三年一试，春闱延至四月，定于十二日。十年寒窗，只求一朝。

    书生桌前的饭菜已凉，他仍埋头在书案前，眉头紧锁着。贺正卿进门看到这一幕，并不意外，只是重重将热好的新菜放在他旁边。

    常凌被打断思路，有些急躁地抬起头，却见贺正卿平日温和的脸如今严肃得紧，到嘴边的话又咽了回去。

    “谢谢贺先生……”

    “即便春闱将近，你也不能不吃不喝吧。殿试前将身子累到了，不是功亏一篑吗？”

    常凌听着这些听出茧子的话，闷闷的点头，却又不安地发问：“先生，我的身份真的没事吗？虽说今年准许寒门庶民参考，可我院试、乡试和会试时……”

    贺正卿耐心安抚着他的情绪，“唯贤是举，是刘阁首所倡导的。陛下即便在乎士族门第，也会考虑阁首的意见。更何况，我所办之事，不会有纰漏。”

    常凌稍微安心了，却又兀自埋进书中：“我还是再多看看吧，不知女帝陛下会出何策论题目。”

    贺正卿叹口气，也不劝他了，走到门前看着这小小一方别院。女帝与阁首已一月未见，春闱将近，礼部各事都张罗起来了，但唯独殿试题目，没有半点风声。

    不知她何日才能归京。想起晏主曾经问起他萳香一事，后来他私下也去调查了许久，但不知晏主所说的天策使人员异动与黑市倾覆有何联系。

    在无人知晓时，一辆朴实无华的马车驶入了皇宫。

    无皇帝的朝会如期召开，这是第一次女帝不在时的常会，文武百官皆到位，殿外亦沾满了五品之下的官员。照常几个不对付的高官在店内互相嘲讽几句，在御前宦官的制止中，讨论起近来事宜。

    殿外的官员不得直视圣颜，殿中的声音只能靠外殿的宦官传达。

    似乎与平日一样，东方策在幕帘后无声地打了个哈欠。晏主走后，奏折堆积成山，有些事态紧迫的，须经他手书信快马转交到晏主那边。

    昨日传递出去的奏折，他等了个通天亮都没个回信，又要早早来听这群人吵架，眼皮子乏的厉害。

    “你们所说都是民生琐事，月羯探子频繁在北地骚扰，欲有南下之意，不知陛下是否打算增军。”陆壑今日本在沉默着，实在不耐烦了，才高声打断众人的争吵。

    “陆尚书以为只有北地迫在眉睫吗？我朝与东曜断交十余年，最近却有东曜商人流民悄悄入境。”郁丰羽也牢骚。

    “春闱才是迫在眉睫，可陛下一日不归，策论之题便无法定夺。”江正初叹气道。

    元太傅遍观众臣，沉吟片刻，对高台之后的人道：“君后，国不可一日无君，刘阁首强行将陛下带走，已是天大的犯忌，君后能否还能联系上陛下？”

    幕后的东方策蓦地被点名，却不好说，以前倒是都联系的上，可昨日却还未回信……

    晏明曜微微抬头，盯着幕后，思索着什么。

    见东方策不作回答，元太傅只好转身问隐在暗处的司烨熠，“东督主呢，可否能联系上刘阁首？”

    他微微一笑，无甚破绽，“当然。”

    元太傅微微皱眉，沉声问：“是当然联系得上还是当然联系不上？”

    司烨熠：“是。”

    众大臣：“……”

    元太傅气得站回原位，怒道：“真是不像话！”

    “我与陛下昨日才通书信。”大殿上一人声音清朗，晏明曜嘴角噙着笑，“陛下已在回京路上，诸位同僚不必担心。”

    大殿上顿时又寂静了，无人与他搭话。

    晏明曜自从反手背刺云贤，又挤掉德高望重的李御史出任后，虽然朝会次次来，却美人敢跟他有所交流。

    他面上挂着笑意，既融不进他们的争吵，也离不开这个位子，不尴不尬的站在原地，只能微笑。

    “呵。”云慈不大的笑声在殿上一清二楚。

    晏明曜默默咬牙，后退回到自己的位置上，万籁俱寂。

    “哎呀朕不在，各位爱卿还能有如此安分的时候啊！”

    这声音从高台之后传出，似近似远，东方策直接从位子上弹起，众臣的目光紧随帷幕上的影子。

    千呼万唤的目光里，侍从们掀开帷幕，掩藏一月多的龙椅重见天日，那熟悉的身影披着繁复华丽的服饰，凤眼扫过殿下一众人等。

    “爱卿们，可真叫朕伤心啊。”

    瞠目结舌的大臣们直到她稳稳坐在龙椅上，才如梦初醒般，跪地高呼万岁。

    晏明曜与晏主视线相接，两张相似的脸都在对方身上看到了讶异。他自以犀利的目光被晏主轻轻掠过，在她大爱无疆般的目光里，缓缓随众人跪下。

    “吾皇万岁！”

