温知念回到自己的院子时，赵嬷嬷已被苏姨娘派来的家丁连拖带拽地拉走了，连贴身衣物也没来得及收拾。

    温知念知道，这是苏姨娘怕她在自己面前乱说话，所以连最后的体面都不留了。

    茯苓和连翘两个丫头尚不知道发生了什么事，一脸局促地站在院子里。温知念打发她俩去收拾赵嬷嬷的屋子，将紫苑留在房中问话。

    “嬷嬷走之前，有没有说什么？”

    紫苑只低着头答道：“嬷嬷很是感念小姐的恩情。”

    温知念轻轻笑了一声，并未说话。

    紫苑抬头瞧了她一眼，又低下头去。

    温知念心里清楚，像她这种聪明人，在局势尚未明朗之前，是不会轻易站队的。

    二人就这么半晌无言。正当紫苑踌躇着、想要说些什么打破这种诡异的沉默时，忽听前院传来一阵骚动，隐约有骏马嘶鸣、小厮跑动的声音，接着就见茯苓气喘吁吁、红着一张脸跑进院门，大声嚷嚷：

    “小姐，夫人和大小姐到门口了！”

    温知念不由怔愣：“不是说明日才到？”

    茯苓抚了抚胸口平缓了气息，这才解释道：“听先到的家仆说，原本在随州下了船，乘马车，确是明日才到应州。谁知大小姐下了船后，直嚷嚷着身子骨都僵了，非要骑马进城。夫人拗不过她，也同大小姐一道打马而来。自然比马车快了一些。”

    几人一边走一边听，在垂花门处碰到苏姨娘、容姨娘一行人，苏姨娘很识趣地让温知念先行。

    “念姐儿上前去吧，夫人怕是想你想得紧。”

    方才那一出已让苏姨娘与她生出了芥蒂，温知念瞧着那柔情似水却又不怀好意的笑，突然想起自己高中的英语老师。

    那是一位漂亮知性、讲话总是轻声细语的温柔大姐姐，班上所有男生的梦中情人。当她笑着站在班级门口喊她：“念念，班主任喊你去一趟他办公室。”

    那时的温知念又怎么会想到，自己将面对怎样的疾风骤雨。

    从垂花门到正门的路并不长，温知念走得很慢，脑子里盘旋着套路小说的各种情节。

    正常来说，女主的亲生母亲应该是正面形象，可她偏偏又有个亲姐姐。这种亲姐妹争宠、母亲极度偏心的雌竞文她可没少看。

    姚氏把她大姐带在身边那么多年，却把她这个老二留在渣爹身边不管不问，怎么看也不像对她有什么感情。

    即便姚氏是个好的，她这位长姐温知楠也不知是个什么样的人物。听茯苓说，温知楠从小就跟着姚氏在外祖家长大，一年也回不了几次温家。别说他们这些在应州的奴仆，就是温家祖宅的仆人也难得能见上这位大小姐一面。

    这下可好，连对手几斤几两、高矮胖瘦都不知道，这招还怎么过啊.......

    温知念正愁着，心不在焉地转过府内回廊，接近影壁时，猛得听到门外传来一句高昂清亮的女声——

    “阿娘，我能单手举起这石狮子，你信不？”

    影壁后的温知念差点打了个趔趄。

    ——千算万算，没算到这姐们还是个当代秦武王啊。

    一行人衣香鬓影，行至门前，只见一个身量颇高的红衣女子站在镇宅石兽旁比划。

    听见有人来了，她转过身，双手握着马鞭背在身后，一袭朱红骑装衬得英姿飒爽，脸上虽未施粉黛，五官却明艳大气得紧。她的皮肤很白，与温知怜的冷白不同，是那种健康的透着生机与活力的白皙。眉粗而不犷，瞳黑而不深，鼻梁英挺，唇瓣饱满。美得大气磅礴，英气逼人。

    温知念每每回想起第一次见到温知楠的情景，那一刻，所有小说中的大女主都有了脸。

    正当温知念被这人间绝色冲击得呼吸一滞时，那双琥珀般的眼睛突然朝她看了过来，笑眯眯的弯成了新月。

    “这不是我们的念念大小姐嘛！除了个子长高了些，脸蛋还是跟小时候一样可爱。”

    她猝不及防地揽过温知念的肩，动手捏了捏她的肉脸蛋，笑嘻嘻道：“不知这脾气是不是也见长了。”

    温知念被大美人圈在怀里，脑袋尚晕乎着，一时没有作出反应。又听她咋咋唬唬地喊：“阿娘！这丫头转性了！竟然不咬我了！”

