一墙之隔，坐落着一座千年古刹，每天时辰一到，寺内修行的僧人就会爬上钟楼一下一下地撞钟，钟声温柔而慈悲，犹如一江水，洗涤这摩登都市里一切的污垢和罪恶。

    “宇野小姐，”厉少愚好奇，“我去年见过一位叫做宇野秀夫的军官，他和你是什么关系？”

    “我的长兄。”理惠子猜准他的心思，解释道：“他九岁留美，二十六岁才回到东京入伍，所以不认识东瀛叔叔。”

    “原来在此地队伍里，你们宇野家是头一份。”

    “当然！”理惠子骄傲一笑，“我们是自平安时代到镰仓幕府时期的武士世家，忠心侍国，代代相传，从来不曾没落。”

    “日本史我不太了解。”厉少愚笑呵呵的，故意问：“那小山呢？”

    “小山氏不过是一个投机之人和乳母的后代，怎么配跟我们宇野家相提并论？”理惠子意味深长地看他，“厉先生，你若是个聪明人，就该少和小山混在一起。”

    “多谢惠子小姐提醒，我会认真考虑的。”厉少愚还没来得及怕马屁，就进了盥洗室。

    未几，一名保镖过来汇报：

    “小姐，查到了。厉少愚曾经有过未婚妻，自去年初来到上海，一直在许家做家庭教师，杜君松正是由于绑架她而被逮捕定罪，今年初他们解除婚约，苏州本地小报的说辞很模糊，据属下了解到的信息推测，极有可能是孔可澄的介入导致他们感情破裂。”

    “孔家不是要和李家联姻吗？”

    “有这个说法，这是上个月的报纸，将这个女孩和孔可澄的关系写得很清楚。不过奇怪的是，今天有人看见她来过这里，也许有急事要找厉少愚，但您回来以后她就走了。”

    理惠子将眼睛狭眯成一条细线，思索过后，望向紧闭的盥洗室，猜测道：“许家转移财产一事已经接近尾声，届时她会失业，难道为此要再投靠厉少愚？”

    “您的说法不无道理。”黑衣下属抿起唇，向她解释：“不过，具体原因很难说。那个女孩的父亲是前清知府郑叔衡，在苏州主政多年，很有人望，秀夫少爷想要立住脚跟就必须先拉拢他，让他出门游说，才能和小山竞争。”

    “怪不得横山着急和陆刈麟定下婚期，原来是出于这方面的考量。”

    “是，陆刈麟虽然如日中天，但他代表的只有新势力，而郑叔衡能够代表老士绅，他们在苏州树大根深，外力难以撼动。”

    “那我应该如何对待这位郑小姐？”

    二人用日语毫不避讳地讨论起来。

    一门之隔，厉少愚紧贴着门，隐约听见几个熟悉的字眼。他真恨，日本人说话又轻又快，偏偏过去一年他学的是哑巴日语，情报当前，只能连蒙带猜知道他们在讨论与苏州有关的事情。

    末了，终于听清理惠子说：

    “你把这些情报尽数转达给秀夫哥哥，让他拿个主意。”

    下属刚接言，盥洗室的门已经打开，厉少愚从里面走出来，明亮的眼故作惊讶，随即略带敬意地笑：“惠子小姐是在处理公事？没想到，你一介女流竟也日理万机。”故意把话说得好听又难听。

    果然，理惠子听完，当即打发下属，负手昂头，讥讽地问：“日理万机是男人的特权吗？”

    厉少愚瞅着她，像一个正值青春期的小女孩，激烈地反驳社会为女性制定的一切铁律：不温柔、不善良、不卑躬屈膝、要男色、要金钱、热衷权力......目空一切，走得又稳又快，站得越来越高。

    他既羡慕又害怕，忍不住，浑身上下起了一层鸡皮疙瘩，因为这正是他希望的——阿莱的样子。

    假若二万万中国女子能有这份觉悟，那么社会各界的重要岗位上，将被换下数不清的酒囊饭袋。

    他笑：“你误会了，我没有这个意思。”

    理惠子仍是那副神色。

    “中国男人都很讨厌野心勃勃的女人？是害怕暴露自己的软弱无能，还是害怕被取而代之？”

    “二者皆有，甚至还因为，我们清楚自己不可能对这样的女人发号施令而感到害怕。否则何至于等到被西方的坚船利炮打破国门，才开始鼓励女子走出家门，走进学堂。”厉少愚认真地答，同时反思。

    理惠子因他的坦诚，目光悄悄变得柔和，但仍没有正视他，只是停留在院中的草木上。

    厉少愚想到阿莱，不觉甜蜜地笑了，因为阿莱正是如此，自立自强，主动打破枷锁走出家门，不动声色地抵抗着腐朽的制度。

    “你在笑什么？”

    “没什么，只是觉得惊喜。”

    “什么意思？”

    “暂时说不好，等我想好再告诉你。”

