周科将位于横断森林南部的升灵泥沼与泥龙蛟大战灰斑夜虎一事娓娓道来。
    戚长鸣心中骇然。升灵泥沼似乎能对泥龙蛟起到加持的作用，助其进入中天境，而灰斑夜虎竟习得附灵大法，通过激发稀薄的圣灵血脉短暂进入中天境。
    “这消息价值千金！”
    戚长鸣所在巡天卫并非全数出动，实力最强的不过小天境。若非遇到周科，就算寻到真血灵果，免不了一场恶战，到那时必然落得全军覆没的下场。
    更让戚长鸣钦佩的是，周科竟然能在中天境强者厮杀的战场中存活，不免又尊敬几分，隐隐有种崇拜之情。他自问若是两人处境互换，自己绝对已经身首异处。
    “陆大人，可否请您与我一同返回营帐。哪怕您不愿参与其中，有您提供的信息也能帮上大忙，再者您也需要有处舒适的地方梳洗一番。”戚长鸣此刻改了称呼，他认定周科不同于寻常素位尸餐，承袭爵位的贵族，而是货真价实的圣文军统军指挥使。
    周科考量一番，答应下来。改名换姓成为陆清扬求学春平神赐院的日子不短，现在冒充个什么男爵，统军指挥使，对他来说不说手到擒来，至少是游刃有余。
    再者说自己的湛蓝制服和圣文勋章可是货真价实。既然戚长鸣如此言之凿凿，理应不会出纰漏。
    更重要的是，能有个地方沐浴，这对浑身酸臭的周科来说，诱惑力太大了。
    “终于能离开这里了。”
    周科草草收拾一番，摸了摸刻满划痕的朽木，刚背上捕灵草做的绳索，却被戚长鸣取了下来。
    “大人，您这样太失身份了，交给我吧！”
    戚长鸣自腰间取出一颗透明弹丸，光芒一闪将绳索收入其中交给周科。
    周科惊呼，“须弥珠！”
    戚长鸣不明所以，而后恍然，“大人身份尊贵，须弥珠自是常用之物。下官所用不过是粗制劣造的储物玉丸，尽管不能储放神兵利器，但是胜在随取随用，价格低廉。”
    周科眉头一皱，愈发确定这里与天演大陆存在某种联系。储物玉丸他没听过，须弥珠却是共通的，而且并不像天演大陆那般少见。
    重重谜团压在心头，让人喘不过气。周科如同置身于迷雾，天演大陆、春平市的一切若隐若现，好似海市蜃楼。
    周科收了心思，他在横断森林待的时间太久了，必须尽快弄清自己身处何处，而搞清一切的前提得是跟戚长鸣先离开此地。
    天色渐渐黯淡，有戚长鸣带路，周科终于离开这片恐怖森林。慢慢地，周科重新听到嘈杂人群发出的声音，那是多么亲切；重新见到通亮的灯火，那是多么温暖，横跨数十里的营帐就在眼前。
    大营外站着两名与戚长鸣着装无二的护卫，唯一不同就是没有肩章，手持长戟。
    左侧皮肤黝黑的护卫看到戚长鸣高呼，“戚长官你回来啦！我哥俩还打赌你天黑前能不能回来呢！”
    右侧较壮硕的男子向着戚长鸣敬礼，只字不提赌局一事正声道，“戚长官好！”
    黝黑护卫一看同行内卷，也赶忙敬礼。
    “你俩少来这套，不管赌什么一切作废。玩忽职守乃是重罪！再有下次，军法处置。”
    戚长鸣满脸严肃，但架不住这哥俩哭丧脸，心软放了一马。
    “戚长官，你身后的这位是……”壮硕男子眼尖看到戚长鸣背后的周科，借着明亮的灯火一瞧，刚放下的手又抬了起来，一捶胸口而后高举，“大周巡天卫，三等侍从官，牛老三向男爵阁下致敬。”
    黝黑男子察觉自己又慢了一拍，同样是行礼，但声音大了三分，“大周巡天卫，三等侍从官，郭老五向男爵阁下致敬！”
    戚长鸣回头一看周科没有佩戴圣文勋章，倒也没多嘴。对周科敬佩更甚，如此低调，不愧是圣文军统军指挥使。
    戚长鸣告诫看守大营的牛老三跟郭老五一番，带着周科走进大营，贴耳低语道，“大人您放心，若是不想暴露统军指挥使身份，我替你保密！”
    周科干咳一声。“有劳了。”
    路上他想的清楚，既然有一层男爵的身份，也就没必要再顶个什么统军指挥使的头衔。毕竟树大招风，名头太多，指不定在哪儿露出马脚。
    倒是戚长鸣突然这般贴心，帮忙隐瞒出乎意料。实则两人想法南辕北辙，八杆子打不到一块。
    “你俩过来。”戚长鸣唤来两名三等侍从官，“这位是在横断森林进行磨炼的陆清扬陆男爵，快备热水，带男爵大人沐浴更衣！”
    戚长鸣与周科又说道好一会儿，坦言等他去营帐汇报完情况，就来安排周科今晚的住处。
    戚长鸣走远，周科随着两名三等侍从官，来到一处用米色帷布拉起的地方，里面是巡天卫众人洗漱的地方。
    两名三等侍从官备好热水，守在外头。独处于此的周科脱去脏兮兮的衣服，泡进盛满热水的大红木桶。一种难以言说的放松感由内而外的释放，让他不禁发出一声呻吟。
    两名三等侍从官听到这一声，面露厌色，开始窃窃私语。
    “戚长官不是最见不得承袭爵位的那帮子人么？怎么突然转性了？”
    “你懂个得儿，要往上爬，自然得交好王公贵族，别看只是个最低等的男爵，指不定祖上是哪个侯爵或是公爵。”
    ……
    嚼舌根的话未落入周科耳中就随风而散。
    周科躺在桶内，仰着头，热气蒸腾，模糊了天上满月。
    今夕是何年，此月又是何处寒宫。
    多少日夜的战战兢兢，一息消弭，闭上眼，周科不知不觉睡了过去，直到戚长鸣把他摇醒。
    “陆大人，陆大人，陆大人……”戚长鸣摇着周科靠在桶边的肩膀，低声喊道。
    桶内热水早就变凉，一阵夜风吹过，周科迷瞪着眼睛，抖了抖身子，“你的事忙完了？”
    “我来这儿好一会儿了。”戚长鸣如是道，“门口两个新兵蛋子也不知道加热水，我僭越替您训斥了一顿。”
    见戚长鸣挠着后脑勺，一副亏待了自己的模样，周科有些讪讪，不知当下是该夸还是该骂，才符合一个男爵的态度。
    戚长鸣见周科踌躇的样子，似乎知道他接下来要说什么，心想大人正等他先开口呢，遂说道，“大人，劳烦您穿上衣服随我去营帐，皇若蝶殿下想要见您。”
    “皇若蝶？”听戚长鸣的称呼，似是来头不小的人物。
    “此行大周皇后的亲妹妹，皇若蝶殿下亲自带队，她指明要见您。”