在一座位于城市中心的豪华大房子里，柯尔特伯爵走了出来，望着西下的太阳。
今天，是帝国二王子艾克利夫·罗加西昂举办的宴会日子。
起初，柯尔特伯爵只是带着一种调侃的心态参加了宴会，但现在，他觉得有必要出席，以证明自己身体健康。
在前往艾克利夫豪宅的路上，柯尔特伯爵的贴身护卫斯考劳斯穿着体面的衣服，紧紧跟在他后面。
在不远处，一直保护柯尔特伯爵的影子骑士们也在密切关注着他们。
柯尔特伯爵回头对斯考劳斯说：“斯考劳斯，今天不管发生什么，你都不用插手。”
因为他已经被人怀疑身体有问题了。
如果斯考劳斯表现得太紧张，只会让这些传言传播得更快。
柯尔特伯爵需要在大家面前表现得坚定，不让人起疑。
所以他告诉斯考劳斯，除非有人要杀他，否则不用保护他。
“我明白了。”
“我会自己解决问题。就算二王子对我无礼，我也会保持冷静。”
柯尔特伯爵严肃地吩咐斯考劳斯后，便向宴会厅走去。
他的脚步声引起了其他贵族的注意，纷纷向他看来。
他是帝国知名的大公，最近一直没露面，自然成了大家关注的焦点。
其中，爱八卦的艾尔德伯爵也注意到了他。
“伯爵，你最近没露面，我挺担心的，但现在看来是我想多了。”
“艾尔德伯爵，谢谢你的关心。”
柯尔特伯爵回应后，继续向宴会厅入口走去。
柯尔特伯爵走近时，守门的士兵显得有些紧张。
他带着护卫骑士向士兵示意，士兵们立刻为他开门，并低头致敬。
传令官高声宣布柯尔特伯爵的到来：“北方守护者，奥尔多·柯尔特大人，到访了！”
宴会厅里的反应和外面差不多，随着传令官的声音，大家都开始议论纷纷。
有些贵族说话声音很大，连柯尔特伯爵都能清楚地听到他们在讨论他的到来。
“柯尔特伯爵来了吗？”
“他好像好久没来参加宴会了……是不是有什么事？”
“我觉得他只来二王子的宴会，有点奇怪。”
柯尔特伯爵听到这些闲言碎语，不禁皱了皱眉。
他们可能以为他听不见，但他现在听力好得很，这些话一字不漏地进了他的耳朵。
他皱眉的样子让一些贵族意识到了，他们赶紧闭上了嘴。
但还是有几个不太敏感的人继续大声说话。
“啧。”
柯尔特伯爵心里有些不爽，好像很多人因为他一段时间没露面就忘记了他的身份。
正当他准备说些什么的时候，一个友好的声音响起，像是要帮他解围。
“柯尔特伯爵，好久不见啊！”
“二王子艾克利夫。”
走过来的人正是艾克利夫，他面带微笑，热情地握住了柯尔特伯爵的手。
看起来他似乎也和其他那些八卦的贵族一样，忘了柯尔特伯爵曾经支持的是谁。
艾克利夫的出现让所有人的目光再次集中到柯尔特伯爵身上。
柯尔特伯爵压下心头的烦躁，礼貌地向二王子行礼说：“确实好久不见，殿下。”
“我听说了一些关于你的不利消息，一直很担心，但现在看来你还是挺健康的。”
“嗯，看来坚持锻炼还是有好处的。”
艾克利夫握着柯尔特伯爵的手稍微用了点力。
这个握手和平时礼貌性的握手不太一样。
是因为他最近的支持者增多了，还是因为宴会上的大多数贵族都是他的追随者？
他看起来非常自信，和以前大不相同。
“不过你真的没事吗？你的手好像特别冷……”
艾克利夫一边说，一边紧握着柯尔特伯爵的手。
柯尔特伯爵听到这话，神经一下子紧张起来。
自从被袭击并被迫喝下血液后，他的体温就一直很低。
