【２００６年６月１５日，１６：００，东京，品川区某居民区】
就读附近小学的藤本三四子在放学时间踏上归途。
自从进入雨季后，东京已经很久没有放晴了，路上每个人都躲在雨伞下或藏进雨衣里不让自己淋湿。藤本三四子却不一样。她手提一把长杆的透明塑料伞，帽子也不戴，淋着雨一路小跑回家。
但是这实在是无奈之举。今天中午藤本三四子和朋友去中庭玩的时候，一不留神伞就被树枝划破了，正巧破的地方就在遮住头顶的地方。横竖脑袋都会淋到雨（帽子还会打湿），而且打一把破伞肯定又会被那些讨厌的男同学笑话，藤本三四子才决定不打伞直接冲回家。
在快经过那栋鬼屋时，藤本三四子跑得更快了。
这一条路上都是一户建，闹鬼的房子从外面来看和其他房子没有区别。但是自从住在那里的漂亮阿姨和高个子叔叔不见后，里面就有了不干净的东西。她还听说，自从有闹鬼的传闻后，已经有两个人进去过再也没出来！
很多人已经不敢走这条路了，藤本三四子也是。但谁叫她回家必须得走这条路呢？所以每一次她都跑很快，拿出她在运动会上赛跑的速度一口气跑回家。
“哎？还有目击者？”
“嗯，有好几个呢。他们都说鬼是一个长得像婴儿又像鸟的怪东西，光是趴着就有——喏，那扇落地门那么高，背上有扒光毛的鸡翅一样的小翅膀！至于颜色就有两种说法了，有人说黑乎乎的像糊掉的烤肉一样，有人说血淋淋的像刚割下来的生肉……”
听到有人说话，藤本三四子不由自主地停下来。引起她注意的是一个穿西装打领带的男人，他身边还站着一个穿校服的看起来十多岁的女孩子，而他们就站在房子门口。
那个男人她这条路上见过好几回，是警视厅的刑警，爸爸说他们在抓坏人。所以比起好人叔叔，藤本三四子更在意那个女孩子。她的校服款式藤本三四子没在这附近见过，黑色雨伞和刚过肩的蓬松黑发遮住了脸。
那个女孩子抬手捂了一下嘴，然后说：“好恶心……难为您能记这么详细啊。”
藤本三四子注意到，那只手上缠着着什么东西，有银光在光线昏暗的雨幕中闪了一下。
“哈哈，实不相瞒，我可是超自然现象狂热者，不然也不会私下联系你啦……”
话题在唏嘘中结束，好人叔叔和女生推开门走进院子。
这条路上很快就只剩下藤本三四子一个人。她最后看了一眼那栋房子，重新迈开脚步奔跑起来。
此时的她还不知道，她已经是「品川刑警虐杀案」和「目黑川居民区一户建煤气爆炸案」两起案件的最后一个目击证人。
※
【２００６年６月１７日，８：００，东京咒术高专】
今天依然大雨如注，好在山间的风吹起来很是凉爽，才减少了潮湿空气对咒术师们的困扰。入夏以后咒术师们的任务量本来就激增，多多少少会对加班有怨气和感到疲劳，要是再因为天气难受，咒术高专里的各种建筑和设备的维修费恐怕会暂时变成一个夸张的数字。
但朝露透是例外。现在凉风迎面，沁凉的雨丝扑到脸上，很舒爽没错，可她仍然觉得心里烦躁。这种感觉让她几乎呼吸困难。
走在她前面的七海建人难以无视同学身上的情绪变化，一边继续走一边回过头看她。他几乎是脱口而出，但只是用谨慎的口吻再次问出他们三个人从教室出发前他提过的那个问题：“朝露，你真的没事吗？”
之所以有此一问，是因为朝露透最近处于一种诡异的虚弱状态，反应变慢、速度变慢，咒力貌似都很难使出。昨天在东大图书馆里进行的任务里她就因此失手，没能完成合围计划，被咒灵的反击划伤了脖子并飞了出去，好在灰原雄反应快冲过去抓住了她，她才没飞出四楼的楼梯栏杆。他和灰原雄都被朝露透的糟糕状态吓得不轻。
