第307章 陛下

    此时的大明王宫中,刘伯温、姚广孝、刘通三位重臣宴请着来自海外各国的使节。
    原本太子朱标也将出席,但由于突如其来的要务,只得缺席。
    姚广孝举碗,朝向高丽使者朴不成高声道:“不成大人,您为何心神不宁呢?”
    朴不成听见那位面目可畏的老僧唤他,立刻回应:“道衍大师,下官离乡已久,甚是思乡情切。”
    已在大明停留多时,虽然尚未一睹皇帝或太子的尊容,但应天府的繁华确令他留连忘返。然而,不久前他听到的些许秘闻令他忧虑重重,一心想要派遣随从回国通风报信,只可惜始终未能寻得良机。
    此刻,他两侧的几位藩国使者已醉得七荤八素,口齿不清地讲着各自的语言,声音渐大。
    朴不成的脸上,难以掩饰地掠过一丝鄙夷。
    在大明众多的朝贡国中,高丽犹如璀璨的独秀。
    高丽人民的样貌、服饰、语言,皆与天朝大国更为接近,更何况如今的高丽国兵强马壮,那些南洋小国即便联手,亦非其对手。
    粗鄙、野性,有失礼仪。
    朴不成无奈地摇头。
    这些南洋小国之人,未开化,其领土之狭小仅相当于高丽一县之地。
    虽高丽国土在大明面前显得微不足道,仅相当于两处州府,但在天下格局中,却是一个不容小觑的强国。
    如今,无论南洋群岛、天竺、天方、昆仑之地,乃至欧罗巴各国,能与高丽相抗衡的国度屈指可数。
    朴不成内心充满了骄傲。
    在他看来,那些南洋小国即使成为高丽的附庸,也会觉得羞耻,因此他无法理解大明皇帝的考量......
    正当朴不从陷入思绪的迷雾之时,他身旁的两位神秘群岛使节因言语冲突而失控,竟在众目睽睽之下挥拳相向。
    瞬间,酒液、佳肴、餐具化作了彼此间的攻击武器,混乱不堪的画面令人瞠目结舌。
    这实在是失礼至极,前所未有的失礼!
    高丽使者立刻自座位跃起,拂去衣袖上的尘埃。
    他发现珍贵的礼服已被酒渍浸染,内心愤怒如炽。
    而旁边的神秘群岛使节仍不肯罢休,举起板凳猛烈地向着另一位使节砸去。
    尽管个子矮小,那位使节动作敏捷,竟将怒气冲天的朴不从当作盾牌推向对方。
    凳子不偏不倚地砸在他的额头上,鲜血瞬间涌出。
    “朴大使,您还好吗?”在朴不从陷入黑暗之前,只听见道衍焦急的呼喊。
    刘伯温面无波澜地品着魔法酒,目光悄然扫过刘通,旋即摇了摇头。
    他知道这位名为道衍的僧侣来自东宫,却未料到一位老僧竟如此心机深沉。
    道衍先是令礼部尚书指认出假冒的神秘群岛使者,随后将这些人押入皇城地牢,软硬兼施,迫使他们屈服。
    别看那些来自远方的异族面孔狰狞,一旦置身于地牢的恐怖刑罚面前,转瞬之间便吓得瘫软,纷纷表示唯道衍之命是从。
    因此,这两个不知礼数的异域人在高丽国使者眼前展开了一场激烈的对决。
    “荒唐!”姚广孝一拍案几,“快请御医检查朴大使的伤势。还有那两个,卫兵先把他们带走!”
    宴席因这突如其来的骚动草草收场。
    “大明的海之守护者是否已控制住耽罗岛了呢?”姚广孝望向窗外的天空,心中暗自思忖。
    在他看来,这远离大陆的孤岛除了养马外毫无价值,就算有大明所需的骏马,高丽国顺服地进献便是,对方怎敢拒绝?
