廊下有些微风，她擎着的蜡烛才出门便灭了。

    娇娇无奈，只好摸黑往厨房寻了火折子出来。墙边有长长的竹竿，顶上绑了个铁钩。

    她挑了盏灯笼下来，还不及点，便闻得东墙墙头传来淅淅索索之声。

    从前做丫头时，嬷嬷们好说些花精鬼怪的故事，唬她们晚上别出门。

    娇娇想起来些，心中一动，十分害怕。勉强点着了灯笼，捧着往东墙头上看。

    隔得远，光照不清，也看不全。只影影绰绰见着个人影，像是个青年男子。

    正探了半个上身，扒着墙头往院里看。

    莫不是梁上君子？

    娇娇心中转过这个念头，急中生智，手随心动。就手推开了旁边的缸沿，取了块腌菜疙瘩往墙头掷去。

    何姑母家做着腌菜小生意，厨房墙跟下正有一排缸子。里头俱是拿盐腌渍的梅菜。

    整颗菜拿绳一捆，不轻不重，扔起来倒十分趁手。

    谢亭隔着老远，便听见风声。定睛瞧了瞧，有什么黑糊糊的东西，正朝自己直扑过来。

    吓得三魂少了两魄，当下便松了手，往旁边闪躲。

    他原就站得高，这一躲用力也猛。那竹梯子竟撑不住，晃晃悠悠的转了个方向，直将他摔下来。

    墙下几个帮闲，见没扶住梯子，摔了谢亭，忙手忙脚乱地赶过来接。

    所谓人多手杂，人越多，反越没接住。一阵风过后，谢亭摔在了地上，那几个帮闲教这一带，也倒下了。

    恰好生生给谢亭拼了个肉垫。

    谢亭摔得不重，却教倒下的梯子砸了一下。

    额上生生砸出一个包来，又有几片瓦片跟着掉下来，砸在他身上。

    他自小便在府城，养尊处优，从未受过这般委屈。当下便嚷起来。

    裘三机敏，赶着上前，摸索着捂了他的嘴。自己却大喊了声：“来人啊，谢公子被瓦片砸着了。”

    采菱听着声响，放下织机转出来。略耽误了会，正听着后头这句话。

    娇娇听着了裘三的话，知道自己砸的人怕是谢亭。

    站在厨房檐下，又惊又恼，进也不是，退也不是。

    “姐姐，刚刚怎么了？”采菱摸黑跑了过来。

    娇娇蹙紧眉头，一句话也没有，却拉着采菱进了堂屋。

    关上门锁后，又取了两把椅子顶上。犹未放心，又往柜里，寻了刀剪出来，摆在桌上。

    这才开口：“我刚才听着有人爬咱家东边墙头，天黑看不真切，怕是贼，扔了捆腌菜过去。大概是把他砸着了。”

    “啊？”采菱睁圆了眼睛。

    江南鱼米甲天下，此间更是物阜民丰。加之乡邻往来密切，这一向，连梁上君子亦少见。如何堂堂首富公子，竟要去爬别人家院墙。

    不可能是为了钱，那是为了什么呢？

    采菱和娇娇各自猜测着，谁也没说话。想了半响，只觉百思不得其解。

    索性一人一边坐了，专心致志、全神贯注地听着外头动静。

    东墙外似有窸窸窣窣之声，大约是有人在收拾东西。

    采菱和娇娇对视了一眼，伸出手交握着，安慰对方的恐惧。继续细细听着。

    好在并未再有什么动静。

    几盏茶的功夫过去了，桌上蜡泪渐渐覆满了整个烛身。

    采菱父母犹未回来。却有人敲响了郑家大门。

    “咚咚咚咚咚咚”

    像知道里头有人，敲门的人一气敲下来，像打鼓似的。

    采菱和娇娇知道，推不过。一人往桌上取了把剪刀，壮着胆从堂屋出来。

    墙外灯火通明，谢亭和裘三引着几个泼皮、帮闲，将大门围得水泄不通。

    边敲门边嚷嚷：“谢家好好的房子租给你们，墙头竟破败地直朝下掉瓦。”

    “我们公子路过，都教砸了个包。若伤了旁人，算你们郑家的，还是算我们谢家的？”

