“哐当！”
又是一张空盘被随手摞到碗碟堆上，垒成摇摇欲坠的小山，令人不禁提心吊胆，生怕一个不留意就叮铃哐啷摔得粉碎。
虽然碗摞碗、盘叠盘，但桌面却一点也不脏乱，几乎不见残渣油渍，连汤水都被喝得干干净净，想必善后的村人见了会很欣慰。
“好厉害啊！”炭治郎望着蜜璃面前堆积如山的餐具，由衷赞叹。碗山几乎遮住了埋头大快朵颐的蜜璃，只露出一点粉色发顶。
“诶，是吗？今天还没吃多少呢。”
甘露寺蜜璃听到这么直白又真挚的夸赞，一时之间既扭捏又开心。
只见她筷子在面碗里一搅一捞，再捧起碗呼噜几声，便又为碗碟山添砖加瓦。
灶门炭治郎忽然有种既视感，片刻后恍然道:“炼狱先生也有一样的好胃口！上次在列车里相遇时，他身边堆满便当盒，乘务员只能用大麻袋来装。”
“不愧是柱，都好厉害，我也要多吃点，变得更强才行！”说着便斗志昂扬地扒起饭来，腮帮子鼓鼓囊囊的。
你坐在蜜璃身旁，已经结束用餐，正支着脸歪头注视他们，只觉两人都像小仓鼠一样，可爱极了。
听炭治郎提到炼狱杏寿郎，你忍不住接话:“没错，炼狱大哥饭量确实惊人，我第一次和他同桌吃饭时都吓了一跳。”
“侍者还以为点一桌子菜是要请客，结果——”
回忆起在温泉旅馆的餐厅吃饭的情景，你眉眼弯弯，“结果没想到只有我们两个吃……嗯，其实主要是炼狱大哥吃，我只点了一份荞麦面和点心。”
话匣一打开，你就忍不住分享了更多相关趣事，并感慨道:“蜜璃和炼狱大哥不愧是师徒，对美食同样热情，连看他们吃饭都觉得幸福。”
“诶？甘露寺小姐和炼狱先生曾是师徒？！”炭治郎只惊讶片刻，注意力就被你提及去炼狱家特训的事吸引，发出羡慕的声音:“我也想去！”
“去吧去吧，”你鼓励道，“炼狱大哥很乐意指导队里剑士，但他太忙，得提前约好，等他有空时再上门。”
旁听的甘露寺蜜璃估摸着有七分饱，便结束用餐，兴致勃勃地加入话题:“炼狱先生人超棒的！而且很擅长教人哦，”
“我曾经跟着他学习了一段时间，和你们说啊……”她的脸颊泛着饱食后的健康红晕，声音轻快宛如鸟鸣。
正当大家都热热闹闹地凑一起聊天时，玄弥悄然走到你旁边，挨着你坐下，低声问:“阿蝉师姐，你吃人类的食物，是什么感觉呢？”
他想起那时候的感受，便皱起眉毛，声音涩然，“我刚结束半鬼化时，獠牙暂时还缩不回去，味觉变得异常，人类食物吃起来很恶心。”
“在那种情况下，我实在没胃口，通常都不会吃饭。”
你静静听着，瞥了眼正和炭治郎聊得火热的蜜璃，倾身贴近玄弥耳边，以比他还低的声音说:“味觉方面，我当然也和你鬼化时一样啊。”
不死川玄弥从你这谨慎的动作中察觉出端倪，也凑近你脸侧，声音低到几乎成了气音，“可师姐你看起来吃得很香——”
一点也不像味觉失常。
……你也要面子，不好直说是因为享受共餐时光才倾情表演，以免暴露异常让朋友有负担。况且你一直都在刻意维持人类习惯——包括进食。
但这些心思你不打算宣之于口，只含糊道:“大人的事你不懂。”
“我就着蜜璃的可爱下饭，一点也不觉得勉强。”
“这些食物该有的味道我都记得，是很好吃的”。
不死川玄弥从你的插科打诨中抓住他认为的重点，不服气地嘟囔:“师姐明明只比我大一两岁而已吧？”
你偷瞄了一眼蜜璃和炭治郎，见他俩相谈盛欢，似乎没注意到你们，这才松了口气，双臂交叠对师弟比了个叉，示意敏感话题到此为止。
