李辟并未随行，只遣亲兵护送。

    沈如春本就未全愈，一路颠簸后，身子骨又弱了。

    荷娘见她形容憔悴，掀开帘子，欲让她看看外头景色解解闷，却未想到离了重山关后，便不再见春意，只望得官道两侧立着如鬼爪般的枯树。

    “真是稀奇，这雨水到西北就落不下了。”荷娘舔舔干裂的嘴唇，西北的燥让她颇感不适。

    “我年幼时只从旁人口中听得边关景象，如今才亲眼见得。”沈如春斜着身子，看着远处连绵起伏的山。

    荷娘将毯子盖在沈如春膝上，道：“这也是奴婢头一回来。托小娘子的福，奴婢才能见得这么多，否则便一辈子都没出过长宁城。”

    沈如春扯出一丝苦笑，她想，如今的自己甚至会羡慕荷娘。

    马车行至半道，忽然停住了。

    荷娘探头去望，疑惑不解：“还未至驿馆怎的就停下来了？”

    领头的亲兵调转马头，来到车厢附近，微颔首后移开目光，道：“离了重山关后，官道上便不再设驿馆。接下来的路艰险，二郎君说他会亲自来迎。”

    荷娘冲那亲兵行过谢礼后，对沈如春低声道：“原来郎君早就到望州了。”

    “嗯。”沈如春低低应了声，心思却不在这上头。一路上随行的亲兵都看得紧，夜里住驿馆时外头都有人守着，她始终没寻得脱身的机会。若是等李辟来了，想逃更是不可能的。眼下便是最后的机会了。

    沈如春定下心，手指轻轻揉捏着太阳穴。荷娘见状，立马替她揉穴，关心地问：“小娘子可是不舒服？”

    沈如春闭着眼，脸色苍白，颇为虚弱：“荷娘，我忽然觉得胸口闷得慌。”

    “那……”荷娘犹豫片刻，见沈如春面色实在是憔悴，道，“奴陪你出去透透气吧。”

    沈如春点点头，荷娘扶着她下了马车。

    她二人刚一下来，外头候着的亲兵目光都投向这边，半晌都未挪开眼。一路上，沈如春皆是戴着帷帽，他们或多或少也晓得沈如春同李辟的关系，对这帷帽下的真容存了十足的好奇。此时，饶是对那花颜有过描摹幻想，但在得以见沈如春的面容那刹，还是被震撼了。

    或许是数日见的都是枯草老树，他们觉得此刻出现在面前的人，仿佛是荒漠中悄然绽出的一支花，教人眼中只此春色。

    亲兵中的领头者低咳几声，众人才觉冒犯，纷纷躲开眼。他走上来，站在沈如春面前，宽阔的背将后头偷窥的视线阻断。

    未及他开口询问，荷娘抢先开口：“小娘子觉得车里闷，想出去走走。”

    沈如春适时地踉跄几步，似风中柔弱柳枝，荷娘忙将她扶稳。

    “此处凶险。”男人只说了简短的四个字。

    荷娘撇撇嘴，道：“我们就在这附近走走。”

    话音刚落，男人的脸色忽然变了，沈如春骤然抓住了荷娘的胳膊，目光与面前的人对上——情况不对！只听得空气中似乎有什么东西隐隐鼓动，渐渐的那声响越来越烈，越逼越近。

    “列队！敌袭！”亲兵头领拔出腰间的横刀，众人迅速围成圆环，警惕地望着远处的缓丘。

    “怎么了？”荷娘尚不知发生了什么，焦急问着。可很快便不需要人来解答了，他们已经来了，她望着小山丘上奔下来的一队人马，大惊失色。

    明晃晃的刀子在半空中挥动，那些人骑在马背上，口中不住吆喝，借着地势俯冲下来。

    是漠北的蛮兵！亲兵头领眼神一沉，赶忙教众人散开。形势一时混乱起来，很快兵刃交击声响震于野。

    荷娘拽着沈如春往后跑，可还没迈几步，沈如春便被脚链绊得摔倒在地。荷娘哎呀一声叹，空气中弥漫的血腥味教她恐惧得想作呕，求生的本能促使她往前跑，可在望见从地上爬起来的沈如春后，她一咬牙还是回头了。

    她从腰间的囊袋里掏出钥匙，蹲下身，抖着手要给沈如春开锁，沈如春从她手中夺过钥匙，沉声道：“你先跑。”

    “小娘子……你”荷娘带着哭腔问。

    “你先跑。”沈如春回头望了眼那处情形，随行的亲兵显然是寡不敌众。

    荷娘不再犹豫，继续逃命。沈如春寻到一处灌木丛，躲在那处，将脚链打开了。大脑紧绷着，她在急思一条最佳的求生对策。

    那亲兵说了，李辟会来，只要能撑到那时便好了！

    耳边忽然传来一声极惨烈的女人的尖叫声，沈如春循声望去，荷娘正被一个蛮匪压在地上。

    荷娘又羞又惧，不住挣扎。就在那蛮匪狞笑着伸手要扯开她的衣领时，一股温热的血喷溅在脸上，荷娘惊得没了声。

    只见身上的人瞪着眼，颈间插着一根金簪，血从那处咕噜噜冒涌出来，他不知开口呜呜说着什么，随后缓缓倒下。

    “起来。”沈如春擦了把脸上的血，对荷娘说。

    荷娘一时怔住，此刻小娘子冷静得竟教她生出些害怕。很快，她回过神，推开身上的人，哭着追上沈如春。

    可两人却是身陷囹圄，几名蛮匪已经发现她们了，如同闻着味儿的苍蝇，绕开那处纠缠，纵马而来。

    “美人。”其中一人说着蹩脚的中原话，如同审视猎物般，打量着沈如春。说完，便俯身要把沈如春捞上马。

    手掌还未触上沈如春的腰，却被飞来的一记弯刀斩断了手腕。他发出痛苦愤怒的咆哮，怒视着来人。

    只见一个织金黑袍少年踏步而来，他重新握回弯刀，不待几名蛮匪围聚上来，脚尖一跃，黑袍翻飞间，袍角上绣的缠枝金线似游动的金龙。未几，那几人悉声从马背上栽下，再无声息。

