送走谢管家，何姑母夫妇关上了正屋的房门。
“咱们这些年，统共才攒了四五百两银子。可还要预备着女儿、侄女儿出嫁呢。”
郑姑父不忍看妻子皱眉，拉着妻子的手，温言安抚：“要不，咱们寻别的房子住？”
何姑母颔首：“也好，照管事的意思，谢府是恼了咱家。何苦还住在这里。”
郑姑父揉了揉额角：“我一会儿便去找房子。”
天渐渐暗了，无星无月，长空一片墨染之色。
何姑母和采菱、娇娇在正房等着郑姑父。采菱看着屋外，忍不住开口：“爹爹，怎么还不回来？”
何姑母看了眼饭菜：“既没说要在外头吃，便再等会吧。“
娇娇盯着烛花出神，采菱等得无聊，又怕织绸声音大，听不着父亲开门的声音，只趴在桌上不说话。
室内一片寂静，便可听到街头巷尾传来的儿童嬉戏之声。不知怎的，娇娇忽而觉得身周乍然涌起一股寒气，像是有些冷。
她一紧张，脑中也登时混沌一片。静下来后，事件前后线索，渐渐勾连起来。
天下哪有这么巧的事儿？
若非天意，而是人为。姑父他能寻着房子吗？
娇娇正等不及，欲放弃隐忍，和姑母提及心中猜想时，郑姑父回来了。
郑姑父生性和煦温厚，极少阴沉着脸。
今日自觉面上僵硬，心中郁郁。本想冲妻女扯出个笑，以示安抚，却怎么也拽不动嘴角。
只好坐在桌边，微叹了口气，对妻子道：“我问了几家牙行，都说房子早租空了。这也太巧了，往年哪怕客商再多，也不至于一间房都没有。”
何姑母倒了杯热茶给他：“是不是没走全？明天换几个地方打听打听？”
郑姑父端着茶杯，微低了头：“我已走了半个镇子的牙行、中人家了。都说如今镇里房源紧俏，若要租房，得提前数月呢。”
何姑母虽一惯心思恪纯，也起了些疑心，总觉得哪里不对，却说不上来。
郑姑父不想叫妻女担忧，缓和了语气：“到底还有一半没逛完呢，我明日再去看看。若还没有，咱们再商议吧。”
谢府。
焦躁的谢亭围着八仙桌绕了数个弯子，直问裘三：“你确定已把这镇里房子租尽了？”
裘三好整以暇地放下茶盏，慢慢打了个哈欠：“公子莫急，此间干系都担在我身上。必教郑家租不着院子，大约这会儿正闹心呢。”
想了想又补了一句：“那姓何的小丫头，非得受受难为，才能知道您的好。”
谢亭目色狐疑，盯着他看了看：“行了，你出去吧。”
裘三有些惊讶，谢亭向来待他温和，几乎有计必从，出言必应。
如今计划将成，如何竟对自己生了些不耐烦之色？
谢亭不像是“狡兔死，走狗烹”①的人啊。大约是为了佳人心焦上火吧。
呸，什么富贵公子，簪缨门庭，色字头上一把刀。
裘三冲谢亭笑了笑，意味很有些不明，告辞出去了。
夜里起了微风，不凉不热，裘三沐着微风走了一路，困意消散了好些。
回房并不急着睡觉，慢悠悠从柜里取了本艳情话本来看。
这美人都是得不着才天天想着，谢公子待那女子大约也不过是露水之情。过阵子，他淡了，那女子还不是得巴巴赶着来求我？
到时候叫我也生受生受美人香肌玉骨。
裘三一边想，一边绽出个极猥琐的笑来。只恨自己没生在富贵人家，能蓄上个十房八房的姬妾。
富贵温柔乡，早晚都会有，只是竟要绕上这么大一个弯子。想着想着，话本也不看了，只抱着那话本入了梦。
梦里珠翠环绕，无数莺莺燕燕冲他招手，由他左拥右抱。裘三渐渐流出些口涎来，将枕头尽沾得湿了。
裘三走后，谢亭仍枯坐了好一会儿。不知为何，心里发烦，看着桌上的杯子便想摔下去。
明明计划已成了大半，怎么总觉得哪里不对。娇娇她真会哭得梨花带雨地来求自己么？
“令尊最是怜贫惜弱”，耿衙差的话忽而窜出来，谢亭忙着摇了摇头。
我并不是想坑害那女子，只是见了她就觉得亲近。她没有父母，我也没有，我们凑做一处，便都有了亲眷。
