舒心。

    五月十一。

    雨从昨天就变小了，淅淅沥沥的，今早停了。

    天上黑沉沉的乌云散开，久违的太阳在云彩后面露了脸儿。

    苏哲领着人量了庙宇外面的水深，水位下降得很慢，但确实已经在降了。

    他让人拆了庙宇的栏杆，利用找到的树枝做成一个简单的木筏 ，决定下山。

    木筏不大，每个也只能乘六个人，做了两个木筏。

    木筏载着众人顺水流而下，好在水流很缓。

    小心地操纵着木筏，避免撞到水中漂浮的枯木，还有水下的长草灌木。

    一日之后，木筏出了洪泽县，渐渐水位降低，可以看见屋顶，还有较高的坡地。

    两日之后，水位已经托不起木筏。

    他们下了木筏步行，见识了人间地狱。

    洪水退去的土地变成狼藉的沼泽，幸存的百姓眼中没有欣喜，只有哀戚，绝望，形如走肉。

    儿失其母，母失其儿。

    捶胸跌足，嚎啕哀泣。

    有人不顾泥泞，扒开沼泽寻找食物，幸运的找到一条寸长的鱼虾，不敢高声欢呼，也不顾鱼虾上还带着淤泥，囫囵吞进腹中。

    有妇人抱着生死不知的孩童，哭喊着四处求药。

    有耄耋老人躺在泥水中等死。

    ……

    更有，卖妻鬻儿，易子而食。

    千里泽国，人间炼狱。

    苏哲有心停下来做一些力所能及的帮助，想到帝都的梁帝，狠心掐灭了心中的念头。

    绣衣司众人还好，薛莳第一次见这样的场面。

    行到良陶县，薛莳跪求苏哲，她想留下来，哪怕只能做一点善事，救一个人。

    苏哲准了。

    苏哲风尘仆仆赶回帝都，未回绣衣司，带着洪氏夫妇先去见梁帝。

    踏进养心殿，苏哲没有看见梁帝，一眼便看到坐在案几后面，手执朱笔，正在奏疏上批红的霍清宁。