“我吃饱了！”
炭治郎放下碗筷大声宣布，起身到你对面坐下，“甘露寺小姐说她今晚就走，阿蝉你能待多久呢？”
这取决于武器什么时候到手，你只能给个模糊的时间:“大概还有两三天？总之最多不超过五天。”
“太好了，这么说明天、后天也还能见到阿蝉！”炭治郎粲然一笑，高兴之情溢于言表，如阳光倾泻。
被他人期待相见本就是一种幸福，你眯起眼睛，莞尔道:“是呀，真好，欢迎你和祢豆子来找我玩，白天我都在房间的。”
“好！我一定来，”炭治郎神情柔和，“祢豆子也很想你，她还记得上次在吉原时你帮了我们。”
大概是触发了关键词，他身边的木箱忽然被人从里打开，睡了一个白天的祢豆子此时刚醒，感觉环境很安全，于是咬着竹筒爬出木箱。
“唔！”
感应到同类的气息，她第一时间看向你，歪了歪脑袋，刚站起身朝你的方向迈了一步，就被一股大力薅走。
甘露寺蜜璃捞起祢豆子往怀里一抱，被萌得满脸红晕，“是小祢豆子！”
她边喊着“真可爱！”边伸手逗弄，瞧着恨不得再嘬两口脸蛋。
说起来，你记得鳞泷老师提过他对祢豆子做了催眠，让她将人类当做家人，将鬼视为敌人。
你现在也是鬼，她对你却没有敌意，甚至还愿意亲近，祢豆子是通过什么判别敌我的呢？
攻击性？气息？恶意？还是炭治郎的态度？
正当你陷入沉思时，炭治郎望着你，眼中藏着忧虑，迟疑开口:“阿蝉，你已经见过主公了吧？有讨论对你的安排吗？”
其实除了这个，他还想知道更多——被带走后有没有受委屈，会不会像祢豆子一样被粗暴对待，曾经的伙伴能否接受现在的她，还有……
纵使自己力量微薄，但只要阿蝉需要帮忙，他一定会全力以赴！
你虽然没有读心术，但也感受到了炭治郎的关心，斟酌着正准备回答时，身旁的不死川玄弥忽然忍无可忍地站起身。
“你这家伙！”眉眼凌厉的少年跨到炭治郎面前，戾气十足地弯腰俯视，“从刚才就‘阿蝉’来‘阿蝉’去，明明和我是同级吧？给我对前辈放尊重点啊！”
“阿蝉师姐都没和我提过你，装什么熟？真令人不爽。用敬语，好好叫她‘青木小姐’或青木前辈，听到没？”
玄弥突如其来的呵斥令炭治郎感到迷惑，却没有被他的凶相吓到，还认真解释:“阿蝉允许我这么称呼她。”
“虽然不知道为什么阿蝉没和你提到过我，但没关系，她也没和我提到过你，我也是今天才知道玄弥是阿蝉的师弟呢！”
“另外请你不要误会，我和阿蝉的关系非常好，她还指导过我，所以我绝无不敬！”
炭治郎义正言辞地解释，但不知为何，反而起到了火上浇油的效果。
不死川玄弥心里的无名火越烧越旺，憋闷又略带委屈地扫了你一眼。
等、等等！这是在干什么，火怎么眼瞅着要烧到你身上了？
你顿时大惊失色，深感不妙，连忙溜到蜜璃身边，加入“祢豆子真可爱”的互动小组，假装乐在其中无暇他顾。
最后以不死川玄弥一边骂骂咧咧，一边揪着豆豆眼的炭治郎离开房间告终。
“他们之间的感情真好啊～”
蜜璃笑嘻嘻地目送两人走出房门，挠着祢豆子胖乎乎的小手小脚，煞有介事地对你说:“男孩子之间的交流就是这样啦，吵着闹着再打上一架就会变成好朋友了。”
“哈哈，哈哈哈，是吗？”
你干笑两声，对此不予置评。
仔细想想，好像真没给他们互相介绍过彼此……
但这不是很正常吗？你写信向来就事论事，给不死川师兄的信里基本只谈你俩的事，很少提无关的炼狱大哥或富冈先生，反之亦然。
