御书房
身着玄色龙纹锦缎的拓跋焘正坐在殿中央，举手投足掩盖不住与生俱来的霸气，他随手翻开桌案上的奏折，神色淡漠地扫了一眼底下站着的人，如墨一般的瞳仁深不见底，让人难以捉摸。
他挥退殿内所有服侍的宫人，只留下那略显不耐烦的年轻人。
拓跋谭站了将近一个时辰，从他进御书房到现在，上面那位一直忙着批阅奏折愣是不跟他说一句话，搞得他站姿逐渐随意放松。
“你可知朕今日为何诏你入宫？”拓跋焘目光停留在奏折上，漫不经心开口。
拓跋谭稍稍站直身子：“不知。”
“……”
拓跋焘扫了他一眼，在那揣着明白装糊涂。
“朕回宫已有半月，怎不曾见你身影？”
拓跋谭迟疑片刻，胡言硬编：“儿臣前些日子染了风寒，怕将病气传入宫内，实在不敢入宫面见父皇。”
拓跋焘冷哼了一声，还瞧不出他那点小心思？
也罢，这件事总要由他先说：“朕知道你因朕执意出兵伐宋一举心存抱怨，怨朕打破和平安乐的局面将百姓致于水火之中。”
拓跋谭不言，表示默认。
“但朕要告诉你。”拓跋焘掀起眼眸看着底下这个让他头疼的儿子：“心怀悲悯是好事，可于一个王而言过犹则不及，对敌人慈悲就是对自己狠毒，你不动手别人也会对你动手，与其日后坐以待毙，不如现在主动出击。”
自古以来便是如此，每个朝代每个王都存有野心渴望一统天下，无论成功与否，这一举动背后的伤亡难以估计。
“这一抉择的后果就是百姓伤亡，流离失所；若是如此得到这天下又有何用？”拓跋谭不赞成他的说法，以百姓血肉堆砌出来的天下，不要也罢。
从最开始他便反对出兵，战争一旦发生遭殃的是百姓，特别是战乱波及到的地方，建筑摧毁，家庭破碎，生灵涂炭，社会急速退步，灾民难民增多。即便赢得战争扩张了领土，造成的损害依旧需要几十年的时间来修复。
“那你可知历代君王为何要将一统天下作为自己的目标？”
拓跋谭摇了摇头。
拓跋焘：“你肯定以为是为了什么所谓的王权霸业，但朕要告诉你，为的是后人，是将来。有得必有失，这世间遵循的就是一个等价交换的原则，若想一世安宁就必须统一天下平定四方，就必定有伤亡。”
“可生而为王，爱天下，更应该爱世人。”他说。
拓跋焘放下手里的奏折，意味深长地盯着他：“看来你还是不懂。”
身为王就不应该局限于眼前，与其沉溺于这片刻安宁，不如做出牺牲得到永久安定，当下的百姓是历经磨难，但那是这一代人的使命，只有前人经历困苦，后人才可享尽福泽。
两人对视着，各执一词毫不退让，御书房的气氛变得冷峻，微弱的天光执著地透过紧闭着的门窗缝隙，两侧烛台散发的火光忽明忽暗，发出细微滋滋声响。
“罢了。”拓跋焘移开目光，他应该明白的，这才是老四。
诸多皇子中最不像皇子的老四。
他拿起奏折，语重心长地叮嘱道：“再过半月就是大婚，让你迎娶刘宋公主自有朕的用意，不要想着负隅顽抗。”
三年前一听说要给宫内的皇子选妃，他就悄悄逃走不见踪影，好在是回来了。
拓跋谭微怔，低头领命：“儿臣不会。”
此番两国和亲至关重要，他定然不会胡来。
“嗯，今日便到这吧，有空便去咸福宫看看，你母后近些日子天天念叨你。”
“好。”
拓跋谭心事重重离开御书房，天气回暖燕子也从远方飞来，宫内的些许楼阁都被燕子驻扎上新窝，他如同一只迷航的新燕，漫无目的在皇宫游荡，这皇城说大也大，他走了一个多时辰才绕完一圈，说小也很小，他一个不爱记路的人对这一清二楚。
他遇到了很多人，一见到他便行礼问候“燕王殿下”，有刚入宫的，即将出宫的，还有呆了大半辈子的，这不大不小的地方困住很多人，有自愿的，也有不得已的。
三年前封王之后他在宫外有了自己的府邸，之后便很少回来，这皇宫还是以前一样，枯燥乏味，沉闷压抑。他没有去咸福宫，踏进了西苑最偏僻的一间屋子，这里荒弃了许久，院中尽是荒草，唯有角落的那棵海棠遗世独立地绽放。
依稀记得他小时候分不清海棠与桃花，误把这棵海棠树当成桃树，日日翘首以盼等着它结果子，结果等到花谢叶落都没见到桃子。
他只站了一会儿便要转身离去，毕竟这宫里不比外面，他迈开脚步时一声清脆的铃铛声乍然响起，叮铃传递，似是那久远的长廊尽头悬挂着的风铃，记忆深处那段时光的唯一见证，拓跋谭内心一颤受到指引般看去。