    几个泼皮，在前头哐哐砸门。几个帮闲，围在后头喊骂。

    句句都戳在要害点上。

    江南多雨，瓦房多需年年检修。

    像何姑母家这种长租户，原当揽了房子一应检修的。

    郑姑父能干，年年都是买了新瓦，自个儿搭着竹梯，检修院子。

    采菱知道此事，却苦无证据，揭穿破皮们的污蔑。又气又恨，紧紧攥着娇娇的手，说不出话来。

    这边动静闹得大，自然引来不少街坊围观。街坊们素知何姑母和丈夫为人，不愿相信。

    可谢亭头上的包，又不像骗人的。几个与郑家亲厚的便去寻何姑母夫妇，另有几个年长的，赶着去寻衙差。

    泼皮们敲门的动作仍未止歇，采菱和娇娇气不过，干脆放下剪子，拽开了门阀。

    泼皮们见里头要开门，倒赶着退了几步。只围着谢亭不肯说话。

    谢亭头上，正裹了块白纱，仔细看，能看到纱面凸起。确是教什么砸了个包。

    他脸上没了一惯自在风流的神色，很有些愠怒，扇子也不拿了。手半拳着，像憋了口气，正要寻谁的麻烦。

    娇娇以为他头上的包，是自己扔的腌菜砸的，隐约生了两三分愧疚。

    谢亭见她微低着头，似是又惊又怕。

    心下大动。

    是了，何姑母家院里，当时尚未点灯，怕不知道是他。只两个小姑娘在家，谨慎冲动些也是常理。

    他这么一想，愠怒之意便消了好些。心下更渐渐生出些不忍来，裘三所说将错就错，可不是诓她们么？

    裘三见他半天没动静，猜着他怕是心软了。赶着上前几步，声色俱厉：“请二位往谢府走一趟。”

    采菱和娇娇自然不肯。

    互相扶着站在门后，只不搭话。

    裘三方才给谢亭当了肉垫，摔得背后一片青紫，正想寻人出气：“砸着人的，只顾躲着。倒要被砸的上门求，好大的排场。”

    娇娇被这话一激，生了好些怒意：“你们是不是教我家掉下的瓦砸着的，自有官府决断。再不济也得等我家长辈回来，哪有私自带人走的理？”

    她生来声音温糯，虽心中怒极，闻者却不觉威慑。

    有个泼皮向来粗枝大叶惯了，又存了要在谢亭跟前出头的心。当下便赶着往前走了两步，伸手要抓娇娇。

    娇娇见斜刺里一只手伸过来，又惊又恼，赶着往后退了两步，差点摔倒。

    幸有采菱挽着她扶住。

    她这几步走得急，心下又恼。额上出了些细汗，脸上更泛起片红云。

    那泼皮看了，心里有些发痒，怪道常说盈盈美人。何家小娘子此番娇怯之态，当得如是。

    便想趁乱讨些便宜。

    也不避人，赶着上前走了两步。隔着门槛又伸出手去抓娇娇。

    娇娇这回已有防备，当下便从头上抽出支银簪来，朝那泼皮手上刺去。

    那泼皮躲闪不及，抽手时已教划了道口子。泛了会白后，渐渐有细小血珠渗出来。

    其实并不深。

    可他自觉丢了面子，当下便指着娇娇破口大骂：“不知道哪个宅门里做了妾，撵出来的，装什么清正佳人。”

    娇娇头回闻得此话，呆了片刻后，浑身发颤。

    采菱赶着扶住她。

    “你是个什么东西，随意攀诬我姐姐，不怕下拔舌地狱么。”

    那泼皮不期这般幼女竟敢替姐出头，当下便侧了身，要去抓采菱。

    谢亭早觉得过了，喝止不及，赶着上前亲自拉他。

    他心里着急，又常在府城跑马惯了，下手没个轻重。

    拽着那泼皮脖颈间衣衫，往后一拉，下了大力气。那泼皮几乎要从台阶上滚下来。

    踉踉跄跄推了数步，赶着后头有人扶才站稳了。

    正要开口骂，见人谢亭从阶上下来。猜着是他拽的自己，硬生生将脏话忍了回去。

    不敢骂谢亭，只在心里把娇娇和采菱骂了个透。

    谢亭没想到他如此不经拽，念及他到底是替自己办差，自己又险些伤着他。

    倒是放缓声音说了句：“鲁兄莽撞了，那是姑娘家。”

    姓鲁的泼皮在家行六，镇中人常直以序齿相呼。

    他赶着在心里骂了句谢亭狼心狗肺、假慈悲。踩着自己的面子做好人。

    又暗自发狠，我不能拿谢亭怎么着。可郑采菱和何家这个丫头，我难道还收拾不得？

    谢亭总有一日要离了月湖镇，到时，咱们骑驴看唱本，走着瞧，必要你们好看。