追溯朝露透状态变差的开端，大约是从进入雨季后开始的。这段时间她不管是走路还是坐着都时刻扶着头或是低着头，一副没精打采的样子，表现得比七海建人还没干劲。而且没任务的时候她只待在宿舍里，完全不出门，和所有人都保持距离。朝露透本人说只是疲惫累积导致头痛需要休息，五条悟说她只是不想看见人类，当然他除外。
作为百分之八十时间都在一起的同班同学，七海建人认为朝露透是有难言之隐，而在这么忙的时候还坚持有空就过来骚扰一年级的五条悟绝对是在胡说。但他无意窥探同学隐私，才一直没有多嘴。
谁叫昨天发生了那样的事。
朝露透扶着额头，沉默两秒才回答：“只是祓除诅咒的话没问题，但这次是去涩谷……人只会比昨天更多吧。能坚持多久我也不清楚。”
她这次终于不嘴硬，却没让七海建人少点压力。
“朝露，等下你就在车上休息吧！我知道，头痛很难受的！”走在七海建人旁边的灰原雄也说，“那是很常见的咒灵类型，我和七海没问题！”
“你的自信是从哪里来的？那好像是准二级的水平吧？”七海建人不满。
朝露透干笑两声，接着无奈又懊恼地叹了口气：“没事的！这次我支撑不住会自己跑啦，不会拖你们后腿的。”
她也很无奈，状态差劲是因为一直在头痛，而头痛是老毛病了，类似“顽疾”的存在。拜这个世界和她的术式「众生心咒法」所赐。
不知道什么原理，冬末春始期间人类产生的阴郁情绪会在初夏集中爆发。这段时间诅咒数量通常是全年的峰值，也是她最难熬的一段时间。因为「众生心咒法」对周遭情绪的自动化感应是无法被她的意志左右的，只会将那些情绪照单全收。从她出生第一年起，每到这个时期她的大脑会因为被持续灌注信息而不堪重负，轻则头痛发烧，重则影响咒术使用和咒力控制。这种状态是无解的，摸索了十多年她发现只有把自己封锁隔绝起来才会好一些，所以她每年这段时间都会尽可能远离人类放空大脑，等待初夏过去。
然而她现在是咒术师，必须为保护被那些情绪威胁到生存的其他人类出门奔波——就是这样身不由己。幸好她身边还有同伴在，倒也不会出什么事。
很快就有人将朝露透从同学们的质疑中解救了。
在经过某栋实际存在的建筑时，他们发现班主任菅由理正盘腿坐在檐廊中玩附近一棵树上被雨水击落的树叶：她先用可控制气流的术式「疾风操术」让它们加速下坠，再竭力阻止它们掉到地面并把它们往上抛。一套动作不断循环。
她怎么这么无聊？好羡慕！站在原地看她玩了三轮，一年级们脑子里不约而同冒出同一个念头。
“嗯？上午好呀大家！哈哈，看起来又有任务了呢，这次是哪里呢？”菅由理终于注意到了他们，并笑眯眯地打招呼。
然而只有灰原雄热情地回应了她，朝露透和七海建人像没听见似的抬脚就走。
“喂你们俩！无视老师也太过分了吧！给我站住！”
※
菅由理打听出他们具体的任务地点后，立即称自己正好也要去涩谷，于是最后出发的队伍变成了四人。菅由理没有带伞，又不想让三个学生借一把伞给她，就厚着脸皮找上最没精神的朝露透。
“哈哈哈！我的学生果然是最好的！优秀可靠又愿意带老师一起出去玩，夜蛾老师羡慕死我了吧！”菅由理一手搭着朝露透肩膀，另一只手叉着腰仰头大笑。