    “众爱卿平身。”晏主微微抬手，转头看向正欲悄悄离开的东方策，伸手拉住了他。

    君后自然是不能坐龙椅的，东方策垂帘听政这段时间额外摆了椅子，离龙椅上有一段距离，他方才急急迎过来，招呼都还没来得及打。

    “君后这些时日替朕打理政务实在辛苦了。”众目睽睽之下，她握着他的手，脸上的笑意看起来真心实意，极富有冲击性。

    “陛下……这些都是臣该做的。”东方策一时被这笑容冲昏了眼，没有收回自己的手，反被她一拉，身后侍从们搬来了华丽的椅子。

    “君后辛苦，君后该坐。”晏主安抚地拍着他的手，转头看向底下垂首的大臣们，笑意忽地收敛了，沉声道：“朕这一月，走得不远，见识挺广，虽意犹未尽，但挂记着京中事宜。好在啊，诸位没有让朕失望，虽有伤心之处，但尚在接受范围里。”

    她的目光像是一把选在头顶的铡刀，云慈不免将头低地更往下了，“有罪者皆及时处置，含冤者也得伸张，有功者还未奖赏。云卿，你大义灭亲，可要什么赏赐？”

    云慈躬身出列，对着女帝三拜，“罪臣乃是有罪之身，承蒙陛下宽恕。家父蒙昧，识人不清，老来失德，臣只是做了为人臣子该做之事，万不敢奢求陛下赏赐。”

    晏主嘴角含笑，悠悠道：“云氏门风高洁，以孝悌仁德闻名，如今可配忠信二字了。”

    “……”云慈弯腰拜谢：“谢陛下。”

    晏主微笑着点头，“但云卿之功，朕总要嘉奖。听说你族弟已有十岁，但尚未入学，这个年纪，也该去国子监上学了。”

    云慈闭了闭眼，抬头时满脸微笑，从嘴里挤出几个字：“多谢陛下！”

    “嗯，如此便好。”她又将目光放在了江正初身上，“江卿，你是知道的，阁首雷厉风行惯了，但你身为人臣，朕又怎么能让你不明不白去蹲大牢呢？”

    江正初急忙出列，“陛下圣恩，还臣一身清白，臣无以为报，只能鞠躬尽瘁死而后已！”

    “是了是了，玄学道术害人不浅，连曾经的云太师都被蛊惑。江卿身为朝廷命官，应该是不会推崇，是阁首误会了，但也要小心被迷惑呀！”

    这是女帝第一次明面上将玄学道术归为害类，从前成帝灵帝都有信奉，刘命长行动上摧毁了无数玄道院，迫害玄道士，但也未直接明面上否定。

    聪明人已经知道未来的方向了。

    江正初亦是连连点头，“此等糟粕，荼毒我朝，不能留！”

    晏主笑眯眯点头，“阁首朕已罚他一月月俸，江卿可有异议？”

    江正初呆了一瞬，急忙摇头，“没有，臣感谢陛下！”

    “云中北地，及凉州边境，近来都不太安分呢。”晏主令江正初退下后，看向恭候多时的陆壑，“也不知那些蛮子是听说朕不在还是听说阁首不在，才敢放肆！”

    陆壑拱手劝道：“蛮子心急，贪得无厌，陛下可要增军支援？”

    晏主笑意不减，眼眸中的光幽深起来，“陆家二小姐，如今是何军衔了？”

    陆壑一愣，如实回答：“小妹如今在关内任校尉一职。”

    “如此，陆校尉调制关外陆将军麾下，若月羯犯一尺，则外攻占领一丈。”她眼中幽光莹莹，一字一句安排着：“杀敌军领将者，赐金千两。陆川，随军监军。”

    陆壑彻底愣住，众大臣都惊愕抬起头，女帝眼中的似有烈火，烧得人口干舌燥，陆壑反应过来，曾经吊儿郎当的笑意消失的无影无踪，他跪地拱手，高声道：“臣，遵旨。”

    “陛下英明！”

    “陛下万岁！”

    殿外的百官们似乎都沸腾了，晏明曜惊讶得想往后看去，却被殿前礼仪宦官制止了。

    他只能将隐蔽的视线放在最高点上的人，从容、游刃有余、威仪，又聪慧，比他想得还厉害许多。

    真的有人天生就该是帝王模样吗？

    思及此时，晏主似乎察觉到他的视线，对他挑了一下没，与他方才挑衅看她时如出一辙。

    晏明曜哑然片刻，失笑，高呼一句“陛下英明”，声音没入欢呼之中，并不能听见。

    晏主仰着头，安然接受这一切崇拜。