正月日短天寒，枯叶空荡荡地悬在干裂的树枝上，要掉不掉，哗啦作响。

    师辞孤身一人向前走着。

    有一段路人烟稀少，积雪没胫，她走得艰难。

    没在雪里的双腿几乎没了知觉，额前颈间却不断地冒着汗。

    不仅是因为用劲，更多是因为，跟在她身后的那两人。

    她生来耳力优于他人，才出门她就发现身后多了属于不同两个人的脚步声，他们不远不近地跟着她，两道目光始终紧紧落在她背后。

    乱发被汗湿，黏糊糊地贴在脸上。

    风一吹，寒意沁进骨子里，师辞却也不敢将它们拨开。

    一路上，她努力回忆着从前见过的真乞儿模样，模仿他们的行为举止，唯恐被身后跟着的人看出破绽。

    走走停停，终于，来到闹市。

    身后的人突然上前来许多，师辞抓着裂口碗的手倏地用力，骨节都泛着白。

    人多的地方常有扫雪，加之以人气将寒气驱赶大半，一下子就变得热闹暖和起来。

    中途路过一个老夫妻开的馄饨铺子，夫妻俩是有名的善心人，见师辞衣着单薄冻得不轻，连忙拦下她招呼她去，开锅就要为她下碗馄饨。

    师辞此时满心满眼都是紧张，忙摆手说刚在好人家里吃过，不饿，感谢好意。

    没成想话音刚落，突然有两个人自她身后走前来，坐到旁边的桌椅，各自要了碗馄饨。

    随即两人四眼直勾勾地打量着她，话却是亲和地说着：“这家的馄饨可是咱京城一等一的好吃，你这叫花子可别不识好歹。”

    说罢不等她回答，其中一人兀自对老板道：“再来一碗吧老伯，我给钱，请这位小姑娘吃。”

    话说到这份上，她若再坚决地拒绝可就太引人生疑了。

    旁人看不见的地方，师辞将掌心掐得通红。

    她低着头，压着颈，畏畏缩缩地在边上一桌落座。

    等馄饨烫熟的时间里，那两人总也抛些刁钻的问题来问，好在师辞在清坪坊时，真真接触了许多流浪过、过惯了苦日子的姑娘，如此得以糊弄过去。

    而当馄饨被端上来，师辞猛地一震，这才意识到原来真正的考验才刚刚开始。

    不同于被着重伪装得十分粗糙的脸，她的一双手软嫩柔滑，仅是略微蹭黑了些，没有龟裂没有红肿不生寒疮，对于一个流落街头的乞儿来说，怎么可能呢？

    她隐于桌下的双手握拳又松开，迟迟伸不出来。

    旁边提问：“怎么不吃？这天冷，一会儿就凉了。”

    一时间，师辞脑中混乱一片，说辞借口找了一堆，却又很快被她自己否定。

    全都说不通的。

    她久而不动，边上那桌的两人对视一眼，眼神忽地就变了。

    不能再拖了！

    师辞心一横，拿双手的弯节处在木凳旁边来来回回地擦，直到磨得红肿，直到皮被擦破。

    十指连心，痛楚难以言喻。

    她却偏还不能表露半分，咬着牙，似无常般回道：“生冷吃习惯了，吃不来烫的。”

    这样解释，倒也还算合理。

    边上一人嗤笑了声，收起凛冽目光，低头去吃他自己的了，另一个却不然，仍盯着她，压迫不减反增：“放很久了，已经不烫了。”

    师辞敛眸，忍着疼在伤处抹了几下，让血迹漫开些，又等一小会儿待其干透，方才舒出一口气，抬手上来，执起汤匙，默不作声地吃馄饨。

    那两人不约而同将目光落在了她手上，那血呼啦的模样，与寒疮破皮溃烂流血一般无二。

    两人又是一眼对视，而后便彻底收回了视线。

    三两口极快地吃完馄饨，付过钱，便率先起身离开了。

    师辞终于得以喘息片刻。

    她其实嗓子眼细得很，可在他们面前她不敢细嚼慢咽，只能一个接一个地吞，要不是这馄饨皮做得软滑，怕是都要噎死在这儿。

    吃完顾不上擦嘴，师辞向店家老夫妻俩道了声谢，便起身，提步向拐角后的兰溪街走去。

    她从未一次走过这么多路。

    清坪坊的生活虽不富裕，却也从未叫她受过委屈，后来到了靖国公府，他更是什么好的都往她那儿送，锦衣玉食不在话下。

    师辞不由苦中作乐地想，怎么还越活越回去了。不过常言道先苦后甜，今生的往后，一定会比前世幸福许多吧。

    胡思乱想间，葆春堂的招牌映入眼中。

    她突然就像重新鼓足了劲，向着葆春堂，快步走进去。

    堂中稀稀落落有着几个等候看病的人，师辞看过一圈，旋即望向柜台后的掌柜。

    迎上去，怯然道：“掌柜，能否给些治寒疮的药？”

    掌柜似乎正在做账，闻言抬头，见她衣衫褴褛，当即一板脸，从柜台后绕出来，推搡着她，语中极不耐烦：“没有没有，快出去。”

    果真将她推到一根圆柱后，那里也果真候着一个身高体态皆与她相仿的女子，掌柜随即对那女子点一点头，紧跟着，被推出去的便成了她。

    师辞来不及说话，趁在最后一刻朝那位女子展手指了指她破口流血的弯节，那女子也是个极聪慧的，当即明白过来，对她微一颔首。

    师辞目送她退出药房，心中突然有些低落。

    她无意害人，却累得许多人要因她受罪，这些债，她又该怎样去还。

    垂眸良久，她无力地默念了声对不起。

    而后强打起精神，听由掌柜的指示，由堂中一药童引着，躬身向后门走去。

    路上，药童道：“掌柜让我代他与姑娘道个歉，先前推您那几下，没伤着您吧？”

    师辞摇头，轻声道：“是我要道谢才对，劳烦小......”

    说着，却不知该如何称呼这位小药童，一时顿住。

    药童扑哧一笑：“姑娘称我川子好啦。”

    “好，川子，”师辞看着他笑了笑，复又道，“劳烦川子一会儿替我谢谢掌柜。还有，川子，也谢谢你。”

    川子腼腆地露出缺齿笑，欢快地应了下来。

    待到后门口，川子先拦住师辞，没有直接推门出去，而是从门缝里张望了眼，又附耳过去，敲了两下问道：“绪止哥哥？你在吗？”

    回答他的是两颗石子一左一右击门的声音。

    川子回身对师辞笑道：“姐姐，我带您出去。”

    师辞随即温声回道：“好。”

    *

    前一天夜里。

    绪言火急火燎地回到府上，直冲向归遇住的韶文堂。

    见到人，飞速行个礼道：“主子，东西被天家的人拿走了。”

    彼时归遇正在看书，闻言慢条斯理翻过一页：“甚好。”

    稍一顿，抬眼看向绪言，他轻道：“还有一事，今夜你辛苦些替我办妥。”

    绪言忙不迭点头，随即归遇向他招手示意他近来，掩手过去低语叮嘱。

    听罢绪言脸上闪过一丝讶异，很快又消散：“绪言这就去。”