    他抱着刀同沈如春对视一眼，沈如春这时才看清这少年的模样，他同她差不多年纪，十六七岁。一双眼睛漆黑深邃，鼻梁高挺，黑发蜷曲，显然是有几分胡人血统。乍一见他，沈如春倏地想到了大漠风沙中的沉默伫立的胡杨，充满野性的坚韧。

    少年面上始终未有一丝情感波动，杀人与救人，对他而言，仿佛只是寻常事。他侧头望了眼不远处的厮杀，收刀转身要离开，全然无插手意。

    沈如春喊住他：“小郎君，稍等。”

    少年回头，那双阒黑的眸子微眯，似乎对“小郎君”这个称呼不满。

    沈如春瞥了眼他手中的弯刀，硬着头皮道：“你救救他们吧。求你救救他们。”她语气卑微，说完褪下手腕上的白玉镯，递到他面前。

    少年沉思片刻，似在估量镯子的价值。做出决定后，他毫不犹豫地收下镯子。

    “多谢。”沈如春感激道。

    朱广达正在苦战，这伙蛮匪不晓得是从何处流窜而来，竟躲过了望州一线的烽燧。握着刀柄的虎口已震得发麻，看着四周横躺的尸体，那股不详的预感越来越强烈。

    未及防备，他被脚边躺着的蛮匪拉住腿拽翻在地，另外几人见状，乱刀往他身上砍。朱广达蹬开脚下的人，几个翻滚狼狈躲过，正欲仰面跃起时，锋利的刀刃当头落下。

    他咒骂一声，以为自己要命丧于此。一把弯刀突然横挡而来，几乎是一眨眼功夫，那弯刃从下而上滑出一道圆弧，精准地抹过蛮匪的脖颈。

    朱广达抱拳谢恩，那少年却冷漠得有些倨傲，转过身，继续干净利落地使着弯刀。

    援兵来时，这场战斗已至尾声。

    李辟从马上翻身下来，扫了眼地上的尸体，问朱广达：“你说，望州防线有纰漏？”

    朱广达心下一沉，此话万不可应得绝对，到时只会累了旁的弟兄，于是他沉缓缓道：“卑职不敢妄断。”

    李辟冷笑一声，用剑将尸体挑翻过来，边打量边道：“这衣着打扮瞧着像是哈利的残部。看来先前的漠北一战还是没将这些蛮子打怕。”

    说完，他走到被活捉的蛮匪面前，踹上一脚，问：“哈利逃到哪里去了？你们又是如何进来的？”

    蛮匪叽里咕噜骂了一大串后，用生硬的中原话诅咒着面前的人：“我们砍得了望州守将的头，也能砍得了你的。哈利会用你的头颅祭悼亡者，乌兰山雪融化的时候，乌鞘花开的时候，便是——”

    李辟一剑捅穿他的胸口，蛮匪瞪着双眼，抬头望着天，仰倒下去。

    “严查望州一线烽燧，若有疏漏者，斩。”李辟语气冷硬，朱广达拱手领命。

    李辟将剑扔给他，环顾一周后，目光定在了人群里头格格不入的少年身上，狭长的眸子微微眯起。

    朱广达顺势望过去，只见那少年背靠着一棵枯树，对着阳光仔细打量着手里的白玉镯子。

    他抬手擦了擦额上的汗。若是寻常白玉镯子倒也罢了，偏偏少年手里这只是极其罕见的，若他没记错的话，当初宫宴上，二郎君独得圣人青眼，圣人赏赐的便是这只。

    朱广达心思活络，立马厘清了其中曲折，必是二郎君将这镯子给了那小娘子，不知为何小娘子—— 啊，朱广达暗道一声不妙，方才形势焦灼，自己一时竟把小娘子给忘了。

    他偷偷转着头，环视一圈，却没见着沈如春同荷娘的身影，顿觉心慌。可是，他窥着李辟，李辟那份气定神闲又教他心稳了几分，想来二郎君自有定夺。

    “那是何人？”李辟冷不防问。

    朱广达赶忙答：“那小郎君路过此，得亏有他相助，否则连卑职也差点要折在这里了。”

    李辟觑了朱广达一眼，又深深打量着少年。少年感受到投射来的目光，侧目迎上，视线在空中无形交锋。对视半晌后，李辟轻嗤一声，吩咐朱广达：“既是你的救命恩人，你自好好报答。在望州给他寻个差事，若是个能用的，便好好驯着。”

    朱广达点头称是。

    “对了，多给他些银两，把那玉镯子给要回来。”末了，李辟又道。

    “好。”

    处理完这场突来的乱局，李辟才腾下心来，他望向远处一主一仆两个细瘦的身影，嘴角勾起笑，接下来，该去好好逗逗那只扑腾乱飞的雀儿了。