二人到蜀地时，已近二月。
蜀地春日和暖，冰雪已尽消融。
潜川书院所在山头原名籽山，后因书院名盛，往来常称梓山，几乎改了过来。①
三面群山环绕，唯此山山势最低。书院位于山顶，半山腰处有个村落，村民多以放牧，贩卖山货为生。
一条笔直开阔的石板路直通山下，旁边还修了坡道，可行车马。
淮河以南，草木多经冬不凋。
过了花朝，山上便漫山遍野地开起野花。原本萧瑟的桃李枝头，结了无数小包。几乎分不清哪个是花蕊，哪个是新叶攒成的小团。
杏花没有这种困扰，无数琼瓣裹作芙蓉玉般的珠粒，静待春风催发。
山长看着人到的差不多了，便开始安排小考。三五日便考完了，学生有意气风发的，也有垂头搭脑的。
幸而得了几日假可供休沐。
看着山里杏花已开了不少，得了假的学子们，纷纷相约出门赏花。
酒楼送上食盒来，常有喝醉的学子对着满天满地的杏花唱：
“翠凤翎毛扎帚叉，闲踏天门扫落花。你看那风起玉尘砂，猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！
你再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。你与俺眼向云霞。洞宾呵，你得了人可便早些儿回话。若迟呵，错叫人留恨碧桃花。”②
宋子星也应邀去了几回。春风柔柔吹着，春阳撒满全身。哪怕未饮酒，亦常有微醺之意。
这日午时，他实在有些困乏，便从一个诗会上请了辞。独自转回学舍，想歇个午觉。
路过一处偏院时，正赶着两个学子拉拉扯扯地出来：“王兄，这几日，谁请你也不去。今日周兄宴席，咱们同住一院，可不能再不去了，多少得捧个场。”
“武兄，我并非躲懒才不去。我和你说实话，我娘和我说好了，若今年书院大比，我能摘得前十，她便去秦家提亲。
你知道，我家和秦家并不算相熟，姑娘家青春耽搁不起，我自然要紧着看看书。”
宋子星不欲窃听别人隐私，匆匆而过。午觉的盹意却消了大半，不再回自己院子，而是转去了骆杰院子。
骆杰并未午休，正在窗下看一本杂记。透过窗棂见宋子星来了，便起身开门迎他。
“宋兄怎么来了？”
宋子星并未作答，微带着笑意看着他问：“骆兄在看书？”
骆杰也温和地笑了笑：“是本杂记，不光记了许多菜饮方子，还有好些胭脂、花露的制法。我上午出去逛了逛，见杏花开得满山遍野，云蒸霞蔚似的，便想起来想看看这个。”
宋子星听了好奇：“可否借我一阅？”
骆杰走到桌边，取了书递给他。
宋子星翻着看了看后，放下书：“骆兄可否陪我下山一趟？”
骆杰有些惊讶，却很快便答：“这几日无事，宋兄若有事，我随时都可奉陪。”
“多谢骆兄，若骆兄今日得空，咱们可否今日便去？”
骆杰猜着他大约有要紧之事，当下便应了。宋子星回屋换衣裳，骆杰收拾了东西，在院外等他。
见他出来便递给他一个小匣：“方才见宋兄神色疲惫，像是劳碌所致。这是仿古书制的丹橘生津丸，有提神通窍之效。“
宋子星同他亲厚，接过来吃了：“我昨日被山长叫去帮忙考校了会古本，睡得晚了些。多谢骆兄。”
二人一同下了山，山下不远处有个小镇。因紧邻村庄，又与书院所去不远，人流甚多。
各色买卖铺子一应俱全，更有些帮人寄送东西的商行。
宋子星绕过几家笔墨书斋，往南北铺子买了个小匣。又朝边上的首饰铺走去。
在柜台上看了看，买了支芙蓉玉簪。芙蓉玉本算不得极贵重，可若要做成玉簪，必得通体粉嫩，少有瑕色。
他挑的那支不但玉色温润，簪首更雕了朵灼灼桃花。玉质浑然配上精湛雕工，要价不菲。