朝露透嘴角抽搐，忍了又忍还是没把老师的手掀下来，反而把伞举高了一点避免老师突然站直碰到头。
因为菅由理沉浸在自己的世界里，所以她没注意到两个男生在背后小声议论。
“朝露没问题吗？感觉她那边压力很大。”灰原雄十分忧心。
“她连五条前辈都能应付，应付菅老师肯定游刃有余。”总比让他来应付好，这样想着，七海建人心安理得地轻轻吸了口气。
“老师怎么这么巧也要去同一个地方，不会是打算逃掉什么工作吧？要不想办法让老师打消主意吧？”
“别想了。那样做一定会被报复的。”
灰原雄下意识揉了下脸。
“也是啊。”
就在这时，似乎终于笑够了的菅由理突然正经起来，对他们三个宣布：
“好啦好啦！我们该加速了！要不要来比赛一下？看看谁先到校门口，最后到的人要全程待在老师身边为老师服务，怎么样？”
七海建人眉毛一抖，灰原雄和朝露透都茫然地“啊？”了一声。然后一年级三人都不情不愿地同时举起自己的拳头，干巴巴地喊道：“好哦——”
※
【２００６年６月１７日，８：３５，东京涩谷区】
因为最后一个抵达校门口的是朝露透，所以到了任务地点后她只能目送两位同学进去，自己则陪着菅由理一起去了附近的代代木公园。
“菅老师，谢谢你关照我。可我应该和他们一起去，这是三个人的任务，我没理由偷懒。”朝露透说。
“哎呀——”菅由理微笑着拍了拍朝露透的背，“这可不叫偷懒啊。别太勉强了，不管是用你的生得术式还是你的咒具，你都会很辛苦吧。”
“但是……”
“而且准二级对他们来说很好解决的啦。他们的水准你应该是最清楚的吧？”
朝露透抿紧嘴，点点头。
这座大型省级公园人气很高，不过因为雨季到来，即使是周末也几乎看不到多少滞留在公园中的人。再加上从树林中时不时传来的乌鸦叫，以及呼吸时潮湿空气里混杂着的与学校不同的木头气味，朝露透很快就彻底放松下来。
师生二人闲聊着一直从入口处向前直走，道路尽头是宽敞的木质观景平台，可以看到著名的喷泉水回廊景观和对岸绿树成荫的景象。站着看了一会儿荡漾着水波的翠绿水面，她们又往右边树林深处走去。光线很快变得昏暗了些。
“说起来，朝露君是从出生起就能看见诅咒的吗？”在闲聊中，菅由理突然提出这样的问题。
朝露透将被裹着雨水的风打湿的左侧鬓发挽到耳后，认真思考了一下才回答：“应该是吧？平成６年以前的很多事我都记不太清了。听说我的术式是在出生后第一次哭的时候觉醒的，按理来说，我的确应该是在第一次睁眼看这个世界的时候就能看到诅咒了。”
“那你第一次亲手杀死来取自己性命的诅咒是什么时候？”
“这个啊——”朝露透歪头，“没那么夸张啦。我４岁那年，刚好是平成６年的春天……啊，就在东京呢，井之头公园里边①。”
“哎？！太小了吧？！”
“没什么大不了的，而且有人帮我啦。”当年那只咒灵的模样慢慢在脑海中变得清晰起来，朝露透下意识伸出手在空气中比划起来，“那是我见过的外形最不像个生物的一级咒灵，大概有这棵树这么高吧，身体也很大，感觉一巴掌拍扁我是没问题的。它有智慧，会发出人的求救声吸引人类……我就是那样碰见它的。”
她想起那只咒灵在她显现的样子。当时她被吓得呆站在原地，但她说不清是因为被更强大的力量带来的压迫感吓到，还是被那分成几部分不断重组变换形状的黑影吓了一跳。
但即便吓成那样，她仍然在妈妈的保护下，第一次吟唱咒词。
