岫院。
因为昨晚撤离得突兀，云腰奴一宿都未好眠。
思来想去，她深觉世子所谋划之事与手段已经彻底和侍君割裂，这不是好事。
侍君想重回北聿，一直以来都是徐徐图之，计出万全策无遗漏，不管是拉拢其他小国，还是同无面乱党建立暗中联系……
但梁丘珩砚一来北聿就完全打碎了之前的所有计划。
侍君远在南疆鞭长莫及，她不能眼睁睁看着梁丘珩砚毁了这一切。
还有那个小国质女，也是变故。
梁丘珩砚对乐正黎过分上心了。
行至王都的这一路，他还能不动声色地保持着理智，但一见了她，就稍显忘情失性。
他劳心费力地准备两份聘礼，还数次替她周全，处处考虑且再□□步，但乐正黎领情吗？
云腰奴不禁冷笑，既然殿下出了岔子，那她理应要对此做出挽救措施。
无论是为了大计，还是侍君殿下……她都不该再优柔寡断。
思绪渐深之际，门外传来吴谌的声音：“殿下让你过去一趟。”
云腰奴应了声，站起来往外走，打开门，吴谌双手环抱着胳膊立在廊下，眼下发青，显然也是没睡好。
“殿下可说了是什么事？”云腰奴问。
吴谌摇了摇头，打着哈欠转身往来时路迈步，“不知道，许是无面乱党，也可能是宫内的事，更有可能是戴玄那边。”
两人到了梁丘珩砚的书房，云腰奴踏进门，一眼就看见了那个被妥帖放置在桌案上的狐狸面具。
梁丘珩砚懒散地坐在书桌后，手臂搭在桌面上，指尖正有一搭没一搭地摩挲着面具垂落下去的璎珞珠串。
她暗吸一口气，面色无异地垂手站在书桌旁。
“叫你们过来，是有三件事。”
梁丘珩砚收了手，转而抽出一封压在砚台下的信件递向两人。
云腰奴接过信件，打开一目十行地扫过，又递给了吴谌。
在他们看信的间隙，梁丘珩砚继续说：“第一件事，把昨天晚上策划刺杀帝王的主谋推给晏承阙，然后派人进宫去杀了他。”
吴谌看完了信，心中微有动荡，却不能开口问什么，只等着梁丘珩砚先说下去。
“第二件事，暂缓全部行刺计划，召回拦住戴玄的人马，让戴玄顺利抵京。”
“第三件事，动用宫内暗探去查清戴家旧事，先皇后当年入宫前后的因果关系，以及赵惑死前的细节。”
话音落下，房间内静了好一会儿。
云腰奴垂着眼眸，本想等吴谌说话，但等来等去，他都依旧沉默。
无法，她只得自行出声道：“殿下……信中所言和这三件事是否有关？”
信是南疆送过来的，寥寥几句，只说兽族有异动，具体难言，不知道它们是在迁徙还是在躲避，居然开始成群结队地悄悄越过了人族领地……
梁丘珩砚闻言摇头，“兽族不足为惧，它们有异动，但一直避着人族，显而易见，是不愿意和人族有正面冲突，派人监视着即可。”
“我说的这三件事，是必须尽快去办的，你们也别耽误了，出去吩咐手底下的人把事情做完吧。”
他说的很明切，兽族就算有胆子生乱，也没胆子来挑衅人族。
被扼制太久，就会不间断地传出兽族想反扑的言论。
而有这种言论流窜，才能证明兽族仍然是被人族压迫着，微末的希冀帮助它们生出妄想，却又被人族的铁血手腕所震慑。
一来一回，恰好能平衡住现状。
或许最开始的兽族真的存有这种强烈且难以控制地违忤之心，但这么多年来它们都无法掀起风浪。
久而久之，便愈发认清自己和人族之间的差距。
