很快，尼尔森闻到了海水和污水的味道。
在海克的帮助下从S级哨兵手中脱身后，莱蒂斯恢复了意识。尽管腿伤让行走艰难无比，少女还是以最快的速度向污水仓赶去。
她一直紧紧牵着尼尔森的手，似乎是怕又会有一场突如其来的袭击分开她和向导。不过尼尔森知道，小姑娘更想快点赶路，要不是现在腿受伤了，她肯定又要把他扛起来跑了。
“我们会回来找您的，海克先生！”
在亚马逊的河流里，少女这样向杀手承诺，那干净而坚韧的情感像是树木新生的枝桠。
“不需要。”
然而河流传递来了杀手的拒绝，冷酷又温柔。
“找到卢娜，就带她离开。”
“你们要一起，先逃出去。”
“……莱蒂斯，你听我说。”
船舱底部的空间大多都是空洞，莱蒂斯和尼尔森的脚步声在架在半空的铁质楼梯上回响，不知不觉变成了同一频率。
尼尔森感应到少女难以抑制的焦虑和不甘心，只想叹气。
“你要明白，你现在做到的事情已经很不可思议了。”尼尔森看着她的背影，“抵抗A级向导的入侵，杀爆半艘船上的哨兵，从一个S级哨兵的精神图景里逃出来，去救一个被认知误导藏起来的昏迷的人质。等这桩案子结了，圣卢塞特的塔从中层管理到临时工全都得给你磕一个。”
“海克也说了不需要帮忙，所以，不要把海克也当作责任也扛在自己身上。你已经够努力了。一个人一辈子能救下一条人命就已经是奇迹，要是把拯救所有人当作目标，只会把你自己压垮。”
何况海克那个状况……
尼尔森不动声色地皱了皱眉，莱蒂斯作为一个不配与向导结合的护卫长大，对很多事情一无所知，所以至今没注意到异常，但……
“……”
莱蒂斯没回应他，只是执拗地前行。压抑的船舱里，她有些凌乱的黑色长发在他眼前晃动，白色的裙摆上绽放着已经氧化的血痕。
尼尔森突然想起她刚刚换上这套小礼裙的时候。
那会儿他们还在武器商人们的店里，尼尔森如约拍了照片发给布列塔尼。手机屏幕里的莱蒂斯站在一排排枪械前，表情冷冷的，看着像个高岭之花大小姐。但尼尔森乐呵呵地举着手机换角度连拍，镜头捕捉到少女微红的耳尖，他知道莱蒂斯只是第一次穿这种类型的小裙子，有点高兴，又有点手足无措罢了。
他可没想过着条裙子会沾满鲜血。
……算了。
尼尔森想了几秒，决定选择闭嘴。
就像他之前随手搞坏了矮子哨兵的脑子那事儿一样，有些事情是不适合告诉这种单纯小孩的。
而且，即使莱蒂斯没有回头，尼尔森也知道她状态有多糟糕。精神图景里的战斗大量消耗了她本就所剩无几的精力，还在精神层面造成了创伤。
莱蒂斯脸色白得不像话，一直小声地吸着鼻子，这可不是她在委屈，她只是在忍耐，忍耐疼痛、眩晕，以及流泪和干呕的冲动——她刚刚就那么毫无防备地硬抗了S级哨兵图景里的沙尘暴，至今没能摆脱它的影响。
要不是有强大的意志力支撑，这么毫无节制地透支体力和精神，她早该晕过去了。
一个十七岁的小姑娘，听力暴走之后又直面S级哨兵，哪怕以尼尔森的标准来说，也确实有点残忍了。
“开一下屏障，莱蒂斯，你需要精神疏导了。”
她刚醒的时候，尼尔森就是这么说的。他单手抱着她，点了点她额头，结果莱蒂斯维持着她厚得离谱的屏障，就是不让尼尔森进来。
她睁着绿色的眼睛，面无表情地看着尼尔森说：“先去救卢娜小姐。”
于是尼尔森知道自己肯定又劝不动了。
现在也一样，莱蒂斯并没有因为他开导的话语放下心理负担。她不是不想听，而是已经听不进去了。