垂下手来，朝露透盯着前方道路上小小的水洼，忽然感到惆怅。
“其实当时我没想杀它的，因为我知道它和那个死者有关系。我认为不应该让死者的残留部分再死一次。但我是第一次用术式发起攻击，没控制好，只打了一下就把它的灵魂一起击碎了。”朝露透轻声说，“我觉得自己太笨了，难过得吃不下饭，连觉都睡不好，那一年都没再用过术式。很傻吧？”
菅由理却问：“那……害怕吗？”
“什么？”
“就是对杀死诅咒这件事本身，会觉得害怕和讨厌吗？”
“当然不会害怕啊。讨厌也谈不上，因为已经习惯了。”朝露透笑了一下，“诅咒这种人造物连生命体都算不上，没什么好怕的。”
菅由理忍不住叹了口气。
“朝露君，你应该就是那种，天生的咒术师吧。”菅由理说，“抱歉，老师问了无聊的问题。我想朝露君应该知道我为什么会问这个了吧？”
“……菅老师，我真的不会读心。”
菅由理忍不住大笑两声，揉揉朝露透的头发：“但你每次都说得很准！只是从情绪来推测也太可怕了吧……”
朝露透也叹了口气。如果不是这里的环境太舒适，她会很后悔不和那两个人一起去做任务。
正要说点什么转移话题，朝露透却突然瞥到不远处的亭子地面有什么东西。
她不再前进，凝神细看。
亭子的地上有很多咒力残秽，残秽组成一个图形。一个大圆圈，里面好像有一只展开翅膀的大鸟，都快把圆圈填满了。
“菅老师，那边有残秽。”朝露透把伞往班主任手里一塞，踩着草坪向亭子走去。
“真的欸。”菅由理拉了一下学生，“一起过去看看吧。”
走进亭子里，朝露透才真正看清残秽构成的图案：最外圈的残秽形状并不规则，圆圈以外的凸起和凹陷组合起来看的确有点像火焰。中央展开翅膀的大鸟像极了老鹰，组成它身体的残秽浓淡不一，显得颜色也深浅不一。大鸟没有爪子和尾巴，那部分被疑似火焰的残秽代替。大鸟张开喙，不知道是想要发出什么样的声音。
前段时间五条瞭画给她看的图案在脑中闪过。
朝露透心里一沉，仔仔细细看了好几遍，甚至蹲下去直接伸手去碰那些残秽，让自己的咒力吸收掉一点地面的咒力。可无论用哪种方法感应，她都只感觉得到“死”。
朝露透定义的“死”，是空洞，是一种从某一刻开始永恒不变的静止状态。“死”的对象咒力不会再流动，情绪不再活跃多变，她只能感受那些残留在零星咒力中定格的情绪碎片……最常出现“死”的感觉的东西，除了尸体和人类不再使用的物品外，就只有咒具了。
所以几乎可以确定这个图案的确和五条家正在调查的痕迹有关系。
“这是什么情况？有诅咒？还是‘清洁工们’没处理好现场？这么多残秽，可不是一般人和普通诅咒能留下来的啊。”菅由理的语气有些凝重。
朝露透一边移动手指继续确认，一边告诉菅由理：“菅老师，请你告诉七海和灰原，等下不用等我一起回学校。我来联系人处理这个东西，也许会耽搁很久。”
同时她的另一只手已经掏出了手机，在电话簿中翻找五条家有关的号码。因为她记得，五条瞭那小子和五条家大多数术师一样，根本不用手机。
“那个，请问有什么问题吗？”
朝露透没等到菅由理说话，等来了正前方传来的一道陌生女声。她心里一跳。
她猛地抬头，又听见菅由理的声音：“佐伯君？”
※
朝露透刚才将注意力完全投放在残秽构成的图案上，没注意到附近出现了第三个人。