你很少会在写给甲的信里提到乙，除非抱有目的。比如认为甲很优秀，想推荐给乙，或者他俩本来就有关系，你拐着弯打听乙的近况。
算了，事已至此，还是抛开脑子，陪蜜璃和祢豆子愉快玩耍吧！
快乐的时光总是短暂的，晚饭后没过多久，蜜璃就收到隐的通知，刀已经调试完毕，新的任务刻不容缓，再也没法继续停留。
你将她送到村口，隐已经在那里侯着了。
夜风裹挟着山间特有的草木清气与凉意，吹拂着你们的发梢和衣袂，村外的小径蜿蜒没入幽深林影，令人踌躇。
方才饭桌上的热闹喧嚣仿佛被冰冷的夜风吹散了，你们之间的气氛也沉凝下来。
“阿蝉，要保重啊！”
蜜璃用力抱了你一下，收敛了离别的伤感，笑道:“下次再见！”
“嗯，下次再见！执行任务时务必多加小心。”
你对她挥手告别，也不忘向那位隐道了声辛苦，目送两人的身影逐渐融入浓稠的夜色。
送走蜜璃后，你没有立刻回旅馆，而是转道去了铁井康造的家。
昏暗的房间弥漫着浓重的药味，青年躺在地铺上，火男面具被放在枕头边。他的脸色在油灯下显得蜡黄憔悴，连续不断的咳嗽似乎耗尽了他的力气。
看到你进来，铁井康造黯淡的眼神亮了一下，挣扎着想起身。
“躺着就好，铁井先生。”你快步上前阻止。
这还是你第一次看见他的长相，眉浓眼黑，五官清秀，有点娃娃脸，跟他高大的体型略有反差。
“刀……”铁井康造声音嘶哑，“就差……最后一点了，研磨抛光再装上刀柄……咳咳咳！”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，惊动了正站在楼梯间踌躇的阿藤婆婆，她急步进屋，却对儿子的病束手无策，焦躁之下咒骂抱怨起来。
“都说了让你先停下来休息，你就不听，就不听！我是操碎心说破嘴，现在活该咳成这样！”
“非要跟你那死鬼爹学，我已经跟村长说了，以后不准你再锻刀，这次锻完就给我好好养病！”
本就憔悴的青年闻言更加萎靡，他明白母亲的焦虑，没有反驳她，只是默默苦笑。
“我想看看刀，可以吗？”
你趁阿藤婆婆还在酝酿下一句，连忙开口打断了她的蓄力。
阿藤婆婆的情绪将将泄出，意识到客人还在看着，便关了闸，说了句“稍等”后，就转身下楼给你拿刀。
她的脚步声很沉重，一步一顿，还夹杂着一两声只有你能听到的哽咽。
“……铁井先生，身体要紧，阿藤婆婆说话虽然不太好听，但确实是为你好。人生还长着呢，总能找到更有意义的事做。”
你在他床铺边坐下，低首敛眉看向他，语重心长地劝慰。
“很抱歉，被迫放弃喜爱的事物的痛苦，我不太能感同身受，因此说的话可能太浅薄了。”
“只是我觉得，有这么一个关心你的母亲在，是件幸福的事，或许你现在会觉得她不理解你，说话刺耳令人伤心。”
“但她要是哪天真不在了，你会后悔为什么没趁她还在世时，多陪伴她，关心她，多为她做些事，让她过得更快乐一些。”
你轻声说着，目光温柔得近乎哀伤，仿佛会滴出水，“健康比锻刀更重要，与他人的羁绊也是，说不定以后还能遇上喜欢的姑娘，开启另一段不同的人生呢？”
“未来仍旧值得期待，所以活着最重要，一切美好的事物，只有活着才能体验，生命非常美丽，我希望铁井先生能感受到。”
银白的长发随着你的动作垂落而下，像散发着柔晕的白绸披在你身上。
