这家酒馆也闭店落锁了。
名为昆恩的中年男子又敲了几声门，没有任何动静传来。天色刚露出鱼肚白，透过窗户往店内看，桌椅板凳都叠在一起，同其他几家酒馆一样，似乎已经歇业了。
这附近能借宿的旅店都寻遍了，本来是不用如此着急的。
食物和酒水都还有储备，随行的仆人身强力壮，行李布袋也紧紧系在马匹上，但还有个疏漏，是在他们启程后才乍然惊觉的。
昆恩回头看向停靠在橡树下的车马，天气逐渐燥热，橡树繁茂的枝叶遮挡了不少阳光，牵着车身的两匹棕马耷拉着脑袋，在连续行路下也显露出疲态。
车轮一边，八名披着棕色皮衣的健壮男仆或站或蹲，皆一副百无聊赖的模样，却严严实实地将马车的车厢围住，无形之中建了一道严密的人墙。
他们这些大男人，几天不洗澡也能忍受，邋遢就邋遢了，车厢里坐着的她当然不能这样效仿。
艳阳光打在脸上越来越毒辣，昆恩抓着稀疏的发顶思索对策，实在不行就劝说她忍一下，等回宅邸了再洗漱一番.....她看起来是个很懂事的孩子，想必不会阻拦。
他急得火烧火燎的样子却被另一双眼睛看在眼里，一个在溪水边浣洗衣服的农妇目睹这蓄着胡须，衣着殷实的中年人吃了个闭门羹，探出脖子，朝他高声劝道：“这家酒馆是我男人的，他进城去了，今天都不会开业了！”
那真是不巧，舆图上这一带只有零星几家酒馆，只好也进城借宿了。
昆恩谢过农妇提醒，深感今天实在倒霉，乡下总有这样那样的不方便，酒馆老板临时歇业也是稀松平常，他边想着，边招呼男仆们准备上马，向舆图上最近的枫溪城驶去。
“偏偏是今天，去枫溪城估计也借不了宿。”妇人看穿了他所想，“附近村庄的人昨夜都涌进枫溪城去了，城里的酒馆就算营业，恐怕也没有房间可住了。”
昆恩愕然，停下转身的脚步。“都去干什么了？”
妇人一双手还浸在木盆里，用看外乡人的眼神打量着他。
“去城里，看杀头啊！”
作为一座小型城市，枫溪毗邻帝国版图中最大的河流，四通八达的港口飘来了数不清的船只与金币。晨日，往往已经升起了炊烟，哞哞拉车牛声，小贩吆喝叫卖声，渔船出港的尖啸碰撞声，市民们早已稀松平常的早市风景构成了这幅日常。
今日却不同往日。
整座城市的人流向枫溪广场汇去，市民们穿着随意，扇着风交头接耳，带着孩子的妇女神态更紧张，紧紧牵着小孩的手，叮嘱等会儿不要起哄，不要乱跑，更不要朝台上看。
“以免看见不干净的东西。”一位妇人绷着脸朝孩子嘱咐道。
“得让小孩子涨涨见识。”丈夫插话，“我七岁时就能亲手剥掉打来的野兔的皮，现在的小孩没什么血性，见到血就抖得筛糠似的…….”
“你只不过给兔子剥皮，上面的可是一条活生生的人命！”
“活人？能做出那种没有良心的事，和死了没有什么差别......”