按照菅由理的称呼习惯，打着透明塑料伞站在亭子外的应当是姓“佐伯”的少女也是高中生的年龄，虽然化过妆但仍能看出来气色不太好。她穿着白衬衫和遮住一半大腿的黑色直筒裙，蓬松的黑色及肩短发衬得她的脸非常小巧，一只手背在身后。
不过朝露透关注的不是这些表面的东西。
“您好，菅老师！好久不见了！”佐伯欠身行礼，“真没想到会在这里遇见您！”
“确实很久不见了呢。”
佐伯看了看站起身的朝露透，露出好奇又友好的笑容：“这位是？”
“咒高一年级的朝露君，我的新学生。”菅由理拍拍朝露透的肩膀，为双方进行介绍，“朝露君，这位是之前在咒高上过两年学的佐伯智华。叫前辈吧。”
朝露透礼貌地打了招呼：“佐伯前辈您好。”
“你好。”佐伯智华也回礼，又说，“这声‘前辈’还真是受之有愧，因为我已经不是咒术师了。对了，菅老师您不怎么去带一年级的学生了？”
“因为三年级没人了嘛，另外只有夜蛾老师能管住那两个家伙，校长就把他调去管二年级啦。我是最闲的，就把我踢到一年级来咯。”菅由理用着无奈的语气，情绪和表情都没什么变化。
“五条那样的人确实只有在奇怪的地方特别认真的夜蛾老师能压制住呢。他们三个最近怎么样？”佐伯智华弯起眼睛笑了。
这个笑容比刚才的笑容真实多了。朝露透饶有兴趣地挑了一下眉毛。
“和以前一样。夜蛾老师每次开会都会被提醒管好学生，太可怜了。”菅由理说，“说起来，佐伯君是一个人过来玩的吗？”
佐伯智华上前几步走进亭子，没有收伞而是将伞杆靠在肩头。“不是过来玩的，我是来清理昨天祓除诅咒留下的痕迹的。”指了指地上那显眼的图案，她稍微严肃了一些，“昨天傍晚在这附近出现了一只咒灵，被我撞见了。因为我记得条约上说辞职的咒术师为消灭威胁而使用咒术是不违规的……”
朝露透捻了下刚才碰过残秽的手指，微笑着说：“我好像没看见佐伯前辈带清理工具之类的东西。”
佐伯智华立即回答：“家里有。我只是先过来确定位置，等下我就带出来处理。”
朝露透顺着佐伯智华的话继续说：“既然这样，就交给我吧。我刚好带着清理残秽的咒具，可以帮佐伯前辈清理掉。”
“是吗。那谢——”
“那佐伯前辈留下残秽的地方是在哪里呢？请您带我过去吧。”
佐伯智华惊讶地瞪了一下眼睛，扯扯嘴角，笑容有几分僵硬：“是？”
“前辈说的应该不是这里这个吧？这个肯定不是您留下的啦。悟这三个月一直在追踪一桩诅咒师的案子，这个可能是关键线索。”朝露透信口胡扯，并留意着对方的情绪变化，“他很辛苦，都没怎么休息。本来以为四月份就已经结束的案子突然又冒出来新的线索，总是抱怨找到罪魁祸首一定要好好教训一下。”
果然，佐伯智华的情绪又变化了。
“哦、哦……五条……是他啊……”她神情恍惚了几秒，目光躲闪，再张口说话时竟有点磕磕巴巴，“那就是我认错了。”她匆匆转身离去，一直背在背后的那只手上有东西突然闪了一下银光，“我再去找找！等我找到了再来找你！”
朝露透没有拦她，注视着刚才闪过银光的地方——是一个十字架，银色的即使在光线昏暗的树林里也闪着微光。
※
等佐伯智华走远了，朝露透才向情绪很是复杂的菅由理投去关注：“怎么了，老师？”
“朝露君，你是不是看出什么了？你是故意的吧？”菅由理语气微妙地问。
“老师指什么？”
“……算了！我什么都没看见什么也没听见！”
朝露透笑了笑，继续追问：“对了老师，佐伯前辈是个什么样的人呢？”
菅由理嘴角一抽，坚决保持沉默。