尼尔森能感觉得到，不得不抛下海克后，她所背负的压力已经将她压到了摇摇欲坠的地步。她执着，却又无措，如同被沉重而晦暗的雨云笼罩，浸泡在一片湿冷与昏暗中，除了继续前行，她找不到别的办法——
她已经有些偏执了。
一路走来，她看见了太多超出她想象的事情，白鸟死去的身体，海克悲惨的过去，卢娜的命悬一线，伦滋的有恃无恐，以及数不胜数的，在酒神节受害的向导的悲剧。她的信念从没动摇，但她的痛苦却一再加深。自知无法与圣卢塞特整座城市的黑暗对抗，她想，至少她要救下卢娜和海克，让这对无辜的兄妹回归应得的生活。
否则，她将愧对他们经历的悲剧，愧对正义之秩序。
她将愧对自己的内心。
这个在她看来理所当然的信念支撑着她不倒下，但尼尔森知道，它也随时都有将她的精神压垮。
因为这里是圣卢塞特。在这里，无辜之人倍受折磨，罪恶之人才能纵情享乐。
而无论是谁，最终都会被其吞噬。
可即使如此，尼尔森还是能感觉到有微弱的正面情绪从莱蒂斯身上传来，如同萤火闪烁。那是她对自己的回应，她在对尼尔森的关心在报以感激。
“唉……你要是真的谢我，就哪怕有一次真的听我的劝啊。”
尼尔森对此哭笑不得，他宁可莱蒂斯别这么想。他实在拿她没辙了，而目的地也近在眼前。船舶污水仓里的内容物基本由海水和污水组成，连尼尔森都闻得见污水的味道，说明他们已经非常接近了。
侦探难得地认真了起来，看向莱蒂斯金色双眼说不上是温柔还是强硬：
“这样，莱蒂斯，待会我最后再辅助你一次，之后你必须接受精神疏导。”
“我是认真的，你不能再这么硬撑了。”
借由他们相握的双手，他伸出精神触须，轻轻敲了敲她的屏障。
“……我会接受的。”
终于，莱蒂斯小声回应了他的唠叨。
像是想要安慰尼尔森，又像是想要稳定自己的情绪一样，她用力握了握他的手：“你说得对，我相信海克先生没有问题……所以等你和卢娜小姐都安全之后，我会让你帮我的。”
“只要……等你们都安全了。”
她牵着他，钻过最后的架空层，一起踏上了污水舱里的平台。
空间突然变得宽阔而漆黑，水声发出空洞的回响。
污水舱比大多数人想象得都要大。
四周几乎没有照明，毕竟除了检修，一般也不会有人来这个地方。船舱在河流上摇晃，莱蒂斯有些眩晕，感觉有只怪物不知何时将他们吞进了腹部。
她向前一步，摇晃忽然停止，一种突然坠入真空的窒息感袭击了她。
眼前一片黑暗，耳边寂静无声，身体像是死去了一样没有知觉——
五感封闭！
莱蒂斯深呼吸了一下，但毫不惊慌。她失去了和尼尔森十指相握的感知，但在黑暗中，她听见一阵笑声响起。
那并不是感官传递而来的信息，而是灵魂层面的共鸣。
一双金色的眼睛如同日轮碎片在她身边显现，空旷的污水舱里，尼尔森笑道：“哈，封闭感官？就用这个来招待我们吗？”
“有点尊重之心，好歹用上认知误导嘛——你们这些家伙啊，先看看你们想封住的是什么人吧！”
两人早知道污水舱还会有埋伏，因此随着侦探上挑的尾音，莱蒂斯像约定的那样解放了听力屏障。
她不再害怕外界向自己涌来无数的声响，因为金色的光芒在她眼中延展，如同火焰煌煌而燃——那是尼尔森在用自己向导的能力为她屏去信息流干扰。
下一秒，快要报废的机械臂在少女右手上发出红光，半自动冲锋枪像是拦截导弹一样，直接击落了从黑暗中朝着他们飞来的子弹。
人类尖端科技才能做到的事情，少女仅用听力就完成了。
本来计划趁两人感官封闭时将他们击毙的伏兵们睁大了眼睛，他们不可置信地再次举枪，却发现自己的神经像是生锈了一样不听使唤——
