胸中涌动出异样，也突生胆气，孙朗问：“二嫂有担忧我吗？”

    微风浮动，手中的锦帛冒出的丝线撩上指尖，周瑛目光有些仓皇地游移在帛书上，稍稍僵硬的嘴角又弯起完美的弧度，

    “这些时日与五叔见得勤，也担忧五叔路途劳顿，还得顾及身子。至尊兄弟五人，如今只有五叔康健，能陪在至尊身边替他分忧。”

    一口一个“五叔”，而不是唤他的字。他明白，她在避嫌，更明白方才是自己莽撞了。

    周瑛抿了口茶，神色如常道：“五叔留下用膳罢，正巧芷儿今日也在院子里，你们兄妹也有些时日未见了罢。”

    孙朗如往常一般，没拒绝，又留下和她食上一餐，只是这顿多了孙芷。

    花厅里摆上的膳食，都是依着他的口味做的。他来过崇椒院几次，用过几次膳，周瑛便都记下了他的偏好。

    今日膳食里有鱼羹，是江里捕出的银连鱼，难得见的。

    “二嫂，知我喜食银连鱼，今儿又做上了，等我回程了，可得再给我几条路上解馋。”

    周瑛眨了眨眼，有些为难道：“这次怕是不行，园子里没鱼了，下次罢。”

    反应全被孙朗看见。按理说，捕出银连鱼会悉数进献至宫里给贵人们食用，这建业宫里除了孙权，论尊贵的只剩下周瑛。崇椒院有的，应当不止三条才对。

    他拿着玩笑的口吻询问，“二嫂是藏私了？”

    “瞧瞧你说的，登儿都没你这个好口福。这个月捕出来的银连鱼最先是送到徐夫人的园子里，徐夫人又给崇椒院拨了三尾，呐，全在这了。”孙芷指着桌上的鱼，有些埋怨的说道。

    见孙朗生出欲好好分辨一番的意思，周瑛打断道：“行了，食饭罢，一会鱼凉了，腥。”

    孙芷叽叽喳喳问着前线的事，孙朗尽力去答。实际上，再详细的军情，他也不甚清楚。他不带兵，不在军中大帐中参与每一场战事的决策，也只是被孙权打发去督军械粮草这些后备之事。他的二哥没给他如朱然徐矫他们立下赫赫战功的机会，从来没有过。

    这些心事早早便写在脸上，被周瑛参透，在第一次他来到崇椒院送家书时，周瑛便有意无意的宽慰他。

    后备之事是留给足够信得过的人，所谓军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。

    况且他现在是孙权唯一的兄弟，刀枪无眼，孙权不忍再经一次骨肉分离。

    那些宽慰的话，他过了许久才悟出话中的意思，他悟的慢，却谢谢她能看出他繁杂乱糟的情绪。

    他还记得她说这些话时的场景，淡淡的，仿佛在说一件寻常事，没有一丝怜悯可惜的意味，既顾全了他的面子，又开解了他的心绪。

    很少有人能一眼看破他的心绪，又愿意花时间来将这些心绪揉碎，抚平。就像当年在庐江，比自己小两岁的她也是这样，淡淡的，去宽慰他，不用在意别人的眼光。

    她好像根本不甚在意他是孙家唯一一个庶出儿子这件事，对他和对二哥一样，一视同仁。将打下来的枣，分给他和二哥吃，一粒一粒，不多不少，不偏不倚。

    在她这，他好像渐渐忘了自己是庶出的事实。好像她从骨子里就讨厌嫡庶之分，讨厌将人分成三六九等。不然也不会将二哥身边的奴隶给私放了，还恢复了良籍。

    真奇怪。那时他觉得她真奇怪，也奇怪二哥为什么喜欢这个怪丫头。但如今，他也奇怪自己为什么愈来愈在意眼前这个女人。

    大概是从她一袭嫁衣踏入建业宫，来到二哥身边时。这种莫名的不甘便横生出来。

    她到底还是偏倚了二哥。

    用完膳后，侍女们进花厅将残羹撤走。苕芳姑姑身后跟着侍女，提着食盒，到周瑛面前后。苕芳姑姑小心翼翼地端出一个青瓷碗，呈到周瑛面前。

    黑糊糊的汤药，才闻见一点就让人舌尖发苦。

    “二嫂的身子还未好？”孙朗记得每一次来崇椒院，都能看到周瑛服药，这病的时日也太久了。

    “不是什么大事，喝的是安神固本的汤药。医挚说我的身子要好生调理，就一直在服用。”周瑛侧首喝完后，积极压制浮在脸上的苦涩，将汤碗交给苕芳姑姑。

    “姑姑如今在二嫂身边，可得好生服侍，勿让二嫂的身子受损。”孙朗转头，一脸肃色对苕芳姑姑吩咐，说的极郑重。

    苕芳姑姑立刻应和下。已是白首之年，能得重回宫中，不必再受守陵孤寂之苦，自然对周瑛感恩戴德，哪敢再如早些年争强好胜，摆个架子。刚到崇椒院，心甘情愿将服侍周瑛用药的活计拦了去，拿出当年服侍吴太夫人的诚心来服侍周瑛。

