面前的降香黄檀膳桌上摆满了各式各样的糕点。有宫中常见的桂花水晶糕、荷花酥、玫瑰酒酿软酪、龙井茶饼，也有岭南来的御厨做的黄金蜂窝糕、陈皮八仙果、荔枝仙草饮。

    皇后王熠淡淡扫了一眼，发现膳桌上还摆有几碟少见的糕点。她仔细一看，原来是玫瑰鲜花饼、红豆松花糕、乳扇等等，这些自然都是华夫人的手艺。

    早就听闻大理的风土人情与江南大不一样，这等吃食自然也是别有风味。

    可是，离了故土的风物，形制再好，所用主料早已失了味道。

    她轻轻摇了摇头，随意拣了一块酸角糖放在嘴里，微酸带甜的细腻口感立即释放出来。这些民间常见的东西，在宫里却见不着，偶尔得之，倒是新奇。

    “原来那丫头也有姑姑在世。”王熠在心里默默地想。

    等到酸角糖逐渐在嘴里化掉，内殿才终于有了动静。宫人将屏风撤下，拥着午睡刚起的太后娘娘出来了。

    王熠站起来行礼，“儿臣给母后请安。”

    太后抬了抬手，声音慵懒道：“坐下吧，咱们姑侄俩不必拘礼。”

    王熠施施然坐下。

    “听说皇上昨晚去了你宫里，你们两个可还好吧？别每次都吵架。”太后接过远芳递过来的玫瑰露，浅浅饮了一口。

    “没吵。”王熠垂着眼皮。

    “你俩都是小孩心性儿，谁也不让着谁。当着人的面儿还肯做做样子，若是没人在，那可真是针尖对麦芒了。”太后苦笑着摇头。

    王熠撇撇嘴，“母后别听宫人们胡说，捕风捉影人云亦云的，专爱嚼这烂舌根，连帝后的话也敢编排。依儿臣的意思，这后宫也该好好整顿一番，严肃宫规。”

    “整顿什么？没些个闲话还能叫后宫？就宫里那几个妃嫔，小门小户出身，本就是安安分分的。比起先帝的后宫，清净多了。”太后有些哭笑不得，又有些感慨，“话说回来，先帝像皇帝这般年纪时，已经有了长子。可皇帝现在都还没有子嗣，你身为皇后，开枝散叶繁衍子嗣是你的重任，可不得不上心呀。”

    王熠拿着蜜露杯子的手一顿，蓦地想起了昨晚。

    上次因去宫外见了柳芙卿，回宫后李时乾就与她闹了不愉快，将她禁足好几日。帝后之间的不睦再一次常态化。打那日起，两人几乎就没怎么见面，彼此躲着。

    不过昨晚李时乾却主动来看她，不仅一同用了晚膳，还罕见地留宿。他的态度温和极了，言语间都是少见的耐心和温柔，即便她有心和他吵架，也被他春风化雨般平息下来。

    她心里自然对他的态度存了极大的怀疑。事出反常必有妖，如此温柔，必当有所求。

    果然，夜里床榻间，李时乾咬着她的耳朵轻声道：“小熠，朕与你该有个孩子了。”

    子嗣。都是为了子嗣。明明他不喜欢她，也不喜欢王家，现在却又想和她要孩子了？

    “后宫若是再无所出，恐怕世家就要塞女儿进来了。”太后叹息一声，“前些年还能推说新帝继位朝政不稳，为了平衡各方势力，拒了那些女子。现在朝政稳定了，情形就大不一样。比如说白家的女儿，若是进宫生了儿子，那便是越国独一份的尊贵，你这皇后都能比下去。”

    王熠心里浮起一抹嗤笑，面上并不显出来，“皇上不是准备让璃妹妹进宫当贵妃吗？她深得宠爱，必定能早早生下皇子。如此就不用担心世家了。”

    太后沉默了不说话。

    等了许久，王熠见她仍是低头啜饮杯中蜜露，脸上不带任何表情，终是忍不住道：“姑姑，对于璃妹妹，你究竟是如何打算的？现下你把她姑姑扣在宫里好几日了，也没个说法。昨晚皇上在我那儿虽然什么都没说，可这些日子可是不停地让人送大理的东西来，他的用意傻子都瞧得出来。”