有视线落在了他们身上，那是繁复的星星，是野兽的眼睛。
莱蒂斯无形的狼群出现在污水舱的空间里，只是注视，就已经让他们恐惧。
“唔……”
而它们的主人，甚至没将目光放在他们身上。
莱蒂斯忍着机械臂系统紊乱带来的疼痛，将注意力集中在污水舱漆黑的水面之中，在那里，她找到了一道被藏起来的心跳。
“啊，找到了。”
她睁开眼睛，在尼尔森的辅助下，敌方向导的感官封闭在她煽动睫毛的瞬间就轻而易举地破碎了。
她真的很着急，透支的身体也真的已经快要扛不住了，时间对她来说非常紧迫，于是这率领着群狼的少女轻轻扫了一眼仍然指着自己的枪口，用毫无波动的语气对酒神节的哨兵们冷声道：
“我们是来救人的，不要浪费我们的时间。”
“要动手还是要投降，现在就做出你们的选择。但相信我，无论你们做什么，结局不会有任何改变的。”
“铛！”
海克手里的双刃直刀扎进里奇机械臂的关节，固定住这件高科技武器，然后反手转动自己手臂上搭载的半自动机械臂朝里奇下巴开枪。
里奇看穿了他的想法，转动腕部卡住海克的直刀，把海克整个人往下一扯，躲开了擦着耳尖发射的子弹，同时抬膝向海克的腹部撞去。
海克也不躲，找准了攻击角度，拔出直刀在手中一转，刺向里奇腿部动脉。里奇反应更快，攻击停在半空，转而把海克推了出去，拉开距离，只被划出了一道深深的口子。
没有片刻停顿，他们的枪口再次瞄准对方，下一轮交战继续。
海克.雷德。
里奇在心中默念这个名字。
这个人曾经是酒神节的看守，阴郁而沉默。里奇和他见过两面，只当他是那种阴沉的毒虫，和其他看守一丘之貉，从没把他当回事过。
但和对方交手的瞬间，里奇就改变了看法。
这个人散发的杀气毫不收敛，确实是那天他和米拉在酒神节感受到的那种——他擅长所有武器，刀，枪，半自动机械臂之间的切换炉火纯青，熟悉人体构造，几乎凭借本能就能确定移动中的目标致命内脏的位置，精神毫不动摇，且体术高超。
这是一个经过特殊训练的哨兵。
或者更有可能的，这是一个经过特殊训练的杀手。
大型机器不断发出轰鸣，让货轮的船舱更加燥热，子弹和刀光不断交替闪烁，映出两个哨兵交战的身影。里奇和海克同时意识到，无论是中远距离作战，还是近距离肉搏，对方都不容小觑。
两人的心跳不断攀升，精神触须延展到最大限度。里奇目光专注，海克双眼冰冷，他们紧绷着神经，尽全力杀死对方的同时亦忌惮着对方的攻击。
因为高阶哨兵与高阶哨兵的战斗中，决胜只在瞬息之间。
躲开子弹，再向前一步，海克纵身跃入尘暴之中。杀手追踪着里奇的位置，拨开风沙的干扰，将视觉和触觉放大。
亚马逊雨林中枝叶的颤动传来，他猛地转过身，一片森林随着他挥手的动作从地面穿刺而出，海克身型一闪，从枝干上一跃而起，握紧直刀对着藏在废墟顶层的里奇的心脏刺去。
而S级哨兵处变不惊，一阵狂风卷着风沙，如同从天而降的昏黄河流将二人隔开，子弹自其背后穿来，分别指向海克的额间，胸腔和腹部。
与此同时，里奇的猛雕刚刚阻止了森蚺对自己主人的绞杀，煽动着巨大的翅膀和身下的巨蚺缠斗。
所以海克才让莱蒂斯快走。他看到了女孩在精神图景中的样子，明白了这孩子只是新手，但他和里奇打的是一场在现实中，精神图景中，以及精神动物之间同步进行的战斗。
如此长久的交锋这对他们双方来说都相当少见。他们都能同时进行三种形式的攻击，常人根本无法与之抗衡，因此，他们的对手常常早在他们第一次出手时就已经命丧黄泉。
