暑夏，天亮得早。

    蛙鸣仍残，半天熹微就照在了杏树稍，映得一院晨光如画。

    如画晨光又被槛窗上的湘妃细竹青帘筛过，丝丝缕缕漫透入窗，拢一室浅雾，也拢住了赵姝儿轻蹙的娥眉。

    “白黎，太闷了，闷得我好像都长霉了！”赵姝儿靠在榻上，愁眉锁眼。

    黎慕白刚给她换过药，正在拾掇归整，闻言一笑：“郡主的伤恢复得很快哩，过不了三五天就可独自去院子里走走了。”

    “当真？白黎你不是为了宽慰我在骗我的罢？”

    “郡主，这些药均是殿下从京中携带而来，药性最好不过的，殿下他自己——”黎慕白蓦地忆起赵曦澄受剑伤一事并未告知过他人，忙打住，又怕赵姝儿刨根究底，正想着如何转圜，赵姝儿已喜孜孜接过了她的话——

    “是四哥他吩咐你拿给我用的，是不是？”

    “是！”黎慕白忙点头称是。

    “我就知道四哥他不是那种冷心肠的人。待我伤好了，我再去好好求求他，指不定他就松了口，放我出了这院子。白黎，届时你也得帮衬帮衬我！”

    “嗯！”黎慕白随口应道，便去瀹茶。

    ——她知道，想要赵姝儿安生待在这一方小小的院落里，怕是要比登天还难！

    “白黎，四哥有没有与你提起，这次大理寺卿来西洲查的是哪个案子？”

    黎慕白握着舀水的勺停了一瞬，摇了摇头，接着舀水注水。

    铫子空荡，水声嘹嘹呖呖得有些不真切，像苍穹里一缕飘渺的浮云。

    浮云下的西洲城，人声业已鼎沸。一袭缥色宽袖锦衫的大理寺卿王赟，此时正带着两名亲随穿梭于街头巷尾。

    他深谙此次黎慕白随赵曦澄回西洲，意在查清她自家火灾一事。

    赵姝儿现今有伤在身，不便见外人，没法儿只能由黎慕白亲自照料她。

    但黎慕白又身为赵曦澄名义上的司膳女官，而赵曦澄又有着“不吃重样食物”之名，驿馆备的膳食赵曦澄自是碰都不会碰的。

    如此一来，黎慕白在照料赵姝儿同时，必须还得为赵曦澄备膳。她在西洲生活多年，又常年探案，认识她的人不少。如今她为秘密查自家火灾而来，若频频独自外出，未免有诸多碍难。

    是以，王赟主动兜揽了四人的饮食。

    这是他初次踏足西洲，与想象中的一样热闹喧阗。他置身其间，又仿佛置身其外。

    街市上的食肆、酒肆、茶肆、饼铺、面点铺、糕点铺等，早已开门揖客，吆喝声叫卖声此起彼伏。

    他一边看一边挑，各色吃食都买了一些，命两个亲随放入食盒后好生提着。

    路过一买糕的铺子时，熙熙攘攘的人群中，他忽然捕捉到一抹前两日听到过的声音。

    “就是这个莲蓉糕了，麻烦您包一下。”音脆，又蕴着点子涩。

    王赟展目望去，只见说话之人果然是在菡萏阁给他筛酒的那个竹影楼小倌阿离。

    黎慕白曾拜托过他留意一下与左嘉相关之事。他虽不知她有何用意，但已决定近日去竹影楼走一趟。

    今见竹影楼的小倌阿离在此买糕，想着择日不如撞日，撞日不如今日，莫不就从这阿离身上入手。

    于是，他刻意放慢脚步。

    阿离提着糕，一转身果然就看到了王赟，忙忙从人来人往中抢上前来，欲行大礼。

    王赟并未着公服，命亲随拦下了他的叩拜。

    阿离顺势而为，改成福了福身子，笑道：“阿离给贵人请安！愿贵人一切顺遂如意！”然后，又对着两位亲随福了福身子，说了几句吉祥话。

    王赟知悉，像阿离这样的小倌，常年周旋于各等形色人物之间，最惯察言观色。

    为令他道出实话，王赟搫画先要唬弄住这阿离方好。

    “你眼力不错嘛！”王赟浅笑道。

    “贵人折煞奴了！贵人气度非凡，奴记不住他人，却是忘不了贵人的！”阿离恭恭敬敬回道。

    王赟懒得理会他的恭维话，看似闲闲道：“不知这西洲的饮食，与他处相较，又会有何不同之处？”

    “这个奴知道。”阿离语气热络，满脸堆笑，“奴就在西洲长大，对这里的饮食最是清楚。贵人若不嫌弃奴，奴十分乐意为贵人详细说道说道。”

    王赟淡淡点了点下颌，继续前行。阿离见状，忙跟在他身后，一五一十介绍。

    待行到一人迹稀少处时，王赟忽地转身，站住，面色冷厉：“你处心积虑接近本官，为的是何种目的？”

    阿离正说到兴头上，突被王赟一低喝，一下懵住，杵着脸呆呆而立。

    两个亲随听闻王赟此言，食盒一搁，即刻就要拿下阿离，又被王赟制止。

    王赟睨着阿离，上下端量。

    半晌，阿离醒过神，急急躬身分辩：“贵人，奴没有坏心思，奴看到贵人，就是想来谢谢贵人不但赐给阿弃解药，还答应助阿弃寻人。”

    那日在菡萏阁，阿弃饮尽赵曦澄赐予的莲花白后，王赟在赵曦澄的暗示下，当着江达安等人的面，给了阿弃一丸所谓的“解药”。

    王赟已答应回京后探左嘉消息，阿弃谢了又谢，当众服下“解药”。

    至此，当时身处菡萏阁的一干人等，方稍稍松了口气。

    “是那阿弃教你来的？”王赟冷声道。

    “不是不是！是奴自己想来谢谢贵人的！”