    温知念随她的目光望过去，这才看到她的生母姚氏。

    姚氏着一件黛青色的骑装，下马的动作十分利落。看得出原先也是个明媚佳人，只是常年的病根让她的面容稍显蜡黄，一双杏眸透着凌厉。沿途的颠簸使她的发髻有些松散，发丝飘扬在冷空气中，不知是阳光反射还是灰尘未洗，温知念恍惚看到了几缕银丝。

    细算一下，姚氏也才三十出头的年纪。

    敛去内心的同情，温知念恭恭敬敬朝她行了礼：“见过母亲。”

    姚氏似乎有些惊讶，静静地打量她好一会，却也并未走近她。

    “起来吧。”

    温知念起身后，姚氏的眼神越过她，朝她身后一帮乌泱泱的人群扫过去。

    温知念知道她在盼谁，正欲开口，却听苏姨娘轻柔的声音在身后响起：

    “夫人勿怪，老爷今日虽是沐休，却总要在书房待满两个时辰方出来。妾身已经着人去唤他了。”

    好家伙，这才刚见面，气儿都没喘上，就开始宅斗剧本了？

    苏姨娘这话说得诛心极了。她明知姚氏对温语棠用情极深，眼里揉不得沙子，却作出一副对温语棠十分了解、温柔小意的模样。

    这句话翻译一下就是：我跟你老公一起生活这么多年，对他的生活习性了如指掌。你这个正牌夫人到了，他都不带搭理你，还是我好心去帮你喊他。

    这话一出，姚氏果然脸色更沉。

    虽然温知念对这个生母没什么感觉，但朴素的正义感绝不允许她袖手旁观。

    “姨娘今日的消息可听错了吧？”

    温知念眨着眼睛、故作天真地说：“爹爹昨日还提起，母亲房里略显空荡，他这几日要挑几样精致的摆件送与母亲。想必此刻正在库房挑花眼了呢！”

    这下轮到苏姨娘尴尬了，她还欲再言，却听温知念娇俏地喊了一声“爹爹”，向款步走来的温语棠奔去，挽起他的胳膊撒娇道：“爹爹，您是不是为了给母亲挑礼物，才来晚了？”

    温语棠何等的人精，看到姚氏的表情便知她心有不满，立马接话道：“原说明日才到的，我方才正吩咐周安给你们挑两张上好的波斯地毯。”说着便上前欲揽姚氏的手：“阿梧，一路辛苦了。”

    姚氏不着痕迹地避开他的手，轻蔑笑了笑。

    温语棠似是习以为常，手停在半空，转而又走向温知楠，摸摸她的头发慈爱笑道：“楠儿，这一路可有什么新奇事？”

    温知楠虽与父亲不常见面，却并不排斥父亲的亲近，笑嘻嘻喊了一声“爹”。又揽上温知念的肩膀：“若说有什么新奇事，这丫头现在既不骂人也不咬人了，我还有些不习惯呢！”

    温知念暗暗腹诽：这说的，好像她之前跟爱咬人的狗似的！

    一家人热热闹闹地簇拥到府内。府里的大小奴仆一齐聚到花厅外的院子里，乌泱泱站了一片，正式拜见主母和大小姐。

    苏姨娘曾经跟着温语棠回过幽州，见过姚氏几面。容姨娘却从未见过这位当家主母，按照大户人家的规矩，她捧了一杯热茶跪奉给姚氏，姚氏接过抿了一口，这便算执过妾礼了。

    待放下茶杯，姚氏仔细打量了容姨娘一番。

    柳叶眉，秋水目，杏脸桃腮，身若无骨。

    温语棠喜欢的女子一直是这种类型的。

    那么当初对她，有几分情意是真？又有几分是为了将军府的权势呢？

    温语棠见她的目光渐渐冷下来，也不敢再让庶子庶女们一个个上前见礼了。温知念看出他的窘迫，很有眼力见地领着弟弟妹妹一齐磕头。

    “母亲一路舟车劳顿，我们就不在此烦扰了。待母亲休整好后，我们再来请安。”

    说罢，领着众人一一告退。

    自她大病初愈，逐渐懂事乖顺起来，温语棠虽然略有惊讶，却十分喜爱她如今的模样。

    待众人散去，温语棠带着姚氏、温知楠去了栖梧院。

    温府就在衙门后面，占地并不大，栖梧院是府中最大、同时也是景致最好的院子。出了院门便见一池荷花塘，此时正值隆冬，池塘内只零星散落着枯荷根茎，颇有一番水墨画的意境。池边种着一排柳树，沿着柳树下的青石小径，走进月门，院内摆放着二三十盆开得正好的香雪兰、山茶花，足见院子主人的品味。

