南宫焱前脚才着家，袁府赵氏后脚就跟到了长乐府，说是登门给安平致歉。赵氏带了些厚礼，还特意点明其中的糕点是为将军所准备。

    安平略显赫然，埋怨南宫焱小题大做：“南宫焱，你真去袁府讨公道了？过几日这事儿传出去，岂不是要被别人看笑话。”

    此事传至百姓耳中倒也无妨，不过是陌路人多个茶余饭后的玩笑话。可若是传至宫里，他兴许便成为熟人口中的笑谈。

    南宫焱却丝毫不在意，慢条斯理道：“妻主给自家夫郞辩护清白本就理所应当，将军连家人都保护不周何以卫国。”

    见她手中捧着书，安平心中莫名地一颤，不免多看了几眼，想着确认下是何种书。

    这些小动作哪逃得过南宫焱的眼眸，她合上书刻意冲着安平摇晃，嘴角勾起：“殿下也想读兵书？”

    安平一时语塞，这厮果真是存心捉弄他。

    “袁府送来的赔礼，说是特意为你准备的点心，你该不会还要了袁府的吃食？”安平不得不岔开话题，他将一个精致的食盒放于桌案上，又随口调侃南宫焱以便找回几分尊严。毕竟作为姚国的大将竟然向文臣讨要吃食的行为属实荒诞。

    南宫焱自然地接过食盒，大方承认：“袁府的糕点味道极好，我想着如此美味应与夫郞同享。”

    “你……”安平自是知晓南宫焱又在戏谑自己，可那人竟如此理直气壮！他无言以对，最终只得气冲冲地逃离书房，说不过躲还不成。

    “将军，您今日为何总揶揄殿下，方才殿下恼得耳根子都红了。”候在一旁的红昭终于忍不住开口询问。

    “妻主为夫郞打抱不平甚至还向主家讨要了吃食，这般动作下，他人便不会将关注点落于柳三郎身上。”南宫焱收敛起轻浮的表情，解释起犯事者的情况，“那男子的妻主常常流连雅乐居，他屡次跟着去寻人还闹出过大动静，许是在那瞧见过我。”

    妻主三天两头不归家，恩人又被她人算计，男子心中愤恨做了这等事倒能说得通。幸而是件鸡毛蒜皮的事，南宫焱如释重负，因着若有幕后黑手参与，再加上近来问世的《美艳夫郎驭妻记》话本，事情可就难办了。

    “仇恨与嫉妒不仅能蒙蔽人的双眼，还可令人失了理智。”红昭感慨万分，而后得意道，“幸得柳公子处事不惊，三言两语就可轻松化解矛盾。”

    南宫焱颔首以表赞同红昭的话，旋即谨慎道：“无论如何，暂且先让三郎低调行事。”

    红昭应声是，忽地想起其他事，狐疑道：“言归正传，您真的要带殿下同去青州？”

    “帝君下了口谕，不遵便是抗旨。”南宫焱一边收拾好书，一边将糕点从食盒中拿出，招呼红昭道，“来尝尝袁府的点心，配得上珍馐的名号。”

    将军向来不喜食糕点甜食，今日她的举止颇为怪异。红昭一时摸不着头脑，也只管顺势拿起一块糕点送入口中。口感酥软、甜而不腻，但也比不上宫里的点心。

    她三两口吃完糕点，又灌了一大口温茶，继续追问：“殿下跟着，您到时该如何暗中办事？”

    南宫焱不紧不慢地为红昭添上茶水，眸中闪着狡黠的光芒：“我只消将安平带去青州，若是路上出些岔子致使行程延后，岂不是合情合理。”

    红昭豁然开朗，伸出一个大拇指头，爽笑道：“实在是高！将军如此说来，定是想好了计策。”

    南宫焱招手示意红昭靠近些，附耳低语，将计划与她详说。

    南宫焱对人与事的看法少有偏差，安平心思聪慧，要令其轻易入圈套必花些功夫。就好比阻止安平关注柳三郎一事，待其气消后转念便吩咐阿福去查了此事。

    只是两三日即得了柳三郎的相关讯息。

    “哪有母父让自家儿当烟柳之地的头牌，殿下，您许是多心哩。”阿福双手捧着话本，脸上尽是难以置信的神情。

    他俩得到的消息大都为坊间流传的言谈，且说那柳三郎当真是担得起少年成名，玉笙十三岁得以人尽皆知，而他却是十岁便声名鹊起，十二岁名扬姚都。

    旁人自始至终皆不知三郎何时来的雅乐居，此为疑点之一。

    所谓的疑点二，需从雅乐居当家的说起，世人皆知现当家为华妈妈，其实不然。据探查的可靠消息称，幕后当家确实是位姓柳的女子，当年从无到有打造姚都的风雅一绝，这事儿在坊间传的沸沸扬扬。可当雅乐居的经营步入正轨后，那柳姓女子便不知所踪，连她的君夫亦逐渐失了音讯。

