孟乔芳差点死在了十四岁那年。
那是一个雨天，孟乔芳照常跟着阿爷在东街义诊。到了中午，肚饿人困，草药也见了底。她便收拾了东西，先行一步回家做饭。
行至半路，下起了雨。她找了个屋檐躲下，等着阿爷过来接她。
那天，孟长青照常在东街义诊。到了中午，肚饿人困，草药也见了底。孟乔芳便收拾了东西，先行一步回家做饭。
行至半路，下起了雨。她找了个屋檐躲下，等着阿爷过来接她。
街上的人本就不多，下了雨更是冷冷清清。而她在风雨声中，听见一声女孩的惊叫。
声音是从对街巷口传来的，巷子那头是榕江，向来没什么人。
孟乔芳朝巷子那头望去，入目空无一人，只有雨丝密密织就一道幕帘。
难道是幻觉？
正疑惑间，她的视野里出现了一个女孩。女孩正用力狂奔，却被一只手拽住了头发。
女孩身体后仰，一枚鱼形白玉高高荡起。她双手扒拉着墙壁，对上孟乔芳的眼睛，用尽力气喊出一句救命。
随后，女孩被狠狠一拽，整个人向后倒去，双脚胡乱在空中蹬了一下，一点点被拖离出孟乔芳的视线。
这一切发生得太快，孟乔芳怔在原地。她从没遇到过这样的事，下意识想要躲开。
这世道本就是恃强凌弱，何必为一个陌生人强出头呢？
孟乔芳背过身想走，脚步却像被定住了，迟迟迈不开。
她在想那枚鱼形白玉。
她也有那样的一枚玉，是阿娘留给她的遗物。阿娘告诉过她，它原是一对双玉佩，另一半在阿娘的嫡姐手中。
巷子那端传来拳头砸在皮肉上的声音，女孩痛苦的闷哼也随之响起。
每一声都让孟乔芳想起阿娘的教导。
阿娘教过她，不可失掉对弱小的怜悯之心。
心中有悲悯，方可见苍生。
孟乔芳深吸一口气，从背篓里拣出两瓶药，捞起路边的石头，蹑手蹑脚走进巷子。
雨幕之下，一个中年男人背对着孟乔芳，跪压在女孩身上，反捆女孩的双手。
孟乔芳悄摸上前，一石头呼过去，将男人脑袋砸了个洞。
男人吃痛回头，她把药粉一扬，激得男人双目刺痛，捂住脸哇哇大叫。
“愣着干嘛？快跑呀！”孟乔芳拉起女孩向外冲去。
巷子那头走出一个陌生男人，女孩赶忙拉住孟乔芳：“走这边！他们是同伙！”
两人在几座房子之间穿来绕去，尽量找隐蔽的地方躲藏。只是大部分人都在地里，没来得及回来，家家户户房门紧锁。
女孩早已体力不支，如果不想个办法甩掉尾巴，她俩都会被抓住。
孟乔芳带着女孩钻进一个堆满柴禾的牛棚。进了牛棚，她趁势打量女孩的鱼形白玉。
女孩有些害怕，晃了晃头，将玉从孟乔芳手中拽出，强行镇定道:“我是乾元宋氏的嫡女宋湘！你若是为钱财救我，等我平安回去，你要什么奇珍异宝都可以！唯独这玉佩，我不能给你！”
孟乔芳笑问道:“你是孟瑛的女儿？”
宋湘不可置信地抬头，疑惑道:“你怎么知道？”
孟乔芳并不回答，迅速解开捆着宋湘的绳索，把自己的玉递到她面前。
两块玉的用料、形状、花纹都是一模一样，宋湘将它们放在一处，完美契合成一个圆。
“这是小姨的玉佩！”宋湘大喜过望，一把抱住孟乔芳:“所以！你是乔芳姐姐！”
孟乔芳的阿娘，正是孟瑛的嫡亲妹妹孟瑶。
只是，建昭三年孟瑶去世后，孟长青父女与外祖家全然断了来往。
而孟乔芳更是从出生起便没有出过榕江县，更不知道有宋湘这么一号人。
她心中有许多疑问，但眼下不是聊天的时候。
