采菱缓缓伸了个懒腰，看着娇娇才下的棋感慨：“姐姐这步落得好，是我大意了。”

    娇娇笑了笑，眼里带着些促狭的光。采菱不再大意，以手支颐，偏头凝思。

    娇娇等她落子，抬头看了看头顶天空。

    她们所在这处，是院子的东边树荫。原屋屋主修这院子时，左右两边各留了个树池。栽种梧桐，取桐枝引凰，福佑昌茂之意。

    几十年过去，两株梧桐开枝散叶，绿荫堪堪盖住大半个院子。让院子不必完全暴露在日光酷晒里。

    郑家将东配间改了做蚕房，便就势将放桑叶的竹架子摆在了东边。西边仍留着原来的的石桌不动，闲时赏玩修憩。

    和风混着草木和药草香，在院里来回涌动。人在这绿荫浓重下，又是要睡，又是清醒，但沉浸在一种无边心安里。蝉也叫得有一搭，没一搭。

    蝉鸣夕曛，声和夏云。①

    又到夏至了。

    采菱想好了落子位置，轻轻放下个黑子：“我下这儿。”

    娇娇回神去看，果然下得好棋。精妙一子，堪堪扯平了棋局。她不敢妄动，也凝神思索起来。

    何姑母织罢绸，从屋里走了出来：“要吃饭啦，今天中午想吃什么？”，边说边往庖屋走去。

    娇娇不大挑剔，采菱却想了想，带着点撒娇：“娘，我想吃枣泥卷儿。”

    “大中午的，怎么吃这个。”何姑母嗔怪道，却并未恼。

    枣泥卷儿是种家常点心，由米粉和枣泥制成。一层米皮儿，一层枣泥，做成花饽饽式样。吃起来香香软软，甜而不腻。

    采菱对母亲笑了笑，抿了抿嘴：“入夏了，不想吃饭菜，却想吃些甜的。”

    何姑母无奈，笑着答应：“哎。”，说毕，进庖屋生火去了。

    采菱倒了两杯凉茶，一杯自己喝，一杯推给娇娇。娇娇想好落子位置，轻轻放下。

    采菱还没来得及细看盘中局势，便听得二门外“咚咚”响起来。有人叩打门环，像是有客来了。

    二人一块儿起身进了前院，取下门闩。倒真有客，张秀才的娘子，翠兰婶，正扶着门框大喘气。

    翠兰婶姓朱，四十来岁模样。满面愁纹，眉心几道深深印子，便不皱眉也能瞧见。眼角细纹无数，依稀仍可辨姣好眉目。

    采菱和娇娇都有些惊讶，娇娇见她似体力不支，赶着扶了翠兰婶。采菱进了内院，喊何姑母出来。

    翠兰婶像受了极大刺激，满面通红，隐有泪痕。嘴唇却是青白色的，细细几道牙印，像是发狠自己咬的。

    何姑母赶着出来和娇娇一起扶了翠兰婶进里屋，采菱接过翠兰婶手里的药包来。

    进了里屋，翠兰婶才好了点儿。靠在软榻上，止不住地流眼泪。

    何姑母递过条帕子，娇娇端过盏热茶。何姑母放缓了声音，试探着开口：“朱娘子，为何如此？”

    用的翠兰婶闺中的称呼，一如亲近同乡般。

    翠兰婶听了眼泪更是止不住，拿帕子拭了泪，勉强答应道：“左不过是我家那冤家，又和我闹。”

    此话一出，众人顿时静了下来。翠兰婶和张秀才的事儿闹得大，镇里几乎人尽皆知。

    且不说不好插手别人家务，便是要劝，又如何挪得动这般顽重痼疾。

    朱翠兰并未动那茶，任由眼泪慢慢打湿了半张手帕。她向来刚强，便和张秀才吵架，也总拼着伤敌一万，自损八千。

    哪有过这般软弱之态，是以这番光景，着实令人吃惊。

    何姑母犹豫再三，又开了口：“朱娘子不妨慢慢分说分说，发散出来，心里也好受些。”

    朱翠兰抬头看了看几人。忽觉眼中哭得久了，有隐隐痛意。收了眼泪，微合双目：“还有闺里姑娘呢，这种腌臜事儿，就别说出来叫人听了难受了。”

    何姑母见她不肯说，也不强求。稍等了一会儿，端起娇娇倒的那盏茶，缓缓递过去：“娘子说的是，喝盏茶润润喉咙吧。”

    朱翠兰接过那茶，喝了下去。

    温热的茶水抚过喉咙，滑向肠胃。一股热流从心里涌过。她忽然改了主意：“他做得，我竟说不得？叫这些姑娘知道知道也好，以后择婿时也好擦亮眼睛。”

