谢亭二月底才回月湖镇。
府城两月，觥筹交错，车马往来。
贪玩如他，亦觉得有些厌倦。再回月湖镇，见着小桥流水，很有些天朗气清之感。
裘三候他多日不得，乍一得见，便将他引入内室。
二人细细密语了大半个时辰。
谢亭一出来，便叫管家把各铺人员册子拿来，说要亲自打理。管家不知小少爷为何忽转了性，却只好由他。
隔日，便有谢家织坊的伙计上门，请何姑母到谢家织坊任教习。
“我们织坊的任娘子回老家了，曹娘子忽又告了病。公子说娘子此前所织流云绸极好。赶巧织坊新进了一批织工，劳烦娘子教教她们，以后就叫她们专管织这绸。”
何姑母讶然: “这绸铺子里不好卖呀？”
来人答：“不劳娘子费心，我们府里自有客商。”
何姑母半信半疑：“可否容我考量两天？”
谢府织坊伙计：“自然，工酬娘子也不必担心。因是着急聘请，一应都照最高的给。”
何姑母很是犹豫：“倒不全是为了银子，容我再想想罢。”
她如此说，那伙计也只好答应着去了。
何姑母见丈夫不在家，新蚕又才养上。出门打听了任娘子确不在家，曹娘子确染了风寒，才安了些心。
等到丈夫回家又和他商量了好一番，才定下来白日暂往谢府织坊充作教习。
自此日日早出晚归。
郑姑父仍需在湖上栽种水产，家里便常只有采菱娇娇二人守着蚕房。
三月三这天，有人敲响了何姑母家大门：“请问这儿可有位京里来的何姑娘么？”
来人做商行邮差打扮，手里抱着个包裹。娇娇和采菱在门缝里看了看，见边上正有行人走过才开了门。
娇娇试探着开口：“我姓何，从前在京里待过一阵子。”
那邮差很有些欢喜：“我受蜀中之人请妥来此，来给姑娘送生辰贺礼。”
采菱知道娇娇生日在三月中旬，倒也不甚惊讶。
娇娇却有些迟疑：“蜀中什么人？”
那邮差将包裹递给她：“这里头还有封信，您一看便知。”
包裹并不大，娇娇接过来，解开布结。里头放着个竹木匣子，匣子上用丝绳系了一封信。
娇娇同宋子星自小儿一块读书，一看便知是他字迹。本不愿打开，可担心误了正事。犹豫再三，才将包裹暂递给采菱。
自己打开信笺，看了看，便将信纸塞回去。又取过包裹系上 ，还给邮差。
“这东西我不能收。”
邮差早猜着她有此反应，并不接包裹：“送东西那人说了，他送东西给姑娘，不为别的，只为他自己的心意。姑娘接也好，不接也好，若实在不愿要，转送旁人也是使得的。”
娇娇不期宋子星有这般嘱咐，愣了愣神。邮差却赶着说完这话便走了。
采菱喊了两声，他却走得越发快了，几乎是一路小跑地转过街角。
娇娇看了眼谢府游廊，两个小厮正一边洒扫，一边不时往这边张望。
关于谢亭诸事，她未有实据，不好声张。当下勉强收下包裹，拉着采菱，关了院门。
采菱见她初时不收，听了那话后却又收下，颇为好奇：“是什么人给姐姐送的东西，姐姐竟不肯收？”
“咱们屋里说。”
二人进了娇娇所住东厢。
娇娇打开包裹，细看竹匣。单层小匣，只一尺来宽。虽为竹木所制，触感却如玉般光滑温润。
难怪曾有名句“红藕香残玉簟秋”。①
匣上并未雕花，亦未有题字。只在一周镂刻出寸寸竹节，以作装饰。
取匣口挂着的钥匙一转，开了匣子。里头是个草绳系着的油纸包。解开草绳，里头是一包杏脯。
娇娇又是惊讶，又是好笑。千里迢迢送这个，大约比买椟还珠差不了多少？
采菱十分好奇，强自按捺着暂未发问。
娇娇却看向她：“菱儿，你爱吃这个。他既这么说，你便拿去和旁人分着吃吧。”
说完便将草绳重新系好，将油纸包递给采菱。
采菱十分疑惑，接过那纸包：“是不是这送东西的人，有什么对不住姐姐的地方？”