但有什么不对。海克想。在入侵里奇精神图景的那一刻，他就判断出敌人大概率是评级S的哨兵。而他现在的听力大不如以前，感知和反应的能力也受到了影响，凭借丰富的战斗经验，海克能推断出，虽然自己正在全力应战，但对方现在并没有用全力在攻击自己。
那他的精神力用在了哪里？
海克警惕地思考着。
现在二人的精神图景相互交错，亚马逊雨林和战场废墟怪异又突兀地相互融合。海克是知道这样做的风险的——入侵对方精神图景的同时，他也把自己的精神图景暴露给了对方。
这
高空的风沙遮天蔽日，可每一粒细沙的踪迹常常无处可寻。
当海克与里奇交战之时，战场上无常之风向雨林吹去。
一缕几不可见的，细微的尘沙乘着风潜入在亚马逊的雨林，在主人精确道恐怖的控制力下避开海克受损的听力，悄无声息地游走，游走……
直到它在密林的深处探知到了一个落雪般白色的身影。
那一刻，几乎是本能地，海克枯井一般的眼中闪过一丝恐慌。
在他出手之前，他已经将白鸟隐藏在了密林深处。哪怕是S级哨兵，也不可能想到，他的精神图景里还共生着另一个灵魂。
但他并不知道，米拉和里奇早就已经通过伪装，从卢娜那里得知了白鸟的存在。
滴，答。
接下来的一切全都发生在一秒之间。
那缕微不可见的沙尘忽地上升，异变，勾勒出了猛雕的轮廓——里奇的精神动物凭借沙尘为介质转移到海克的领域，向躲藏在雨林深处的白鸟攻去。对战斗一窍不通的白鸟还没反应过来发生了什么，一条亚马逊森蚺就从他身旁的树干上窜出，对准猛雕的脖颈扑了上去。
与此同时，眼前的风沙如同潮水暴涨，里奇的身影从沙尘中冲了出来，枪口直指愣在原地的白鸟。
向导蓝色的眼睛睁大了。密林的树木在狂风的□□中颤抖，他看见一颗子弹迎面而来。
“砰！”
他闭眼，再睁眼，发现自己毫发无伤。一只温暖的手按住他的身体，将他护在怀里。
察觉到自己的向导有危险的海克.雷德，调用了所有的精神力瞬移回了自己的精神图景，半自动机械臂稳稳地瞄准了对面的里奇。
就在他们身旁，猛雕被森蚺咬着拽到了地上。
“别动。”
这沉默寡言的杀手终于开口威胁道，他嘶哑的嗓音如同蛇吐出信子一样让人倍感危机。
“……”
里奇看着海克，没再继续攻击。
精神动物陷入危险，他却面色如常，反倒是海克的心跳有些不稳。他紧紧护着白鸟，目光愈发阴沉了起来。
“我有一个问题。”
在这一触即发的对峙中，里奇突然说道。
“你是一个训练有素的哨兵，我也一样。所以你和我应该都知道，一个经过训练的哨兵，是绝对不会在战斗中阻断自己痛觉的。”
“那么海克.雷德，你究竟是为了什么，阻断了自己右手的痛觉呢？”
滴，答。
现实世界里，鲜血滴落在船舱的地面，刺鼻的铁锈味迸发，连尼尔森之前留下的气味中合剂都无法掩盖。
明明前一秒，双方还打得势均力敌。
虽然海克刚才将所有注意力都集中在了精神图景之中，但他作为杀手的条件反射依然能维持他在现实中的战斗。
他凭敏锐的反应力和里奇见招拆招地搏斗着，直到他的本能没有及时察觉到危险的信号，出现了一瞬的疏忽——
三颗子弹接连打穿了海克.雷德的右手，炸碎了他的骨头和肌肉。
这是连里奇都没有想到的结果。
当海克靠本能战斗时，他只能依赖自己的感官，但当S级哨兵攻击他右手时，他的感官没有意识到危险。
一个杀手绝对不会出现如此低级的疏忽。
这是一个温柔的，有所牵绊的人才会犯下的错误——
在奥比利克斯餐厅受伤后，为了不让白鸟承受自己正在遭受的剧痛，海克.雷德阻断了自己右手的痛觉。