相似的对话在昆恩的身后响起，枫溪城门外，一条长队陆续接受进城前的盘问。城门前，瞭望塔上皆矗立着枫溪的守城士兵，他们头戴铁制头盔，手握刀斧，寒光凛凛，从外表看威慑力十足。
排队的人群往前涌动，到昆恩一行人了。木桌前的记录官握着一支羽毛笔写写停停，他余光瞥见昆恩一行人的车马，一群男人，多是青壮年，腰间还别着刀斧等武器。记录官停下笔，抬头肃容道：“进城做什么的？”
“去城里借宿一天。”为首的昆恩答道。
记录官审视着来人，目光从他们腰间泛着冷光的兵器游移向围着的车马，白帆布制成的车帘中，一道纤细影子影影绰绰。
书记官抬眼问道：“你们是外乡人吧？”
昆恩谨慎地说：“是，我们要回霜环堡，不得已进城借宿一天，第二天就离开。”
记录官哦了声，似乎有些踌躇不定。
现在是战时，非常时期，各个城市的防备都严密了不少，这也是昆恩一行人起初不想入城的原因——为了避免不必要的盘问，这往往意味着麻烦。
昆恩等人交换了眼神，从衣领中递出一封文书，记录官接过，随意扫了一眼，神情闪过一丝惊讶。他抬头反复打量眼前风尘仆仆的车队，挺直了原来懒散的坐姿，神态也变得恭敬：“……原来是霜环堡的赫玻伯爵的车马，刚才失礼了。”
听见名字后的爵位，排在他们后方的进城队伍便传来低声惊呼，周围严阵以待的士兵们也转过头向他们看来。
这样多的目光让昆恩紧绷着脸：“我们可以进去了吗？”
“是……你们当然可以……”记录官连连点头，听到可以通行，昆恩不由呼出一口气，剩下半截话却从记录官口中徐徐吐出。
“只是……”
“只是什么？”昆恩的心又提了起来。
“马车里面坐着的人，介意走出来让我们见一面吗？”
场面静默了一瞬。
昆恩眉头紧蹙：“当然不行！里面坐着的是位贵族小姐，怎么能随意让你们见？”
这句话火药味相当重，城前的气氛瞬间凝重起来，士兵们看向他们的目光瞬间变得密集、冰冷了，让昆恩如芒在背，他挺直腰背，一滴冷汗从额间滑下。
“里面的小姐是赫玻伯爵的亲属吗？”
昆恩犹豫了一瞬：“……不，不是。”
他的犹豫几乎转瞬即逝，却仍被记录官抓住了，木桌前的官员看向他的目光更犀利了：“那就请这位小姐下马车，如果您不愿我们冲撞了她，现在城门前就有一位女士兵，她可以代我们看过，这样您都不同意吗？”
不只是士兵，后方等待的民众的交谈声都逐渐消失了，城门笼罩在诡异、令人不安的静默中。
车马旁的健壮男仆们紧紧靠拢车厢，手别在腰间的兵器上，一副书记官一旦强行搜查就拔剑的架势。
记录官摆了摆手，士兵们握着兵器，慢慢向这辆孤立的车马靠拢。
“枫溪城很尊敬霜环堡，也很尊敬赫玻伯爵，请您谅解我们的行为。”
记录官指示士兵分散民众，以免误伤，继续道：“您知道的，现在是战争时期，您可能觉得我们草木皆兵的样子很可笑。”
“但，就在七天前，这个城门前，也是一辆马车，就和你们现在站的位置一模一样，他们说车马内有一个孩子身受重伤，急需医治，请求尽快进城，他们哭泣的样子非常可怜，当时任职的守卫长奥克见状，便把他们都带进了城。”
士兵和民众们安静地听着官员发话，脸上覆着一层寒霜。
“然后呢？”昆恩不禁问，心中隐隐有了预感。
“当马车停靠在教堂门口，好心的修女把那孩子抱出来时，我们的教堂，连同附近的二十五位民众，都被炸飞了天！”记录官冷冷地说，“那根本不是什么孩子，那些该死的叛军杂种，用炼金术把爆炸粉尘凝缩在一个木偶里，被炸成残废的小贩说，在修女掀开车帘时，他甚至还听见那孩子在马车里呜呜地哭泣呢！”