艾克利夫似乎在握手时注意到了这个细节。
柯尔特伯爵尽力保持镇定，回应说：“哈哈，可能是天气太冷了。我尽力了，但年纪不饶人啊。”
“你可是阿尔泰里亚的顶梁柱，得更加注意身体。”
“谢谢殿下的关心。等我回到北方，一定要炖点狼肉，好好补补。”
柯尔特伯爵想快点结束和二王子的聊天。
但这是艾克利夫办的宴会。
宴会的节奏由艾克利夫控制。
艾克利夫似乎并不打算轻易结束这次正式的谈话。
艾克利夫转过头，对一个仆人吩咐了几句。
“喂！把那个拿过来！”
“好的，殿下！”
仆人低头行礼后，就去取东西了。
看起来他是去拿艾克利夫事先准备好的东西。
柯尔特伯爵完全不知道那是什么。
他问艾克利夫。
“那是什么？你叫人拿什么？”
“我听说你身体不太好，所以准备了一份特别的礼物给你。”
“是什么东西……”
柯尔特伯爵觉得，他和艾克利夫的关系不至于交换礼物还笑眯眯的。
当然，在这种正式场合，艾克利夫也不会送什么奇怪的东西。
“拿来了。我马上给你看。”
就像艾克利夫说的，那个仆人很快就回来了。
他好像早就知道柯尔特伯爵会来，所以准备得很充分。
仆人一下就回来了，恭恭敬敬地把一个盒子递给艾克利夫。
“殿下，东西拿来了。”
“好，你回去吧。这就是我要送给伯爵的礼物。”
艾克利夫打开盒子，里面是一只银手镯。
虽然它的价值不如同等重量的黄金，但它的尺寸说明这不是个普通物件。
柯尔特伯爵看着艾克利夫拿出的银手镯，有点苦涩地问：“这就是你给我的礼物吗，殿下？”
“银可以驱邪治病。这是我为你准备的礼物。”
“哈哈，我很感激你的好意，但我不能收这个……”
艾克利夫的礼物让柯尔特伯爵觉得有点荒唐。
他没理由接受这样的东西。
但艾克利夫紧紧抓住柯尔特伯爵的手说。
“你不用拒绝。我帮你戴上。”
艾克利夫拿出银手镯，戴在柯尔特伯爵的手上。
这种鲁莽的行为，艾克利夫以前是不会做的。
二王子的突然举动让柯尔特伯爵有点慌。
很快，他感觉到手上的银手镯传来剧痛。
“啊！好痛！”
“伯爵，你怎么了？发生什么事了？”
轰！
柯尔特伯爵一碰到艾克利夫给的银手镯，手上就冒出了火焰。
他瞪大了眼睛，看着自己的手燃烧起来。
刚才手还好好的，但一接触到银手镯就着火了。
显然，艾克利夫在手镯上动了手脚。
“你，你……艾克利夫！你对我做了什么？！”
“伯爵，小心！”
嗖的一声，斯考劳斯站在柯尔特伯爵后面，拔出了剑。
柯尔特伯爵也慢慢地往后退。
他没想到在宴会厅里会遭到攻击。
艾克利夫一定是疯了。
宴会厅里的人都看到了这一幕，艾克利夫没法再解释了。
“伯爵，你没事吧？我帮你用水灭火！”
但是艾克利夫好像并不在意，随手拿起了一个银杯。
他拿起的是一杯清水。
他把水倒在了柯尔特伯爵着火的手腕上。
哗啦！
柯尔特伯爵手腕上的火焰不但没有熄灭，反而烧得更旺了。
他咬紧牙关，手臂烧得厉害。
“嘶……啊！好痛！”
“伯爵，我只是用银杯里的水帮你灭火，怎么火反而更大了？这是怎么回事？”
“艾克利夫，你这个混蛋！”
柯尔特伯爵恨透了那个冷冷看着自己受苦的二王子艾克利夫。
他现在真想杀了艾克利夫。
斯考劳斯用剑挡在艾克利夫前面，而柯尔特伯爵还在不停地后退，浑身发抖。
