红昭没走，而是坐在不远处，兴味盎然的品着茶。
他唇角微弯，看起来心情还不错。
“拿我取笑，你很开心？”
苏桃皱着眉头问。
“要怪也怪你自己无知，”
红昭浅啄一口茶，悠悠然道：“说起来，你父从未短缺过你，你为何会比其他女子成人晚？”
“其他女子成人，你也见着了？”苏桃这句话问的，不可谓不噎人。
红昭的脸色变了几变，他才传唤过蝼蚁二十八，接上了铁皮鸽被墨辰收走后，那一年里他不知道的事情。
苏禹曾这样评价过苏桃：论气人，她能将池子里的王八气翻盖儿。
甚至，她能气得墨辰夜不能寐，心疾发作，一想到苏桃也是这么气师兄的，红昭心里就舒坦了不少。
他难得耐着性子与人作解释：“历来女子，过了及笄之年，都会婚配生子，若非成人，又岂能生子？”
“可我师父说，有人生而夭折，有人-大器晚成，人各有命，不能一概而论！”后半段话，苏桃生咽了下去。
师父嘲笑世人迂腐无知，多年前，也曾试图警醒世人，女子葵水期至，并非是成人的象征，故而，女子十五成婚，十六产子，在这个医术并不发达的朝代，难产殒命者占了三成之多。
此番言论，还在当时引起了不小的风波，就连红昭也有耳闻。
红昭撂下茶盏，默了默才道：“你师父说的不错，只叹，与世人为敌的高谈阔论，注定不会被世人所容。”
“十五成婚，十六生子，殒命占三成。若十六成婚，十七生子呢？”
苏桃喃喃道：“北狄皇那个老畜牲，也应该没本事要儿子了吧。”
“我劝你还是趁早歇了这份心思，以你的资质，入了宫也没我说话有份量，不妨另做打算，”话递的这般明显，苏桃总能听明白吧？与其异想天开的投奔皇上，倒不如在他身上多下些功夫。
红昭略略侧眸，他瞧着苏桃的样子，不像听懂了，而像是陷入了沉思。
直到红昭再次开口：“我再问你，若让你与李猛比试，你有几成胜算？”
一听这话，苏桃眉眼中闪过别样光彩，李猛乃一员副将。
在官员记载册中，他的排名比没有官阶的徐闯还要靠后。
苏桃直言道：“对付他，无需拼尽全力，也有九成胜算。”
红昭轻笑一声：“若拼尽全力呢！”
“那就十成。”她回的干脆果决，倒有几分男儿般的豪爽。
“你倒不谦虚，”红昭站起身来，道：“等你身上好了，我给你这个机会，成败与否，全凭你的本事。”
这一日，来的很快……
苏桃早早起床，利落的束好头发。
人未进前院，就碰见了才要出门的红昭。
红昭打量了她一眼，道：“我不是为你备了套男装吗，为何不换？”
“换男装，也改不了我为女子的事实，”且苏桃从未因自己是女子而觉得自卑，又何必大张旗鼓的欲盖弥彰？
“不想换，就别出门。”
他总不能直言，苏桃一日似一日的大了，穿女装的样子太显眼，若惹得旁人浮想联翩也并不好。
苏桃拗不过他，乖觉的换了长袍，长袍尺寸偏大，穿在身上松松垮垮，虽遮住了曲线，却趁着人愈发柔弱。
苏桃学着红昭的样子，倒背的手拢进袖中，问：“去哪打架？”
“比武场，”红昭偏头看她：“北狄官员分明与暗两种，比武场的东家乃是北狄隐行官员，名烈风。”
“他奉皇上令，于每月初一至初五，借比武之名讨彩头，说是讨彩头，实则是为朝廷拔选能人异士，官与民皆可参与，为冠者，赏银二十两。”
“李猛曾在上个月拔得头筹，你若赢了他，只算迈出此行的第一步，你的最终目地是引出李猛背后的人，也就是小将军李彦，李猛的亲哥哥。”
说话的功夫，比武场近在眼前。
一声锣响，比武台上的两人赤着半边肩膀，打的酣畅淋漓……
少顷，李猛一拳挥出，重重击在另一人的胸口上，那人犹如断线的风筝跌到台下，猛地吐出一大口血……
“哈哈哈……”李猛仰天长笑，大喝道：“还有谁！”
“我来会你，”
苏桃飞身而起，稳稳落在比武台。
李猛循声望去，但观场上人面容清秀，身着一袭天青色长袍，长袍松垮，衬得她像是偷穿大人衣袍的孩童。
李猛仅用一眼，就识破了苏桃的女儿身，他当即瞪着眼睛问：“比武场上，何时轮到一个女人耀武扬威！”
