“方才陆家的管事妈妈来送帖子，说是知州大人临时决定的，因为推算出生辰当天会赶在进京的途中，所以才急匆匆地挪到了明日简办。”

    伏月觉得可惜，“那可是姑娘家最重要的及笄礼啊，更何况陆小姐那么高贵的身份，依奴婢觉得，还不如延期，等到了京城安顿好了，再给陆小姐热热闹闹地补办一场。”

    她想得好，偏生这事儿没面上看着那么简单。

    穆檀眉没说话，手指无意识地摩挲着笔杆，好半天才慢吞吞问：“我之前备下的贺礼呢？”

    提起这茬，伏月笑眯眯道：“都在库房里好好锁着呢，刘虎她知道小姐重视，每日都要拿着细布擦拭，防止积了灰。”

    穆檀眉微微一笑，“看来我要辜负她了。”

    伏月没明白大人的意思，正想追问，就见大人那双眼尾上扬的漂亮眸子，不知何时染上了怒色。

    “你让她把瓶子收起来吧，另外准备新的。”

    “为什……”伏月讶然地点点头，“是，大人，可那对前朝的红釉白鹦哥等身落地瓶，是您花了大心思找来的，价值格外不菲呀？”

    正因如此，她才要换。

    如今既然知道了，陆晚娇在陆家的地位不过镜花水月，她再送这种心血过去，不就是肉包子打狗，白白拿好东西便宜了那一窝豺狼虎豹嘛！

    “她马上要走，我想换成些轻便贴身之物，让她傍身。”穆檀眉如实道。

    伏月一听，颇有道理，暗叹大人果然思虑周全，就冥思苦想了会儿，突然眼前一亮。

    “大人库里，不是还有一只双爪握碑的玉负屃嘛！奴婢觉得那个很不错，负屃平生好文，正好暗含了您的身份！”

    说完又想起不妥之处，忙描补道：“不过那是大人家里留下的老物件，太过珍贵，会不会不合适……”

    哪里暗含？这无异于是炫耀了，穆檀眉失笑，“我也觉得这个不错，无妨，就是它吧。”

    东西是死得，人却是活的。

    如果被陆顶云看到，自己送了个这般寓意的贺礼，怕是要一路气到京城去。

    “伏月，你如今性子越发活泼了。”穆檀眉突然道。

    伏月的笑脸一愣，以为大人是嫌她失了沉稳，紧张兮兮地说：“吕妈妈也说奴婢如今像个皮猴，和刘虎越发像了……”

    穆檀眉眉眼一弯，笑道：“这样很好。”

    伏月一下红了脸，手脚都有些不知该怎么放，胡乱地福了福身，“奴婢先去给大人备热水了！”

    -

    七月十七，知州府外，早早就排布满了一长串的车马，把街道挤地叫个水泻不通。

    毕竟是才高升了的前知州大人，膝下唯一的子嗣，自然无人胆敢怠慢。

    这位在青州赫赫有名的第一贵女，虽在名声上有些异于常人，但历来深居简出，鲜少有人得见她的真容。

    穆檀眉的马车拐入巷子，见这盛大场景，险些幸灾乐祸地笑出声来。

    陆顶云巴不得草草了事，将及笄礼敷衍过去，偏巧外面人看不清里头的门道，害他心愿落空。

    “眉姑娘，您可算到了。”

    来引路的是老熟人陆妈妈，她端着笑亲自接过贺礼，一边亲亲热热地说：“老爷夫人都念叨您好半天了，姑娘更不必提了。”

    穆檀眉淡淡一笑，“我才见府外熙熙攘攘，猜到大人不会觉得冷清，这才有了胆子没早到。”

    陆妈妈只当听不出孬，依旧领着人往花厅请，走到门前，突然顿住了脚。

    上一次正经设宴，眉姑娘还没考中功名，自是跟夫人小姐们坐到一处，可如今……她正犯愁，不知该把穆檀眉领到爷们堆里，还是依旧。

    身后的穆檀眉先抬了脚。

    她先去了前厅，找人进去代为告了罪，只说自己要为姊妹添礼增福，顾不得这边拜见，再调脚回了女眷们在的花厅。

    放眼一看，面熟之人将将过半，心知这大日子里，果然来了不少新客，穆檀眉就含蓄一笑，一一拜见过后，熟门熟路地去了陆晚娇所在的东屋。

    陆晚娇穿着红衣，端坐在妆奁前由着人给她顺发。

    见妹妹来了，压平的嘴角微微一翘，碍于有外人在不好说话，便拉住穆檀眉的手。

    穆檀眉觉出她的紧张，有意分散道：“今日是哪位全福人给你加笄？”