谢亭悄悄开解着自己，我没有想做坏事。
娇娇也正在房里枯坐着。没有月亮也就罢了，怎么今晚连星星也没有呢。
“总为浮云能蔽日”②，什么遮蔽了星月呢。
二百两银子，其实不算为难。她匣里放着的银子还一动没动。只是，这个二百两去了，明日会不会再来个名目，再要二百两呢。
今日，姑父姑母大约也看出来了，谢家之意并不在银子。
更夫“梆梆”打过了三更，娇娇仍未睡着。索性批衣起来，趿了鞋。挑明了烛火，将自己的箱笼一一打开。
金钗环，玉簪花、一匣官银。娇娇想了想，将箱底一件裳衣上的银纽扣也剪了下来。
将所有值钱东西归在一处，取个空匣装了，又将打开的箱笼一一合好，放回原处。
这才吹熄烛火，回帐中躺下。睡吧，睡吧，睡不着也得睡。若不睡觉，哪有精神应对这世间风雨呢。
她这般想着，含糊睡去。
梦里，一头豺狼赶着她。她四处闪躲腾挪，那豺狼却开了口：“你跑得慢些，跑得慢些。”
娇娇在梦里也气坏了，哪有这般追着旁人，还叫旁人跑得慢些的。眼看着那豺狼就要追上她，她一偏头，忽而醒了。
外头天光大亮，院子里却静悄悄的。东厢房南边的庖屋也没有一丝声响。
按理说，这个时辰，姑父姑母应该早已起了。
娇娇换了衣裳，推开房门。
采菱正在正屋门首坐着，见她出来，便和她打招呼：“姐姐，爹和娘都出去了。不让我叫你，叫你多睡会呢。”
娇娇一惊，睁大了眼睛。
采菱继续说：“天刚亮的时候，阿娘推醒了我，和我说的。我怕打扰姐姐，便没出声。”
娇娇感念姑母照顾自己，却有些心疼采菱。
“还没入夏呢，外头凉，咱们进屋说。”
采菱应了，同娇娇一块儿进了正屋。
四方桌上摆着些放凉的饭菜，大约是何姑母给她们准备的早饭。娇娇眼中隐有热意，赶着眨了眨，消了泪意。
“还是去我屋吧，我还没洗漱呢。”娇娇和采菱商量着。
采菱依言陪着娇娇往东厢去了。一进门，便惊讶道：“呀，姐姐这箱子怎么搁在地上呢。”
娇娇冲她笑了笑：“菱儿，你想不想有个家？”
采菱惊讶地看了看她：“姐姐，我有家呀，有阿爹阿娘，还有姐姐。”
娇娇摸了摸她的螺髻：“我是说，咱们自己的院子，自己的家。”
采菱很快便转过来，心领神会道：“姐姐是说，咱们自己买的院子？”
娇娇仍觉有泪意酸涩，勉强笑着点了点头：“嗯。”
采菱犹豫了一下，“从前阿爹阿娘也说过要买宅子，只是这几年住得安稳，便没提了。”
忽而想起什么，眼睛一瞬亮了：“若是自家买的宅子，我能在里头种花树么？”
娇娇看着她鲜活的面庞，眼中酸涩之意消了些：“自然，自家院子想种什么，便可种什么。”
“姐姐的箱子？”
“是我素日攒下的一些金银首饰。”
采菱并未看那箱子，目光在娇娇脸上转了转：“姐姐等我一下。”说完便转身去了西厢。
娇娇有些奇怪，却不好赶上。便出门舀了些清水，回屋洗了脸，又拿青盐漱了口。
采菱捧着个小匣进来：“娘不教动姐姐的东西，可我也有许多衣裳首饰。和爹娘的凑一凑，大概够了罢。”
娇娇眼中又泛上泪来，轻轻搂过采菱：“咱们是一家人。”
郑姑父、何姑母天黑时才回来，在正屋歇了好一会，才开口：“咱们怕是要搬家了。”
娇娇和采菱带着分希冀，以为寻着了房子。何姑母看着女儿侄女期盼的眼神，缓缓摇了摇头：“没有，只是这里也住不得了。”
郑姑父垂着头，手攥成了拳。
何姑母伸手，轻轻覆在丈夫手上：“既没有租的，咱们便去寻访寻访看哪家有卖的院子。”
镇中有些富庶人家，不愿与租客来往。空着小院不租，只待客商出了合适价钱售卖。
郑姑父、何姑母走了大半日，实在太累，浅浅和女儿侄女交代几句。便叫她们回屋歇着，自己也吹灯睡下了。