    猎物主动示好，让理惠子心底一阵兴奋，暂时有点飘飘然的，把刚才的计划抛到九霄云外，单是笑：“我等你电话。”

    不过一会儿功夫，天幕已经变成深蓝色，无月无星。长廊下点起的灯笼，幽暗地在风声里闪烁，仿佛在映射他的现状。沿原路返回，入室后各自安坐，头顶的水晶流苏吊灯明亮温和，在它的看顾下，众人轻松而又喜悦，思绪清明，坦荡地抒发壮志。

    言出如刀，锋利地隔开中国版图，一人一张，欲要尽数收入囊中，厉少愚听着，有如芒刺在背，又扎又疼，温热的液体将他濡湿。众人追问不休，为了满足侵略者的征服欲，他只能表现得屈辱且难堪，回答过后，飞也似的逃走。

    理惠子紧紧跟住他，像已得逞的强-奸犯，神情餍足，轻狂地命令他：“宴会没结束，你还不能走。”

    厉少愚顿在廊下，急切地擦着火柴，好几次，刚要燃，火星又倏忽地消失在黑暗里，又一次，终于燃了，他急不可耐地捧起手，把烟点燃。良久，都没有应声——将欲废之，必固兴之。他是故意做出这幅可怜样子，取悦她，要她失去防备，再将她绞杀。

    “我知道。”回答的时候，苦恼地呼出一口白烟，橙红的火星在黑洞洞的夜里闪烁，他无地自容地站着，直到理惠子拂袖要走，才壮起胆子，问：“惠子小姐，你能陪我说会儿话吗？”

    脆弱的男人，最麻烦。

    不过，要是把他当做东瀛叔叔，就有意思多了。理惠子以看戏的姿态坐下来。

    “你要哭吗？”她斜睨着他，冷漠而傲岸，“你们的皇帝在我们手里，这是大势所趋。识时务者为俊杰，厉先生要知道，政治不能求同存异，只要你真心归顺，我完全能给你一片立足之地。”

    这不是“帮助”，而是赤裸裸的羞辱，语气却那么天真强势，他只能回应以软刀子：

    “男儿有泪不轻弹。惠子小姐，你们以为煽风点火能让热灶更热？其实物极必反，火烧得太旺，说不定哪天就倒灶了。”

    不待她反应过来，马上回头哈哈大笑：

    “我开个玩笑，千万别往心里去！”

    理惠子哪会正视？只如狩猎的毒蛇，暗中睁圆一双眼，绿莹莹如鬼火，意在洞穿他，无意地，擦过他的手，轻轻勾起手指：

    “我怎么舍得跟你计较？”

    厉少愚暧昧地笑：

    “谢谢你，理惠子。”

    勾引女人，似乎没有想象中那么难？

    理惠子不放他了，拉扯着，要他在身边坐下：

    “你们中国男人，都像你这么知趣？”

    “不知道你指的是哪方面的“趣”呢？”

    被他一问，她反而一时答不上来，忽然脸热了，一改先前的英姿，柔情似水，微笑着。靠上他的肩头：

    “自然是“情趣”。你和你未婚妻的故事我听过，青梅竹马、两小无猜，难道不曾花前月下吗？”

    厉少愚的心，扑扑地跳动，又酸又胀，是自出狱后日夜折磨他的滋味，真要“杀敌一千自损八百”了，万不敢掉以轻心，生怕连累阿莱。

    一只手，自然而然地环过去，厉少愚止住它，然后搂过她的肩膀和腰肢，轻佻地眯起眼，勾起唇：

    “怎么，你想和她一决胜负？”他笑盈盈的，“你们虽然年纪相仿，身量相似，但她是被礼教驯化过的女人，哪里有你万分之一的风情？”

    理惠子闻言，既爽快又气愤——多薄情的男人，一有新欢便贬低旧爱。要是她知道他的本性，会作何感想？一个新计划萌生，故追问道：“那她表现得很糟糕？”

    他看穿了。

    附耳轻言，彻底把理惠子搅得无言，嗔他一句：“你真下流！”

    “一切都是过去式了！如果你实在好奇，不妨亲自去见她，我没什么意见。”

    “你就不怕我会对她不利？”

    厉少愚维持他意味不明的笑容，手和身体也没动，继续深不可测地盯住她。

    早慧不能代替阅历，好在虚长她几岁，没有处于下风——他故意不在意，以便弄清楚，她对阿莱暂时没有杀心。

    “人各有命，你非要对她怎么样，我拦不住。”

    理惠子不觉，继续问：

    “你对她一点情也没有？”

    “当然多少会有一点。”

    一问一答，契合她的逻辑，因此不需要再问下去。

    厉少愚在回家的路上，不停思索着善意背后的原因，决不会是因为他几句话。夜半，一激灵从床上坐起来，给罗琦去了一个电话。

    谜底，藏在往日的报纸里。