谢亭取过杯盏，喝了口茶：“我暂管这片生意，早想来拜访伯父伯母，只是担心冒失。”
何姑母从前听人说过谢亭，多说他散漫纨绔，没听着有什么大错。
今见谢亭一副彬彬有礼的模样，不禁心生疑窦，想外间传言恐不大真切。
大约大户人家孩子娇惯些也正常。谢家一向风评尚可，长大能明白事理便好。
“折煞我们了，可担不起这个。”
谢亭没见着娇娇，勉强说了两句文词儿。心里着急：“伯母家这茶极好，我府上也存了些新茶，特有一种吓煞人香。叶若碧珠，汤清味醇。明日送些来，请伯父伯母品鉴。”
何姑母见他如此，以为自己挑的茶不合他胃口，忙道：“不用不用，我家也有那茶，是我侄女儿从苏州带来的。公子若觉得这茶不好，我去换了来。”
谢亭哪里是要换茶，不过是变着法儿，往何姑母家送东西套近乎罢了。
正愁见不着娇娇，见何姑母主动提及，便跟着接话：“从前有幸见过伯母侄女儿一面，好一口官话，像是从京里来的？”
何姑母不知谢亭何时见过娇娇，微有犹豫：“我侄女儿确是从京里回来的。”
“那如何又去了姑苏？”
“她是跟着姑苏那边戏班子回来的。”
“原来如此”，谢亭补全了自己没查着的信息，故作淡淡。
他不说走，只一杯接一杯地喝着茶。来的时间又正是吃午饭的点儿，何姑母便邀他留下吃饭。
本只是为表礼貌，客气之语。并无实际相邀之意。
谢亭却一口应了下来。何姑母一时进也不是，退也不是，很有些呆住，并不知该怎么真留谢亭吃饭。
谢亭那边倒是颇为自在：“伯母不必为我多添些什么，只做些家常菜便好。”
何姑母心中困惑非常。可谢亭仍一副淡淡的样子，仿佛真是为了了解乡风民俗。
“早听说伯母家的酱菜好吃，不知可否有幸一试。”
“啊”，何姑母微微惊讶一瞬。
“可以可以，只是得烦劳稍等。”说完便转出去了厨房。
谢亭等得无聊，不好转来转去。细细打量着屋里的铺陈，拿手慢慢敲着榆木桌桌沿。
娇娇在屋里听着外头动静。
东厢南边厨房的屋门打开了，大约是姑母进去了。
她以为谢亭走了，便开门出来。
“姑母？”娇娇站在院子里，对着庖屋喊了一声。
正屋并未关门，只用厚厚的棉毡将外头风雪隔开。
谢亭听着娇娇的声音，欣喜万分。悄悄起身，将棉帘一侧撩开些，向外看去。
庭院里，少女穿着一身浅绯袄裙。得了姑母应答，便往厨房走去。
若有若无的雪花，映着一抹殊色。仿佛海棠开在了冬日里。
他想起府城家里的花房。厚厚的毛毡隔开了天地间的冰雪，银丝碳静静地烧着，到处都是馨香缭绕。又暖融融的，人冒了些微汗，却不愿拭去。只恨不能一直都待在里头。
娇娇那边进了厨房：“姑母，那谢公子可走了？”
何姑母面露难色：“并未”。
“啊？”娇娇轻呼一声，蹙了眉头。
“他说要在咱家吃饭，还说想吃酱菜。”
“为何如此？”
“外头似有传闻，说他这趟来镇里，是为了解乡风民俗。”
难道他日日在游廊饮宴也是为这个？
娇娇于自家时，年龄尚小。岁月遥遥，许多记忆已模糊不堪。在宋家又成日待在宅院里，并不知商贾人家如何让子弟体察乡风民俗。
心内犹疑，难道是自己会错了意，误会了谢亭？
何姑母那边本做好了饭菜，只是谢亭来得巧。未及上桌，便赶去招待他了。
现做许多菜恐来不及，便换了碗碟，热了热成菜。又多添了两个，再将酱菜切了一碟，另做了几个梅菜饼。
灶上杂音甚多，菜色又赶得急。娇娇忍着犹疑帮忙，未再开口。
很快得了一桌菜。娇娇帮完忙，便告辞回屋了。
乡风不禁男女共席。可何姑母念及侄女儿正当嫁龄，谢亭又是青年男子。且来意尚未摸清，并不让娇娇留下。
只匀了一碟菜给侄女送去，自个又转回去，端着饭菜往正屋去。
正屋。
谢亭看着娇娇回了自己屋，何姑母送了饭菜过去，很有些不快。不好说什么，只皱了眉。
见何姑母又从厨房出来，端着饭菜往正屋来。忙放下帘子一角，回原位端端正正坐着，给自己又添了杯茶。
