望舒给阿度使了个眼色，主仆二人不等秦太后阻拦，便匆匆告辞飞奔出去。庄王时立下车马不得入宫门的法令，因此二人此时只得在甬道狂奔。望舒心跳地砰砰响，只感觉背后似乎有几个人在追。幸好时辰不算晚，宫门没有落锁，正有御者驾车于门外等候。

    他冲上车，催促御者快些。马车辘辘，周围街景快速消失于夜色中。

    才驶过两条街，便见到冲天而起的火光。待到门前，才发现火势虽凶猛，却只烧在门楣上。门楣上的香草在火里噼里啪啦啊地，发出浓郁的香气。

    究竟谁存了心诅咒他？

    望舒跳下车来，环视四周，发现宋玉正站在宅院前，后面站了一个风尘仆仆，士兵打扮的青年男人。他恼怒至极，一把将宋玉拽过来，拔剑指向他咽喉，骂道： “你小子要做什么？”

    “大人，且容臣进去说话。”宋玉使劲儿往后缩，声音也变得瑟缩起来： “臣有要事与大人相商，故……故出此下策。”

    望舒收起剑，让阿度指派下人们依旧张罗救火，自己带二人走到书房里去。

    灯影摇曳下，他看清了那士兵打扮的男人，似乎有些面熟。

    男人从背囊里取出一卷简，跪地呈上： “公子，臣谷梁婴，家父谷梁偃，官五大夫[1] ，封上庸。此乃家父书信一封，言称军情紧急，请大人过目。”

    谷梁偃？军情紧急？望舒接过信，对着烛光端详一番，信上确是谷梁氏的封泥。而眼前这人应在祭祀时有数面之缘。想到谷梁氏一族一直以来对父亲多有扶助，父亲去世后，谷梁氏一家的税赋也不曾间断。

    庸国本为方外邦国，夹在秦楚之间，朝秦暮楚数百年，百余年前，望氏祖先率军灭庸，得了这块封地，封谷梁氏于此，将其改名为上庸，食其赋税。父亲当家后，对谷梁一家颇有照拂，扶持庶子谷梁偃掌权，两家来往频繁。

    想到这里，他便觉眼前人分外亲切，于是扬声道： “阿度，为谷梁公子看座！”

    他十岁时随父亲去上庸巡视，彼处虽不似郢都繁华，却也是政通人和，祭祀昌盛。

    临终前，父亲说，谷梁一家是有血性的，他最放心不下那里。

    阿度拿来刀后，望舒划开封泥，展卷一看，当即汗毛倒立。信里通篇不提请安问候，仅有几行飞速写就的字： “望伯[1]：秦将白起兴兵三万伐我，已至巫郡。臣谷梁偃上。”

    “谷梁公子，你同我即刻进宫面见国君。”望舒拿起案边的水樽一饮而尽，起身便要进宫。

    宋玉方才一直默然垂头站在旁边，此时却欠了欠身，拦住了他。

    谷梁婴亦在背后叫道： “公子留步！”

    望舒恼怒地踢了宋玉一脚： “你在这里不声不响，想要把军情报给谁？还不快滚！”

    “臣深夜到访，是来投奔大人的。谁知碰巧撞上谷梁公子带着军情，臣见大人久久不归，因此才放了火。且我一早遇见谷梁公子，若要泄密，此刻已经不再这里了。”宋玉依旧杵着不动。

    听见这话，望舒怒道：“谷梁婴，你早已将军情告诉他了？”

    谷梁婴急道：“这位大人自称是公子的门客？臣只告诉他有军情，信里的内容可没有……”

    “闭嘴！进宫！”望舒喝道。

    宋玉依旧拦着他，转向谷梁婴作揖道： “谷梁公子，令尊可有再派人将信送给国君一份？”

    “大人怎么知道？家父将信一式两份，一份派我亲自送给望公子，一份则交于驿站，料想如今应已送至王宫有些时候了。”谷梁婴疑惑道。

    “如此正好！随我即刻进宫！”望舒硬是推开宋玉，提剑走了出去。

    “公子，家父的意思是……”

    “复关！”宋玉快跑几步，跟上他，唤了他的表字，又拦在他面前： “既然信已送去了，不如等候片刻，看国君是否通传 。”

    望舒看谷梁婴面露难色，又见宋玉拼命拦着他，气道： “谷梁婴，你究竟什么意思？难道你二人早有勾结？”

    谷梁婴思索一番，拱手道： “臣不敢欺瞒公子，只是数年前与这位大人有一面之缘，今夜恰巧遇见了，彼此并不熟悉。这位大人如何想的，臣亦不清楚。

    “送往王宫的信是走驿站，而臣骑快马，照理应比前者晚到几个时辰。臣离开上庸时，家父曾说，上庸长久以来并非楚地，且地处僻远，群臣亲贵未必愿意发兵相救。若公子受了传召入朝，借得兵马，我便随大军一同返回。若公子入夜尚未接到传召，臣再来知会公子，去与不去，便在公子了。”