娇娇没想到她会如此发问，呆了片刻：“不是，若说对不住，大概是我对不住他些。先别告诉姑母，我想好了再和你说。”
采菱头一回得她如此嘱咐，虽疑惑不解，却还是应了。
谢府，一个帮闲赶着跑进了正堂。
“不好了，不好了！”
裘三正和谢亭一边一个坐在太师椅上品茶。
“怎么了？”谢亭一惊，放下茶盏，站了起来。
那帮闲是谢亭派去盯着何姑母一家的，跑得太快，一时有些说不出话。
谢亭有些着急：“难道她家院子着火了？”
那帮闲闻得这句，倒是很快回过神来：“不是，不是。是有人给他家送东西。”
“这有什么?廊上的人已来报过了，是个商行。如今，谁家还没托商行采买过东西？”裘三放下茶杯，打了个哈欠。
“东西是送给何姑娘的，还是打蜀中来的。”那帮闲说完这句，裘三也站了起来：“何姑娘如何认得蜀中的人？”
“不止呢，我靠在墙角，偷听了那邮差带的话。那送东西的人说，送东西是他的心意，何姑娘收不收都成。”
那帮闲缓过些后，便将要紧的捡了些，跟竹筒倒豆子似的，一气儿说了出来。
“可还有什么？”这回是谢亭发问。
那帮闲稍做回忆: “还有封信，何姑娘拆开看了看，又放了回去。本没要收那东西，邮差却放下就走了。”
谢亭闻得这个，不甚着急了。裘三却皱了眉：“你再去看着，晚上回来，谢公子自有打赏。“
那帮闲应了去了。
裘三看着谢亭开口：“谢兄，此事并不寻常，还需再往书房商议一二。”
谢亭应了，二人转入谢亭所居内院书房。
裘三从书架上拿了本话本给谢亭：“何姑娘从前是在京城当差，照理说于蜀中应无故人。那邮差这般带话，送信之人恐非女子。蜀中多书院，万一是个书生可就不妙了。”
谢亭亦知蜀中多书院。
早些年，族中曾有叔伯想送他过去，他求了伯母才拦下了。
“是个书生又如何？”谢亭从前也看了些话本，却多是写貌美小姐、风流公子的。
裘三叹了口气，取过谢亭手里的话本，翻到某页，又递给他：“谢兄看这勾画的句子是什么？”
“隔墙花影动，似是玉人来。”②
那这个呢？裘三又取了本自己勾画批注了的，翻开给他。
“无奈佳人兮，不在东墙。”③
裘三又叹了口气：“照话本子里写的，若那姑娘美貌非常，又有些傲气，多半是不爱公子，爱书生的。”
谢亭这才慌了神：“前头那个说玉人的，我看明白了。后头这个，无奈佳人兮，不在东墙。说的是什么？”
裘三笑了笑：“我既应了谢兄，自要替你探查周全。前头那个既是说佳人在西厢密会书生，后头这个么，大约是说登东墙能得见佳人。”③
“啊”谢亭甚为惊讶。
裘三正了正头上发冠，抚了抚鬓角：“既那何娘子也住在东厢，矜持不肯出来。咱们不妨也东墙递信，教她知道您的心意。”
谢亭连四书都未读完，并不识得东墙典故。
这典故原说的是东邻有女，登墙窥见宋玉。
裘三自恃天赋过人，亦不曾查古书寻访。二人生生将典故错解至此，却当是得了谋夺佳人芳心的秘典。④
当下更定了，由裘三安排，让谢亭登郑家东墙，向娇娇传递思慕之意。
这日，郑姑父从湖上回来。
还没进镇，便遇着个脚崴腹痛的书生。郑姑父看他眼熟，似是镇中人，要扶他去医馆，他却不肯，只说是疼痛难耐，走不了路了。
郑姑父无奈，先宽慰了他一二，自己回了镇子，往医馆替他请郎中。一来一回，又要等郎中出门，耽搁了好阵子。
赶巧，谢家织坊两个新来的织工弄坏了织机，丝线撒了满地。不少人赶着帮忙，却又撞坏了两架。
何姑母赶着带人收拾，一时可谓手忙脚乱。
暮色四合，二人犹未归家。
娇娇和采菱一起做得了晚饭，采菱等得无聊，替母亲织了些绸。
娇娇见天色渐黑，院中几不能视物，便欲往院中点些烛火。