当年妖兽作乱被人族平定，只这一桩事，就在兽族心底烙下无限恐惧和惶然。
云腰奴和吴谌听完梁丘珩砚的话后，一时间都未能应答。
还是吴谌率先反应过来，拱手行礼退出房间去完成梁丘珩砚交代的事情了。
云腰奴还杵在原地没有挪步，直到梁丘珩砚问她：“怎么了？还有什么疑惑？”
她缓缓摇首，用力咬着齿关忍了忍，最后临走前还是多嘴了。
“殿下，无面乱党那边，我们真的不再管了吗？还有，把事情推到晏承阙头上的话，赵烛衾会相信？”
梁丘珩砚：“昨晚的事情还没了结，无面乱党定然会被清算，我们这时候不管，才是正确的，否则再惹一身骚，又动用南疆势力去清扫吗？”
他仰头靠在椅背上，面上神色略显苍白，语气有些不近人情：“想深入地掌控一个人或一群人，最有效的办法不是施恩拉拢也不是打感情牌结交，而是先毁灭再扶持。”
“此番扫荡过后，再出现的无面乱党，就将完完全全是我的人。”
梁丘珩砚闭了下眼睑，再次睁开时，眼底滑过的锐利锋芒似掩藏得当的利刃，总在敌人松懈后给予致命一击。
他看向云腰奴，“不管赵烛衾信不信，目前他动不了我，到底是南疆掺和了刺杀，还是其他小国，有那么重要吗？只要幕后凶手坦白了，就没有再继续纠缠的必要了。”
云腰奴微微侧身对着梁丘珩砚，内心纵生凉意，她吞咽了几下后，才躬身行礼告退。
出了房间，受冷风一吹，她才发现竟又开始飘雪了。
望着缓坠的白雪叹息一声，旋即觉得自己是真的要做些什么了。
那么，首当其冲的便是影响了世子殿下的那个质女吧。
常阳殿外。
天气不好，伴着大雪而至的朔风分外凛冽。
一大早，林阁老就急匆匆进了宫，但赵烛衾还未醒，宫人就把阁老引到偏殿暂歇。
周寻风盯着黑羽卫换岗巡逻后，才移步来偏殿。
身上黑甲轻撞，有阵阵细响，他拱手朝林阁老请安，“昨日之情形已悉数遣报于大人，若是有遗漏或疑问，您大可让人前来问询，何苦遭受马车颠簸之苦。”
林阁老端坐在梨花木雕漆太师椅上，双手交叠着压在腹部，大氅厚重，缝线密匝精巧的下摆拖垂出一圈褶皱。
他面色温煦地盯着周寻风，藏在袍袖下的手指随摩挲的动作而捻着朽如树皮的肌理，一下重过一下。
“是我不放心陛下，即使白蝉答应了会年后入宫，可我还是有些不安。”
轻吁一口气，他松开了揪着掌心皮肉的动作，转而伸手端起一盏茶水。
热气升腾，靠近面门时，几乎融化了他脸上的表情。
周寻风闻言握了握剑柄，“阁老有什么不放心的？是在忧虑白蝉说自己解不了诅咒一事吗？”
林阁老没有应声，只微微颔首以作回答。
“唉，倘若连白蝉先生都对此束手无策，那还有谁能解除陛下身上的诅咒呢？”
周寻风择赵烛衾而侍，自然要跟着关切一二。
林阁老沉默地咽下口中滚茶，他说：“总会有法子的……月德伤势很严重吗？”
周寻风：“月德身为兽族，被南疆圣器所伤，白蝉说凶多吉少，但他又答应了会救治，可能也死不了吧。”
“你们离开众生巷后，南疆的人马与无面乱党是否又合谋过？”
“暗探说梁丘珩砚直接离开了，并未再同无面首领相会……无面乱党被黑羽卫和皇城司弹压，损失颇重，短时间内再难修复元气。”
“南疆到底打的什么主意呢，既然梁丘珩砚都参与进去了，又为何半途抽身退出？”