“追你的是什么人？”
“我……我不知道。”宋湘哭丧着脸，道:“我是跟着长姐从京城来到榕江的，长姐此行正是为了寻到小姨和姐姐。谁知到了榕江县城之后，孟氏宗族里就有许多人来麻烦长姐，长姐一时抽不开身寻你们。这不，眼见着长姐生辰快要到了，我想着寻到你们一起给长姐贺生，她应该会很高兴，便带了两个人先来太平镇……谁知道半路就被人围追堵截……”
县城的孟家，正是孟乔芳那少有来往的父族。
“你来太平镇找我这事儿，有没有告诉你长姐？”
“没……没有……”宋湘的声音越来越小:“我想着给长姐一个惊喜……”
孟乔芳叹了口气，既是如此，便不指望有人迅速来援。
再看宋湘身上的玉佩金镯都还在，便知这些人并不是为了求财。
不是求财，便是要命了。
“眼下必须把动静闹大，将镇上的人都引来。不管这些绑你的人有什么目的，众目睽睽之下，他们总会有些顾忌。”
“要怎么做？”宋湘问道。
孟乔芳略一思忖:“把衣服脱下。”
“啊？”
“外面两层就行。”
“哦。”宋湘乖乖照做。
孟乔芳也脱下自己的外衫，递给宋湘，自己则穿上了宋湘的衣裳。
她掏出一瓶止血止痛的草药，为宋湘擦拭伤口，叮嘱道:“呆会儿我俩分开，我去引开追兵，你去叫人。”
“不行！”宋湘立即反驳道:“我不要让姐姐为我犯险！”
孟乔芳却不理她:“这时候，阿爷肯定发现了我的背篓，应该正在寻我。你只需要回到我救你的巷口，就一定能叫来人！”
“可是……”
“没有可是，你初来乍到，难道知道该往哪里逃？”孟乔芳将草药塞进宋湘手里:“更何况，他们要抓的人是你，我去引开他们，风险更小。你知道我阿爷的名字吧？”
“嗯。”宋湘点点头:“是孟长青！”
“动作要快，知道吗？”孟乔芳拍拍宋湘的肩膀，低头钻出牛棚，向江边跑去。
宋湘透过狭小的柴缝望去，晦暗天幕下，那件华丽却脏污的外袍越来越远，长长的袖子在风中翻飞不定，像一叶浮沉无定的小舟。
江边开阔，没什么遮挡。孟乔芳的身影刚刚暴露不久，便有两个男人追了上去。
宋湘钻出牛棚，头也不回地往巷口跑。
另一边，孟乔芳的速度远比不过这些习武的男人，很快被逼到江岸处。
大雨使江水显得隔外汹涌，孟乔芳并不敢跳进河里，只好回头。
这一回头，两个男人立马意识到追错了人。被孟乔芳砸破头的男人拔出匕首，咬牙切齿逼问道:“宋湘呢？她去哪儿了？！”
孟乔芳只想拖延，伸手往反方向指了下:“她……去了那边……”
另一个精瘦的男人立马朝孟乔芳所指方向追去，持匕首那人则掏出绳子，捆住孟乔芳的手脚。
捆好后，他往孟乔芳身上猛踹一脚，拖起她，骂骂咧咧道：“你个死丫头很有能耐啊，敢给老子开瓢？等把宋湘抓回来，你看老子怎么收拾你！”
孟乔芳一言不发，这种情况下，反抗只会挨更多的打。
二月里，还穿得比较厚，宋湘的大氅更是厚实，避免了孟乔芳的身体被拖出大面积的挫伤。只是裸露在外的手和脸，被刮蹭出大大小小的伤痕，疼得钻心。
男人将孟乔芳拖进一簇芦苇后面，勉强算是有个遮挡。许是无聊，他从兜里掏出两个小石头一般的东西，反复抛掷。
孟乔芳扭动着身子靠近，讨好道:“大哥，您头上的伤口没有包扎，雨淋了可不好。要不您给我松松绑，我给您治一下？”