那棵海棠，开满粉色花朵的海棠，紧促花瓣的一杈枝丫上多出了一个铜制风铃，仅方才一响便又归于沉寂。
-
“父王今日召他入宫了。”
身着玄色金丝衣袍的男子拾起桌上的一枚黑子从容不迫地置在棋盘，他神色淡漠，语气却透着一股阴冷。
“为何？”倚躺在角落靠椅上的那男子紧张起身询问。
玄衣男子拿过另一侧的白子：“除了迎娶刘宋公主还能为何？”
似是松了口气，角落那男子道：“父王对他的偏爱还真是一如既往。”
他拿过酒盏轻抿了口：“皇兄你可是当今太子，而我好歹也是三皇子，联姻这种增长势力的好事，居然没落到我们头上，反而给了孱弱多病的老四。”他冷笑了一声，眸色凶狠：“老四也是命硬，这么多年居然还不死。”
太子拓跋晃不动声色研究棋局，闻言，稍稍掀眸看向他：“宫里这么多太医都拿他的病没办法，他又能活多久。”
“也是。”拓跋翰起身坐到他对面：“皇兄你不好奇吗？老四当初为什么私自离宫。”
拓跋晃挥了挥手，一旁侍奉的几个侍女悄悄退下，他心不在焉回答他：“他回来之时不就说过了，听闻父皇要给我们选妃，他不想那么早成婚，所以偷偷离开了。”
“这话你也信。”
“不信。”拓跋晃发现棋局的突破口，黑子落下棋盘却被一只拿酒壶的手挡住。
他眼眸撇向作俑者，面色不悦。
拓跋翰习以为然，他扯起嘴角：“想知道实情吗？”
拓跋晃收回手将棋子放回棋盒，不急不缓饮了口桌边放置的酒，随后静静地看着他，俨然是对此感兴趣。
“皇兄可知老四失踪的这些年去了哪里？”拓跋翰给自己斟了杯酒。
太子不言。
拓跋翰挑了挑眉，嘴角的笑意愈发猖狂，他拂起袖子伸手沾上酒水在桌面写下一个字。
透过清晰的水迹，拓跋晃看清了桌上的内容，脸色瞬变。
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拓跋谭走出宫门，手里多了个风铃。
他能确定这风铃系在那棵海棠上不久，因为他上个月去时风铃还不在，所以有谁在这期间去过那里。
西苑清棠宫荒废二十多年，皇上下令不得闲人入内，宫内又一直流传着一些离奇古怪的事情，没有人敢进去才是。
所以谁会那么大胆？
玄羽一直在此等候，见他出来方将马车行至门口上前迎他：“殿下。”
他回神点了点头，拂起衣袖踏入马车。
“回府吧。”
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“永宁公主，皇后娘娘让我们护送你过去。”两名身着便衣的侍卫上前叫住兴奋跑出宫的司柠。
司柠停下脚步，和身侧的南星心照不宣对视了一眼：“走吧。”
她踩着马扎踏上马车，此时，宫门口另一辆马车从侧边迅速穿过，司柠本能地抬头看了一眼，顿时僵在原地。
“小羽。”
她追随着马车看去，却再也看不见那驱马的车夫。
“什么小羽？”南星疑惑。
司柠呆愣地摇了摇头：“没什么。”
应该是看错了。
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“你怎会知道这些？”拓跋晃问他，眼神多了些审视意味。
拓跋翰起身，瘫坐回靠椅，无所顾忌地饮酒：“现在皇兄不也知道了。”
东宫的暗影回来停驻在门口，拓跋晃点了点头，他走进来将手中的密件交给太子。
拓跋晃没有立即拆开信件查看，他看着迟迟没有离开的暗影：“还有事吗？”
那名暗影点了点头：“永宁公主方才离宫了，皇后娘娘准许的。”
“有趣。”拓跋翰放下酒盏。
拓跋晃沉思了一会，嘱咐暗影先下去。
“反正我们都得不到这刘宋公主，不如趁此机会杀了她。”拓跋翰计议。
“不可。”
拓跋晃道：“此次联姻事关两国，若刘宋公主此刻出现意外，你我都别想逃脱。”
“行，那就姑且留着她。”
“不过……你倒是提醒我了。”他拿起棋局中决定黑白关键胜负的一枚黑棋：“既然你我都得不到刘宋公主这枚棋子，那我们自然也可以让四弟得不到。”
拓跋翰不似方才的颓弱，他身子向前两手撑住膝盖，目光落在太子手中的那枚棋子，轻蔑地笑了起来。