却说善舒行至院门，稍平静后，找了处池水倒影，拿帕子擦了脸，她暗自揣摩，只怕她行事冒进，惹了陈昌不快，才惹得人说出气话来，待过了两盏茶时候，气消了也好了。她如此想，也是仗着自个儿从小伺候陈昌，仗着两人有几分情意，自认两人也有一段情。

    她心越定了些，往下人房里寻她妈去了。方妈妈知今儿事大，不敢熄灯，又怕人看出好歹，遂打发了两个伺候的小丫头，也不命人值夜，自个儿守着盏油灯等在圆桌前。忽见自己亲女善舒掀帘进屋，一时大惊，忙起身询问道：“你怎回了？”

    善舒原本不哭了，此时一听，又扑在方妈妈怀中哭了起来。方妈妈见她眼泪禁不住直流，忙拿了帕子给她擦，又安抚数言，善舒慢慢止住了眼泪，两人在圆桌旁坐下。善舒哽咽着一一说了。方妈妈心“噔”地一跳，问道：“二爷当真说打发你出去？”善舒点点头，也讲心中所想与方妈妈说了。

    方妈妈瞧着外头夜色，止不住心头担忧，她是陈昌乳母，从小便知这府上二爷不是个长情念旧之人，容不得违逆。再喜爱的玩具，寻了个更好的，也必定会堆在角落里落灰，再喜哪个仆人，惹他不高兴了，也是说发卖便卖了，哪会顾及甚么旧情。

    她心中忐忑，又见善舒红着眼，不好多说，想着她也是陈昌乳母，有几分情面在身，再不成便去求了太太、老太太，心也定了些。此事已是子时，不好惊动他人，母女俩打水来洗了脚，在屋中歇了一晚，一夜无话。

    方妈妈辗转难眠，不到卯时，便起身，她披了外衣，在屋外叫住个刚留头的丫头，那丫头咚咚咚跑来，脆生问道：“妈妈可要热水梳洗了。”方妈妈道：“都说‘早起的鸟儿有虫吃’，你来得正好，我这儿正有事要办，你去外书房打听打听二爷昨儿可睡好了？用了哪些早膳？可生气发怒了？”那小丫头连连点头。方妈妈回屋拿了几个大钱给她，打发她走了。

    善舒这夜也睡得不安稳，她听了方妈妈说话，也起了，母女俩正在洗脸，只听屋外喧哗，顿时提了颗心，匆匆抹了脸，也顾不得梳发出了屋。

    只见清簟斜散了头发，哭着跑来，见了两人，哭道：“这又哪样与我相干了？好好地做活，天上掉下口大锅，不由分说便要撵我走？你们做了‘好事’，便要硬往我头上扣？没得这般在背后阴人的。平日哪处对不住你们了，哪次二爷发火我没拦着？做了好事，好处我分不着半点，做了孽，倒报应在我身上了。”母女俩一听此言，顿时大惊，忙问出了何事。

    跟来的小丫头与清簟交好，此时抹了眼泪，回道：“还在好好躺着，三七八角两位哥哥便使了个婆子来知会，叫清簟姐收拾了衣裳行礼出府去。”

    方妈妈与善舒均僵在原地，豆汗如雨。清簟又哭道：“若不说出一二三来，我便去回了老太太，你们仗着身后靠山，真当府里是自个儿的了。”方妈妈忙上前去，低声道：“好姑娘，先进屋洗把脸再说话。”清簟道：“莫要拿话搪塞我，我只求你们收了这‘神通’，让我安安稳稳的罢。”

    今儿陈昌一早醒了，仍旧心绪不平，便唤来三七、八角两人经办此事，尽快了解。三七、八角不敢耽误，待二门一开，便去知会了清簟。清簟自是大惊，忙出屋询问明缘由。八角不好多说，支支吾吾地说了昨儿个善舒去了趟外书房，清簟一听，便跑来了这处。

    此时三七、八角守在外头，听着两人心里着急，一面不好再派人去催，一面陈昌指令又悬在头上，进退两难。两人正商量如何行事，便听院里清簟道：“我只想着其间怕有误会，先来这边，莫得冤枉了好人，可你们说不出半句缘由来，莫以为真当我是好欺负的？冬姐儿，你与我一道找老太太说个公道话去！”冬姐儿便是跟在清簟身后地小丫头，她听了此话，点头便拉着清簟往外走。

    方妈妈、善舒一听大惊，忙上前劝阻，院外三七、八角也顾不得礼数，急忙上前来劝，只左右也说不出内容，口中说的均是“姑娘，先听我说。”“姑娘，莫要着急”等空话来。

    闹了好些时刻。方妈妈见劝不住，只得说：“怕是其间有甚误会，先去请示了二爷、二奶奶再说。”清簟只得点头。

    三七、八角两人一听，忙道：“没得误会，两位姑娘出府，也不肖凑卖身钱，放出去便是自由身，并两人各给百两纹银做嫁妆，这是天大的恩典。”方妈妈、善舒、清簟三人想法相左，不听，直闹着要去求见陈昌。

