娇娇早听闻谢府游廊常有人饮宴，那日匆匆而过，亦窥见一二。担心往后出门撞见，特意买了许多日常所需之物。
将身上散碎银两花了个七七八八。拿不了的，便交了定金，托店家给送回家。
采菱第一次见她买这么多东西，十分惊讶：“姐姐怎么买了这么多绣线？算算用一年也够了。”
娇娇没法和她说，自己心里的不安。勉强应付：“我在苏州时，认了位干姐姐。几月后她生日，我想做幅绣画给她做贺礼。”
她神色掩饰得好，采菱不疑有他：“怪不得姐姐这么用心，连门也不出。”
二人采买完回家，游廊诸人，已然散去。娇娇怀疑了一瞬，是否是自己多想。转念又想，还是小心些好。
几日后，郑姑父从湖上回来了，带回来好些莲藕。
“今年风调雨顺，藕比往年更清甜好吃。该卖的都卖了，剩下这些咱们自己吃。”
新鲜藕节去了皮，如白玉般，切成块又像上好的糖饴。何姑母取了一半做成藕粉，留了些做菜，剩下的让采菱送给街坊邻居。
娇娇和采菱说的话半真半假，她确实想绣幅画送给燕啭。帮姑母收拾完藕粉，便拟定了主意，要绣风荷举。
“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。”①前朝名家诗作，常有人仿了意境，做成画作，挂在屋里。
有绣魁曾言：“画家一笔，绣娘千针。”②
素白绸子打底，千针万线密密绣成出水芙蓉。又将丝线细细劈分，绣出水面及叶片的光泽。
“阳春布德泽，万物生光辉。”③
娇娇在东厢绣绷旁，日复一日，密密绣着。谢亭和裘三郎商量了好些计策，却没见她再出过门。
又急又恼，闷了好几日，才又得了个主意，让管家往何姑母家送东西。
“我们东家新得了好些通草花④，可惜家中并无女眷。怕放着搁坏了可惜，特教拿过来给娘子一家。”
“无功不受禄，我们收不得。“
“不是什么贵重东西，娘子若不收，我没法回去交差。”
何姑母再三推拒不过，勉强收下了。
双层的乌木匣子，铺了锦绒，放着通草簪花。上层几朵是牡丹、芍药，菊花、绣球、玉兰。
何姑母拿起一朵牡丹看了看：“谢家送来的，说他们用不着。想着咱们是扬州人，就送过来了。”
采菱拿起一朵玉兰：“咱们搬家以后，好久没见着这个了。”
娇娇听说是谢家送来的，不愿动。
何姑母以为她不好意思拿，递了支绣球给她：“我以前也会做这个，只是做不了这么精巧。”
娇娇不得已接了那朵绣球在手里。淡蓝色的瓣，透明闪烁的蕊。
“这花蕊似乎不是寻常银珠。”
那绣球花瓣做得繁密掩映，何姑母方才只是递给娇娇，未及细看花蕊。听娇娇如此说，便接过来细看了看。不禁讶然：“这竟像是玻璃珠。”
当世，寻常簪环多用银珠。玻璃珠因制造不易，一粒能换银珠数粒，更是越小越贵重。
这朵绣球所用玻璃珠，拆下来可抵常人数月用度。何姑母有些迟疑：“我推拒不过，以为是寻常样式才接了。”
娇娇心里惶惑不定，暗咬了牙。采菱闻言，挪开上层格子，去看下层。
下层有支海棠钗，花瓣舒展，花蕊繁多。远远便能看见，里头花蕊是用金珠银线做成。
“这可使不得。”何姑母皱了皱眉。犹豫片刻：“给他们送回去吧。”
娇娇和采菱并无异议，默默将手里的花放回了匣子。何姑母捧着匣子去了谢府，一会又原封不动地拿回来了。
“那府里说他们新收了个铺子，这是人家当的死当。还另有好些扬州的玩意儿，怎么都不肯收。”
“可这是新的。”
“说似乎是哪家在银楼定的，才做好便遇上了难处。罢了，咱们也寻些东西送过去当做回礼便是。”
第二日，何姑母抱着些云纹绸敲响了谢家的门。谢府管家进去回了话后，谢亭并未推拒。
又隔了一日，谢府又派人送了些绒花过来。说是清点库房，才收拾出来的。
何姑母不肯收，那人却放下就走了。又隔了两日，又送了些绢蜡花，也是放下就走了。