听到林阁老因思忖而感发出的疑问，周寻风也给不出确切的答案……
左不过是利益使然，见刺杀不成，他们不分崩离析，还等着让陛下给一举判罪吗？
梁丘珩砚从始至终都将面容遮掩着，他们又撤得干净做事利落，叫人根本抓不住把柄，连后续扫尾的行动也都尽数抛给了无面乱党，真是狠绝。
因此即便众人都晓得南疆搅和进来了，可北聿却不能草率定梁丘珩砚的罪。
况且正值年关，一旦发难起兵，既伤人和，也毁安定，朝中诸臣必会全力劝谏阻挠……
南疆势力非比寻常，不可轻易对垒。
林阁老也深知不能妄动干戈，可行刺帝王实属大逆不道，若真对梁丘珩砚毫无处置，岂不助长了他们的气焰？
思来想去，也没个合宜的法子，林阁老选择暂且按住此事，容后再议。
不过对无面乱党倒是要下狠手了，借此契机，将他们彻底剿清，权当庆祝新年春岁了。
沉吟片刻，林阁老接着说：“接下来的一段时日，你便要多担几分职责，集合黑羽卫与皇城司的人，若无面乱党能被尽数绞杀，也算是以儆效尤。”
周寻风接了命令，心中明白这次是要动真格了。
之前也不是没有对无面乱党实行过抓捕刑判，但每次都未伤及核心，加之无面乱党中有一部分是受了煽诱的寻常百姓，血腥过重恐引生民畏怖，次次留情却遗留祸端。
他们虽杂乱无章，但于蛊惑人心一事上操控地极为娴熟。
本来坊间就风传了一些涉及赵烛衾的讹言和贬抑之词，他们一口一个疯王，引得许多激昂澎湃者趋附，亦失了理智。
而林阁老既然这么说了，那对下执行的力度自然要狠厉几分，管你是平民匹夫还是市井小人，这次都别想着逃脱。
两人话毕，宫人打了门帘站在廊上对殿内禀道：“大人，陛下醒了。”
林阁老闻声抚了抚大氅，旋即站起身来往外走。
周寻风则落后两步也跟着出了偏殿，他直奔宫外而去，携口谕执办皇帝在众生巷遇刺之事。
寝宫内稍显冷寂，香炉静伫，丝缕浅淡的玫瑰沉香在空气里弥散。
疏懒地靠坐在书桌后的赵烛衾怀里抱了一个琉璃罐子，他背对着窗棂，透进来的稀光落在周身，勾出大片阴影。
他的手搭在罐口处，正从其中捻着糖块送入口中，林阁老见状，不免出声道：“陛下，晨起腹空，不宜嗜甜。”
赵烛衾未应声，选择忽视这话，转而问林阁老：“阁老大清早进宫，所为何事？”
他清楚林阁老对于昨天在众生巷内发生的事情早已了如指掌，折腾一趟，总不是为了来批评他早上不能吃糖的。
果然，林阁老在听到问话后，缓缓叹息一声，“白蝉真的说他解不了诅咒吗？”
他就是为了亲自来赵烛衾面前求证，非要听着暗卫回禀过的话再从赵烛衾口中过一遍。
“对，他解不了。”赵烛衾颔首。
此言一出，林阁老脸上的表情又添两分怅然。
但他仍是不死心，同时也不肯相信自己寻觅这么久的人到头来是白费劲。
明明宫廷册录里记载了白蝉之名，千丝万缕的细节都在述说着此人参与过当年的祸事，为何连他都束手无策？
赵烛衾咽下被齿关嚼碎的糖块，只把糖罐子送到了一侧的小几上放好。
盖子被按压进去的声音惊回了林阁老的神智。
“陛下，即便白蝉解不了，我们也不能放弃，臣再去查，总会找到办法的。”