    送走孙朗后，周瑛的脸彻底冷了下来了。

    不需白凝提醒，她都感觉到孙朗看自己的眼神，那股子男人看女人的占有欲，她怎会觉察不出来。

    一顿餐食，她尽力回避，免得生出口舌是非来，多少双眼睛盯着，真能给徐若琼留下把柄来。

    快马扬蹄，孙朗送来周瑛的私信。孙权坐在军帐里，笑吟吟打开细看。抚摸着墨迹，仿佛能寻到她的痕迹。

    她和孩子一切都好。信里的内容能安抚下他一颗狠厉的心，久在前线，看的是尸山血海。唯有她的信，她和孩子的勃勃生机，能将他从人性的深渊里拉回。

    皖城大胜，他高兴。周瑛腹中的孩子像是这场胜利的见证，和孙登一样，是他赢得赤壁的见证，极具特殊意义的子嗣，是他的福佑，是江东的福佑。

    周瑛想给腹中孩子取名，选了几个字单列在信中，让孙权斟酌。孙权心里笑她，孩子毕竟还是个肉团，她这个做母亲的就十分着急。不过，他高兴周瑛如此看重这个孩子，这是和他血脉相连。

    目光定住在“和”字上。

    一曰六德：知、仁、圣、义、忠、和。

    以德和民，温顺柔和。他心里喃喃。无论男女，这个字都适用。

    不过他更希望是个女儿。带有厚茧的手指轻揉着手心里的孩童肚兜，寸间被周瑛绣满了荷莲，映衬现如今的季节。

    穿在女儿身上一定很好看，他在想象这一日，笑得有些憨。他极想要个女儿，他会比宠大虎更宠这个女儿。因为是和周氏的血脉，是和他的阿瑛的儿女双全。

    “二嫂的身子像是不大好，我这几次去，见苕芳姑姑都在侍候二嫂服药。”坐在一旁的孙朗慢悠悠地说，稀释了孙权脸上的喜色。

    信中周瑛言说一切都好，孙权能想到是她服用的是安胎的汤药。现如今不到三个月，她不愿往外透露有孕的消息，他自然听她的。加有苕芳姑姑伺候，应当会一切安稳。收拢手上的绢帛，他心中隐隐还是有些担忧。像是有巨石堵在胸间，破除不开。

    “尽快处理好军中事宜，回建业。”孙权想快马加鞭赶回建业，他已经迫不及待想见到她。

    ——

    秦剂的书信如常送至周瑛的手里，只是这一次信中的内容，让周瑛再次经历锥心之痛。

    秘密查访了两个月，秦剂在何医挚的老家发现了何家名下的百亩良田，种的不是粮食谷物，而是草药。

    他早先知晓何医挚出身医药世家，可就算世代积攒，也攒不出如此多的田产身家。

    侧面打听了才知晓这些田产是四年前所得，至于来路，何氏本家人无从知晓，只说何医挚在吴侯府官运亨通，才有这样的兴旺。

    秦剂心里当然清楚，这些飞来之财出自谁手。

    装扮成收购草药的商人，秦剂费心和何氏本家人几番周旋，才得以查验了何氏秘密种植的珍贵草药，辛得发现那枚红丸的原料都产自于此。

    开了高价，秦剂收购了不少。

    又出了高价，寻到何家人，讨要到了制红丸的方子。白字黑字由何医挚的幼弟书写，何氏的管家人，错不了。

    这一家子贪财的，可费了周瑛不少银钱。

    待离开那的最后一日，秦剂意外目睹佃农被毒蛇咬伤，送他离开的是何医挚的幼弟，一副司空见惯的模样。说此地多剧毒虫蛇，那个佃农怕是又被池坳蛇给咬了。

    池坳蛇，此地独有的毒蛇，不同于其他释放毒液，取人性命的毒蛇，池坳蛇喜创口中冒出的血腥气，一旦出动，便会在创口狠狠咬上一口。

    到最后，逼死伤者的不是它牙尖的毒液，而是由蛇毒引发的高热窒息。

    事后伤者的尸体没有任何中毒的迹象，只留下血脉不畅窒息而亡的假象。

    “许是这老农被锄头伤着了，才引出来池坳蛇。”何医挚的幼弟无所谓的口吻，像是在说一件寻常事。

    “有法可治吗？”秦剂问。

    “当然，这蛇毒好解的很，拿寻常治风寒高热的草药猛下几副，挺过起初几次高热就好。像你我这个身板的，撑过一两天保证完好如初。”何医挚的幼弟拍了拍胸脯，沾沾自喜道，“不过，那个老农就不一定了，没钱没药没身板，只能受折磨而死了。”

    口气里听不出一丝可惜，仿佛人命不值一提。

    在旁的秦剂，回想起周瑛曾给自己看过一份书信，信中说的是周瑜的中毒之症，和池坳蛇极为相似。前后串联一想，周瑜当初身亡应与池坳蛇有关。

    手捏着秦剂的书信，一字一句看完，周瑛的目光落在最后，秦剂所推断的死因。

    庞统没骗她，吕仓也没骗她。

    她的阿兄死于一场人祸。

    她花了三年多的时间终于得知周瑜的死因，这一刻，如释重负，寻寻觅觅这些年，愧疚了这些年，终得一个答案。

    可是，这一切并没有尘埃落定，她的阿兄也没有真正的入土为安。