    姚氏走进院子，看着这满园江南花色，不由嗤笑：“你让她搬出精心打理了五六年的院子，她不与你置气？”

    迟钝如温知楠，此刻也察觉到母亲异样的情绪，赶紧让丫鬟带她去看她的房间，远离这个是非之地。

    待到进了正房，姚氏看着满屋的布置，一如他们刚成亲时的那间厢房，甚至连墙上的挂的那张角弓都一模一样。她再也按捺不住心底的情绪，冲过去将角弓取下怒摔在地上。

    “接二连三纳妾的是你，说我气量狭小善妒成性的也是你。现在又作出这副深情的样子给谁看！”

    她的眼角忽然涌出泪，原就松散的发髻更加蓬乱。

    她知道自己如今的模样很狼狈，原以为自己已经不在意了，可年少时的情意和缠绵就像一条淬了毒的麻绳，每每午夜梦回，那种锥心的痛楚总会勒得她喘不过气。

    “阿梧......”温语棠哑了哑，艰涩开口：“已经过了这么多年了，就算是为了孩子着想......”

    刚纳妾的时候，他还会解释、讨好、试图挽回夫妻间的情意。这么多年过去，他只能劝她接受。

    “若不是为了孩子，我宁死也不会踏进你这应州府门一步。”

    姚梧抹了抹眼角的泪，渐渐平静下来。她走向屋内的紫檀高盆架，丫鬟已经打好了热水。她取下毛巾在铜盆里浸湿，一边擦手一边冷然道：

    “你们温府的体面与我何干。若非听说你们擅作主张、想拿念念的婚事为你的仕途铺路，你便是跪死在姚府，我也不会过来。”

    温语棠已习惯了她的冷言冷语，走到盆架边，递给她一块香胰子，好脾气地回道：“谁说要定下念念的亲事？她是你我的女儿，她的亲事自然需得你首肯。”

    “怎么？不是平阳刺史那个风流成性的小儿子？”姚梧接过他递来的胰子，语气依旧冷淡。

    平阳府下辖四州十六县，是大炎的经济重心以及财政物资的重要供应地，其治所便在应州主城。

    平阳刺史刘谊是温语棠的直属上级，虽然刺史也是地方官，但平阳府作为大炎最富庶的地区之一，多少官员为了一个职缺抢破头。刘谊能成为平阳府的最高行政长官，其背后的靠山显然不小。且刘谊的夫人生于簪缨世家，按照辈分，当今天子还得喊她母亲一句“堂姐”。这样的家世，放在整个大炎也是上得了台面的。

    ——可偏偏刘谊夫妇子嗣艰难。成亲数年，刘夫人的肚子一直没动静。为了开枝散叶，刘夫人不得不主动给丈夫纳妾。怪就怪在，妾室们的肚子虽然大了，却一连给刘大人生了四个女儿。正当刘谊觉得自己命里注定无子时，一位高人给了刘家一副秘方，刘夫人喝了之后，果然有了身孕，且一举得男。

    刘谊年近四十才得这么一个宝贝儿子，自然视若珍宝。又因生于江南水乡、家中姊妹众多，这位刘少爷便养成了一副风流的性子，秦楼楚馆奉为上宾，通房婢女不计其数。

    若只是如此，他的盛名还不至于传到幽州。只因去年他与永昌伯世子在京中红袖坊争风吃醋，差点闹出人命，他浪荡子弟的名声才彻底传开。京中好人家的女儿是彻底不用肖想了，刘家便把主意打到下属身上来。

    “你消息倒是灵通。”

    温语棠笑了笑，也并不惊讶。姚家一门三将，势力绝不仅仅局限于幽州。他为官这么多年，又有什么动静能逃过姚家的眼？

    “只不过是重阳赏菊宴上，刘大人喝多了，说了句戏言。”

    他见姚梧洗净之后，坐到梳妆台边拆散鬓发，似要重新梳妆。于是走到她身后，从她手中拿走木梳，极其自然地帮她梳起发来。

    姚梧身子有一瞬间的僵硬，透过铜镜，她看着这个不再年轻，却更加成熟儒雅的男人，恍惚间回到了新婚后的第一日。

    那日晨起，他也是这样自然地拿起梳子，为她绾发......

    姚氏心烦意乱，索性闭上眼睛，只听他在身后温声软语：“你既来了应州，便不准再走。念念的夫婿，自然由你说了算......”