    柳家亲属也证实当年柳当家未留下一女半儿，且来头又不小，柳三郎非半个主子的说法毋庸置疑。

    安平微微叹了口气：“这事真怪呀，搅得人心里不踏实。”

    “依柳公子的意思，犯事男子乃是嫉妒心起，恶从胆边生，把气撒您身上。殿下何必与那般人见识。”

    安平夺过话本，作势敲打阿福的脑门，佯装训斥道：“让你查了几日柳三郎，现下倒是开口闭口柳公子，要不然你去当他的人罢了。”

    阿福慌忙双手做捂头状，话本并未落下，而是传来安平的下一句话。

    “我且问你，这本《美艳夫郎驭妻记》……”安平将话本举至阿福眼门前，“与《小郡王与大将军之花球定亲记》，哪本卖得好？”

    “自然是后者。”阿福被安平这一闹一问整得有些茫然，当时近乎人手一本花球定亲记，甚至还排了戏，他这是明知故问。

    安平笑得开怀，连连称道：“众人眼光如炬，甚好，甚好！”

    阿福也随着主子欢笑，趁机问道：“殿下，还继续查柳公子吗？”

    安平果断地摆摆手，道：“自然是不查了。”

    虽为坊间传言但真实性相较可靠，毕竟当年的柳当家极为光鲜，周围那么多双眼睛盯着掺不了假。而南宫焱与柳三郎的私情更是查不到任何凭据，没有查到实质的佐证便是好结果。

    探查事件至此告一段落，安平的心情豁然开朗，但雅乐居的柳三郎依然闷闷不乐。

    柳三郎的手中也有那话本，他轻按太阳穴，安静地听着小厮的回话。

    “华妈妈让郎君莫要多心，此文的写手实为爱慕您的穷酸书生。”小厮认得那书生，立马义愤填膺道，“格外的死心眼，三天两头来门前求见郎君。仗着自己会识文断字，胡编乱造。”

    “转告华妈妈，让她去控制下话本的数量，切勿传得满城皆是。”柳三郎像是松了口气，神情缓和了许多。

    “是，郎君。”小厮拍拍胸脯，“下次她若再敢来，我谴人将她撵走。”

    柳三郎被小厮夸张的动作惹得发笑，挥手示意他退下。

    小厮恭敬地施了一礼悄然离去，柳三郎这才站起身移步至窗边，外头是晴空一片，绿叶随风摇曳，在阳光的照射下闪耀着光亮。

    柳三郎暗叹道：这节骨眼上，可不能给大人制造不必要的麻烦呐。

    南宫焱启程去青州的日子很快便到了，她并未大张旗鼓地行事，当真从简。而安平是初次远行又是与妻主相伴，他做足了准备，但碍于南宫焱的叮嘱需少带行李，他不得已删删减减最终只用了一辆马车。

    去往青州的队伍共有七人，南宫焱带着红昭与天冬，安平主仆四人，除阿福外另有立夏和小满跟随。许岚卿留守姚都，打理将军府与长乐府的日常事务。

    全部安排妥当后，他们终于启程往东而行。

    安平刚坐定，却见南宫焱竟也随其后踏入了马车，他感到万分诧异，因为出门时红昭多牵了一匹马，私以为她要骑马。

    南宫焱在安平对面而坐，车内堆着些大小不一且花花绿绿的包裹，现下稍显拥挤。

    安平心内是欢喜的，指着单独放置的物品，道：“这些是为青州官员准备的见面礼，并非金贵之物。我知妻主为官清正，不过如今带着家眷出门不能失了礼数。”

    南宫焱倒是捧场，仔细打量了一番，道：“有劳安平费心。”

    她实则未思及此事，毕竟她奉帝君之命，行的是公事。再者她还需潜伏一段时日，哪有心思考虑人情世故的需求。现如今安平备好礼却也是好事一桩，南宫焱自然是不能佛了他的好意。