    太后放下杯子，抬手轻轻一挥，远芳立即会意，带领所有宫人退下。

    “钟璃，我瞧皇上对她十分上心，以为她是一定会进宫的。虽然我明面上反对，不过那只是不叫皇帝起疑心罢了。从前对她诸多利用，但我并不怕她报复。我堂堂一国太后，还怕她一个小女子？”太后神情淡淡，“她进宫原本也没什么，就算诞下皇子，可始终柳家已经不在了，她也没什么依靠。但我仔细想了想，如今她明面上是姜国的人，一旦进宫，背后是姜国，那几个世家能坐得住？”

    王熠眼皮一跳，看向太后，“姑姑的意思，不让她进宫了？”

    太后轻叹道：“我把柳昔凌扣在宫里，一方面是因为当年之事，一方面就是为了延缓此事，让皇帝别乱来。”

    她看着王熠，语重心长道：“熠儿，为了你的后位稳定，为了王家着想，不管你愿不愿意，你都要有个孩子，越快越好。”

    “可是姑母，你之前还说此事不必着急。后宫不管谁诞下子嗣，都要叫我母后。”王熠在心里哀叹连连。

    “之前是之前，现在是现在。我在你这个年纪，已经生了皇帝。”太后拉着她的手，细细地看，“我之前不催你，是因为曾有女医告诉我，女子生育年纪不宜太早，不然易老也伤身。而如今你这般年纪就刚好。熠儿你要知道，人活世上，不是比谁站得高，而是比谁走得远，活得久。笑到最后才是赢家。”

    太后站起身，往前走了几步，走到窗前去看外面的景色。

    王熠没有跟着起身，还在想着方才的话。她闷闷地拣了一小块红豆松花糕不知滋味地吃着。

    蓦地，太后转过身看着她，眼里闪出精光，“姜国的人，你也可以去拉拢一番，以后未必不是你的助力。”

    王熠没由来吓了一跳，手中的红豆松花糕径自掉到了桌上。

    *

    让章宁深感意外的是，他还未差人去将军府递帖子，刘轩倒是先找上了他。

    还是郊外小山山腰处的酒楼。上次有华夫人在，这次只有他们两个大男人。

    “姑姑被太后召进宫里好些日子了，将军不会坐视不管吧。”章宁开门见山。

    刘轩沉默着将杯中酒一饮而尽，未发一言。

    章宁见状也不多言，提起玉筷去夹桌上的菜，有一口没一口地吃着。

    就这般沉默了好一会儿，刘轩从怀里拿出一个锦盒放在桌上。

    “这是我送给世子的礼物，里面是你想要的东西。”

    锦盒的样式小巧而古朴，若是不细看，并不起眼。但拿近了端详便能看出它的制式精致。

    这样的锦盒一般都用来存放重要的东西。章宁知道越国有这样的工艺，能在盒子里做一层夹层，再涂上秘制的配方。如此一来，盒子里面的东西不容易腐坏，盒子外面的空气也不易干扰进去。