    王赟沉吟片晌，示意阿离接着说。

    “奴是真心诚意想要感谢贵人。奴心里很清楚，像奴这样的卑贱之躯，根本入不了贵人的眼，但奴还是斗胆来谢一谢贵人。”

    他悄悄瞄了一眼贵人的眼色，遂继续说道起来。

    “奴与阿弃、阿莫皆是孤儿，我们三人一道在竹影楼里长大，素来亲如手足。可是，自从去岁阿弃认识了那个左府长房的大公子左嘉后，便不太与奴交心了。”

    “奴本以为那个左大公子只是玩弄阿弃的感情，期间与阿莫一起去劝过阿弃。但后来看到左大公子打算替阿弃赎身，奴方明白那左大公子是来真格的。奴打心底替阿弃感到高兴，想着他终于有个好归宿了。”

    “就在奴以为阿弃终于可以脱离这苦海时，不料那左大公子一连好些天未踏足竹影楼。奴去问阿弃，阿弃告诉奴，说左大公子拗不过家人，进京赶考去了。比及左大公子抵至京中安顿好之后，就会派人把他也接去京中。阿弃还道，左大公子是发了死誓的。”

    “奴已见过太多空口誓言，不太信此话，但阿弃却是信了。自此他茶饭不思，闭门不见外人，为此多番遭受师父打骂，都快愁坏奴与阿莫了。”

    “这不，因为贵人前日在菡萏阁答应替阿弃寻左公子后，阿弃近日方多吃了些饮食。这莲蓉糕，就是奴特地为他买的。”

    “奴求贵人看在他一片痴心呆意上，贵人回了京，万望贵人替他寻寻那个左大公子，奴与阿莫将感激不尽。奴此生无法报答贵人，来生做牛做马也要——”

    王赟摆手打断阿离的话，掂量掂量他话中真假，命他回去。

    日头爬上半空，风递嬗生热。

    王赟看着两个亲随手里的食盒，忙抬脚快步朝驿馆赶去。

    驿馆内，槛窗下，竹帘半卷，淡淡落荫自凉。

    赵姝儿穿一件松松的桃红对襟罗衫，扎胡粉色纱裙，半伏于案，持一根草茎，眼望窗外，心不在焉地逗弄着几只蛐蛐。

    许是衣裙颜色衬托之故，她的气色，看似已较前两日好了不少。

    “白黎，你说王大人出去都这么久了，会不会途中出了事儿罢？”赵姝儿状似随口问道，语气里却难掩关切担忧之意。

    “姝儿请宽心，王大人带了侍卫的。”说着，黎慕白想起王赟是来查她家火灾一事，心中亦有些不安起来，又道，“我去殿下那里瞧瞧，看看王大人他是否已回来。”

    “行，你快去，我不会——”赵姝儿丢开草茎，面色一喜，眸子一亮，“白黎，不用去了，他来了。”

    黎慕白方跨出屋子门首，只见光影斑驳里，王赟提了一个髤红食盒迎面行来。杏荫浓密，他缥色的锦衫如流云一抹。

    王赟已瞧见她，快走两步，笑道：“久候了！”

    “可不，姝儿一直在盼着呢！”黎慕白朝窗那处一笑。

    她伸手欲去接过食盒，王赟看她一眼，道：“殿下吩咐你过去备早膳。”

    她见王赟眼中似有别意，索性收回手，笑道：“那姝儿这里，就拜托大人多照拂下。”又扭首道，“姝儿，王大人把早膳送来了，我先去殿下那边备膳了。”

    说罢，她不等赵姝儿回应，径直穿过两院晴光疏影，一眼望见赵曦澄正坐在窗畔下，半低首凝眉看着什么。

    窗台上搁了一只秘色瓷净水瓶，几线光照在匀净的釉面上，又被淡淡折出去，扑在他青峰危崖的鼻梁，浑然天成的一描精致起伏。

    她的眼波似被惊摄，轻轻一漾。

    他举首，眸光向她流眄，眉心堪堪半展，晴光倏一下就落进他那双墨玉瞳仁里去了。

    “这是适才王赟禀告我的，我就顺手写了下来，你过来看看。”

    “嗯！”她略颔首，抑住眼波，顿明白了王赟之前递给她的那个眼神之意，踅进屋内接过纸，正待看，不意又被赵曦澄一把夺过。

    “这个不急，先用早膳。”他踱到食案边坐下，持起一把银箸。

    她瞅着他手中的纸，哭笑不得：“哪有这样吊人胃口的？殿下究竟是转了性子，还是本性就爱拿人消遣？”

    赵曦澄看着她两颊气鼓鼓模样，竟比往日里添了些俏皮，不由笑道：“不是紧急之事，我是看时辰有些晚了，担心你腹中饥馁，你别不识好人心！”

    他似是无奈一叹，把纸张重又递给她，道：“喏，你想看尽管看罢，只是别误了早膳。”

    经他这么一说，她好像确实饿了，心底微微一动，倒不好真个去看了，遂接过纸张放于一旁，捉起银箸亦笑道：“殿下既然已知，那可否请殿下直接告诉我？也好省去我看的功夫。”

    “王赟今晨在食肆前遇见竹影楼的小倌阿离，遂趁便问他了一些关于左嘉与那个小倌阿弃之间的事。”

    赵曦澄一面说，一面捡了一碗乳酪推到她面前。

    “先吃这个，多吃些。今日王赟会去知州府衙转转，我们也去走走。依你之计，就去那承烟山。”