何姑母心里不舒坦，娇娇思及往事，更有些难受。勉强稳了心神，将注意力都倾注在绣画、织绸上。
郑姑父为人淳朴宽厚，本就常给邻里送东西。不疑有他，便开解妻子，自己下回寻些贵重鱼虾送去，当做还礼。
何姑母勉强应了。
又过几日，郑姑父捞得许多名贵湖产送去。谢府收了，道谢再三，并未再送东西过来。
何姑母舒了口气，娇娇隐忧未解，仍不愿出门。
入冬，湖里渐渐结了薄冰。
郑姑父不再往湖里去，只在家做些木工。何姑母不能再养蚕了，便日日在屋里织绸。
这天，一家人吃完晚饭，娇娇和采菱回屋了。何姑母和丈夫取了块茶砖，围炉闲话。
红泥小火炉里，水慢慢滚着。几个橘子围在边上，熏得满室橘香。何姑母剥了个橘子，迟疑开口：“娇娇过了年便十六了。”
郑姑父纠结了片刻，转瞬便明白过来：“我是外人，还是得你替她打算。”
“分开这么些年，才一块儿过了半年。若不是赶着年纪，我真舍不得。”
“要不，先寻寻稳妥人家。定完亲，再在家留几年也是成的。”
“怕是难呢，什么人家才合适呢？好在采菱还小，要不咱们先替娇娇多攒些嫁妆，慢慢托人寻访。”
郑姑父点了点头：“都听你的。”
何姑母自和丈夫说了要替娇娇攒嫁妆的心事，便将屋里攒的绸布全卖了。每日早起晚睡，替布庄织一种极费心神的妆花缎。只和采菱说，是要攒些银子买几亩田地。
娇娇闻得后，将宋老太太给的银子悄悄塞给姑母。何姑母早听她说过这个，笑着推她：“我一个长辈，倒花你的钱？”
娇娇无奈，不好再说什么。便暂搁了绣画，帮着一块织起妆花缎来。何姑母不欲让她如此，可娇娇执意坚持。采菱见二人这般，也嚷着要帮忙。
何姑母便也给女儿买了个织机。
郑姑父做完家里木工后，有家绸庄来寻他。让他给自家打造一批新木柜。要得急，给的价钱也高。还腾了间小屋，供他吃住。
郑姑父和妻子商议后，便应了。
进了十二月。
谢亭和裘三郎拥着炉火，在游廊品茶。谢亭极认真地看向裘三郎：“裘兄说的火候可到了？”
裘三郎挑了挑唇角：“不急，已差不多了。”
谢亭有些着急：“可我得回府城过年。”
裘三郎看了他一眼，眼神很有些高深莫测：“贤弟莫急，回家过年才好呢。”
腊八时，下了场小雪。
何姑母盛了些腊八粥，让采菱给父亲送去。谢亭派去何姑母家盯梢的一个帮闲，见采菱出门了，便回去报信。
“那个小姑娘给她爹送粥去了。”
“果然不出裘兄所料！”
“谢兄还不快去。”
谢亭点了点头，回屋换了件玄色配白风毛大裳，又取了支金簪戴上。接过小厮递来的食盒，往何姑母家去。
“咚咚咚”，谢亭叩打门环。
“谁呀？”何姑母边从里屋出来边问。
门外人不答。
木门缓缓打开，一锦衣公子，飘飘下拜，端端正正作了个揖。玄衣织锦，配着风雪、金簪，何姑母看得晃了晃神。
“公子何事？”
那锦衣公子抬起头来：“何伯母”。
何姑母认得谢亭，看清了来人相貌后，不禁惊讶：“谢公子？”
谢亭悄悄把食盒往前摆了摆。
何姑母见他并未撑伞，领口风毛已被打得微湿，还拎着东西。便把他让进了院：“谢公子快请进。”
谢亭对自己刚才的表现十分满意，勉强装着士子风仪，跟何姑母进院。
“谢公子为何来此？”
“府里新做了许多腊八粥，感念伯母此前所赠，特来请伯父伯母品鉴一二。”
“那都是些乡土之物，可折煞我们了。”何姑母边说边把谢亭让进了正屋。
“伯父在哪呢？”谢亭明知故问。
何姑母从柜里取了个锦褥，铺在凳上请谢亭坐下：“他出门干活去了。”
此事正是裘三郎手笔，谢亭装作不知：“是我来得不巧，伯父何时能回来？”
“那家木柜要得急，须得赶工，他便在那儿住下了。”何姑母边说边取了杯盏，给谢亭倒茶。
娇娇听着外头来人，本半开了门，在门口侯着。见进来的是谢亭，忙悄悄一闪身，又把门关上了。