“正是本将的女儿，”
苏禹虚拽了苏桃一把：“小桃儿，还不快来见过季太师！”
苏桃当即抱拳一礼，软声道：“季太师安好！”
“错了错了，”苏禹忙低声提醒：“别用你那些个江湖礼节。”
苏桃递给他一个“我懂了”的表情，随即，扑通一声跪在地上，脸贴手背，磕了个大大的响头：“苏桃祝太师伯伯福如东海，寿比南山！”
她伸出白生生的掌心，意图明显，这个头可不能白磕……
“你这孩子，怎能这么实诚，这不年不节的，你磕哪门子头？”
“你这会儿磕头…磕头那不也白磕了吗…”苏禹慢慢吞吞的前去拽人。
苏桃亦是摆明了不想起，手伸的离季太师又近了些。
大越的确有晚辈叩首，做长辈的，要给晚辈见面礼的习俗。
然，大多数晚辈都抹不开面子，更不会在众目睽睽之下行此大礼。
此刻，墨宰相和苏将军都在边上看着，他这礼若给轻了还不太合适。
左思右想，季太师取下腰间佩戴的羊脂白玉玉佩，有些肉疼道：“贤侄女若是不嫌弃的话……”
话未说完，季太师顿觉手上一空，那枚玉佩已然落在了苏桃手心里。
“多谢太师伯伯，”苏桃弯了弯眉眼，站起身，扑了扑膝盖的尘土。
“墨宰相，苏将军，里面请吧，”季太师一面招呼墨辰与苏禹，一面示意府中丫头带领苏桃去后院。
男女不同席，亦是大越不成文的规矩，故而，季太师特将席面设在了前厅堂与后花园两个地方……
苏桃跟在宝蝉身后，一路过了二进拱门，来到后花园。
正值夏季，满园的奇花异草，散发出馥郁芳香，不远处假山林立，湖水微漾，大片大片的芙蓉莲开得极盛……
苏桃贪婪的深吸一口气，正沉浸在满园美景中，却突然觉得一道道冰冷的目光，直勾勾的盯了过来……
不好，有杀气？
右前方，季瑶等人正朝着她的方向气势汹汹的走来！
苏桃只顾着来太师府吃席面，却疏忽了昨日因今日果，现在她若再想装瘸，显然已经来不及了……
也罢，兵来将挡水来土掩！
她还就不信了，季太师的寿辰，这起子人还能生出什么幺蛾子来？
这般想着，苏桃不由得挺直了腰板儿，毫不避讳的直盯了回去。
不多一会儿，季瑶就领着一众人立到了她身前，啧啧两声才道：“妹妹，你那日装的可真像啊！”
季瑶适才偷偷问过宝蝉，这姑娘竟是跟着墨宰相一道来的……
好个该死的小贱-人，前脚才诓骗她说墨宰相在后院养男人，后脚就暗渡陈仓，与墨宰相走的那么近了？
若非爹爹寿辰，满朝文武都在前院儿祝寿，她真恨不得撕了这贱.人的皮！
季瑶一时间心思百转，前院人多，当面撕破脸实非明智之举。
然，若她在背地里搞些小动作，让这贱-人吃些苦头，却也不算难事，想到此处，她笑的愈发妩媚动人了……
苏桃眼瞧着，季瑶笑得嘴唇都快咧到耳朵丫儿，她心里莫名发毛，但还是不讲情面的回怼了过去：“什么叫做装的像，我又没说自己瘸定了！”
季瑶：“……”
这贱.人当真牙尖嘴利，半点不让人啊！姑且先让她猖狂一阵，只待时机一到，势必要给她点儿颜色看看……
苏桃自不知季瑶心中所想。
只见她与下人耳语一阵，又装模作样的抚了抚珠花，笑道：“过门即是客，妹妹，请先随我入席吧！”
随着所有人都到齐，大家款款落坐，这餐桌是以上等的香樟木打造，中间凿空蓄水变成水渠，周围以漂亮的石块做装点，尾端另留有排水槽。
府中丫头有负责上菜的，也有负责用瓢将水舀入加水槽中，确保水槽里的水水量充足，持续流动，餐盘里的菜肴能顺延流水慢慢呈到各位客人的面前，这便是文人雅士钟爱的曲水流觞宴了！
且席面被设在花园里，花瓣飘零，香风袭人，更添风雅之情！
坐在主位的乃是太师夫人，太师夫人生的粉面桃腮，气质端庄娴雅，虽年过三十，看起来却像二十岁出头，她今日身着正红色滚金边对襟长裙，领间与袖口的海棠花瓣绣得栩栩如生……
“在座的都是旧相识了，大家不必拘礼，动筷罢！”太师夫人的声音不大不小，温和且有力度。
她眉眼含着笑，淡淡扫视一圈座位上的熟悉面孔，最终，将目光定格在了正要夹肘子肉的苏桃身上……