    三七道：“二爷温书，早有老太太下令，便是天塌了下来，也打扰不得，我们几个一去，破了例，不说能不能得个结果，倒会惹老太太不高兴，不若去请示二奶奶，这所谓‘男主外、女主内’，二奶奶开了口，这事儿也是过去了，这是一则。

    二则，如今天日尚早，各个主子皆要用膳，府中上下忙作一团，此时去了，怕是惹闲气，也缺不了这点时日，不若先洗簌再去。我先去请二奶奶示下，也不唐突。”此番话合情合，在妥帖不过，三人一听，也点头。三七见此，忙转身去了。

    李婠正用着早膳，听了三七回禀，说道：“这是非曲直我也断不明，且去请太太裁断罢。”三七苦着脸退下了。他指望李婠说句话，这事儿速速了结，没成想又要去太太。

    他将话给方妈妈三人说了。方妈妈原是伺候贺夫人的，如今听了要请贺夫人裁断，自是喜不自胜，三人梳洗后去了贺夫人处。

    方妈妈言语间只说善舒不懂事，惹怒了陈昌，牵连清簟，贺夫人听了个大概，也觉不是甚大事，只她思忖，陈昌有此言，怕是心中也决断，遂又招来三七、八角二人，问起缘由。八角那日当值，忙一五一十说了：“回禀夫人，昨儿晚当值时，善舒姐端了点心来，呆了、莫约俩刻钟，二爷便命善舒姐回了，今儿早便让两位姐姐出府了。”

    贺夫人听着八角言语含糊，可心中如明镜，脸蓦然沉下去了。她本视陈昌考取功名为一等一大事，最为忌讳有人去打搅，也忌讳有丫鬟仗着有几分姿色，坏了陈昌身子，此时善舒犯了她两个忌讳，自不想费劲儿留人。又听陈昌赏了百两银子，便说道：“此等恩典，断没有收回去的理儿，收拾了行礼，出府去，自行聘嫁罢。”

    方妈妈磕头，哭道：“请太太开恩，昨儿晚只心忧二爷，端了叠点心去，她万万不敢有非分之想。”善舒也如五雷轰顶，哭道：“太太开恩、太太开恩。”贺夫人只觉人吵闹，喝命着将人拉出去。

    只留着清簟一人跪在下头。清簟哭道：“太太容禀，昨儿个我并无出屋半步，求太太开恩。”

    一则，清簟本是老太太那边赏给陈昌的，她自是不好管，二则，陈昌已开口，她也犯不着打他脸，遂道：“你原先伺候老太太，去问问老太太是否愿意留你罢。”清簟还想再说，又见几个管事媳妇已在门外侯着，遂退下了。

    又往老太太处去。三七半道劝道：“清簟姐何必将事儿闹大，若叫二爷晓得了，都没好果子吃。”清簟道：“好果子？若我不挣一场，日后都没得果子吃了，哪管的了多少。”三七道：“若拿着银子，嫁个好人家，怕也是不错的。”

    清簟道：“我在外头无父无母，只有个穷远亲，还靠我接济，来日除非买些地，蓬头丐面地下地去，不然百两银子能用几年？况且出去只能是个草芥，上头刮刮风，就倒了。”三七听后，叹了口气，不再言语。

    三人一道去了老太太处。老太太听了清簟这场无妄之灾，心道：莫不是那天叫他纳了人，他就动真格的了？这般想，她心中有几分歉疚，遂命清簟留在她这儿使唤。三七听后道：“老太太，只怕二爷那边…”

    老太太听了，冷哼一声：“他那儿我自会打发人去说，他不就是不待见人，怕扰了别个，现今人留在我这儿，眼不见心不烦，那些个人要还有话说，便来找我。”三七听了，忙点头退下了。

    三七、八角两人也不敢隐瞒，忙一五一十地回了陈昌。陈昌听道几人去找了李婠，问道：“她怎么说？”三七道：“二奶奶说‘这是非曲直我也断不明，且去请太太裁断罢’。”陈昌问：“只此一句？”

    三七忙点头，见陈昌没其他话了，又接着说下去。陈昌听罢，另问了句：“你去见你家二奶奶时，她头上可簪着花。”三七一听，扑通一声跪下，道：“二爷，我去回话，只远远跪在里屋外头，不敢多看奶奶一眼。”

    陈昌道：“难不成不晓不得，你只管答。”三七故作思索，半响后道：“是簪了花。”陈昌道：“前些儿些几处银楼、布庄都进了批货，先吩咐人别罢上，我明日去挑些，挑好了你给你家二奶奶送去。”三七忙点头。