柜上伙计见他买得爽快，赶着趋奉：“这式样的桃花簪统共只得几支，刚来一天便卖了大半。
这支玉色最好，原也被下了定。可那家误了交付的期限。您赶得巧，正好得着。想来也是您和那姑娘缘分更深厚的缘故，将来必能琴瑟和鸣，白头到老。”
宋子星不期他说得直白，面上有些挂不住，两颊微微泛起红来。
骆杰和他往江南走了一遭，个中就里已猜的大半。见他如此反应，更坐实了心中所想，没忍住笑出了声。
宋子星勉强掩饰了神色，取过簪子便往门外。
骆杰收了笑意跟着，心里还是只觉得好笑。
早听闻世间一物降一物，书院里对答如流的魁首，也有这般说不出话来的时候。
解元郎对着桃花，亦跟寻常毛头小子似的手足无措。
倒不失为一桩美谈。
只不知是谁家姑娘，让雪莲般的人，尽染凡尘之色，却还不愿见他。
骆杰对那姑娘甚是好奇，不好发问，只不远不近地跟着宋子星。
宋子星先往果子局买了包杏脯，才转道往寄送东西的商行去。骆杰有些奇怪，想起从前宋子星便看着果子出过神，有些释然。
二人进了商行，伙计引他们坐下，取了信笺寄表过来。
宋子星并不让骆杰避开，抬笔落墨，写了四字：遥贺芳辰。
写完便取信笺封上。填寄送单子时，却空着上头，只填了下头的收信地址。
叫过伙计来，说有贵重东西要遣人专送，需嘱咐那人几句。
掌柜引着他进了小间。
骆杰在外头候了一会，不多时便见他出来了，手里仍拿着放簪子的锦袋。
伙计却捧着竹匣往后头去了。
锦袋还在手里，簪子没送出去。那匣子里放的是什么呢？难道竟是那包杏脯？
挨到出了店门，骆杰终于忍不住发问：“宋兄为何不送簪子？”
宋子星握着那锦袋，声音带了几分落寞：“怕她不肯收”。
骆杰看着又是无奈，又是好笑。他从前为研究馔饮，看过不少话本。有的赖汉得着个贤妻，有的风流公子巧遇着个绝色佳人。
世间姻缘变幻难测，宋兄与那镇中女子的纠葛比之寻常，似更不同些。但愿他二人能求得圆满吧。
月湖镇，何姑母家堂屋。
何姑母取了块糖糕递给娇娇，娇娇伸手推拒：“多谢姑母，可才吃了一把栗子，两块糕，实在吃不下了。”
何姑母看着她笑：“这有什么怕的，正是要赶着不忙多吃些。可不许学那画上的病美人，柳枝攒的似的。好看是好看，但消瘦太过，总怕寿元不永。”
采菱笑着拿了个柿饼：“姐姐别怕，已经开春了，若怕积食，咱们一会往外头挖野菜去。”
何姑母闻言也来了兴致：“挖野菜还不算有趣儿，听说西边大青山上，开了满山杏花。左右今日下午无事，咱们往那边看花去，也给娘娘庙上上香。”
郑姑父包了几亩莲塘，冰雪化了便往湖里栽种水产去了。何姑母略收拾了，雇了辆车，带着女儿和侄女儿，往大青山上去。
大青山上果然开了满山杏花，远远看着跟笼了满山粉雾似的。
采菱得了母亲允准，像离了笼的鸟儿似的蹦蹦跳跳。往来看花游人甚多，沿着石板路，倒也不怕跑丢了。
半山腰处有座娘娘庙，正殿供着的娘娘眉目舒展，手执云锦，飘飘似直欲仙去。
娇娇本以为是织女，看了字才知道是嫘祖。
传说嫘祖是西陵氏之女，轩辕黄帝元妃。嫘祖始蚕，便是说她发明了养蚕。③
这一带，百姓生计多仰赖蚕桑，庙中供奉嫘祖，亦为理所应当。
何姑母取了些散碎银子给娇娇和采菱，领着二人一起磕头，散了香火。
有道姑递过来符纸请她们焚化。
采菱拿着符纸，看向娇娇：“朝蚕神娘娘许愿可灵了，姐姐若有什么心愿，只管化了这符纸，同娘娘祝祷。”
娇娇心里一动，微微笑了笑：“那咱们一块儿。”
采菱点了点头，二人一道儿将符纸送到火盆里焚化了，闭目合手。娇娇心里转过数个念头，终究未择一念，只静静跪坐。