铁井康造沉默地看着你，恍惚间仿佛看到了一尊慈悲垂首的白玉观音。
他年纪轻轻就患了肺病，被迫放弃视为生命的事业，此刻整个人都是空落落的。
鬼杀队供养着锻刀村，为他们提供庇护和生存所需的物资，让他们即使不种地，不行商，也能过得比较富足。
他们与世隔绝，只需要一心一意的锻刀，别的什么都不用考虑，便能得到最好的安排，居所环境优美，村人淳朴友善，简直像是世外桃源。
但这样的供养需要持续提供武器来交换，无法锻刀让他感觉失去了存在价值，他不安，迷茫，以至于痛苦。
你的安慰确实很有道理，他有在听，而且能理解，也认同，但都无法消解那份空洞。
“咳咳……我明白的，谢谢你，阿蝉小姐。”
即使如此，铁井康造也还是强颜欢笑着回应你的善意。
你深知心结只能由他自己解开，旁人很难帮忙，悄然叹了口气。
早已候在门外的阿藤婆婆，在你们聊完后才走了进来。她先是感激地对你笑了笑，然后小心翼翼地将用布包着的刀具搁到地上，轻轻摊开。
薙刀尚未拼装，分为好几个部件——刀身、两段可拼接的刀柄、一个设计巧妙用来固定两段刀柄的耦合金属器，以及柄尾的莲花花苞形加固金属，目的是防止刀柄开裂。
刀身线条流畅，即使未经最后的打磨，在昏暗的灯光下也能感受到其蕴含的沉凝力量与刀匠倾注的心血。
那一长段的耦合金属器上镌刻着莲花纹路，以增加摩擦力，代替了柄卷的防滑作用，精美得仿佛艺术品。
“它好美啊……”你仔细欣赏并赞叹着，“铁井先生，你真厉害！”
此刻你有些能理解了，让一个手艺精湛的匠人放弃所长，一定很痛苦。毕竟连你看到这样美丽精悍的武器，都会替他感到惋惜。
铁井康造从床上挣扎起身，膝行到刀具面前，极其珍视地抚摸着冰冷的刀身，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
他的眼神复杂，有不甘、失落，和深深的眷恋，最终，他长长地、仿佛卸下重担般叹了口气。
“这是我最后的作品。”
铁井康造压抑着肺部的痒意，表现出一种尘埃落定的平静，“阿蝉小姐……抱歉，耽误你许久，但请让我亲自完成它。”
“先好好休养，等状态好一些再继续吧，我不介意继续等待，毕竟它值得。”你欣赏着薙刀，抬头注意到青年眼中那近乎虔诚的光芒，郑重道:“我会好好使用它，也会尽力保养好它。”
青年闻言，却缓缓摇了摇头，露出一个释然的、甚至有些豁达的笑容，梨涡浮现，露出一点虎牙。
“不……不需要这么谨慎对待，又不是瓷器或者玻璃。”他看着你的眼睛，眼神清澈而通透，“刀的使命就是杀敌，比起被时间锈蚀，我更希望它最终的归宿是损坏在战场。”
“在它彻底折断之前，请用它尽情地战斗吧！让它咳咳咳……替我多杀几只恶鬼……这就够了。”
——
离开铁井家后，夜风立刻吹散了身上沾染的苦涩药气。
清冷的月光如水银泻地，将村里的路照得一片皎洁，你沿着大路回到旅馆，却并没有进自己房间，而是敲响了玄弥的门。
“玄弥师弟，我看现在还不算晚，要不要提前一天和我切磋？”
本来你只是抱着试问的心态，不曾想纸障门“刷”的一下就被人拉开，不死川玄弥衣着整洁，精神抖擞，仿佛早有准备。
“没问题，阿蝉师姐，我随时都可以！”
他心中满是期待，心情很好，脸上都挂着笑。
你示意他跟上，刚走两步，忽然想起什么，问:“炭治郎好像就住在你隔壁，不知道现在睡没睡，干脆也叫上他？”