听着林阁老低哑沧桑的声音，赵烛衾微挑眉梢，扬起下巴，将后脑勺抵着椅背撞了两下，“阁老，不用费心了，没必要。”
反正迟早要死，他大概是认命服软了。
死于诅咒就死于诅咒罢。
赵家人逃不脱的宿命，再殚精竭虑，也难以用外力去扭转既定的结局。
不过赵烛衾死之前，必不会让某些人好过，什么南疆什么无面乱党什么戴玄……都要通通陪着他下地狱。
但林阁老不是轻易言败的性子，他已经垂垂老矣，可仍旧要把最后一丝心血都耗尽才罢休。
白蝉不行，那就再找当年与妖兽作乱相关的人或兽。
北聿皇室有用不尽的金钱和人力，全部投入进去，再沧澜深幽的海都会掀起水浪激荡。
赵烛衾看出他的执拗，也懒得再多说，静声间，有暗卫悄然地滑入殿内。
他放轻步子走到书桌边屈膝半跪着，双手捧起一封密信递向皇帝，“陛下，密信至。”
赵烛衾目光偏斜，盯着那封信觑了片刻，才伸手接过。
打开信，一目十行地看完了，举起信纸冲林阁老扬了扬。
林阁老上前一步将信从赵烛衾手中拿了过来，垂眸扫过，信息尽览无余。
“戴玄毒发了，却安然无虞？他怎么办到的？”把信搁回桌案上，他语气略带着两分疑虑和惊讶。
赵烛衾单手支颐，手肘撑在椅子扶手上，被冷硬的紫檀木硌得生疼。
换了个姿势，他摇头，“不知。”
“这毒可是徊仙下的，除了他有解药，世间还有谁能帮他缓解？”
“可能是得了奇遇罢。”
赵烛衾勾唇笑了下，笑容有些意味不明，眸光肆泄，隐匿着锋芒，“这段时日，他先是拖延入王都，如今又被别人缓了身上烈毒，打得什么主意呢？”
戴玄生出了二心，这不可避免。
但赵烛衾不太明白的是，距离戴家覆灭都二十几年了，谁还敢与他一起犯上作乱？难道戴家的势力还有剩余？
思忖几息，赵烛衾偏头盯着林阁老，一字一句地问：“当年戴家覆灭，到底是因为什么？”
他偏头注视着林阁老，企图探知到那一部分被掩埋的真相。
林阁老面色平静，浓眉微垂，敛下眸中情绪，淡声道：“陛下，知道这些往事对您无益，横竖不算多重要，又何必执着？”
事涉赵惑与先皇后，林阁老始终闭口不谈。
他这是为赵烛衾好，那些混乱□□的烂事不该成为拨动赵烛衾心弦的沉疴。
赵烛衾听罢，讽刺地冷笑一声，“阁老不愿告知，如果这件事情将来成为别人攻讦朕的由头，到时可就晚了。”
林阁老双手拢在身前，袖口相覆，遮住了手指互掐的姿势，虎口处传来隐痛。
他镇定答道：“陛下，旧事已溘，知道的人也大多都死了，谁又敢利用这事来堵您的心？”
长叹一声，林阁老闭了闭眼睑，不经意地泄出两分疲乏之色。
时辰渐晚，两人没再详谈太久，林阁老离开后，赵烛衾也懒得继续深思。
管他梁丘珩砚打着什么算盘，好的坏的都无所谓，大不了大家一起去死。
宸华苑。
在乐正黎给乌九朝换了药包扎好伤口后，他又蜷着身子睡了个回笼觉。
一觉醒来，雪下得很大。
他反手摸了摸后颈，稍微恢复了些，至少能让他艰难地撑着床榻坐起身来。
窗棂紧阖，廊外又刻意压低嗓音的交谈声。
乌九朝起身下榻，着单薄中衣移步至窗边，听到元窈在和一个陌生的男子说话。
“你怎么过来了？是有什么事情吗？”元窈发问，语气里难掩惊喜。
音色细润的男人笑了下，“没事情，我便不能过来找你吗？”
