说着，便都洗了手，大家约着往贾母、王夫人处问安。
    众婆子、丫头打扫亭子，收拾杯盘。
    袭人便和平儿一同往前去，袭人因让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。
    平儿说：“不喝茶了，再来罢。”
    说着，便要出去。袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”
    平儿见问，忙转身至袭人跟前，见左近无人，因悄悄说道：“你快别问，横竖再迟两天就放了。”
    袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”
    平儿悄悄告诉她道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。”
    “等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，可不许告诉一个人去。”
    袭人笑道：“她难道还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心！”
    平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。”
    “她的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只她这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢！”
    袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子、奴才赚利钱，哄得我们呆等。”
    平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？”
    袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”
    平儿道：“你倘若有要紧事用银钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”
    袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”
    平儿答应着，一径出了园门来至家内，只见凤姐儿不在房里。
    忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着。
    又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。众人见她进来，都忙站起来了。
    刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问“姑娘好”。
    又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安，看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果、菜蔬也丰盛。”
    “这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。”
    “姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”
    平儿忙道：“多谢费心。”
    又让坐，自己也坐了。又让张婶子、周大娘坐，又命小丫头子倒茶去。
    周瑞、张材两家的因笑道：“姑娘今儿脸上有些春色，眼圈儿都红了。”
    平儿笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”
    张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。”
    “明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”
    说着，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两三个。”
    “这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”若是上上下下只怕还不够。“
    平儿道：”哪里够，不过都是有名儿的吃两个子。”
    “那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
    刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。”
    阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年的了。”
    平儿因问：”想是见过奶奶了？”
    刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”
    说着，又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”
    周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”
    说着一径去了，半日方来，笑道：”可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”
    平儿等问怎么样，周瑞家的笑道：”二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，”
    “刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’
    二奶奶说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜，明儿再去。’这可不是投上二奶奶的缘了！”
    “这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。”
    “老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了！”
    说着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的！好嫂子，你就说我去了罢。”
    平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。”
    “想是你怯上，我和周大娘送你去。”
    说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。
    二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个又跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。
    平儿问：“又说什么？”
    那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。”
    “好姑娘，我讨半日假可使得？”
    平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。”
    “前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。”
    周瑞家的道：“当真的，他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”
    平儿道：“明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡得日头晒着屁股再来！”
    “你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就索性送他使罢。”
    那小厮欢天喜地答应去了。
    平儿等来至贾母房中，彼时，大观园中姊妹们都在贾母前承奉。
    刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展的，并不知都系何人。
    只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。
    刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”
    贾母亦忙欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。