    宋玉默默点头，此番话与他假设的基本相似。只是他尚有些疑惑： “谷梁公子，空口无凭，怎知你们谷梁家没有别的打算？若是让你们借了给大人父亲报仇的名头，借机起事，又如何是好？”

    “住口！所有人都和你一样卑鄙吗？”望舒呵斥道。

    “复关，国君既已收到消息，却仍不通传你，是否意为并不想令你知晓此事？你贸然前往上庸，是有谋逆之嫌啊！”宋玉继续劝道。

    “此事千真万确，我若胡说，死后必无人祭奠！” 谷梁婴发誓。

    “生前的事都不知道，死后更是……”

    “够了！”橘树茂密的影子下，望舒仰头看了看细碎的月光，说：“谷梁一家不是作假的人。我管旁人怎么想，国君无非是觉得上庸本非楚地，丢了也无妨，又怕我搅他清梦。先人的封地，不能不守，我去。谷梁公子，随我去牵马。”

    “万万不可！复关，刀剑无眼，不似纸上谈兵，此事不可儿戏，你若是……”宋玉心道，你若是死了，谁能接先生回郢都呢？

    望舒冷笑了一声：“漂亮话说完了没？不是要来做我的门客吗？秦军距上庸还有三百余里，你有什么办法？”

    月光的斑点落在他的脸上，他叫阿度来给他换上骑射的衣服，一边瞪着宋玉，看他作何反应。

    宋玉长叹道：“若秦军急行，不过六七日便能兵临城下，上庸离郢都有六百里之遥，纵使郢都明日起兵，亦需十五日方能抵达，而距信送出之日已过三日，想来七日之内，便能对上庸形成合围之势。你骑驿站快马，想必能于合围前入城。今夜王宫没有动静，怕是国君不愿发兵，明日我试着为你游说。秦太后还在这里，想必秦军也只想敲打些钱财，你和谷梁一家多守几日，援军一动，他们定要撤军。”

    “若是援军不到，又该如何？”谷梁婴问道。

    “谷梁公子放心，我既这样说，就是做得到。”

    说话间，阿度已经将二人的行囊，干粮，盘缠等预备停当，又把长剑交给望舒。

    临行前，望舒回头看了一眼宋玉，说： “你连恩师尚能辜负，我如何信你？”

    宋玉一愣，下拜道： “后皇嘉树，深固难徙。个中缘由，我日后与你明言。”

    “大人，有什么我可以帮忙的吗？”

    四双眼睛齐刷刷回头望去。

    只见白天那个女孩子从西厢房的门缝里探出脑袋来。望舒把她挥手招了过来：“今晨答应你兄长的请求，是我草率了。你今后就跟着他吧，也不愁吃喝。”说罢指了指身后的宋玉，又对后者道：“你身边没有服侍的人，阿度也还算称心，收下他吧。”

    说罢便挥挥手，和谷梁婴一同大步流星向门口走去。

    “等等！你记得……”宋玉追上去，想要再交代几句，却连望舒的影子都看不见了。

    他在夜风中伫立良久，望着朗月如银，心有戚戚。他今日于归宁宴上初见望舒，便生了投奔他的想法，本想今晚深夜来访，谁知遇到天大的变故。

    他不关心上庸，亦不关心楚国，他只想借贵族的权，将先生接回来。如此一事，望舒是否能活着回来，都要打个问号。就算平安归来，意图谋逆的罪名也足够让他身首异处。

    突然，他下定了决心。若是连此事都做不到，又何谈冒天下之大不韪，接先生回郢都？但他一个寄人篱下的门客，如何说得动这亲族勋贵？

    他回过头去，撞上那女孩子的眼睛，向那女孩道： “在下宋玉，敢问阁下姓氏？”

    “我姓夏，名沅，从中原来。”女孩小声说。

    宋玉俯下身，微笑道：“我也是中原来的。小夏，这几日你暂且跟着我，好吗？”

    女孩点头应允。

    宋玉满意地直起身来，交待阿度道：“麻烦你吩咐他们，火灭得慢一些。”

    见阿度一副垂头丧气的样子，宋玉拍拍他的肩膀，玩笑道： “别耷拉着脸啦，你家公子很快就会回来！少伺候人几日，你也享享清福！”

    [1]楚国官职。

    [2]此处为爵位。由于春秋战国时期爵、禄制度相对模糊，众说纷纭，因此本文暂且采用“五等爵”制，即“公，侯，伯，子，男”五等，后文则会将楚国本身留存下来的爵位与此制加以混用。