虽然用的是疑问句，但你并没有询问对方意愿的想法，敲了敲炭治郎的房门，把他也叫了出来。
不死川玄弥的笑容逐渐消失。
你们三人聚集在旅馆后院一片相对开阔的空地上。
清辉洒落地面，将影子拉得细长而清晰，山风穿过林梢，带来沙沙的响声，像是在围观低语。
“玄弥，炭治郎。”
你跃到院里一颗粗壮的桐树上，随手折下三根合适的树枝，抛给两人，“用这个当武器吧，点到为止，你俩谁先上？”
“我先！”
“我先！”
两人接过树枝，异口同声，而后对视一眼，最终性情宽和的炭治郎选择退让，“那玄弥先上吧。”
不死川玄弥没跟他客气，几步上前到你对面站定。
“阿蝉师姐，失礼了。”
他说着，架势一摆，神情立刻变得专注而充满攻击性，如同面对真正的敌人。
由于无法修习呼吸法，不死川实弥没有花哨的招式，全靠扎实的基础和强健的体魄战斗。
他深吸一口气，直接就冲撞过来，树枝带着破风声直劈而下，势大力沉！
你脚步微错，树枝如灵蛇般探出，并未硬接，而是贴着玄弥的“刀身”一引一带，同时脚步轻旋，已到了他侧面，树枝尖端轻轻点在了玄弥因动作而暴露的肋下。
其实能感受到他有刻苦锻炼弥补短板，无论是速度还是力量，都不逊于会呼吸法的同级剑士。
但对于你而言，显然还不够看。
“……再来！”
他不服输地低吼，紧握树枝再次攻上，劈、刺、砍、撩，依旧是再基础不过的剑招，你也以同样朴素的基础剑技还击。
没过几招，你就察觉出他有和不死川师兄相似的战斗风格，都带着不顾一切的决绝气势，只攻不守。
不死川师兄是艺高人胆大，存心以轻伤换稀血生效，辅助战斗，但他要是愿意，完全能无伤杀敌。
而玄弥师弟，大概是仗着半鬼体质强悍的恢复能力，所以才无所顾忌吧。
因此你虽有开山裂石之力，同玄弥的战斗却只用四两拨千斤的巧劲，意在向他展示该如何化解攻势，保全自己。
不死川玄弥只觉有一股难以抗拒的柔韧力量牵引他的力道，身体的重心不由自主地被带偏。全力下劈的威势被巧妙卸开，力量落空的感觉让他心觉不妙，但前冲的势头已经收不住，整个人不可避免地向前踉跄了一步。
就在他旧力已尽、新力未生、身体因失衡而微微侧转的刹那——
嗤！
一声轻响，你的树枝尖端，已点在他因动作大开大合而完全暴露的心脏位置。
这场切磋便到此为止，你开始总结分析:“力量不错，但发力太尽，招式衔接的缝隙太大，防御不足，容易被对手利用身法切入。”
“还得勤加练习啊，玄弥师弟。”
不死川玄弥羞赧地挠了挠头，移开目光，小声道:“我练习剑术的时间确实不够……因为我主要是木仓。”
你摇了摇头，“其实用什么武器不重要，技术上的不足也是其次，肯花功夫总能提升。”
“你的战斗意识存在问题。”
指出最为核心的这一点后，你语重心长地说:“战斗不是一味硬碰硬，伤换伤，你要懂得保护自己，寻找真正的破绽，以弱胜强。好好想想我刚才是怎么化解你攻势的。”
“你被我点到的位置都是要害，就算能半鬼化，也并非不会死。”
不死川玄弥紧紧抿着嘴唇，用力地点了点头，声音有些沙哑：“是，师姐，我记住了！” 他握紧了手中的树枝，回味方才的战斗，陷入沉思。
训完玄弥师弟后，你便转向赭发少年，笑盈盈地说:“炭治郎，到你了哦。”
灶门炭治郎立刻挺直脊背，深深吸了一口气，刹那间，一种湿润、灵动却又隐含澎湃力量的气息弥漫开来。