    “妻主喜欢便好。”安平见南宫焱说的真心话，更是满心欢喜。

    夏日的阳光炽热，透过车帘的缝隙偷偷洒落几丝光芒，随着马车的摇晃，光线时有时无仿若在跳动。

    安平索性掀起一角的纱帘，饶有兴致地观察起车外的情形。

    马车穿梭于街巷里，速度甚是缓慢，早市中各家叫卖声、百姓与商贩的交谈声等此起彼伏。红昭骑马行于前头谨慎避开百姓，天冬与立夏则断后，阿福与驾马车的小满同坐，二人不时地絮叨几句。

    今日出发，若按正常速度行进需二十多日到达青州，与既定的武考还有几日富余时光。安平暗自盘算着时日，不由地望向对面正专心阅读文书的南宫焱，顿感遂心如意。

    过了晌午，一行人才出了姚都城，远离闹市后马车速度亦加快了不少。

    他们白日赶路，晚上寻客栈歇息，一路倒是安然无事。这样持续了三日，当天傍晚他们来到行程途中的第一个官驿，众人皆叹鸿运当头，时辰刚刚好。

    此官驿虽然临近姚都城，但时下住客并不多，甚至有些冷清。由于来得皆是贵人，驿丞亲自接待了他们。

    大伙儿简单用过膳，也未多絮叨便各自回了屋养精蓄锐。安平自是与南宫焱同屋，眼下南宫焱正抱着多余的薄被铺在地上，而一旁的安平也不再劝阻。前两日便是如此，南宫焱顾及他的身子金贵，当然是自己睡地他睡床。夏夜气温不减，打地铺倒也来得凉爽。

    安平望着南宫焱忙碌的身影，打定主意道：有朝一日，定将你拿下！

    窗外蝉鸣声才将告一段落，蛙声又接着响起，在宁静的夜晚中显得格外清脆。

    忽地楼下传来阵阵敲门声，很是急促。

    片刻后，有驿夫打着哈欠口齿含糊道：“谁呀？”

    现如今正值太平，很少遇见这类火急火燎的情况。驿夫谨慎地很，先是通过门上开口确认来人的路引后，才引她入内。

    这一闹腾将楼上的住客吵醒了大半，南宫焱仍在读书尚未就寝，而安平从床上探出半个身子，揉着眼睛，迷糊道：“楼下出了何事？”

    南宫焱合上书本，刚想回应他，只闻楼下传来驿夫一声惊呼，以及重物跌落撞击桌椅发出的声响。

    客房陆续亮起了灯，动作快的住客已在楼道间探头探脑。

    安平此刻清醒了大半，火速地拿起外衫胡乱地披上，三两步跟上南宫焱的步伐，去往楼下一探究竟。

    -----------

    某日清早，姚都城内一如既往的热闹。

    将军府门口站着一对年轻妻夫，各自牵着一匹马。

    “青天大白日的，怎么家门紧闭？”男子再次尝试敲门，仍未得到回应。

    有好心的街坊大婶上前答道：“他们一家子出远门哩，你们若有急事，去长乐府找人吧。”

    女子神色忧伤，感慨道：“终究是晚到了一步。”

    男子眼角一抽，这何止是晚到一步，再晚点怕是要来参加孩子百日宴了。

    年轻妻夫向大婶询问了长乐府的方位又道了谢，这才转去新家。

    他们刚至长乐府，恰巧撞见出门办事的许岚卿。

    “大姐、大哥？”许岚卿略有迟疑地喊了声，而后立马迎上去，喜道，“先进屋歇歇，外面日头大。”

    许岚卿准备了些解暑的羹汤以及新鲜瓜果，语气中带着几分埋怨：“你俩怎今儿才来，老家主早已回了老家，妻主与殿下又去青州当差，已经走了好几日。”

    他俩还沉浸于欣赏长乐府的一砖一瓦、一花一木中，不时地赞叹几句。

    许岚卿见状轻叹道：“这些也不是多大的事儿，但作为母父总得顾及孩子呀，晓婉才多大。”

    谈及晓婉，女子回过神，颇有些为难。

    许岚卿以为他们终于良心发现，愧对于孩子，不料其一开口令岚卿眉头一紧。

    “不如我们也去青州走一走？”女子向身旁的男子使了个眼色，出来都出来了，总比现在回家看孩子强。

    “这样不太……妥当。”男子瞥了眼许岚卿，起身将其拉至一旁，悄声道，“岚卿，操心事儿太多，人呀容易变老。”

    许岚卿汗颜，这两人还是这般没谱儿！