“我觉得她是个很矛盾的人。冷静和冲动，恐惧和保护欲，绝望和期待……为什么呢？”朝露透自言自语着。
朝露透花了一分钟才翻到最有可能被五条瞭接到的五条家内部联络电话。算她运气不错，虽然接电话的人告诉她五条瞭既不在京都又不在东京，但现在代代木刚好有五条家的术师在。
五分钟后，五条家的咒术师赶到。朝露透没见过他，所以先核实了一下对方身份才简单解释自己这边掌握的线索。
“另外请您转告瞭少爷，请他尽快给我打一通电话。我有重要的事找他。”说完这番话，朝露透垂眸盯着残秽图案犹豫了几秒，仍然选择什么都不做，走向站在远处的菅由理。
——她本来打算收集点残秽回去让五条悟看一看的，不过这样好像太残忍了。
无论是对一直没有机会晋升准一级的五条瞭，还是对那位矛盾的佐伯前辈，都挺残忍的。
“老师，接下来去哪？”她问。
※
半小时后，朝露透开始后悔自己多嘴。
因为并没有耽搁多久，她们仍按原计划时间同七海建人和灰原雄碰头。然后菅由理开心地宣布，她想去逛街，并报出了几个百货商城的名字。
三个学生十分崩溃地凑在一起说悄悄话。
“朝露，你还头痛吗？”
“还有一些。七海，你不会是想——？”
“嗯。你马上装晕吧。”
“我不觉得有用。她肯定一眼识破。”
“我帮你晕过去也可以哦？”
“……灰原你是不是想报复我上次上课那一拳？”
……
一直商量不出能让三个人都逃跑的方法，一年级只有硬着头皮陪班主任逛街去了。
不过让他们意外的是，菅由理真的只是单纯地逛街，什么都没有买。虽然从九点左右一直逛到饭点也是件很累人的事情。
因为学生们疑惑又惊讶的眼神太难无视了，在涩谷著名的交叉路口等待绿灯时菅由理主动解释：“老师之前是逗你们玩的啦！老师只是好久没出过高专了，想来看看以前和她们一起玩的地方，算是巡礼啦。有的店已经没有了，真是遗憾。”
“她们？啊，是老师的朋友吗？”灰原雄问。
“对啊。是朋友，也是老师的前辈们。是两个很厉害的女咒术师。”菅由理说，“不过我们已经很久没见啦。”
“为什么？”灰原雄追问。
“因为她们已经不在东京了呀。她们都在青森，没办法来东京，我现在也不能离开高专太远，所以见不到啦。”
说到这里，菅由理突然拍手。
“说到青森，老师突然想吃苹果派了！”
“哈——？！”三个学生异口同声。
他们四个站在这里是为了去寻找午餐餐厅的，怎么会突然加新项目啊！总不可能今天午饭是面包吧？那种事不要啊！
“走吧走吧！就当满足下老师的愿望嘛！”
朝露透灵机一动：“这样吧，我们陪老师去吃苹果派，老师等下请我们吃午饭好了。”
七海建人立即接上：“如果是这样的话，我可以带老师去一家苹果派做得最好吃的面包店。”
灰原雄虽然在状况外，但好歹还是打出配合：“我想吃寿司！我听说涩谷有很多超棒的寿司店！”
“寿司？我没意见，七海你呢？”
“可以，但是要去最有品质的店。”
菅由理无奈地叹了口气。
“好吧好吧。你们有时候真的很难搞啊。老师很穷的，你们手下留情啊。”但为了苹果派，她举起双手投降。
“这种程度还好吧？比起二年级来说！”朝露透叫屈。
“呃，好像的确——”
“我们也不难搞吧。比起老师来说，也还差得远呢。”灰原雄耸耸肩。
“灰原君？”
“灰原，有的实话还是憋在心里比较好。”七海建人叹了口气，“绿灯了，快走吧。”
“七海君！老师现在就可以收拾你们哦？”