“那么我要上了，阿蝉！”
灶门炭治郎很有气势地大喝一声，身影如离弦之箭射出。
他的动作迅捷而流畅，步伐轻盈多变，围绕着你高速移动，寻找着切入的时机。
水之呼吸的剑招在他手中流畅施展，时而如水面突刺，时而似漩涡绞杀，时而又如波涛叠涌。
树枝划破空气，带起细微的、如同流水般的破空声，攻势连绵不断，试图以速度和变化压制你，攻击如同涟漪般荡开一波又一波。
对已经能维持全集中.常在的炭治郎，你稍微认真了些，同样用起了岩呼的剑技。
岩之呼吸的沉稳厚重在你手中化为了不动如山的防御，面对浪潮冲刷，你依旧如礁石般伫立原地，将树枝挥舞得密不透风，仿佛圆盾。
炭治郎每一次凌厉的攻击，都撞在无形的盾上，力量被吸收、被分散、被化解。
数十招转瞬即逝，炭治郎的呼吸依旧稳定，但额头已见细汗，他的攻击节奏在你滴水不漏的防御下，不可避免地显露出了一丝破绽——
你动了。
仅一瞬，你就切进他招式转换时那稍纵即逝的空档。
手中的树枝不再是盾，而是化作一道闪电般的矛，没有磅礴的气势，只有快到极致的“点”！
树枝尖端精准击中炭治郎的右手腕，一股轻微的酸麻感瞬间传来，他的手下意识一松，你用树枝迅速上挑，“啪”地一声，他的武器便脱手而出。
少年立刻后退一步，下意识地捂住被点中的手腕。
“结束了。”
你对他的表现很是满意，语气也松快几分，称赞道:“基础稳固，剑招衔接流畅，观察力敏锐，也足够灵活，没什么问题，剩下的需要靠时间积累。”
“——不过嘛，”你拉长语调，“也能给出一点建议。”
“在面对比你强大的敌人时，多点耐心观察，在攻击中留一成力，随时准备应对变招，灵活进退。”
炭治郎完全没有因落败而沮丧，他眼神明亮，笑容灿烂，整个都散发着勃勃生机：“谢谢阿蝉指点，我明白了！”
“那么今天的指导战就到此为止，明天你俩再一起上。”你扔下树枝，理了理略有些凌乱的头发，颔首宣布。
接着分别拍了拍两位少年的后背，鼓励道:“继续加油吧，你们都很优秀，我觉得有成为柱的潜力呢！”
自觉一碗水端平，你心情通畅地朝他们摆了摆手，转身迈步向旅馆走去。
“阿蝉真是个很好的女孩子。”
月光下，炭治郎仍旧站在原地，注视着你渐行渐远的背影，由衷感叹。
“师姐当然很优秀！”
不死川玄弥理所当然道，不知想到了什么，语气不善地警告:“你最好别打一些不切实际的主意。”
“诶，我吗？”
炭治郎呆住，又成了无辜茫然的豆豆眼，似乎不明白他指的主意是什么。
“哼！”
不死川玄弥看他越发不顺眼，没继续同他聊天的欲望，冷嗤一声便离开了。
炭治郎苦恼着和不死川玄弥的关系，也没在外久待，很快便回到房间。
而你虽然离开得早，却在房门口被人拦了下来。
“刚在的事，我都在窗边看到了。”黑色长发，发尾有着淡雅薄荷绿的少年开口，他站在黑暗里，声音比夜露更清冷。
“身为鬼，却教导猎鬼人剑术……我无法理解。”
他神情漠然，目光中却带着一丝审视，询问:“你为何要这么做？”
你感到莫名其妙，反问:“我也曾是剑士啊……而且在有能力时帮助他人，难道还需要理由么？”
闻言，时透无一郎脑海中似乎有什么一闪而过，但太过模糊，他没能捕捉到那丝灵光。
于是他暂且搁置，转而对你说:“我需要重新评估你的实力，来和我战斗。”