昆恩一行人中。一个较年轻的少年皱起眉头，忍不住发问：“他们这样做有什么目的？”
“挑衅，为了挑衅我们！”身后，一个背着鱼筐的农夫红着眼，“因为我们的领主撕掉了他们的劝降书，这是报复！”
他的话语引起了民众又一阵喧哗，记录官示意众人安静，朝昆恩一行人肃容道：“现在，您理解我们为什么一定要见一见那位小姐了吗？”
“真的是位小姐吗？”不知哪里传来一道嘲弄的声音，“没准人都不是呢！”
“你已经看过伯爵的文书……”
“比起让木偶发出人声，伪造一份文书已经算是再简单不过了。”官员冷冷道。
昆恩攥着拳头，心知现在想要掉头就走也不可能了，这就是他不想进城的原因，真是诸事不顺……他抬头望向车厢，一团死寂，昆恩都不觉得里面像坐了个活人的样子，他咬咬牙，转向官员道：“我可以同意……但我请求见枫溪的领主，这事关我们伯爵和赫玻家族的名誉，实在不能在这么多人前……”
官员叹了口气，摆摆手，士兵们逐渐靠拢，赫玻家的男仆们不甘示弱，拔出腰间的武器，场面剑拔弩张，一场血战不可避免时，窗帘被掀开了。
一个女孩弯腰从马车里探出头来，她白白净净的五官稍显稚嫩，几分病容遮盖了这个年纪女孩该有的活力气韵，燥热的天气还披着一件薄薄的朱红色披肩，身上的宽松裙子有些褪色，从衣着上实在看不出哪里有贵族女孩的样子。
较年轻的男仆下意识要去扶她，却被女孩滑开。她就这么从车厢里跳了下来，蜂蜜色的发丝在空中弯出好看的弧度，寒光凛凛的刀斧距离她的脸颊一只手掌的距离都不到，女孩状若未见，拍了拍裙子上的灰尘，朝面前神色紧张的官员和士兵欠身行了一礼。
“都是我在车厢内吓得发抖，才迟迟不敢露面。”女孩声音平缓，是符合她外表的脆生生的嗓音，她说话的时候一直和满脸惊讶的官员四目相接，眼神真诚，语气也听不出丝毫的虚伪和敷衍。
士兵的刀斧却没有因此退下。
女孩子脸色如常，转身朝围拢在身边的男仆们道：“好了，大家把武器都扔到地上，我相信枫溪城士兵的刀剑只会对准敌军和间谍，我们既然清楚自己不是歹人，就没必要刀剑相对。”
男仆们看着她，眼神摇摆不定。
女孩子笑了笑，转向昆恩：“千万不要误伤了民众，那我们和这位先生口中可憎的叛军就没有区别了。”
不要误伤了民众......不然就和那些敌军没有区别。
昆恩双颊抖了抖，民众，这些还没有进城的农夫渔民和商贩们，他们早就躲得远远地，眼神中都露出深深的惊惧，生怕被牵扯其中。
城门前不知不觉中划出了一片空地，里面只有势单力薄的昆恩一行人。
这些民众，看似孱弱又好欺负，却像数不清的水珠，汩汩汇入城市之中。
等这些民众进了城，走近酒馆和港口，把城前看见的这件新鲜事当做上好的谈资，这则消息又随着渔船和商队远航到整个北边领地，不出三天，霜环堡赫玻伯爵的部下，因为在枫溪城前做出了如同叛军般的可憎行径，就要被整个北境人民唾弃了！
至于事情真伪，不论是听到这个消息的民众还是高高在上的贵族们，恐怕都不会在意，甚至一些行政官会很乐意通过处罚赫玻伯爵以此获得民心，树立威信。
昆恩看着女孩子，咬紧双颊，终于还是道：“你们都把刀剑扔到地上。”
话音刚落，一股沉闷的金属掉落声响起，接着是一片稀稀拉拉的金属摩擦声，昆恩所领的八名男仆都解除了武装。
官员见状，虽仍没有命令士兵退后，原先紧绷的神色也逐渐舒缓了。
女孩理了理披肩，朝官员微笑：“我们的诚意，可收到了？”