艾克利夫又开口了，眼睛一直盯着柯尔特伯爵。
“银手镯和银杯……难道你是……吸血鬼？”
吸血鬼。
艾克利夫突然说出这个词，柯尔特伯爵心里一惊。
他为什么突然提到吸血鬼？
吸血鬼几百年前就被英雄们消灭了，早就从这片大陆上消失了。
他现在提起吸血鬼，这里的人不会相信他的。
“我听人说，吸血鬼一碰银就会着火。”
“谁告诉你这种瞎话的！”
但是宴会厅里有几个人同意艾克利夫的话，并且站了出来。
柯尔特伯爵迷迷糊糊地看向说话的人。
站在艾克利夫旁边走过来的是一个黑发年轻人，看起来很精明。
范恩·克里特，一个在云端很有名的年轻天才。
他是个特别调查员，从云端过来，在帝国没待多久。
“我没想到柯尔特伯爵会是吸血鬼。这些该死的吸血鬼，竟然混进了帝国的中心。”
范恩怒视着柯尔特伯爵，狠狠地向前逼近。
他在云端以实力着称，是公认的最优秀的调查员之一。
斯考劳斯就算出手，也不敢保证能赢，更麻烦的是范恩后面那个一脸茫然的艾克利夫。
“抱歉，伯爵。我不知道你是吸血鬼……”
“殿下，您不用道歉。看来这个邪恶的吸血鬼太大胆了，竟然敢来这里。”
“但就算这样，他也是柯尔特伯爵。我怎么能这样对他……”
范恩·克里特挡住了还在假装愧疚的艾克利夫。
他一边阻止二王子，一边顺手拿起旁边的一把银刀。
范恩手里的刀也是银制的。
“大家要小心。看起来伯爵是吸血鬼，柯尔特家族很可能也是。”
“这怎么可能！你是在说一直忠诚守护帝国的柯尔特家族其实是吸血鬼的老窝？”
“没错，看起来吸血鬼在阿尔泰里亚也很活跃。最近，几个云端的调查员在北方失踪了，八成是吸血鬼干的。”
这说法太荒唐了。
柯尔特伯爵从没和云端的调查员起过冲突。
柯尔特家族和影子骑士也是一样。
范恩说他和北方调查员失踪案有关，这完全是胡说。
但很明显，在场的人更愿意相信他的话。
气得发抖的伯爵冲着面前的敌人吼道：“你们这些混蛋……竟敢在我面前胡说八道！”
怒火中烧，他几乎忘记了手臂的痛楚。
血液涌向他的大脑，他的视线变得模糊，一片血红。
艾克利夫好像在戏弄柯尔特伯爵的怒气，又向前走了一步。
“这太奇怪了。我得告诉国王，如果阿尔泰里亚被吸血鬼控制了，我们得从皇室层面采取措施。”
“我们得组织一个专门的剿灭队伍。北方有很多不死生物，包括吸血鬼。”
“那些不死生物也是听命于柯尔特伯爵吗？柯尔特伯爵，您真是个让人害怕的人物。”
“我们必须把那些正在侵蚀帝国的吸血鬼赶出去，不管他们是谁。”
他们俩你一言我一语，给柯尔特伯爵施加压力。
这完全是一场漏洞百出的闹剧。
他们的言辞和行为夸张得连三流戏班子都不会这么做。
但就算他们的表演再差劲，周围的贵族们还是紧张不安。
有些士兵甚至拔出了剑，显得非常警惕。
“啊……啊！”
柯尔特伯爵咬紧牙关，看向斯考劳斯。
在这种情况下，他只能做出一个选择。
他知道如果不在这次解释清楚，事情就无法挽回，但所有人的目光都逼着他采取对自己不利的行动。
他下定决心，用坚定如铁的声音对斯考劳斯喊道：“斯考劳斯！命令影子骑士们！”
“伯爵！影子骑士们已经……”
“现在就行动！给我打开一条逃生的路！”
整个宴会厅都是艾克利夫设下的陷阱。
他必须尽快离开这个地方。
就是现在。