    “是芝罘知府的夫人，她与母亲关系甚好，一早就到了。”陆晚娇温婉地说着鬼话。

    姐妹两个心知肚明，装模作样地聊了一时半刻，外面礼声渐起，当听见赞礼请她出东房后，陆晚娇冲她盈盈一笑出了门。

    穆檀眉如今算不得她的正经亲眷，只可远观，不得参礼，便远远跟缀着。

    看着陆晚娇按程式一一完成梳头，加笄等事，再而乖顺地朝陆顶云夫妇二人行了大礼，心下酸涩止不住地溢了出来。

    转瞬又觉得她该高兴，及笄本应是一件天大的好事，尤其在这世上，能为了陆晚娇及笄高兴之人，也许只有她一人了。

    赞礼唱毕，整场仪式算是结束，陆晚娇顶着一身盛装，众星捧月一般被送进了厅里。

    穆檀眉落在人群最后，慢悠悠地跟了进去。

    正事已了，一屋子的夫人小姐们立时松快了些，三三两两地叙着话，卫氏第一次主持这种大场面，虽实际琐事多为陆妈妈代劳，可仍是难得体验。

    她先还有两分紧张，慢慢发现夫人们和往常颇有不同，很有些捧着她说话的意思，面上就时不时流露出一丝沾沾自喜。

    陆晚娇觉得丢人，索性不看她，从一群小姐间挣脱出来，拉着穆檀眉坐回主位。

    “你怎么坐得这么远，快过来！”

    坐在卫氏对面的芝罘知府夫人，见她这副热络样，好奇地转了转目光，打趣道：“这小姑娘是哪家的小姐，一双眼睛长得可真漂亮？”

    卫氏一看见她，心里就有些怵，不阴不阳地接了句。

    “这是我家那个自立门户的养女，一向有本事，连晚娇这么烈性的人，都被她不声不响地给驯服了。”

    芝罘知府夫人一听这话说得不像话，暗暗发笑道：“你这般说，我就知道这妙人是谁了。”

    她轻咳一声，朝穆檀眉招招手，本以为她会顺从地过来，未想对方竟落落大方地回以一笑，安坐如山。

    这小姑娘看着年纪不大，怎么这么有主意，一点都不好摆布？

    知府夫人眉心微蹙，转而莞尔一笑，“我久仰你的大名，知道你是位独一份儿的女案首，就是不知你叫什么名字？”

    穆檀眉笑了笑，见她在自己跟前儿摆太太的款儿，就脚下生根一般，只坐着说话。

    “承蒙夫人关心，下官穆檀眉。”

    知府夫人脸色微变，骤然想起这小姑娘身上既有秀才功名，还兼负着九品吏目的官身，一颗欲拿她寻见识打趣的心，不得不歇了。

    腹诽着难怪这卫氏进门多年，到现在还没能降服，前头夫人留下的闺女。

    原来是有个厉害的养妹子，帮着从中作梗。

    她不好拿捏，好在还有一个声名狼藉的陆晚娇在。

    知府夫人心思一转，和气地笑着说：“早就听说你在陆家，是所有人的心尖子，今次可算得见你的真容了，当真是端方明艳的好颜色。”

    她一挥手，身后丫鬟便捧出了一个盒子，知府夫人接了过来，递给卫氏。

    “所以啊，我特特给你备下了这只珠钗，你瞧瞧喜不喜欢，能不能衬得上你的样貌？”

    卫氏推开盒盖，惊讶地喃喃：“这是？”

    盒子里的珠钗品质极佳，那颗莹润奶白的东珠，足有拇指粗细，极为罕见。

    卫氏勉笑了下，“这，这也太贵重了，她才满十五，还是个孩……”

    “夫人如此盛情，我自然是喜欢的，多谢夫人的美意。”陆晚娇作势看了看，骄矜地点点下巴，命人收下了。

    嘴上说着谢，神色上却好似这顶级的宝珠，是她司空见惯了的，不过是稀松平常之物一样。

    反倒显得对方眼皮子浅，贺礼送到即可，非要当众显摆。

    穆檀眉含笑将话接过，“下官观这东珠品相不凡，不知夫人是从何处得来的？”

    知府夫人暗恨自己不该无事找事，缓了缓神，才道：“是外子早年相赠。”

    “原来如此，常听闻夫人与知府大人鹣鲽情深，恩爱非常，是以当年知府大人殿前应天子试时，就以一篇修身齐家，而后治国的策论，被陛下赏识，点为传胪，可见竟是真的。”

    知府夫人面颊微红，也就借坡下驴，偃旗息鼓了。

    厅里一时间有些冷场，卫氏身为主人，不免暗暗着急，一边恨这姐妹两个不柔顺，一边朝本本分分坐着的侄女使眼色。

    卫圆儿便柔柔一笑，将话头重新转到穆檀眉身上，细声细气儿地故作好奇，“眉姑娘与陆表姐平日里好得像一个人儿，也不知今日带了什么宝贝？”

    说完，见穆檀眉似笑非笑地看着她不搭茬，心里忽然微微一惊，低下头去。

    因穆檀眉从不与她亲近，她不敢强称表姐，就一直客客气气地以姑娘相称。

    隐约也能猜到对方并不喜她，却一直不知是为什么。