太师夫人：“……”
都城女眷她都认得，唯独这位小姑娘，她却是今日第一次见。
苏桃正两眼放光的盯着那盘肘子肉，暗想到，若在自家，她大可直接捧着肘子啃，但她现在到底是在外面，借用墨宰相的话来举一反三，就是她哪怕是装，也得装得淑女一点……
好在，这道肘子炖的极为软烂，用筷头子轻轻一戳一划，就能划出来一块不小的肉，一口吃下去，苏桃不禁从心里头感慨：唉……还是肉香啊……
就在她的旋风筷子准备再次伸出去时，却听太师夫人未语先笑。
“这位姑娘生得还怪可人的，你是谁家的孩子啊？”
姑娘？可人？
太师夫人这在和谁说话？哎呀，不管了，先夹到肉再说，待会肘子顺着水槽流走，她也不好跟着肘子跑……
筷子才伸，身侧的人却碰了碰她的手肘：“姑娘，夫人问你话呢！”
苏桃特意坐在离主家稍远的地方，就是为了敞开了吃席，没想到离这么远，太师夫人竟还能注意到她？
一个愣神的功夫，那盘肘子已然漂出去挺远了……
她站起身，暗戳了戳适才提醒她的姑娘：“太师夫人问什么了？”
女子以绣帕掩香唇，低声提醒道：“夫人在问你是谁家的孩子。”
苏桃盈盈一拜：“回夫人，我是苏禹苏将军的女儿。”
“苏将军的女儿？”
太师夫人招了招手：“快过来予我瞧瞧，我瞧瞧苏将军那个大老粗，怎会生出你这般灵秀的女儿来……”
苏桃：“……”这时候还唤她走过来走过去的，多耽误吃席啊，一会儿那碟子鸡肉也顺着水槽漂走了……
虽不情愿，她还是慢吞吞挪到太师夫人面前，扯出一抹得体的微笑。
“苏桃陋质，远不及夫人风华绝代，仪态万千！”
“瞧瞧瞧瞧，这小嘴甜的跟抹了蜜似的，”太师夫人拽住她的手，端详了好一会，才再次开口：“嗯，怪不得生的灵秀，原是随了你亲娘的模样，想当年，我与你娘还是闺中密友呢……”
多年前，她与沈娇并列为都城双姝。及笄之年，她们一人嫁入太师府，一人嫁予风头正盛的苏将军，两家的姻缘，也一度成为都城的佳话……
一晃，二十多年过去了……
沈娇早年连生三子，她好不容易生下季瑶，却伤了根本，再难有孕。
季太师为延续家族香火，左一个小妾右一个小妾的纳进门，她除了睁一只眼闭一只眼，也实在不值得费心。
至于沈娇，她现在啊，恐怕早已是红颜枯骨，黄土一捧了……
想起过往，她长叹一口气，声音染上一层不易察觉的情愫：“可惜啊，你娘她红颜薄命，早我一步先去了！”
听到这儿，苏桃忍不住心头一酸，垂下了眼睫。虽说爹爹宠她，但自幼缺失娘亲的疼爱，亦是她此生的缺憾。
眼瞧着苏桃变了脸色，太师夫人当即话锋一转：“怪我，好端端的还提这前尘往事做什么，惹你伤心了。”
攥苏桃的手又紧两分，太师夫人吩咐身侧的丫头：“你去告知厨娘，单做一盘肘子肉，稍后单独端给苏姑娘。”
苏桃：“……”
她都装的这么“淑女”了，还是没能逃过太师夫人的法眼吗？
她悄悄敛去满目讶然，无比乖觉的道：“苏桃多谢夫人疼爱。”
主家叙话，宾客们也不好意思动筷，是以，当苏桃重新回到座位时，那些菜肴已原封不动的转了一整圈。
那些个都城女眷们聚在一起，仿佛总有说不完的话儿，从桌头至桌尾，只有苏桃一人在认真干饭……
更没有人注意到，宝蝉早已乘人不备，偷偷溜了出去……
小主子授意她，伺机在苏姑娘的吃食里加些猛料，给苏姑娘点颜色瞧瞧。
此事若能成，她便可由三等丫头跃级成为一等丫头，月例银子也会由一贯钱调整到二两纹银……
这对于哪个下人来说，都是个不小的诱惑，而夫人单独赐给苏姑娘的肘子肉，就是她翻身的绝佳机会。
宝蝉急急迈着步子，赶去居灶君，迎面撞上夫人身侧的大丫鬟，她顿了足，面不改色的问道：“彩颦姐姐，夫人差我来问新加的菜几时才能好？”
“厨娘说，约莫半个时辰，”彩颦抽出绢帕，拭了拭额头上的细汗。
今儿的日头尤为毒辣，她等的久了，晒的有些眩晕，也无暇顾及到夫人与宝蝉并不熟识，为何会打发她前来问菜，而并非打发身侧侍奉的彩月……