    她说这话时，像是下了极大决心。哭得太久了，喉间又干又痛，虽有茶水滋润，仍跟被细布片子，慢慢拉着似的。

    何姑母听出她声音沙哑，取过她放下的杯子，开了个蜜罐，舀了勺蜂蜜进去，兑上茶水递给她。

    朱翠兰接过蜜茶，一饮而尽。喉间干涩好了好些，却又咳个不住。

    何姑母替她抚背顺气，半天才缓过来。缓过来后，只说：“烦劳何娘子送我回家。”

    何姑母本就不敢叫她自己回家，答应着取了铜盆布巾给她净面，又去灶下熄了炉火。和采菱、娇娇一块儿护送她回去。

    过了小桥，转过巷口，远远看见张家门了，张娘子忽又捂着心口，猛咳起来。

    何姑母几人吓了一跳，也不往前走了，只寻了个角落，扶她暂且坐下。打开瓶薄荷膏，给她慢慢嗅着。

    朱翠兰好一会才又平复过来，强撑着扶着几人进了张家的门。

    张家宅院是做官的祖上置办的，处处雕梁，寸寸布景。虽用材不见名贵，可排布流畅，颇具清雅之风。

    这样的宅子，打理艰难，朱翠兰将处处收拾得干净利落，不见尘灰蛛网，显是用了心的。

    东西侧屋，改做了蚕房、织室，闭着屋门。正屋地上散落着几个碎了的茶碟、杯盘。

    何姑母依着朱翠兰指点，扶她绕过月洞门，进了内院。看着她靠在床上休息，才终于松了口气儿。

    朱翠兰脸上红意尽数褪去，从额角到脖颈，都只剩了青白之色。似乎心口仍绞着痛，只兀自强忍。

    何姑母要去请大夫，朱翠兰却说不用，已取了药。只求把药包里的生药，煎一贴给自己吃便是。

    何姑母接过采菱递来的药包，解开麻绳，打开包纸，里头并不是复方。只各自按分量放着些钩藤。

    这药惯用于息风定惊，平肝解郁。②年岁大的人多有识得。

    何姑母放了些心，大约只是急症，并非早坐下的暗病。嘱咐采菱、娇娇，照看着翠兰婶，自己转去张家庖屋，寻了药吊子替她煎着药。

    娇娇、采菱在屋里不知所措，好在朱娘子也不同她们搭话，只径自闭目调理着心神。

    太阳转过中天，炙烤了一天的大地，渐渐漫上暑热来。

    朱翠兰睁眼，张了张口：“劳烦你们替我开下窗。”

    娇娇采菱依言将室内窗扇打开了些。虽还是热，但湿闷之意消散了许多。

    朱翠兰折腾这半晌，闹了一身一头的汗，借着清风徐徐正要睡去。忽又想起一事：“蚕房，蚕房。”

    她嗓子又泛上哑来，话说得急，也不流畅。娇娇和采菱正精神高度紧张，倒是转瞬便明白了她的意思。

    “娘子莫急，我们去替娘子看看蚕房。”

    朱翠兰这才放下些心，深呼口气，长叹：“劳烦了。”

    娇娇和采菱不敢都走，一个去报给了何姑母，一个继续照看朱翠兰。

    何姑母得了信儿，很快便回来了。药汤已煮得差不多了，换了个炖茶用的小火炉慢慢熬着。

    她在里屋照看，娇娇和采菱才去了蚕房，帮着开窗通风。

    二人进了张家蚕房，心中均甚惊诧。采菱看着娇娇，娇娇冲她点头：“好多蚕。”

    张家蚕房大小同郑家差不多，摆放的草簇却堪堪近郑家两倍。蚕儿，便更多上许多。

    正是夏蚕刚上山，正欲结茧时节。张家草簇上密密麻麻地，爬着许多蚕儿。

    二人觉得怪，却未做交流，只分做两边，各自打开花隔扇窗。又检视了一遍屋子，并无其他异常。

    这才相携出门，进了正堂。

    方才进门时看到，正堂有散落的碎瓷，需堆在一处儿，莫不慎割伤了人。

    娇娇和采菱各取自己的帕子，包着捡拾碎瓷，一边寻找，一边聊起天来。

    “那边还有么？”

    “还有两片儿，你小心些，莫割伤了。”

    “好”

    “姐姐，你看到了么，张家养的蚕儿怎么竟如此多。”

    “是啊，我也正想，这许多蚕儿，大约耗费桑叶不少，打理起来更是废工。朱娘子平日大约极辛苦。”

    娇娇说着这话，忽想起一件旧事来。还是去年秋天，她在姑母家帮着处理蚕茧。姑母提及，张家似乎多是双宫茧。

    天道便待朱娘子如此凉薄么？

    嫁的夫婿情薄，辛辛苦苦比旁人养上两倍多的茧子。收成时，也多是卖不上价的双宫。

    饶她心思开阔剔透，极少伤感，亦不禁叹了口气。