太子住进西湖边行辕当天，杭州城便炸了锅。

    消息像长了翅膀，从涌金门飞到清河坊，从清河坊飞到武林门。

    码头上扛活的苦力，街边支摊的小贩，巷口纳鞋底的老妪，都在交头接耳。

    “听说了没有？太子在宣平，把马知县骂得狗血淋头，当场差点摘了他的乌纱帽！”

    “何止！桥头拦驾的那个少年，太子亲手扶起来的，还赏了一大叠宝钞！”

    “太子说了，谁再敢把田亩往穷人头上摊，就要谁的命！”

    这些话落在不同人耳朵里，滋味全然不同。

    城西茶馆里，几个穿着补丁衣裳的老农捧着粗瓷碗，眼里放着光。

    “这下好了，太子来了，看那些举人老爷还敢不敢欺负人。”

    一个老汉抹了把脸，声音都抖了，“我家那两亩桑树林被算成了田，今年要多交四成粮，我正愁没处说理去。”

    临街酒楼上，几个穿绸裹缎的乡绅坐在雅间里，面色平静，嘴角挂着笑意。

    “清丈归清丈，他还能把浙江翻过来不成？”

    嘉兴来的何举人端着酒盅，慢悠悠地呷了一口，

    “地是咱们的。田契上白纸黑字写着，哪一亩不是真金白银买来的？”

    绍兴李举人冷笑了一声:

    “可不是。粮是咱们替他收的，人是咱们替他管的。离了咱们，他连一粒米都收不上来。他姓朱的再有能耐，还能把浙江十一府乡绅全抓起来？”

    一个须发皆白的老乡绅把酒盅往桌上轻轻一顿，

    “诸位，咱们把话放在这，自古皇权不下乡。别说是太子来了，就是当今圣上亲临，到了这杭州城外的田埂上，也得问咱们借条路走。

    太子能在这儿待多久？一个月？两个月？三个月？他一走，这浙江的天还是咱们的天。”

    众人举杯，相视而笑。那笑声不高，却笃定得很，像在说一件天经地义的事。

    最难受的是夹在中间的官员。布政司、按察司、各府各县的衙门里，连日来灯火通明，公文往来如梭。

    钱端自从在城门口挨了训，心里便窝了火，把布政司的日常事务，全推给经历司，经历司再推给各房书吏。

    一圈推下来，推得衙门户枢蠹空，谁也不想沾手清丈这烫嘴山芋。

    各府知府更是如坐针毡。

    他们不敢得罪太子，那是储君，是未来的天子。可他们也不敢得罪乡绅，那是他们的根。

    没有乡绅配合，赋税收不上来，徭役派不下去，衙门就是个空架子。两头顶着，两头都得罪不起。

    有人偷偷给京里同年写信，探听朝中口风。

    有人把清丈公文压了又压，能拖一天是一天。

    有人硬着头皮往下摊派，摊完了又给底下的胥吏打招呼：谁要是搞出事来了，提头来见！

    胥吏们撇撇嘴。他们比谁都清楚，这碗饭怎么吃。这是祖祖辈辈传下来的营生，谁也断不了。

    七天后，太子行辕发出命令：召浙江布政司、按察司、都指挥使司及十一府知府、七十八县县令到行辕议事。

    命令一到，各府知府连夜动身。

    有的从嘉兴坐船，有的从处州策马，有的从严州翻山。

    一路上谁也没心思看风景，都在心里盘算着同一件事，太子这次召集，到底是要继续加压清丈，还是另有说法？

    辰时三刻，浙江布政司、按察司、都指挥使司的官员，并十一府知府、七十八县知县，黑压压一百几十号人，全聚到了行辕外的园子里。

    侍卫把园门一守，只说了句“殿下吩咐，诸位大人稍候”，便不再言语。

    这一等就是一个多时辰。

    西湖边的春日，辰时还算凉爽，到了巳时就有些燥了。

    几个体胖的知府额上见了汗，有人站得腿酸了。

    有人低声问站在前排的钱端：“钱参政，殿下这是…”

    钱端没好气道：“等着。”

    又过了大半个时辰，侍卫从屋里出来，传了太子的第一道口谕。

    “殿下说，诸位大人远道而来，一路辛苦，先到望湖楼用饭。饭钱殿下已经付过了。三司掌印暂且留下。”

    官员们面面相觑，谁也没动弹。

    他们都做好了挨训、挨骂、甚至当场被摘印的准备。

    他们想了太子的一百种开场，唯独没想到这一种。

    “这…这是什么意思？”绍兴知府低声问身边的宁波知府。

    宁波知府摇了摇头，脸上茫然不比任何人少。

    “鸿门宴。”有人从牙缝里挤出三个字。

    “你见过请这么多人吃鸿门宴的？”

    “那是断头饭。会不会饭吃到一半，望湖楼走了水？”

    “闭嘴吧你，乌鸦嘴！”

    众人三三两两往望湖楼走。酒幡在湖风中猎猎作响，楼下灶房里飘出酒肉香气。

    有人进了楼不敢落座，站在桌旁等着；有人坐下端起茶盏，茶到嘴边又放下了。

    没有人敢动筷子，虽然桌上已经摆好了几碟冷盘。

    他们还在等。等着太子下一道口谕，等着这场饭局的真正开场。

    园子里只剩下了钱端、陆清源和晁振。

    三人站在廊下，望着那一百多号官员消失在园门外。

    小半刻钟过去，侍卫又走了出来，很客气地说道:“三位大人，殿下有请。”

    钱端领头，后面跟着陆清源、晁振。

    三人穿过回廊，到了正堂门口，钱端整了整衣冠，迈步进去。

    脚刚踏过门槛，他就愣住了。

    正堂里摆着一张红木大圆桌，桌上满满当当摆着各色菜肴。

    有西湖醋鱼，龙井虾仁，东坡肉、宋嫂鱼羹，还有几碟精致的冷盘，热腾腾地冒着白气。

    太子坐在上首，左手边是开国公、曹国公、蒋指挥、燕府三郡王，右手边是赵少保、陈总宪、夏侍郎。

    钱端咽了咽口水，敢情你们吃着，我们看着？这也太寒碜人了！我好歹也是从三品！

    朱允熥和煦地一笑，来来来，三位封疆大员，请入席。

    钱端怔了怔，努力挤出一个笑脸，拱手道：“臣不敢。殿下与诸位大人用膳，臣在一旁候着便是。”

    ′“客套什么。天大地大，吃饭最大。”朱允熥摆摆手，“菜都凉了。再不入席，孤可就不给你们留了。来来来。

    三人相互看了一眼，在下首空位小心坐下。

    朱允熥夹了块醋鱼，仔细挑去刺，放在钱端碗里。

    “上有天堂，下有苏杭，这话不是白说的。杭州这醋鱼，比南京的有滋味。钱大人尝尝。”