樊城。
    翌日一早，张合集结大军准备出战，大将军夏侯献则是率领本部兵马，带着中领军曹爽和其麾下的射声、长水二营坐镇邓塞。
    大军出营后，曹爽领着曹纂来到中军大帐。
    曹纂是曹休的次子，骁骑将军曹肇之弟。
    他与兄长曹肇那种阴柔之风截然不同，长相颇为彪悍，据说他能力举千钧，是现如今宗室中罕见的猛将。
    此次出征，曹纂加封殄吴将军随军南下。
    一进来，膀大腰圆的曹爽便一副要死的模样说道：“大将军，这荆襄之地潮热难耐，真不是人待的地方。”
    曹爽多半是继承了其父曹真的体质，人还没到中年体型就愈发的变得浑圆。
    夏侯献看着曹爽汗如雨下，若非是在战时，他怀疑曹爽都会脱了这身甲胄。
    “昭伯兄该关心的不是这些吧！”
    一旁的曹纂嗓音浑厚，“我军多为北人，这个季节在荆州作战要当心疫病的传播才是。”
    听到这话，夏侯献不禁侧目看去，心说这曹纂果然有些基本的军事素养。
    “二位先坐。”他摆了摆手，接着收回目光，单手撑着下巴，继续看向案上的地图。
    曹爽二人这才注意到，夏侯献的身旁跪坐着一位不到弱冠之年的俊朗男子。
    夏侯献问他：“季彦，这吴军北上襄阳一般会如何行军？”
    裴秀探过脑袋，目光扫向那张地图，尽管他从未去过吴境，但他自幼就对世间的山川河流有着浓厚的兴趣。
    于是很快指着图中“江陵城”的位置说道：
    “江陵以东是夏水，吴军多走水路，他们必然会东出夏水而后绕道沔阳，随后再汇入汉水北上。”
    夏侯献目不转睛地看着，随即点点头：
    “应是如此。如果是我军南下，应当会走当阳、长坂这条适合步骑行军的路，吴军则不然，他们不会放着大好的战船不用。”
    裴秀若有所思。
    夏侯献紧接着又补充了一句：“当年关羽北上樊城，走的应当也是这条路。”
    裴秀盯着地图上的某处，思索了一阵说道：“只要敌军的目标是樊城，那水路是唯一的选择。如果胃口再大一些，可以水陆并进，先围襄阳。”
    “不错。”
    夏侯献看向图中的汉水两岸，北岸是樊城，南岸则是是襄阳城，两城隔江而望。
    但两座城的城防却是大不相同。
    樊城是低矮的夯土城墙，而襄阳是青条石和大城砖砌成；樊城的护城河只有十米宽，而襄阳城三面环山一面临水，引汉水为护城河，宽达二百多米。
    谁是真正的硬骨头，不言而喻。
    樊城濒临汉水，三面平原，更利于大兵团展开。
    所以一般来说只要主将不是一窍不通，大多会选择主攻樊城而派偏师包围襄阳，或者直接放弃襄阳，只留舟船横于汉江之上。
    一旦拿下樊城，襄阳守军很可能就会不战而降了。
    夏侯献的注意力依旧在汉水之上，顺着汉水往南看去，魏国襄阳郡最南部的一座城池名为宜城。
    然而城池距离汉水有三十四里的距离，起不到沿江要塞的作用。
    平时最多作为一个前哨站点使用，而且吴军也对此城丝毫没有兴趣。
    这时，汉水南部，吴军境内的一座城池引起了他的注意。
    图上标注的名字叫做石城。
    “季彦可识得此处？”夏侯献指着石城问裴秀。
    后者显然是做足了功课，马上说道：“此城吴人唤作牙门戍城，肘腋荆襄，噤喉江、沔，舟车辐集，乃是一座水陆要冲。”
    他指尖指向那里：“石城位于汉水东岸，江上有一座巨大的江心岛。”
    夏侯献有所明悟，“季彦的意思是，如果我军能占据石城，便可阻隔吴军水陆北上的可能？”
    “正是。”裴秀点点头，却又无奈地说：“只不过，这暂时还不是我们应该考虑的事。”
    夏侯献回过神来，发现自己的眼光似乎看得过于遥远了，眼下吴军还未退，他竟开始考虑大战略上的事。
    不过转念一想，若是此役能够获得大胜，不正是一个绝好的时机嘛。
    最终，他把目光看向江夏郡一带，发现从江夏郡治石阳县沿着边境走陆路可以是通往石城的。
    心中顿时生出一个颇为大胆的计划。
    在二人专注于地图上时，帐外忽然进来一名传令兵。
    “禀大将军...”他拱着手说道：“卑职带来了骠骑将军的战术部署，将军他....”
    “且慢！”夏侯献当即打断道，“什么战术部署？我可不记得我有过这样的命令。”
    话到此处，他才反应过来，张合此番并没有以老将自居，反而是把自己这个上级放在了眼里，对于一些战术上的细节竟也是向主将告知。
    夏侯献却道：“速去传我军令，一切军务皆由骠骑将军临机决断，诸将都必须服从他的指挥，我这里只需收到战况。”
    话音未落，曹爽却是建议道：“大将军，此役是你上任来的第一仗，当谨慎行事啊。骠骑将军毕竟在洛阳闲赋多年，万一有什么疏漏，我们或许还可补救。”
    “不必。”夏侯献沉声说道，“我向来是用人不疑。”
    接着看向那传令兵：“速去。”
    “喏！”
    ..........
    在另一边，张合带着荆州军、中军的骁骑将军曹肇、中护军蒋济、步兵校尉卞琳等将，前往吴军的营寨前挑战。
    出兵前，他佯装集结重兵要攻打朱然位于樊城东边、沿着汉水北岸的营寨。
    朱然得知消息后，立刻集结兵力准备应敌。
    谁知张合仗着步骑移速优势，兵锋一转直扑吴军在樊城西北部的营寨。
    烈日当空，骄阳似火。
    军阵中的士兵们站立如松，还未交战，豆大的汗珠顺着两鬓流下。
    “擂鼓！”
    魏军主将张合的声音响起。
    久违的战阵之音，使他心潮澎湃。
    他想起了自己十八岁从军，自汉末大乱之际征战黄巾起，南征北战数十载。
    时光荏苒，汉家天下早已不复存在，可他今生是否还能看到天下一统吗？
    收回思绪，张合目光投向吴军前锋军的将旗。
    “孙？”张合侧目问身旁的蒋济，“子通，吴国荆州这里可还有什么有名的宗室将领？”
    蒋济当即回道：“此人应当不是富春孙氏，据我掌握的情报来看，该将是徐州人氏，其父孙盛是当年流亡至江东的。”
    “孙盛....”张合稍作思索，“我倒是有点印象，当年我率军攻打江陵中州时，守将正是此人。”
    说完，他沉声问道：“谁愿出战？”