    真是不明白太子殿下为何对此情有独钟。
    但作为臣子,他们的任务就是多做事,少提问,执行太子殿下的指令。
    刘伯温自认为世上能让他看不穿的人寥寥无几,姚广孝便是其中之一。
    他无法预知这个光头下一步会策划怎样的狠招。
    “道衍大师,接下来我们应该怎么做?”刘伯温低声问道。
    姚广孝抚摩着光头,笑道:“诚意伯,如果小僧推测无误,此刻东莞伯与徐都督多半已占领了耽罗岛。”
    “老夫也有此意。”刘伯温点头道,“今日之事,影响重大,也可微小。”
    刘通插话:“此事若大,足以颠覆现有的朝贡秩序;若小,也能实现我们的目标。”
    谈话间,太子朱标从另一侧的房间缓步走出,坐上了主位。
    \"殿下,那些来自异域的神秘种族果然如您预料,无法用常理揣测。”姚广孝带着笑意指向自己的头颅,“我们只需施展些许智谋,他们便会轻易陷入我们的圈套之中。”
    “哈哈哈……”朱标朗声笑道,“装扮成异国使者的诡计,妄图以此逃避大明的制裁,简直是幻想中的痴心妄想。”
    刘伯温欲言又止,最终明智地选择了沉默。在他看来,如此背信弃义的行为并不符合神圣帝国的尊严,尽管这对大明的利益是有益的。
    显而易见,那些假扮异邦使者的家伙注定会被遗弃,就像过河拆桥一般。对于礼部而言,既然他们已无利用价值,还不如尽早让他们解脱此生。
    半个时辰后,禁卫军总尉府的士兵从帝都的幽冥监狱中得到了重要情报。高丽使节朴不成受伤后,他反复指责这些南方岛屿的野蛮人不懂礼法,何以有资格朝拜天朝帝国,甚至质疑他们的使节身份。
    由于冲突的发生,禁卫军总尉府便借机以“高丽使节”的口吻展开对这些异国人的身份调查。不查不知道,一查才发现,中南半岛地区的使节尚可,但南方海域及更远的天竺区域,竟有六七成使者都是冒牌货,他们只为了骗取丰厚的赏赐而来。
    得知此事非同小可,禁卫军总尉府立刻禀报朱元璋。在姚广孝的精心策划下,这一切显得如此合情合理。两名假扮南洋小国的使者因彼此厌恶而大打出手,接着高丽使节无辜受牵连,引来了禁卫军的调查,进而揭露了朝贡贸易中的巨大欺诈,一切顺理成章。
    朱元璋雷霆震怒,当即下令将所有礼部官员打入大牢,其中包括礼部尚书陶凯。在坤宁宫内,老朱向马皇后和朱标倾诉内心的苦涩。
    “妹妹,标儿,我真是心痛啊!”老朱感叹道,“我对那些官员付出了信任,但他们回报我的却是背叛。”
    在朱元璋的信念中,越多的朝贡国意味着帝国的荣耀越加光辉,作为大明皇帝,他也以此为荣。但这并不代表他会容忍官员们的欺诈行为。
    “父皇,儿臣也为那些官员感到痛心,深感失望。”朱标应和着。
    他本想说,父皇给予他们的待遇或许过低,虽不至于饿死,但与前宋时期相比确实相去甚远,简直不可同日而语。那句“再现日月辉煌的宋朝天空”的口号,现在看来似乎成了空谈。
    但转念一想,官员们的俸禄低又与自己何干。相比之下,普通百姓的生活艰辛,而这些官员已经过得相当安逸,还奢求什么呢?这群士大夫阶层,实际上与后世的资本家并无太大差别,在贪婪的驱使下,永远不知满足。
    即便满清设有养廉银,结果又如何呢?...
    在遥远的奇幻时代,朱标与朱元璋的分歧显得尤为显着。老朱嗜血如命,恨不得将那些罪孽深重的贪腐官员逐一施以极刑,剥皮实草,而朱标则视人口为珍贵的魔法资源,除非罪恶滔天,否则宁可选择流放。
    即使是地位崇高的贵族,一旦失势被流放,那种从云端跌入深渊的痛苦,足以令他们心生绝望。昔日他们不屑一顾的贫瘠之地农民,此时也能轻易地掌控他们的命运。
    在这个世界,朱标尤其欣赏一点:那些贪婪的官员无论搜刮了多少财富,只要被抄家流放,一切便化为乌有。后代的权贵或许能巧妙转移财产,但在大明的奇幻国度,贪腐官员对此束手无策。
    有的官员如若守口如瓶,演技高超,或许能暂时瞒过皇家卫队的监察者,保住隐秘处的宝藏。但这又有何用?一旦被抄家流放,那些财物难道还能随身携带吗?
    贪婪累积的财富,无法改变他们流放后凄凉的命运。相较于未来无数失势官员仍能锦衣玉食,朱标暗想,大明的律法确有过人之处。
    在这个奇幻时代,并非所有事物都超越现代。老朱怒火中烧,良久才平息:“标儿,这些作假的官员,你打算全部处置了?”
    朱元璋已习惯征求朱标的看法,未曾察觉。“父皇,儿臣恨不得亲手除掉他们。”朱标行礼答道。
    “标儿,这么说,你其实是不想动手了?”老朱深知儿子的言外之意。
    “父皇,阿谀奉承、欺上瞒下是历来官场的常态,即便是儒家推崇的黄金时代也不例外。”朱标语气淡漠,“换了一批,新上来的官员依然会如此。”
    “爹、娘,儿臣要说一句可能不那么恭敬的话。”朱标改口,显露出微妙的变化。
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