    看来盒子里一定是十分重要的东西。章宁按捺住好奇的心情，拿起锦盒，小心翼翼地打开。

    那是一株通体碧绿的花。花瓣狭长，若不是在盒子里放着，那原本应该是低垂的。低垂或许是因为花冠略显方大，与原来的花身略显突兀。

    那样的碧绿，仿佛玉琢而成，不似凡物。

    仿佛有魔力吸引着他，章宁忍不住将它从盒子里拿出来，愈发惊奇。

    而此时，一股久违了的甘香也淡淡散发出来。花香十分清洌，却带了几分苦味，令人难以忘怀。

    那般熟悉的味道，那是玉斧花的香味。

    章宁脑中猛然嗡嗡作响，忽觉手中的玉斧花似乎化为了一股青烟，狠狠地飞进他的七窍里，钻向脑海深处。

    这次的发作比之前每一次都更为猛烈。那种撕心裂肺难以名状的痛，从头开始，迅速延伸到全身上下。

    久违了。

    只是潜伏而不曾远离的怪毒。

    第一次发作时，母亲还在世，抱着他哭了整整一个晚上。

    回京后，原以为它已消失在边塞的风沙里，谁知阿璃匕首里暗格残存的香味，便轻易引发了毒性发作。

    还会发作多少次才会停止？他还能承受多久？

    章宁疼痛难忍，已经难以顾及在场的刘轩，只得翻滚在地，期望能得到片刻的缓解。

    他知道自己此刻必然狼狈不堪，但能有什么办法，再坚毅的心性儿，也抵抗不了怪毒的痛。他只能希望这次发作能快点结束，快点结束吧！

    *

    不知过了多久，章宁从混沌懵然中清醒过来。头脑仍然胀痛不止，四肢无力瘫软。这是怪毒发作结束后的状态，每次都是如此。

    然而这一次却有很大的不同。原本毒发后身体会倍感沉重，仿佛浑身都灌了铅。可这一次他却感觉到身体的轻盈。

    “醒了？”屋内，浑厚低沉的声音响起。

    章宁扭过头去，看见昏暗的烛光之下，刘轩正看着自己，眼中意味不明。

    他再看向窗户，外面漆黑的夜隔着窗纸渗透些许。想必此时已是深夜。

    拿到锦盒里的玉斧花之时，还是晌午。章宁在心里算了算，这一次的毒发到清醒，是时间最长的一次。

    “鸿胪寺那边，我已经回了，说你在这里喝醉了，明日再回去。”刘轩沉声道。

    章宁躺在床上，静静回想着下午发生的事。今日是刘轩主动宴请他的，玉斧花也是刘轩拿给他的。难道他宴请自己就是为了拿花给他？

    刘轩见他不说话，便主动开口，“此前柳小姐让我调查玉斧花，原来不是为了钟殿下，而是为了你？还是说钟殿下也有此般怪病？”

    章宁淡淡道，“她没有，是我。她是为了我回到越国。”

    “回到越国查解药解毒？”刘轩了然，他拿起剪子，将烛光拨弄得更亮堂些，继续说道，“玉斧花乃宫中独有，所进所出都有登记造册。花已经不好查，与之相关的解药更不好查，难怪钟殿下如此执着。”

    “世上知道我中毒之人，不超过十个。想不到今日让将军见笑了。”章宁自嘲道，下午的事来得太过突然，让他措手不及。

    刘轩不以为意冷笑一声，“你若坦诚相待，早些让我知道。钟殿下便不必如此冒险了，柳小姐也不必陷在宫里。没了查解药之事，你们早些回上京，便彼此相安无事。”

    章宁不明其意，转头看着他。忽然，他回忆起自己毒发时，快要痛得晕过去，刘轩往他嘴里塞了一颗药丸。

    药丸的味道他早就不记得了，只是凭直觉觉得那是药丸。服下以后，他立即晕了过去，不省人事，直至此刻醒来。

    “难道……”章宁感到喉头发紧，心中疑惑越来越重，想问却不敢问出口，只得紧紧盯着刘轩。

    “没错，那是本将军寻到的解药。个中机缘巧合难以言说，只能说，算你小子走了大运。”刘轩咧开嘴大笑起来。

    他从怀里掏出一个不起眼的小瓶子放在床边，“刚才给你吃的就是这个，也不知是否一颗下去就能尽数解了。这瓶子里还有四粒，你拿回去让钟家的人研究研究吧。”

    末了，他不忘叮嘱一句，“给我解药的真人，云游四海难以寻踪迹。这几颗你且得好好珍惜，浪费了就没了。”

    章宁颤巍巍将瓶子拿在手里，仍然不敢相信就这般拿到了解药，他甚至都没发现自己已经激动得浑身都在发抖。

    过了好一会儿，他总算平静下来，起身下床，对着刘轩鞠了一礼，“将军大恩，没齿难忘。”

    刘轩挥了挥手，“我只希望你们不要插手越国政事。世子回到上京后，望你能尽力阻止两国再起战事。”

    “将军放心，我虽非朝中重臣，但也不愿姜越两国百姓深受战争之苦。即便没有解药，我也会尽力止战，与百姓以太平。”章宁神情坚定。

    得到他肯定的回答，刘轩满意地点点头，他站起身来，“好了，解药已经给你了。你是在此处休息一晚再回鸿胪寺，还是现在我就让人送你回去？”

    章宁道：“受将军如此大恩，怎好再叨扰。使团事务繁忙，我还是早点回去为好。”

    刘轩知道他得了解药，此刻必定归心似箭，恨不得立马回去让钟秋迟好好看看，当下也不挽救。他唤来奴婢替章宁梳洗更衣，再吩咐了马车将他送回去。