元窈跟着笑，回头望了一眼厚帘盖门的寝宫，又转头对他说：“御膳房的差事这般轻省？竟让你还有闲暇出来找我。”
她挑了挑眉，视线又落在站在院子里那两个提着箱笼的宦官身上，似乎全然看出他是在说假话。
“被拆穿的感觉真不好受……是因为年关将至，各国番邦进贡了很多珍馐特食，掌事公公们便分门别类地整理出来，差遣着我们送至各宫苑，让诸位殿下也能先尝尝鲜。”
“原来如此，那有我们离襄的贡品吗？殿下离家这么远，要是能尝到家乡美味，指定多开心呢。”
“东西都在小宦官抬着的箱子里面了，你待会儿自己翻检一下就知道有没有了。”
话落，元窈收了笑，一本正经道：“劳烦折堾大人跑这一趟，既然无事了，那你该走了。”
折堾眼神一瞬不瞬地看着她，又轻声补充了一句：“除开那些贡品，里面还有之前你吃过一次就念念不忘的苏记板栗糕，外加两瓶蒹葭酿的蜜酒。”
这下元窈才又笑起来，圆圆的鹿眸眯起，笑意满载着溢出了眼眶。
殿内的乌九朝听着两人闲聊，感觉没甚意思，转身去抄起一套鸦青锦袍入了净室。
出来时，他一手拿着一根与衣袍同色的发带，边拢住全部的发丝，边三两下便利落地挽出来一个高扬的马尾。
发丝微荡，落在肩颈处的项圈上，缠住金绞丝，又顺着肩头滑落。
等他往外走时，回廊里说话的两人就齐齐噤了声。
元窈正待对折堾说些什么的时候，院子外又跑进来一个小宦官。
他脚步急促，面色苍白，冒着大雪闯进来了。
“乐正黎殿下可在？”小宦官淌过院中积雪，疾步来到台阶下，向元窈和折堾询问。
“殿下不在，怎么了？”元窈神情正色了些，但仍疑惑这小宦官是谁的人，又为什么一来就找自家殿下？
折堾站在她身侧，面无表情地看着檐下的人。
小宦官急急地喘了几口气，缓了缓，才说：“我乃承阙殿下宫中的人，他有事找乐正黎殿下，姐姐可知她去哪里了？又何时回来？”
元窈：“这我哪里知道，要不你再等等。”
小宦官听了这话，脸上神色愈发焦灼，搭在身前被冻得通红的双手不自觉地揉搓着。
他又问：“殿下那边事态紧急，耽误不得，这可怎么得了。”
元窈看他一副很着急的样子，也不似作伪，但她也帮不了他，只能说：“要不你先回去复命，等我家殿下回来了，我让她去找承阙殿下。”
小宦官摇头，咬着唇瓣欲哭无泪。
这时，折堾却开口了：“看来着实是很急迫的事情，元窈，你家殿下身边是否有经常使唤出去办事的人？让他跟着小宦官走一趟，算是先解了燃眉之急。”
元窈听罢，直觉摇头，乐正黎身边哪里有能担事的人啊？
摇头的动作还没停下，身后就传来帘子被打开的声响，她扭头看去，见是穿戴整齐的乌九朝，脑中凝结的思绪瞬间就疏散了。
她吞咽了下干涩的喉咙，说：“乌九朝，要么你替殿下走一趟？若真有大事，也好及时回禀了殿下。”
乌九朝根本不想去，那个晏承阙，一看就不是好货色，他去见面，万一遭了暗算怎么办？
又不能贸然动手杀人，遑论他和乐正黎私底下还有那么点牵扯，乌九朝才不愿去见他。
但倘若真的事关乐正黎呢？
思量再三，乌九朝吞回拒绝的话，只轻微颔首，同意了。
元窈松了口气，这样的安排很合理，乌九朝是兽族武力值高，不管是承阙殿下出事还是他自己遇到险况，都能全身而退。