何姑母掀了帘子进来，放下饭菜。只看着谢亭吃饭，自己并不吃。
谢亭少有让别人的经验，也从未有过这般境遇。勉强在何姑母的注视下吃完一顿饭，便告辞走了。
虽梅菜饼确实十分好吃，可他为挨时间，喝多了茶……
裘三在府里侯谢亭多时，闻得他回来，便一路往大门迎出去。
“如何？”
“等一下”，谢亭说完这话，便往净房跑去。
心里恼，嫌身上大裳沉重，竟直接扯了扔在雪地里。裘三看得呆了，赶着去捡了那大裳抱着。
大约一盏茶的功夫，谢亭便出来了，很是长呼了口气。裘三抱着大裳侯在净房门外：“贤弟这是？”
谢亭上完恭房，心态平稳了许多：“只成了一半儿，她让我进去了。却没让我和她侄女儿一块吃饭。”
裘三挠了挠头，皱着眉：“书里说，能打动岳娘便成了一半。贤弟这身打扮和风仪都没错。”
“莫不是……”
像有什么灵光一现，裘三皱着的眉头瞬时展开了：“怎么竟忘了这个，莫不是她们久别重逢，并不着急议亲。哎，贤弟快随我来。”
谢亭没穿大裳，站在外头有些冷。裘三拉他，便跟着进了屋。
二人一边一个，在太师椅上坐下，谢家家仆端了茶上来。
谢亭方才在何姑母家喝了不少茶水，再见茶水很有些反胃。裘三窥着他的神色，支使下人：“去，给你家公子换盏姜茶上来。”
他在谢府住了好些日子，使唤起谢宅下人毫无负担。
小厮换了姜茶上来，裘三亲去添了个手炉给谢亭。看着谢亭喝了两口姜茶，才又开口：“是我算漏了，她家竟真像是个不慕荣华的清正人家。”
看着谢亭皱了眉，忙又道：“贤弟莫急，对付这样人家也有法子。就是得让那姑娘心里有你。”
谢亭一喜：“如此岂不更好，如何能让她心里有我？”
裘三笑意不明：“就是变着法儿，让她心里总惦记着你便是了。”
“请裘兄明示。”
还需如此这般这般这般。
裘三又和谢亭细细密议了好一阵子。
第二日，谢亭起了个大早往府里库房巡视。
“好歹也算出来一趟，快过年了，得寻些土仪①给伯父伯母带回去。”
谢管家知他虽一向贪玩散漫，却待长辈至孝。并不惊异：“月湖镇说得上名的名产，咱们府里都不缺。
各铺年年都得往府里送节礼，今年自然也一样。您若有心，去铺里亲挑些带回去就是了。”
谢亭语气郑重：“那些我都见过，没什么新奇有趣的。既是土仪，便不要铺里那些，得是些市井玩意儿才好。”
“这库房里，恐没有这些。”
“我不过是来看看，咱们这里都存了些什么。”谢亭边说，边绕着库房里的架子打转。
后排有个架子，中间一层放了个木箱，贴了封条，上写云纹绸数匹。
“这是？”
“哦，这是前街租咱家房子的何娘子之前送来的云纹绸，说答谢您送的花。”
谢亭找这云纹绸找了半天，终于找着了，不动声色：“把它打开，我看看。”
管家取钥匙开了木箱。
谢亭看了看那素白绸缎：“何娘子这绸织得密实，我看竟比咱们铺子里卖的还好些。”
谢管家之前仔细看过这云纹绸，当下又看了看：“是做得好，只怕原是预备着给自家办喜事用的。见公子送去那般厚礼，便先拿这个送过来了。”
“这还有什么讲究？”
“倒是并没用法上的讲究。
只是这种织法是织得厚实，却极费心神。织这么一匹，能做寻常绸缎两三匹。
若都按这么个织法，织工做出来的布便不够用了。
它所耗蚕丝既多，虽有花纹，却终究仍是素绸，算不得华美。价钱又高，如今铺子里少卖这个。
偶尔有捡一两匹摆着的。也不过是打个样，示意自家织工能织诸色锦缎。②”
谢亭点点头：“您帮我家打理生意多年，于布帛锦缎上，可算行家里手。”
谢管家难得听小公子一句夸赞，心里十分欢喜。
想了想，觉得小公子似乎近来沉稳了许多。回府城大约也能更好交差些，愈加高兴起来。
谢亭摸了摸那云纹绸：“这绸子光洁细密，又厚实平滑。冬日贴身穿着，大约比罗衫更适宜。
我伯娘并不太爱那些妆花缎，咱们去找何娘子多订几匹，我带回去给伯娘看看。”