语气虽凶，却是说给烈风听的。
烈风立于台下，抱拳一礼。
“我奉皇命看守比武场，并未立下男女有别的规矩，这位姑娘既然来都来了，咱们也不妨手底下见真章！”
烈风瞧的真切，这姑娘无需借力，却安然落于场上，想必是有真功夫的。
李猛不屑的冷哼一声。
“跟个女人逞凶斗狠，不是我李猛的行事作风，你若缺钱，待我明日再赢一场，那二十两银子让你便是！”
他只当这女人是家中遭难，不得不抛头露面，以求银两度日……
李猛转身便走，那人却突然喊住了他：“喂，连你都是从女人肚子里爬出来的，又有什么理由瞧不起女人？”
话音未落，腿风已至，苏桃只一脚，就将李猛从台上踹到台下，复又拱手一礼：“小女子苏桃，前来讨教！”
李猛自觉失了面子，他一骨碌从地上爬起：“好啊，你竟敢偷袭？”
他重新回到比武台，再次打量一番苏桃。道：“细胳膊细腿，我赢你也胜之不武，这样吧，我让你一条腿？”
“让哪条？”苏桃微微一笑。
李猛一愣，随即拍了拍自己的左腿：“让这条。”
“我成全你。”苏桃快步移到李猛面前，一脚踹向他的膝盖。
李猛没等看清人是怎么过来的，只听一声脆响，七尺高的汉子闷哼一声，单膝而跪在台上，瞬间汗如雨下。
“让一条腿，你还能打吗？”苏桃伸出手，想着拉他一把。
李猛恼羞成怒，一拳砸出，苏桃反应极快，以掌心接住了他的拳头。
两股截然不同的气压砰的一声爆开，李猛被震得重心不稳，整个人往后栽去，苏桃忙按住他的肩头，低声道：“输给我不丢人，输不起才丢人！”
说完这话，苏桃重新将手背过身去，头也不回的离开比武台……
烈风顺着苏桃的方向，才瞧见了不远处的红昭。
他当即低眉顺目：“国师安好！”
红昭听见只当没听见，转身便走。
烈风直盯着两人的身影消失，才想起派人送李副将回府。
……
苏桃察觉到红昭走的路与来时不同，心里不解，却还是紧紧跟随。
无人的巷尾，男人骤然回身，将她抵在墙角，四目相对，红昭问：“比武归比武，你为何要摸他？”
“摸？”苏桃蹙了眉，思量片刻道：“我几时摸过他？”
“你摸他肩膀了。”红昭忿然说完这句话，拂袖而去。
瞧出红昭不高兴，苏桃紧走几步，轻唤了两声国师。
人家不理她，她索性牵住红昭的衣袖，试探着唤：“主子，主子……”
也没能管用。
“红昭哥哥？”
红昭这才驻足，强压住唇角的笑意：“你唤我什么？”
“红昭哥哥，”
她声音不甜不腻，仿若溪水潺潺，轻柔悦心：“我适才并非是在摸他，而是及时扶住了他的肩膀。”
“扶？”
红昭睨了她一眼：“你为何扶着他裸露在外的右肩，而非是左肩？”
“事发突然，我没想这么多。”她若不及时扶住李猛，李猛的后脑勺就会重重磕在比武台上，后果不想而知……
师父曾说：当你有本事用拳头打服别人，就是时候考虑如何以德服人了，她今日所为，何尝不是为来日铺路？
苏桃思量着，拽衣角的手却重了几分，只听嘶啦一声响，半截袖子碎在她的掌心，她眉眼中闪过一丝无措。
才要道歉，红昭却轻笑一声：“怎么，李猛摸的不过瘾，想摸小爷的？”
“我才没有，”苏桃矢口否认，脸颊却莫名的烫了起来。
“过来，给爷挡挡胳膊，”
他无需回头，却准确牵住苏桃的手，十指紧扣，他触着苏桃掌心薄薄的茧子：“手掌粗糙，不拘小节，你这样的女人，逞一逞匹夫之勇尚可，若真进了皇宫，恐怕你连三天都活不过去。”
嘴上说的嫌弃，他攥苏桃的手却更紧了几分。
“我哪有你说的这么糟糕，”
红昭掌心温热，不过一会儿，她与之交握的手就渗出一层薄汗。
这段路，走的很慢……
好容易到了国师府，她又在红昭的威逼利诱下，笨拙的抚摸男人的肩头。
红昭大笑：“爷瞧着你的样子，怎么像是要慷慨赴死呢？”
苏桃本就不好意思，骤然听见大笑声，她指尖微蜷，人也往后退了些许。
少顷，她似乎找到了自己不好意思的根源：“怨不得我心里别扭，还差了一步，没能踹折你的腿……”