男人翻了个白眼，拿匕首拍打孟乔芳的脸，道:“你当老子是蠢货？松了绑好让你跑吗！”
孟乔芳便不吱声了。她看清楚了，男人手上的石子儿，是骰子。
这人是个赌徒。
男人操着榕江口音，是本地人无疑。而宋湘祖籍乾元，常居上京，此前从未来过榕江县，不可能有仇敌。
只能是买·凶·杀·人。
会是谁呢？
定远郡下辖四县二十七镇，有名的士族只有五个，分别是榕江孟氏，六合姜氏，兴仁刘氏，开阳孙氏，定远韩氏——可无论是哪一族，都不可能有胆量动乾元宋氏嫡支的嫡女。
必有远道而来的大势力在暗箱操作。
雨越下越大，江水已成汹涌之势，孟乔芳后知后觉地感觉到寒冷。她裹着湿衣服，缩成小小一团。
忽这时，镇子里走出一大群人，正是孟长青携着一众父老乡亲赶来。
孟乔芳紧绷的神经终于放松下来，长长舒了一口气。
“妈的！”男人也看见了乌泱泱的一群人，其中领头的便是宋湘。
他唾骂一声，心里很清楚，事情办砸了。
他没有活下去的机会了。
如果就此逃命，死的人更不止他一个。
“妈的！这回算是栽了！”男人狠狠吐了一口口水，拖起孟乔芳迈入江中 。
二月的江水依然冰冷刺骨，孟乔芳刚刚放下的心又提到了嗓子眼上。
她万万没想到，这人会如此不要命，连忙哀求道:“大哥何必如此！你放了我，我保证会把乡亲们劝住！绝不让大家追究这件事！”
“呵，你们算什么东西？我会怕你们的追究？”男人只是扯出一丝冷笑，掏出骰子看了又看，叹息道:“这辈子就栽这玩意儿上了。”
说罢，他松开手，骰子砸在孟乔芳脸上。
男人笑了，俯身捏住孟乔芳的脸，打量道：“不过，有这么漂亮的女娃垫背，不算太亏！”
男人将孟乔芳推进江中，水流立马裹挟着她向下游漂去。
大量的水涌进耳鼻，她试图呼救，甫一张口，水便涌进喉咙，巨大的水势挤压着五脏六腑，让她的呼吸变得异常艰难。
就要死了吗？
就这样死了吗？
温和善良地活了十四年，却因为对一个女孩的怜悯不忍，而换来死亡的结局吗？
浮沉之间，她看到阿爷不顾一切冲进江中，却被乡邻合力拉住，按倒在岸边。
这样的天气，哪怕是水性极好的人落了水，也很难保证生还。阿爷被人拉住了，这很好。
她又看到满身是伤的宋湘，正奋力往江中丢绳子，试图救她。
宋湘是她的表妹，且并非忘恩负义之徒，这也很好。
湍急的水流把孟乔芳越推越远，她很清楚，自己很难有生还的机会。
如果有重来一次的机会，还会选择救宋湘吗？
会的吧。
哪怕有许多不甘心，哪怕有许多未完成。
重来一次，就算不是宋湘，而是别的女孩，她也会出手的吧。
明哲保身没问题，可，危难之际挺身而出，也绝不是错误！
只是，这世间的许多道理她还没来得及想通——譬如为什么士族可以欺凌寒门，为什么女子十七不嫁有罪，为什么女子就该在宅院中相夫教子。
她只是一味听从阿爷的教导，哪怕她从心底里感到疑惑。
如果早知道，就算乖巧听话也不能平安顺遂，她一定按照自己的意愿过一生。
锐意进取，云游天下，做大梁最最优秀的医师。
正在孟乔芳意识涣散之际，江中升出一团白雾将她包裹住。与此同时，一个冰凉的机械音响起:
“神医养成系统已选定目标宿主！”
“宿主条件分析中……精通药理:合格;仁善之心:合格;救死扶伤:合格……”
“系统绑定已完成！”
“当前功德值:三百零五。”